Юй Цы вытянул указательный палец, и талисман тут же вылетел. Траектория его полёта была весьма причудливой: он вращался вокруг пальца Юй Цы, описывая всё большие круги, и улетал всё дальше, пока не скрылся в густом тумане. Тогда Юй Цы отдёрнул руку.
Это был талисман "Пяти Сторон", один из самых сложных талисманов, которые Юй Цы изучил по "Тайному Учению о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты". Хотя он основывался преимущественно на системе Драконьих и Фениксовых Письмен, в нём также использовались элементы систем Облачных Письмен Грома и Демонических и Призрачных Узоров. Юй Цы потратил целых пять лет на оттачивание этого талисмана, прежде чем смог применять его на практике.
Этот талисман не обладал атакующей силой, но позволял обнаруживать любые резкие движения живых существ в радиусе нескольких километров, передавая информацию в сознание заклинателя с невероятной точностью. Юй Цы использовал его в качестве системы предупреждения.
Закончив приготовления, Юй Цы подошёл к огромной сосне и, словно идя по узкому мосту, медленно добрался до её вершины.
Сеарерия была уже на расстоянии вытянутой руки. Однако Юй Цы не спешил. Он достал из рукава заранее приготовленный каменный ящик и осторожно поставил его на небольшой площадке, образованной переплетёнными ветвями сосны. Это было естественное и довольно устойчивое место, но Юй Цы для надёжности закрепил ящик ещё одним талисманом.
Только после этого он наклонился и начал бережно собирать сеарерию.
Тонкие, как волос, стебли травы обвивали ствол и ветви, цепляясь за неровную кору. Стоило чуть сильнее потянуть, и они могли оборваться. А поскольку для сохранения целебных свойств требовалось собирать траву вместе с корнями, Юй Цы приходилось аккуратно распутывать каждый стебелёк, пока не находил корень, и только тогда выдёргивать его.
Эта работа требовала огромного терпения и аккуратности, и любое неожиданное происшествие могло всё испортить.
К счастью, сегодня Юй Цы сопутствовала удача. Более трёх часов его никто не беспокоил, и он смог собрать около сотни стеблей сеарерии, практически не повредив их. Он сразу же складывал их в каменный ящик.
Как он и говорил Сюань Цину, сеарерия поглощала энергию Иньского Дерева и не переносила металлическую и древесную энергию, поэтому её можно было хранить только в каменных ящиках, которые выдавал управляющий Дома Белого Дня. На дне ящика уже лежал тонкий слой травы — плоды его четырёхмесячных трудов, примерно триста-пятьсот стеблей.
Когда он отнесёт эти травы управляющему Дома Белого Дня, тот оценит их качество и сохранность и заплатит лишь тридцать процентов от заявленной стоимости. Остальное, естественно, забирал себе Дом Белого Дня. Таков был порядок, и такие одиночки, как Юй Цы, ничего не могли с этим поделать.
Когда он закончил, уже начало темнеть. Заходящее солнце слабо освещало туман. Юй Цы убрал ящик, снял талисманы и, цепляясь за ветви и выступы скалы, ловко, словно обезьяна, взобрался наверх. Когда он выбрался на край обрыва, порыв ветра дал ему почувствовать, что его одежда промокла от пота. Холодный ветер неприятно холодил кожу.
На сегодня достаточно. Уставший Юй Цы нашёл место, защищённое от ветра, и немного помедитировал, пока одежда не высохла. Затем он поднялся и несколькими прыжками скрылся в окружающих горах.
За пять месяцев скитаний по окрестностям Долины Небесной Трещины Юй Цы постоянно менял место ночлега. То, что он подготовил вчера, находилось более чем в 50 километрах, и дорога туда и обратно занимала около часа.
Но эти усилия были не напрасны. За последние месяцы Юй Цы не раз видел, как сборщики трав дрались насмерть из-за нескольких стеблей сеарерии. Жестокость этих схваток трудно было вообразить, если не участвовать в них самому. Как говорится, люди гибнут за богатство, а птицы — за еду.
Юй Цы не был трусом, но после тяжёлого дня ему хотелось отдохнуть в безопасном месте, а не тратить время на стычки с алчными людьми.
Когда он углубился в лес, быстро стемнело, и видимость ухудшилась, но Юй Цы продолжал двигаться с прежней скоростью. Вдыхая знакомые запахи леса, он мог различить среди сотен ароматов те, что предупреждали об опасности, и вовремя менял направление, избегая таким образом множества неприятностей.
