Глава 8. Награда

Эмоциональный всплеск не мог длиться вечно. В конце концов, всё возвращается на круги своя.

Юй Цы обессиленно рухнул на землю, не обращая внимания на грязь и воду. Он раскинул руки и уставился в затянутое дождем небо. Капли дождя, стекающие по лицу, постепенно успокаивали его разгоряченные чувства.

В руке он все еще ощущал пространственное кольцо, но оно было пусто.

Когда разум взял верх, его охватило сожаление: он переборщил! В порыве радости он высыпал всё содержимое кольца, а затем раскидал вещи по земле. Теперь вместо аккуратно сложенных трофеев перед ним лежала беспорядочная куча. Что, если он повредил что-то ценное? Какая ужасная потеря!

Больше всего Юй Цы хотел узнать, что же носил с собой совершенствующийся уровня Постижения Духа. Возможно, это откроет ему окно в неизвестный мир и удовлетворит его любопытство.

Движимый этой мыслью, Юй Цы сел и, глядя на разбросанные в радиусе десяти метров вещи, застонал, а затем рассмеялся. Его настроение было сложно описать.

Дождь постепенно стихал. Почти половина трофеев, побывав в грязи, пришла в негодность. Юй Цы, не желая видеть этот беспорядок, отложил испорченные вещи в сторону и принялся сортировать остальные.

Первым ценным предметом, который он нашел, был каменный ящик с травой Сеарерии. Открыв крышку, Юй Цы тихонько прищелкнул языком. Внутри ящика, аккуратно разложенная в несколько слоев, лежала трава Сеарерии. Каждый стебель был цел и невредим, высокого качества — вероятно, даос Янь отобрал лучшие экземпляры.

В ящике было не меньше семи-восьми сотен стеблей. Вместе с собственным урожаем Юй Цы этого было более чем достаточно, чтобы обменять на Меч Трёх Ян. Одна эта находка убедила его, что риск стоил того.

Следующими ценными предметами оказались восемь изделий из нефрита. Нефритовая табличка длиной около десяти сантиметров и шириной в два пальца, желтоватого оттенка, которую Юй Цы отложил в сторону, и семь небольших нефритовых пластин размером с ладонь. Материал был обычным, но на каждой пластине сложными узорами, выполненными в типичной для изготовления талисманов манере, были выгравированы письмена. Юй Цы сразу подумал о талисманах, которые, по слухам, использовали совершенствующиеся.

Нефритовые талисманы, это точно они! Нефрит служил материалом, на котором заранее вырезались руны, сохраняющие магическую силу. Активировав их в бою, можно было мгновенно использовать заклинание — очень полезный прием. Юй Цы, будучи специалистом в этой области, с особым интересом изучил талисманы, определил систему рун на каждом из них и бережно убрал их в пространственное кольцо.

Последним предметом, который привлек его внимание, был миниатюрный кинжал длиной около двух с половиной сантиметров, похожий на безделушку. У него было лезвие, рукоять и все остальное, как у настоящего кинжала. Но с таким размером им не смог бы пользоваться даже новорожденный ребенок, не говоря уже о таком крепком мужчине, как даос Янь.

Юй Цы подумал, что это просто игрушка, но, попробовав лезвие, обнаружил, что оно невероятно острое, режет камень как масло. Материал был очень прочным, выдерживая даже удар Меча-Талисмана Девяти Ян. Юй Цы долго рассматривал кинжал, но так и не понял его предназначения, поэтому просто убрал его.

На этом сортировка вещей закончилась. Полезными оказались семь нефритовых талисманов, нефритовая табличка и Меч-Талисман Девяти Ян. И это всё имущество совершенствующегося уровня Постижения Духа?

Юй Цы испытал смесь восторга и разочарования, но быстро отогнал жадные мысли. Успокоившись, он сосредоточился на нефритовой табличке.

В секте Двух Бессмертных он не раз видел такие таблички и знал, что совершенствующиеся используют их для хранения информации и магических формул. Но, как и в случае с пространственным кольцом, без разделения сознания обычный человек не мог постичь их тайны. Если бы не это, Юй Цы, проникнув в покои Цзы Лэя, не взял бы только книгу "Тайное Учение о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты".

