Глава 13. Склон

Юй Цы покачал головой, отгоняя нелепую мысль. Его внимание полностью поглотил Зеркальный Образ, в котором он внимательно изучал обширный мир в радиусе 25 км под обрывом.

В целом, освещённость Долины Небесной Трещины уменьшалась по мере погружения вглубь. Многослойные облака и туман застилали солнечный свет, не позволяя ему достичь глубин долины, уходящей вниз на 21-24 км. Поэтому, начиная примерно с 10 км, в Зеркальном Образе появлялась всё более сильная разница в освещении, а на глубине 20 км и ниже простиралась тёмная область, не видящая дневного света. И даже на этой глубине дна каньона всё ещё не было видно.

Юй Цы бегло осмотрел всё пространство, а затем сосредоточился на деталях. По мере того, как менялось его желание, крошечный мир в зеркале быстро расширялся, и вскоре перед его глазами чётко предстала выбранная им точка.

Он смотрел прямо в огромный, как медный колокольчик, глаз, сверкающий золотистым светом, острым как лезвие.

Юй Цы чуть не ударил по нему кулаком, но вовремя сдержался, поняв, что угол обзора был неправильным. Немного скорректировав его, он увидел, что это была огромная птица с размахом крыльев в несколько метров. То, что он видел раньше, было её глазом. Голова птицы была покрыта тёмно-красными перьями, которые, однако, не скрывали типичных для ястреба острых глаз и крючковатого клюва. Чем дальше перья простирались к телу, тем ярче становился их цвет, пока не становился похожим на кровь. При малейшем движении крыльев кровавый отблеск расходился по туману.

Как называется это существо? Кровавый орёл?

Взгляд Юй Цы скользил по хищной птице, а затем распространился во все стороны. Долина Небесной Трещины в облаках становилась всё более чёткой.

Он быстро понял, что давать имя этой огромной птице бессмысленно, ведь в данный момент перед ним открылась лишь малая часть чудес долины.

Кровавый орёл, рассекая ветер и туман, спикировал вниз. Его когти схватили огромную ящерицу, у которой не только на голове были рога, но и под рёбрами — две огромные кожистые перепонки, похожие на сложенные крылья. Увидев атаку орла, ящерица издала громкий крик, расправила перепонки и, планируя, ускользнула в сторону. Затем два монстра начали сражаться в тумане, разбрасывая вокруг кровавые перья и чешую.

Сменив ракурс, Юй Цы увидел огромную лягушку, изрыгающую яд и легко передвигающуюся по отвесным скалам; увидел гигантскую обезьяну ростом с трёх человек, вырывающую деревья и бросающую камни, словно демон. Но он также видел, как такая обезьяна была убита одним ударом тонкой, как палочки для еды, и длиной всего в 60 см зелёной змеи. А ещё глубже в тумане виднелись огромные существа толщиной с детскую руку и длиной в десятки метров, похожие на легендарных речных драконов, которые то появлялись, то исчезали, плавая в воздухе.

От обилия удивительных зрелищ восторг Юй Цы сменился безудержным возбуждением: так вот, оказывается, какие чудеса скрывает мир! Эта загадочная и величественная долина словно была создана специально для того, чтобы разрушить все представления человека об устройстве мироздания!

Конечно, Юй Цы видел и опасности, таящиеся в долине, но эти бесчисленные угрозы лишь разжигали его интерес, словно специи, брошенные в кипящее масло, наполняли воздух густым ароматом, маня его душу в бездонную пропасть.

И тогда он действительно прыгнул вниз.

Облака и туман обрушились на него, наполненные незнакомыми ароматами, которые проникали в его сердце, обжигая грудь:

— Раньше я не знал, что здесь, поэтому не спускался глубже. Теперь же, имея Зеркальный Образ, я не могу упустить такую возможность!

С помощью Зеркального Образа Юй Цы быстро спустился на 300 м ниже вершины долины, где свет был немного тусклее. Это была самая глубокая точка, которой он достиг во время сбора трав, но по сравнению с самой долиной это расстояние было ничтожным!

Чем ниже он спускался, тем более удивительным и странным становился мир, отображаемый в Зеркальном Образе, постоянно бросая вызов воображению Юй Цы. Удивительное разнообразие экосистемы завораживало его и манило всё глубже.

