Глава 6. Управление мечом

— Невежда!

Даос Янь не ожидал, что после схватки юнец будет смотреть на него свысока. В ярости он снова бросился в атаку, размахивая Мечом-Талисманом Девяти Ян, который издавал свистящий звук.

Пространство словно было перекрыто десятками тонких красных нитей, каждая из которых состояла из чистейшей огненной энергии. При малейшем колебании из них вырывались языки пламени, мгновенно охватывая несколько метров леса, не оставляя ни малейшей щели.

Однако рев бушующего пламени не мог заглушить звон металла. Даос Янь почувствовал легкую вибрацию в руке и увидел, как из моря огня вырвался луч зеленого света. Казалось, он летит по прямой, но на самом деле слегка изгибался, ловко уклоняясь от острого лезвия Меча-Талисмана Девяти Ян, избегая смертельного удара.

Юй Цы, окутанный зеленым светом, вырвался из огненного кольца. Хотя его одежда и волосы местами загорелись, его жизни ничто не угрожало. Он перекатился по земле, потушив пламя.

Но опасность еще не миновала. Даос Янь, используя силу Меча-Талисмана, опередил Юй Цы. Он изменил направление атаки, преследуя уклоняющегося юношу, и, не прибегая к сложным приемам, обрушил на него всю мощь своего меча.

Этот прямой удар оказался сильнее предыдущей огненной сети. Юй Цы не стал уклоняться, движимый каким-то смутным инстинктом, он нанес ответный удар, целясь прямо в лицо даоса Яня, словно готовясь погибнуть вместе с ним.

— Юнец!

Даос Янь уже не знал, как ругаться. Он, конечно, не собирался умирать вместе с этим смертным. В последний момент он изменил направление меча, отбив атаку Юй Цы.

При столкновении мечей в воздухе раздался пронзительный свист, похожий на звук бамбуковой флейты. Это еще больше разозлило даоса Яня. Он ясно видел, что этот Меч-Талисман Семи Звезд был создан Юй Цы из талисмана и капли крови. Как он мог сравниться с его Мечом-Талисманом Девяти Ян, который он два года кропотливо сплавлял?

Черт возьми!

Переполненный гневом, даос Янь мечтал разорвать Юй Цы на куски. Его атаки стали еще более яростными. Но упорство Юй Цы превзошло все его ожидания. Было видно, что техника владения мечом юноши довольно посредственна, без каких-либо изысканных приемов. Но, как ни странно, несмотря на отсутствие четкой системы, он каждый раз в критический момент наносил удар прямо в уязвимое место, вынуждая даоса Яня защищаться. И каждый раз это срабатывало.

Этого не могло быть!

Обмен ударами — это не просто атака в жизненно важные точки и проверка на храбрость. Как можно постоянно балансировать на грани жизни и смерти, не теряя самообладания? И при этом каждый раз точно оценивать ситуацию, быстро реагировать и сохранять контроль, создавая реальную угрозу для противника?

Такое сочетание наблюдательности, мастерства, ума и смелости, десятки ударов без единого промаха… Даже если бы он сам был на месте Юй Цы, смог бы он это повторить?

Если бы его божественная воля была более развита, возможно… он бы тоже не смог!

Когда эта мысль промелькнула у него в голове, даос Янь невольно отвлекся. В этот момент он нанес удар, целясь в шею Юй Цы. Юноша слегка отклонился, позволив мечу задеть плечо, и, воспользовавшись открывшейся возможностью, ринулся вперед. Холодный свет Меча-Талисмана Семи Звезд, подобный мерцанию звезд, устремился к лицу даоса Яня.

Из обороны в атаку! Юй Цы наконец-то перехватил инициативу.

Он сосредоточился на кончике своего меча, без колебаний нанося удар.