Сконцентрировавшись на табличке, Юй Цы почувствовал, как поток информации хлынул в его разум, гораздо быстрее, чем при чтении любой книги. Вскоре он понял, что в табличке хранится не метод совершенствования, а описание процесса "сплавления", о котором говорил даос Янь, — способ превратить Меч Трёх Ян в Меч-Талисман Чистого Ян.

Это было интересно. Юй Цы с таким трудом добрался до Долины Небесной Трещины, чтобы обменять травы на Меч Трёх Ян и найти в нем подсказки для улучшения своих талисманов и, в конечном счете, продвинуться в совершенствовании. Но после этой тяжелой битвы у него появился не только Меч-Талисман, но и метод его создания, причем более высокого уровня. Более того, он преодолел "три мирских преграды" и стал настоящим совершенствующимся. Поистине удивительный поворот событий.

Юй Цы не стал читать дальше. Он убрал табличку и Меч-Талисман Девяти Ян в пространственное кольцо, а затем переместил туда же свои вещи: книгу "Тайное Учение о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты", сумку с мелочами и прочее. Он сразу почувствовал себя гораздо легче.

Только после этого Юй Цы взглянул на обезглавленное тело даоса Яня. Убирать здесь он не собирался, пусть дикие звери и птицы полакомятся останками. Вероятно, даос Янь поступил бы так же, если бы Юй Цы погиб.

Затем Юй Цы вернулся на поляну, где произошла битва.

Дождь потушил костер. Даос Янь, занятый преследованием Юй Цы, не успел ничего убрать. Двадцать два тела лежали там, где их настигла смерть. Сильный запах крови все еще витал в воздухе, не привлекая пока внимания других людей, но несколько диких зверей уже явились, чтобы насладиться неожиданным пиршеством.

Юй Цы отогнал животных мечом, но, глядя на тела, застыл в нерешительности.

Однако он был человеком решительным. Собрав тела вместе, он обложил их сухими ветками и хворостом, а голову даоса Яня положил сверху.

Когда всё было готово, Юй Цы встал рядом с погребальным костром, сосредоточился и начал чертить в воздухе знакомые символы. Сверху вниз, изображая небесного лебедя, несущего души, по бокам — солнце и луну, внизу — облака, а затем парящего дракона, уносящего души на небеса. Он мгновенно создал талисман успокоения душ, и мягкий свет окутал тела.

Затем Юй Цы подошел к костру, поднял Меч-Талисман Девяти Ян, влил в него духовную энергию, и вспыхнуло алое пламя, быстро охватившее тела. Останки, объятые огнем, постепенно превращались в пепел.

В этих диких местах, кишащих зверями, едва ли можно было рассчитывать на погребение. Юй Цы мог лишь провести древний обряд, надеясь, что души этих людей обретут покой.

Пока пламя ярко горело, Юй Цы стоял рядом, а у его ног лежали двадцать два каменных ящика. Он отдал дань уважения мечом, помолчал, затем взял один из ящиков, открыл крышку и увидел аккуратно разложенную внутри траву Сеарерии.

Немного поколебавшись, он взял горсть драгоценной травы и бросил ее в огонь. Затем открыл второй ящик, третий… Вскоре все двадцать два ящика были пусты, а трава Сеарерии, от нескольких десятков до двух-трех сотен стеблей в каждом, сгорела вместе со своими бывшими владельцами.

Возможно, в этой куче пепла скрывались корыстные мысли и низменные побуждения, но эти люди погибли, погибли, смеясь и радуясь. Будучи единственным выжившим, Юй Цы чувствовал, что должен что-то сделать, и это было лучшим, что он мог предложить.

Поэтому Юй Цы не считал, что он бездумно растрачивает ценности, но и не думал, что поступает благородно. Он просто чувствовал себя хорошо, отделяя себя таким образом от корыстного и жестокого даоса Яня и получая право успокоить души погибших.