Когда до места назначения оставалось совсем немного, Юй Цы внезапно остановился и замедлил шаг.
Лес здесь становился реже, уступая место острым, тёмным скалам, которые выглядели особенно мрачно в ночной темноте. Именно поэтому отблески костра, доносившиеся из-за деревьев в нескольких ли от него, были так заметны. Но ещё отчётливее, чем свет, Юй Цы чувствовал запах людей, принесённый ветром. И хотя он был очень слабым, Юй Цы всё же уловил характерный аромат сеарерии.
Даже с его обострённым обонянием Юй Цы не смог бы почувствовать этот запах на таком расстоянии, если бы трава находилась в ящике. Это могло означать только одно: кто-то открыл ящик, чтобы осмотреть или пересчитать собранную сеарерию.
Юй Цы был уверен, что там не меньше пятнадцати человек. Если владелец ящика так беспечно с ним обращался, значит, все эти люди были вместе и собирали травы одной группой. Для Долины Небесной Трещины это был довольно крупный отряд.
Юй Цы задумался. Он мог бы обойти их стороной, но, к сожалению, укрытие, которое он с таким трудом подготовил вчера, находилось неподалёку от этих людей. Если он их обойдёт, ему придётся ночевать под открытым небом.
Пока он размышлял, его лицо изменилось. Из-за встречного ветра он не заметил, как с другой стороны к нему приблизилась ещё одна группа из семи-восьми человек. Они были уже всего в 250 метрах от него. Юй Цы сунул левую руку в рукав и сжал Зеркало Божественного Отражения.
К несчастью, два дня назад на него напали разбойники, и его хороший меч, купленный в Цзюэби за пять золотых, сломался в бою. Теперь, без оружия, в новой схватке ему пришлось бы туго.
Но вскоре его чуткий нос распознал знакомые запахи. Кажется, это были знакомые ему люди!
Люди из приближающейся группы тоже заметили Юй Цы. Расстояние в 250 метров не было преградой. Даже в темноте им понадобилось всего пара мгновений, чтобы увидеть друг друга. Люди, выходившие из леса, замерли, и атмосфера мгновенно накалилась. Но вскоре кто-то рассмеялся.
— Ха, брат Юй! Давно не виделись! Хорошо выглядишь!
И действительно, это были знакомые. Юй Цы узнал их по запаху ещё до того, как они заговорили. С ним говорил Лу Бин, главарь этой группы. Именно он несколько месяцев назад стучал в дверной косяк заброшенного храма в горах. Он был человеком рассудительным, и Юй Цы запомнил его с хорошей стороны.
Лу Бин был странствующим воином, достигшим вершины ступени Поглощения. Его тело было наполнено истинной энергией, и он обладал силой, достаточной, чтобы разорвать тигра или леопарда. Если не считать отсутствия духовного отклика, он практически не уступал мастерам ступени Прояснения и пользовался определённой известностью в мире странствующих воинов. Сейчас он тоже выполнял задание Дома Белого Дня и собрал группу из десятка товарищей для сбора трав в Долине Небесной Трещины. Это была довольно редкая форма организации для этих мест.
После той случайной встречи в храме они несколько дней путешествовали вместе, и между ними завязались приятельские отношения. Юй Цы сделал пару шагов вперёд, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой сказал:
— Брат Лу! И все остальные…
Говоря это, Юй Цы бросил взгляд на группу и заметил, что их стало меньше почти вдвое. Он нахмурился.
Те, кого не хватало, вероятно, погибли.
Сбор сеарерии был опасным делом. На отвесных скалах нужно было постоянно остерегаться ветра и тумана, ядовитых насекомых, хищных птиц и зверей. Одно неверное движение — и можно было лишиться жизни.
Тем временем обе группы подошли ближе друг к другу. Лу Бин понял мысли Юй Цы, но, как истый воин, он смотрел на смерть философски. Он лишь рассмеялся и перевёл разговор на другую тему:
— Брат Юй, какая приятная встреча! Вон там, у костра, расположились наши новые друзья — отличные ребята. В этом тёмном лесу одному бродить скучно. Присоединяйся к нам!
Укрытие Юй Цы оказалось занято, и он как раз ломал голову, где ему провести ночь. Поэтому он охотно принял приглашение. Однако левой рукой он продолжал сжимать край Зеркала Божественного Отражения, сохраняя бдительность. Лу Бин, вероятно, делал то же самое.
В Долине Небесной Трещины те, кто терял бдительность, долго не жили.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|