Глава 16. Засада

Этот трюк сработал, вернув юноше присутствие духа. Юй Цы усмехнулся:

— Жди здесь, спрячься как можно лучше. Если тебя обнаружат, прыгай вниз, что есть мочи. С твоей мантией ты вряд ли разобьёшься.

Е Ту немного успокоился, но тут же вспомнил о Юй Цы:

— А что делать тебе, дядя?

— Мне? Я посмотрю, смогу ли снести голову этому лысому!

Е Ту вздрогнул. Юй Цы больше не обращал на него внимания. Словно ловкая горная обезьяна, он рванул вверх по склону, скрывшись в тумане за несколько прыжков.

Юй Цы не сошёл с ума и не действовал импульсивно. Он просто увидел шанс на победу, настолько явный, что стоило рискнуть.

Потому что у него был Зеркальный Образ.

Вновь активировав Зеркальный Образ, Юй Цы заметил, что за это время троица продвинулась не слишком далеко. Густой туман Долины Небесной Трещины сильно ограничивал видимость. Даже для совершенствующихся на стадии Постижения Духа, чьи души были чувствительны, и зависимость от зрения снижалась, существовал предел.

К тому же, отвесные скалы были гладкими, как зеркало, во многих местах не было даже за что ухватиться. А учитывая опасных хищников, каждый шаг был рискованным. Если у тебя не было летающего артефакта или сокровища вроде Зеркала Божественного Отражения, как у Юй Цы, единственный способ продвинуться — это идти на ощупь, постоянно проверяя путь. Сбиться с курса было обычным делом.

Юй Цы лежал на скале. Место, которое он выбрал, находилось всего в 9 м справа от пути, по которому троица должна была спуститься по склону. Зеркальный Образ не мог ошибаться.

Там, где сейчас находился Юй Цы, была отвесная скала, на которой невозможно было устоять. Но с помощью нефритовой мотыги он быстро выдолбил небольшое углубление. Он был благодарен Е Ту за этот подарок. Мотыга резала камень, как масло, а с применением истинной энергии становилась ещё эффективнее. Каменная крошка сыпалась вниз, но шум терялся в постоянном гуле Долины Небесной Трещины.

Только одна из живущих поблизости обезьян с призрачной маской услышала этот звук и с любопытством выглянула из-за скалы. Юй Цы молниеносно схватил её за горло и, не дав ей вырваться, оглушил ударом мотыги.

Держа в руке бесчувственное животное, он немного подумал и начал рисовать талисманы. Это заняло некоторое время, но троица двигалась ещё медленнее, поэтому Юй Цы успел закончить три талисмана и запечатать их в Зеркале Божественного Отражения.

Затем он отключил Зеркальный Образ, чтобы зеленоватый свет не привлёк внимания. Теперь, даже не глядя в Зеркало, он чувствовал запах, чуждый Долине Небесной Трещины, доносимый ветром и туманом. Это был смешанный запах Ядовитой Змеи и его спутников.

Юй Цы находился с подветренной стороны, что позволяло ему маскировать собственный запах. Обладая обострённым обонянием, он был особенно осторожен в этом плане. Во время засад он всегда старался скрыть свой запах, оттачивая это умение день ото дня.

Расстояние между ними сокращалось. Ветер донёс обрывки разговора.

Ядовитая Змея и его спутники были осторожны в Долине Небесной Трещины, но им и в голову не могло прийти, что кто-то мог заранее узнать об их планах и устроить засаду на глубине 9 км. Поэтому они говорили довольно громко, перекрикивая ветер и крики сов:

— Сюй Лаоэр, сколько ещё протянет твой "волосок"? Как бы не выгорел до конца пути.

Говоривший выражался грубо, но говорил с беззаботным смехом. Юй Цы сразу понял, что это был тот самый даос с детским лицом.

Ответил ему, вероятно, лысеющий мужчина средних лет, главарь группы. Его голос был немного хриплым:

— Долго ещё. Этот "Путь Дымного Перста" — секретная техника наших Врат Тысячи Духов. С волоском чудовища преследовать цель на сотни километров — обычное дело. Сейчас главное, чтобы ваша информация была верной…

— Информация, проверенная настоятелем и господином Мин Юэ, заслуживает доверия.

