Глава 9. Встревоженные птицы

В полузабытьи, неизвестно сколько времени спустя, в голове Юй Цы раздался щелчок, словно тот самый "маленький молоточек" снова стукнул, выдергивая его из забытья. Он открыл глаза — небо уже сияло ярким светом. Ночное путешествие под луной, бескрайнее звездное море — все это казалось таким близким, но чем больше он пытался вспомнить, тем более туманным и нереальным, словно сон, оно становилось.

Закрыв глаза, Юй Цы сосредоточился на внутренних ощущениях. Циркуляция крови, мышцы, кости — все было в идеальном состоянии. Внутренние органы наполнялись силой. Стоило ему подумать, как потоки истинной энергии поднимались, словно приливная волна. Еще одна мысль — и энергия становилась мягкой и податливой, словно весенний ветер.

Несомненно, совершенствование Юй Цы продвинулось вперед. Он никогда не чувствовал себя так хорошо, контроль над истинной энергией был абсолютным.

И все же, не упустил ли он что-то важное?

Юй Цы считал, что достижение уровня Постижения Духа — это огромный шаг на пути совершенствования. Это должно было быть невероятное преображение, затрагивающее все аспекты его существа, от физического тела до духа. Иначе как отличить совершенствующегося от обычного человека?

Но пока, помимо разделения души и появления божественной воли, Юй Цы не заметил никаких кардинальных изменений. Возможно, ночное путешествие под луной можно считать таковым, но оно было слишком загадочным и нереальным.

Более того, впереди его ждала серьезная проблема.

Совершенствование на уровне Постижения Духа сильно отличалось от "трех мирских преград". Юй Цы помнил слова Чи Инь: все техники совершенствования ниже Постижения Духа относятся к "обыденным". Чтобы продолжить совершенствование на уровне Постижения Духа, необходимы особые техники перехода от "обыденных" к "врожденным", или же нужно полностью отказаться от прежних техник и начать практиковать "врожденные".

Так называемые "врожденные" техники — это и есть "техники долголетия", которыми владели совершенствующиеся. Но Юй Цы не знал, где найти эти техники, и не понимал, как перевести "технику Девяти Дворцов и Ясной Луны" на новый уровень. Он понятия не имел, как двигаться дальше.

Конечно, он не отчаивался. За двенадцать лет самостоятельного совершенствования он сталкивался с подобными трудностями бесчисленное количество раз. Так и жили отшельники: без наставника, без учителя, без теоретической базы. Они могли только идти на ощупь, пока не разобьют головы в кровь, поняв, что пути дальше нет.

К этому можно привыкнуть.

Юй Цы размышлял, но его мысли прервал нарастающий шум из окружающего соснового леса.

Он раздраженно поднял голову, и в этот момент земля под ним задрожала. Словно вся гора сотрясалась. Он увидел, как птицы с криками взмывают в небо. Это были не просто отдельные стайки, а целые тучи птиц, поднимающиеся над половиной леса, словно черная грозовая туча. Их оглушительный гомон едва не разорвал барабанные перепонки.

Что могло вызвать такую реакцию?

Юй Цы сосредоточился, осторожно выглянул из своего укрытия.

С этого ракурса он не мог разглядеть, что происходит в лесу, но порыв ветра донес до него странный, резкий запах. Этот запах не был похож на привычные ароматы леса. Он был настолько сильным и неприятным, что у Юй Цы возникло тревожное предчувствие. Существо, источающее такой запах, явно не было дружелюбным.

Беспокойно кружащие над лесом птицы, казалось, подтверждали это.

Внезапно раздался пронзительный крик, эхом отразившийся от гор. На мгновение он заглушил даже птичий гомон. Юй Цы почувствовал в этом крике ужас и приближение смерти. Он понял, что кто-то погиб.

Возможно, из-за громкости крика, после него в лесу наступила неестественная тишина. Конечно, это могло быть и просто ощущение Юй Цы. Но он заметил, что хотя птицы все еще кружили над лесом, там, внизу, все стихло. Существо, источавшее резкий запах, похоже, уходило.

Спустя некоторое время птичья туча рассеялась. Юй Цы не стал медлить, выпрыгнул из своего укрытия и спустился вниз.

В воздухе витал слабый запах крови, смешанный с сильным запахом гари. Следуя за ним, Юй Цы пробирался сквозь деревья и вскоре оказался неподалеку от места происшествия. К его удивлению, там уже были люди, целая группа из семи-восьми человек.

Но все они были явно в шоке.

Юй Цы направился к ним, нарочно громко ступая, но это не привлекло их внимания. Только когда он кашлянул, один из них обернулся, приняв оборонительную позу. Остальные тут же последовали его примеру, настороженно глядя на Юй Цы. Их реакция была слишком нервной.

Однако по тому, как они управляли своей энергией, Юй Цы понял, что их уровень совершенствования не превышал Поглощения Ци. Они не представляли для него угрозы и выглядели как обычные сборщики трав.

Увидев, что Юй Цы один, да еще и с обгорелой одеждой, они немного расслабились. Юй Цы подошел ближе и представился странствующим сборщиком трав, который пришел посмотреть, что случилось.

— Это был демон! — ответили сборщики трав, все еще дрожа от страха.

Их взгляды невольно скользили к глубине леса, словно они пытались держаться от нее подальше.

Демон? Вспомнив резкий запах, Юй Цы подумал, что это вполне возможно.