Наступила еще одна ночь. Юй Цы сидел в центре небольшой впадины на склоне горы, под ярким светом луны.

Это было его новое убежище, которое он нашел после долгих поисков в густом лесу на вершине горы, в двухстах ли от места вчерашней битвы. Укрытие представляло собой естественное углубление в скале, окруженное соснами. Сзади нависала скала, защищающая от ветра и дождя, а снизу росли сосны, скрывающие убежище от посторонних глаз.

Благодаря нависающей скале даже тот, кто пролетал бы над этим местом, вряд ли заметил бы его.

Хотя здесь было меньше путей отступления, чем на предыдущей стоянке, Юй Цы это не беспокоило. Он хотел как можно скорее оценить свой прогресс в совершенствовании, и это уединенное тихое место вполне ему подходило.

Юй Цы хотел сразу же начать медитацию, но чувствовал, что не может сосредоточиться. Подумав, он понял причину, усмехнулся и достал из пространственного кольца Зеркало Божественного Отражения. За эти годы он привык медитировать, держа зеркало в руках, и теперь, без него, чувствовал себя неуютно.

Увидев в зеркале следы копоти на своих волосах и бровях, он вдруг почувствовал себя ребенком, шлепнул по поверхности зеркала и скорчил рожицу: "Старый друг, присматривай за мной!"

Зеркало молчало. Юй Цы рассмеялся и, крепко сжав его в руке, погрузился в медитацию.

Он сидел под луной, купаясь в ее свете, его дыхание было ровным и едва заметным.

Сосредоточение и контроль дыхания всегда шли рука об руку. Юй Цы вдыхал и выдыхал, представляя солнце и луну, уподобляясь дыханию неба и земли. Он впитывал чистую лунную энергию, которая циркулировала в его внутренних органах, пробуждая пятицветные облака энергии, питающие его тело.

Ци, кровь и дух в человеческом теле тесно связаны. Когда внутренняя энергия органов активируется, это ощущается и в мозгу. Прохладная энергия поднималась из Дворца Духа, образуя сияющую луну, освещающую всё тело.

Дух — как луна, энергия — как облака. Юй Цы практиковал "технику Девяти Дворцов и Ясной Луны" почти двадцать лет. Он представлял луну в своем Дворце Духа, и теперь это происходило само собой, без особых усилий. Мягкий свет проникал в каждую клеточку его тела, соединяясь с ци и кровью, питая и укрепляя его дух.

Но сегодня всё было иначе. Раньше луна в его Дворце Духа просто взаимодействовала с энергией внутренних органов. Теперь же, под воздействием лунного света, она начала двигаться из Дворца Духа, проходя через все дворцы, словно желая совершить путешествие по всем девяти дворцам.

Каждое движение луны вызывало бесчисленные изменения в потоках энергии. Внутренние органы, мышцы, кости и энергетические каналы откликались на это едва заметными, но очень важными изменениями. Словно тихий шепот в ночной тишине, проникающий в каждую клеточку тела.

Сознание Юй Цы следовало за луной, путешествуя по девяти дворцам и познавая новые ощущения.

Постепенно, полностью погрузившись в этот процесс, он забыл о своем теле и перестал различать девять дворцов. Ему казалось, что он находится внутри луны, плывущей по бескрайнему пространству, восходящей и заходящей, полной и ущербной.

Завершив свой путь, он почувствовал новую перемену. Бескрайнее пространство осталось прежним, но луна превратилась в лодку, несущую его по звездному морю. Везде, где он проплывал, появлялся свет, зажигались созвездия, и миллиарды звезд заполняли бесконечный небосвод.

Луна плыла среди звезд, и не было видно ни ее начала, ни ее конца, ни верха, ни низа. Во всех направлениях простиралось бескрайнее звездное море, сияющее ярким светом. Юй Цы пытался понять, что происходит, но его мысли не находили опоры. Он чувствовал, что пространство не пусто, что в нем скрыты бесчисленные энергии, но, переплетаясь, они образовывали хаотичную, непостижимую массу.