Раздался знакомый голос Ядовитой Змеи. Когда он был спокоен, его размеренная речь действительно напоминала шипение змеи.

— Ключ не в нас, а в тебе, Сюй Лаоэр. Если ты позволишь чудовищу обмануть себя, не вини нас с Лу Цюанем за то, что мы не будем церемониться.

— Думаешь, я такой же, как тот мертвец, который украл Диск Созвездий и возомнил себя непобедимым? Даже Цзинь Хуань не справился с этим диском, не говоря уже о чудовищах внизу!

Сюй Лаоэр холодно усмехнулся.

— Или я виноват в том, что ослушался приказа главы и спустился сюда с вами?

Ядовитая Змея холодно хмыкнул:

— Не обижайся, но факт остаётся фактом: души чудовищ оказывают слишком сильное влияние на вас, Врата Тысячи Духов. Ху Кэ — яркий тому пример.

Даос Лу Цюань кашлянул и с беззаботным смехом прервал перепалку:

— Мы обратились к тебе, Сюй Лаоэр, потому что доверяем тебе… Сейчас нам нужно терпение. Найти чудовище — это только начало.

Нужно придумать, как отвлечь его и найти место, где спрятано сокровище, а потом уже думать о следующем шаге!

— Следующий шаг может и не понадобиться. Этот юнец из Дома Белого Дня, несмотря на свой возраст, уже достиг разделения сознания на стадии Постижения Духа. По идее, он должен быть известен в городе Цзюэби. Но я никогда о нём не слышал. Может, это Цзинь Хуань…

Лу Цюань говорил с явным недоверием:

— Вы, Врата Тысячи Духов, настолько запуганы Домом Белого Дня, что во всём видите их происки! Кража Диска Созвездий этим Ху Кэ была совершенно внезапной. Если бы не мы с Чжэн Дэ, оказавшиеся там случайно, и не ты, мы бы ничего не узнали. Цзинь Хуань, каким бы могущественным он ни был, всего лишь совершенствующийся высшего уровня стадии Формирования Ядра, а не всеведущее божество!

Голоса троицы становились всё громче, раскрывая всё больше информации. Юй Цы понял, что Цзинь Хуань, о котором они говорили, — глава Дома Белого Дня, одна из самых влиятельных фигур в городе Цзюэби. В то же время он холодно усмехался про себя.

Он не знал всех деталей, но был уверен, что даос лжёт.

Какая случайность? Когда Чжэн Дэ напал на него, он даже не успел разглядеть Диск Созвездий, как монах назвал его по имени. Кто поверит, что они ничего не знали заранее?

Монах и даос были подозрительными, и Сюй Лаоэр тоже был не лучше. Ради несуществующего "сокровища" он вступил в сговор с посторонними и ослушался приказа. Такой глупец, ослеплённый жадностью, не заслуживал ничего, кроме смерти!

В этот момент Сюй Лаоэр тихо выругался:

— Чёрт, тупик…

Юй Цы прищурился. Когда Сюй Лаоэр произнёс эти слова, троица оказалась прямо над ним. Но чтобы спуститься ниже, единственный путь лежал справа от Юй Цы. Выдолбленное им углубление было достаточно глубоким, чтобы скрыть его, а ветер дул справа, маскируя его запах.

В то же время он старался сдержать колебания своей души. Он делал это впервые, но, судя по всему, получалось неплохо. По крайней мере, троица ничего не заметила.

Им потребовалось некоторое время, чтобы найти правильный путь, и затем они осторожно начали спускаться. Путь представлял собой всего пару выступов на скале, за которые можно было ухватиться, чтобы замедлить спуск. Конечно, это место было свободно от хищников.

Первым спустился Сюй Лаоэр. Он пронёсся мимо Юй Цы в 9 м от него. Юй Цы прищурился, заметив тонкий дымок, поднимающийся от пальцев мужчины. Тот даже не взглянул в его сторону. Убедившись, что путь свободен, Ядовитая Змея и Лу Цюань последовали за ним.

В этот момент со скалы взмыла тёмная тень и набросилась на Лу Цюаня.