За четыре месяца, проведенные в окрестностях Долины Небесной Трещины, он понял, что слова мошенника Сюань Цина не были полностью лишены смысла. Он часто слышал рассказы о том, что в глубине долины, скрытой густым туманом, обитают невероятно свирепые существа. Они жили в своем собственном мире и, хотя были жестокими и кровожадными, редко появлялись в верхней части долины. Но если их кто-то тревожил, они преследовали обидчика до самой смерти.

Однако Юй Цы предпочитал называть их не демонами, а свирепыми зверями. Это больше соответствовало его пониманию.

Он спросил сборщиков трав, как выглядело это существо, но они не могли толком объяснить, говоря, что оно двигалось слишком быстро. Они видели только огромную фигуру, окутанную туманом, повелевающую молниями и огнем, очень странную и пугающую.

Окутанную туманом? Повелевающую молниями и огнем? Юй Цы с трудом мог представить такое, но он уже увидел тело, лежащее за спинами сборщиков трав. Мельком взглянув на него, он понял, что смерть этого человека была ужасной. Скорее всего, это дело рук "демона".

— Ваш товарищ?

На этот неожиданный вопрос некоторые кивнули, другие покачали головой.

Юй Цы усмехнулся. Он заметил, что двое из сборщиков трав только что встали рядом с телом, пряча что-то в одежду. Вероятно, это объясняло их противоречивые ответы.

У него не было желания грабить мертвых, но ему было все равно, что думают эти сборщики трав. Сказав "простите", он подошел ближе, чтобы осмотреть тело. Некоторые сборщики трав расступились, другие неохотно отошли, а кто-то даже проявил враждебность.

В этот момент Юй Цы взглянул на лицо того, кто проявил враждебность.

Он смог так точно определить свою цель, потому что в этот момент у него над головой словно зажглась лампада.

Для Юй Цы это было странное ощущение. В одно мгновение у него в голове вспыхнул жар, словно загорелось пламя размером с горошину. Казалось, что его сдует любой ветер, но оно освещало все вокруг. Свет, словно живой, упал на его цель, а энергия Юй Цы сконцентрировалась, готовая к действию. Одно движение — и обрушится вся его мощь.

Лица всех присутствующих изменились.

Но не из-за внезапной перемены в поведении Юй Цы. Сборщики трав почувствовали, что этот юноша с кожей нежнее женской, внезапно стал выше и шире в плечах, словно наполнился воздухом. Его изящные черты лица исказились, и он смотрел на них сверху вниз.

Но присмотревшись, они увидели, что он остался прежним: ни роста, ни ширины плеч не прибавилось, и на лице не было гневного выражения. И все же от него исходила невероятная сила.

Один из сборщиков трав, невысокий коренастый мужчина, вдруг почувствовал слабость в ногах и рухнул на землю.

Это был тот самый, кто проявил враждебность. Он был смелым и задиристым, и, воспользовавшись случаем, присвоил себе кое-какие ценности. Он боялся, что юноша расскажет об этом другим, поэтому решил вместе с товарищами избавиться от него.

Но он не успел ничего сделать. Юй Цы резко обернулся и посмотрел прямо на него. Этот взгляд, острый как нож, пронзил его сердце. У него перехватило дыхание, и он чуть не потерял сознание.

Видя, как их товарищ упал, остальные сборщики трав испугались. Их истинные намерения тут же стали ясны: одни выхватили мечи, другие отступили. Семь-восемь человек — семь-восемь разных реакций. Атмосфера в лесу накалилась до предела. Но это касалось только сборщиков трав.

Юй Цы, видя реакцию этой толпы, невольно усмехнулся.

Он был в хорошем настроении. Этот взгляд не был намеренным, это была спонтанная реакция его души. "Лампада", зажёгшаяся над его головой, была чем-то новым, чего не было раньше. Скорее всего, это было связано с его душой и являлось одним из изменений, произошедших после достижения уровня Постижения Духа. Это нужно было изучить.

Он держал это в уме, но сначала нужно было разобраться с текущей ситуацией. Не говоря ни слова, он направился к телу, неся с собой ауру, которая парализовала одного из сборщиков трав. Присев рядом с телом, он начал его осматривать.

Никто из сборщиков трав не осмелился шевельнуться.

Увидев состояние тела, даже Юй Цы, который считал себя храбрым, почувствовал холодок по спине. Лицо погибшего было изуродовано до неузнаваемости. И не только лицо, но и вся верхняя часть тела была раздроблена. Кости превратились в кашу, стоило лишь слегка прикоснуться. Очевидно, это было результатом воздействия огромной силы.

Судя по положению тела, Юй Цы предположил, что человека отбросило мощным ударом, и быстро нашел направление, откуда он прилетел.

Там действительно была сломанная пополам сосна, которую поддерживали соседние деревья. Глядя сквозь пролом в лесу, Юй Цы представил, как свирепый зверь отбросил человека, тот врезался в сосну, сломал ее и, наконец, упал здесь, испустив дух.

Это также объяснило, почему он не заметил следов битвы и почему запах зверя был таким слабым. Это было не место сражения, настоящая битва произошла глубже в лесу.

Юй Цы запомнил это место и снова посмотрел на тело. Его внимание привлекла одежда погибшего. Хотя она была изрядно потрепана после битвы и осмотра сборщиками трав, ткань на ощупь была мягкой и прочной, явно дорогой.

Такой человек вряд ли был простым сборщиком трав!