Незаметно он достиг глубины в 5 км. На этом пути было много опасных мест, и, добравшись до этой точки, Юй Цы с трудом нашёл небольшую площадку, где можно было перевести дух.

По мере его спуска температура в Долине Небесной Трещины стремительно падала. Пронизывающий холод напоминал о зиме.

Однако для Юй Цы самой большой проблемой была не температура, а искажённое чувство пространства. На этой глубине, куда бы он ни посмотрел, кроме бескрайнего тумана, ничего не было видно, только отвесная скала за спиной служила опорой. Если бы он оставался здесь слишком долго, ему бы показалось, что небо и земля перевернулись, или что земля наклонилась под углом. В этом состоянии он мог принять скалу за землю, встать и сделать шаг в бездонную пропасть, разбившись насмерть.

К счастью, у него был Зеркальный Образ. Он мог постоянно следить за изменениями в зеркале и, ориентируясь на этот маленький мир, центром которого был он сам, корректировать свои ощущения.

Кроме того, постоянной угрозой были бесчисленные дикие звери и птицы. Например, кровавый орёл, только что пролетевший мимо.

Это огромное существо казалось знакомым, словно это был тот самый орёл, которого он наблюдал ранее через Зеркальный Образ. Похоже, он одержал победу в предыдущей битве и плотно пообедал, потому что пролетел мимо, гордо касаясь крыльями скалы. Поднятый им ветер чуть не сбросил Юй Цы вниз.

Юй Цы не рассердился, а с интересом наблюдал за траекторией полёта орла через Зеркальный Образ, надеясь во время отдыха изучить повадки этих существ.

Кровавый орёл кружил в облаках долины, но высота его полёта постоянно снижалась — с 5 км до 10 км, а затем до 15 км, после чего он снова начал подниматься. Юй Цы понял, что этот двадцатикилометровый участок был основной зоной обитания орла.

Он хотел узнать больше, но его внимание привлекло нечто другое.

Это был склон, расположенный примерно на глубине 9 км в тёмной области долины.

Верхняя часть склона была очень крутой, нижняя — более пологой, простираясь вдоль обрыва на несколько десятков метров. Юй Цы сначала подумал, что Долина Небесной Трещины начинает сужаться, но, присмотревшись, понял, что это был всего лишь выступ, под которым снова зияла бездонная пропасть.

На склоне не было заметной растительности, что было вполне естественно, учитывая постоянный туман и отсутствие солнечного света. За исключением мха и грибов, здесь вряд ли могли выжить какие-либо растения. Однако Юй Цы был уверен в способностях Зеркального Образа и своих собственных глазах. Он ясно видел, как ветер от крыльев кровавого орла поднял бесчисленные тонкие, как волосы, травинки.

Трава Сеарерия!

Это определённо была трава Сеарерия. Хотя он не понимал, как она могла расти без деревьев, Юй Цы больше доверял своим глазам и Зеркальному Образу.

Сейчас трава Сеарерия не была для него чем-то важным, но она представляла собой чёткую цель. Юй Цы воспрянул духом, решив, что этот склон станет конечной точкой его сегодняшнего путешествия, и продолжил спуск.

Это было непросто. Не каждая скала в Долине Небесной Трещины подходила для взбирания. Некоторые участки были гладкими, как зеркало, и даже самые ловкие обезьяны разбились бы, пытаясь по ним взобраться.

Благодаря Зеркальному Образу, который показывал окружающий ландшафт, Юй Цы мог вовремя обходить опасные места. И всё же ему потребовалось целых три часа, чтобы найти путь к склону. Когда он ступил на мягкую почву, уже стемнело.

Долина Небесной Трещины была настолько огромной, что этот склон площадью несколько квадратных километров казался лишь незначительным выступом на отвесной стене, совершенно незаметным. А Юй Цы на этом склоне был всего лишь крошечным насекомым, ещё менее значимым.

Но это не умаляло его огромного успеха. Зеркальный Образ не обманул его, и он не ошибся — это место действительно было даровано небесами траве Сеарерия.

На склоне не было больших деревьев, но сохранились корни одного гигантского дерева. В Зеркальном Образе было чётко видно, что большая часть извилистых корней была скрыта под землёй и камнями, простираясь во все стороны и занимая весь склон, словно этого было недостаточно, достигая даже соседних скал. Юй Цы не мог представить, как такое огромное дерево могло расти в этом месте, и каким гигантом оно было бы, если бы сохранилось до наших дней!