Нападение было внезапным, но даос с детским лицом отреагировал молниеносно. Не меняя положения тела, он выпустил множество тонких, как нити, лезвий энергии, которые с шипением рассекли воздух. Тень, словно поражённая тяжёлым молотом, отлетела назад с пронзительным визгом. Из её тела брызнула кровь, и крик оборвался.

Изуродованное тело полетело вниз. Все трое увидели, что это была обезьяна с призрачной маской.

Ядовитая Змея, не прекращая спуска, восхищённо воскликнул:

— Вот это "Взлёт Брови"! Лу Цюань, ты постиг истинную… Осторожно!

Не успел он договорить, как резко изменился в лице и закричал, предупреждая об опасности.

Из тумана бесшумно вынырнул чисто-зелёный клинок. Момент был выбран идеально: как раз когда яростный шквал атак Лу Цюаня стих, и он был вынужден перевести дыхание. В этот момент его тело достигло участка скалы, где не было ни единой опоры, кроме гладкой стены позади.

У Лу Цюаня волосы встали дыбом. Во время стремительного спуска мерцающий в тумане клинок слегка искривился, но холод лезвия уже коснулся его шеи. Самое ужасное было то, что клинок не двигался — это он сам налетел на него своим телом!

С криком он в последний момент собрал остатки сил, оттолкнулся от скалы спиной и прыгнул вперёд и в сторону. Этот прыжок мог отправить его в бездну, но это был единственный способ избежать удара.

Он успел среагировать, но на шее всё равно остался порез, из которого сочилась кровь. Лу Цюань не обращал на это внимания. Сейчас он был в воздухе, вне досягаемости клинка, а Ядовитая Змея, найдя опору, уже поднимался к нему.

В этот момент позади раздался громкий гул. Ядовитая Змея и Сюй Лаоэр одновременно закричали, но было уже поздно.

Лу Цюань взвизгнул, используя секретную технику, чтобы высвободить остатки энергии. Он попытался защититься с помощью стремительного "Взлёта Брови", но невидимая, но ощутимая энергия меча появилась слишком поздно. Удар в спину, и ледяной поток ворвался в его тело. Лу Цюань застонал. Его собственная атака была блокирована, энергия в меридианах пришла в беспорядок, и он закашлялся кровью.

— Держись!

Сюй Лаоэр быстро среагировал, выбросив из рукава чёрный канат в сторону падающего Лу Цюаня. Однако, Лу Цюань, глядя на канат, застыл в воздухе. В его глазах застыла смертельная печать.

— Семь звёзд освещают судьбу, поворот!

Заклинание прорезало туман и достигло ушей троицы. Сердце Сюй Лаоэра сжалось. Из всех отверстий на лице Лу Цюаня хлынула кровь. Неконтролируемая энергия меча разорвала его тело на куски, как и ту обезьяну.

— Это не меч, это талисман!

Ядовитая Змея, поднимаясь вверх, видел всё гораздо чётче.

Заметив, как зелёный клинок сам по себе отделился от руки, он выругался, понимая, что Лу Цюань погиб.

Эта внезапная атака, превратившая меч в талисман, в сочетании с предыдущими событиями, была смертельной ловушкой. Любой из троицы попался бы в неё. Всё дело было в их ошибочном предположении: кто бы мог подумать, что на глубине более 9 км в Долине Небесной Трещины кто-то может находиться, точно отследить их передвижения и устроить засаду?

И кто этот человек?

Ответ пришел в следующее мгновение — в виде ослепительной вспышки!

Юй Цы выпрыгнул из тумана. После того, как талисман Семи Звёзд был использован, он взял в руки Меч-Талисман Девяти Ян. Уникальное огненное кольцо вспыхнуло вокруг него. Ядовитая Змея, увидев сквозь пламя лицо Юй Цы, скривился:

— Юнец из Дома Белого Дня!

С криком он взмахнул рукавом, выпуская поток энергии, острый, как лезвие топора. За ним последовали несколько вспышек зелёного света — он использовал все свои обычные приёмы.

Лицо Юй Цы было непроницаемо. Стоя на почти отвесной скале, он не сбавлял скорости, встречая летящие на него атаки. Меч-Талисман Девяти Ян, подгоняемый инерцией падения, рассёк воздух.