По какой-то причине дерево сломалось и, вероятно, упало в пропасть. Большая часть оставшихся корней засохла, но небольшая часть выжила, став уникальным паразитом, питающим тысячи стеблей травы Сеарерия.

Вот почему здесь росла трава Сеарерия.

Юй Цы разрешил небольшую загадку, и его ждал ещё больший сюрприз. Из-за того, что он не учёл соседние скалы, количество травы Сеарерия значительно превышало его первоначальную оценку. На первый взгляд, в окрестностях склона росло не менее двух-трёх тысяч стеблей — ошеломляющее количество. Этой травы, вместе с его запасами, было достаточно, чтобы обменять на четыре Меча Трёх Ян с лихвой.

Сделка в городе Цзюэби была разовой, и Юй Цы не собирался растягивать её. За исключением тех мест, которые были слишком опасны, он намеревался собрать всю траву Сеарерия вокруг склона.

Конечно, это было делом завтрашнего дня.

Ночью в Долине Небесной Трещины царила кромешная тьма. Густой туман скрывал любой свет, и даже тренированный глаз не мог видеть дальше, чем на 3 м. Юй Цы не хотел, добравшись до сокровищ, случайно упасть и разбиться, поэтому нашёл на склоне защищённое от ветра место, сел, скрестив ноги, и решил переждать ночь.

Юй Цы впервые ночевал в Долине Небесной Трещины. Увидев кровавого орла и других хищников, он не мог ни спать, ни тренироваться. От скуки он открыл Зеркальный Образ, чтобы посмотреть, как выглядит долина ночью.

Сейчас Зеркальный Образ представлял собой почти идеальную полусферу, расположенную вертикально. Скала за его спиной уходила вглубь всего на 300 м, что было ничтожно мало по сравнению с безграничным пространством в 25 км и могло быть проигнорировано.

Цвет полусферы также изменился под влиянием света. Теперь она была серо-чёрной с лёгким зеленоватым оттенком, который не слишком выделялся в темноте, избавляя Юй Цы от необходимости скрывать свечение.

25 км… Постойте, почему 25? Юй Цы вдруг заметил неладное.

Сейчас он находился на глубине около 10 км в Долине Небесной Трещины. Отсюда до верхней границы неба, отображаемой в Зеркальном Образе, было максимум 15 км. Зеркало чётко показывало, что высота неба не изменилась, но в таком случае полная полусфера быть не могла.

Раз она появилась, это означало лишь одно: по какой-то причине диапазон Зеркального Образа уменьшился. Теперь диаметр области, которую он мог видеть, был не 25 км, а 15 км. Словно невидимый гигантский зверь разинул пасть и поглотил часть пространства.

Было ли это естественным ослаблением силы Зеркального Образа или же это было связано с наступлением ночи? Юй Цы склонялся ко второму варианту, но нужно было время, чтобы проверить, было ли это особенностью Долины Небесной Трещины или же это правило действовало везде.

Конечно, сейчас 15 км было достаточно для Юй Цы.

Он заметил, что ночная Долина Небесной Трещины была гораздо оживлённее, чем днём. Количество существ в тумане увеличилось как минимум на пятьдесят процентов, и некоторые огромные создания бродили в глубине облаков, заставляя его, наблюдателя, затаить дыхание при виде их силуэтов.

На самом деле, Юй Цы уже невольно замедлил дыхание. Ночная долина была опаснее, кровожаднее и непредсказуемее. Здешние хищники, похоже, не имели такой сильной территориальности, как на поверхности, и постоянно перемещались, что приводило к частым столкновениям.

Только в пределах 15 км, которые мог видеть Юй Цы, за два часа произошло три жестоких сражения, каждое из которых закончилось смертью одной или обеих сторон. Запах крови распространялся по долине, смешиваясь с туманом и становясь частью её уникального аромата.

Затаив дыхание, Юй Цы чувствовал, как в его сердце разгорается пламя. Это был мир, с которым должен был столкнуться совершенствующийся — бесчисленные дикие звери, растущая сила, кровавые столкновения и, что самое важное, постоянные новые впечатления, которые ежесекундно меняли его представления о мире.

Юй Цы чувствовал себя лягушкой, выпрыгнувшей из высохшего колодца, ошеломлённой бескрайним простором неба. Это было головокружение от счастья.