Юй Цы начал изучать искусство меча в двенадцать лет под руководством Чи Инь, но через год сбежал, так и не освоив основы. Позже, скитаясь по свету, он не встречал наставников, поэтому его техника владения мечом действительно была посредственной. Но он обладал невероятной смелостью и особым складом ума. Постоянно сражаясь, он постепенно пришел к пониманию:

Есть разные уровни мастерства владения мечом, разные уровни развития. Но на грани жизни и смерти все равны. Я не буду сравнивать свою технику или силу, я буду бороться за тот единственный шанс выжить.

Рискнуть всем ради одной возможности, умереть, чтобы жить.

Обмен ударами — это не средство, это цель! Таков был основной принцип Юй Цы. Годами сражаясь таким образом, если удавалось выжить, разве можно было не развить безупречную технику?

Даос Янь этого не понимал, но он определенно оказался в затруднительном положении. Холодный ветер от приближающегося меча заставил его зажмуриться.

— Прочь!

С яростным криком, даос Янь, в приступе гнева, применил смертельный прием. Он резко взмахнул Мечом-Талисманом Девяти Ян, из которого вылетела искра, быстро разрастаясь в огненный шар. Пламя внутри него бурлило, и казалось, что оно вот-вот взорвется.

Юй Цы, не раздумывая, отскочил назад. Едва он отступил на три метра, как его ослепил красный свет, и обжигающий поток огня обрушился на него. Воздух резко расширился, и с оглушительным грохотом Юй Цы отбросило к большому дереву. Хлынувшая вслед за этим волна огня заставила его, забыв обо всем, откатиться за ствол, сжавшись в комок, чтобы хоть как-то защититься.

Часть леса, где происходила битва, превратилась в огненный ад. Густой дым поднимался к небу, обжигающий воздух становился все горячее, и пламя продолжало распространяться.

Дыхание даоса Яня стало прерывистым. Горячий ветер растрепал его волосы, и он, с покрасневшими глазами, смотрел на обугленное дерево.

Еще немного…

Если бы он не успел вовремя выпустить огненный талисман, изменив направление атаки, Меч-Талисман Семи Звезд, вероятно, пробил бы ему голову. Тогда бы все: трава сеарерия, Меч Чистого Ян, потеряло бы смысл. Даже сейчас, когда он увернулся, удар сбил с него головной убор, что было для него страшным позором. Даос Янь чуть не взорвался от ярости.

Он был знатного происхождения, и хотя его семья обеднела, он все же был совершенствующимся Постижения Духа, стоящим на пути к бессмертию. Как он мог позволить юнцу загнать себя в такое положение?

В этот момент из-за дерева выглянул Юй Цы, и их взгляды встретились. Даос Янь вдруг заметил, что в темных глазах юноши горит огонь. Это не была ненависть или страх, а скорее азарт, жажда новых ощущений, опьянение битвой.

Его словно током ударило. Он почувствовал, как холодок пробежал по спине, приглушив бушующую в нем ярость. В его голове промелькнула мысль:

Бедствие, он станет настоящим бедствием!

Нужно покончить с ним одним ударом!

Жажда убийства захлестнула даоса Яня. Но он не бросился вперед, а сделал странное движение.

С распущенными волосами он прижал меч к груди, прикрыв глаза. С каждым вдохом лезвие медленно опускалось.

Юй Цы тяжело дышал, прячась за деревом. Последняя схватка отняла у него все силы, духовная энергия была почти исчерпана, раны кровоточили. Но, как ни странно, он чувствовал себя превосходно. С тринадцати лет он привык ходить по лезвию ножа, и подобный опыт не сломил его дух, а, наоборот, разжигал азарт.

С тех пор, как он достиг высшей ступени Прояснения, он давно не оказывался в такой ситуации. Он даже немного скучал по этому. Теперь, когда бой прекратился, он чувствовал какую-то неудовлетворенность. Странная сила, словно продолжая иссякший поток духовной энергии, наполняла его сердце, побуждая снова броситься в бой и сражаться с даосом Янем до последнего вздоха.

Поэтому он выглянул из-за дерева и сквозь искаженное марево увидел, как даос Янь закрыл глаза и опустил меч.

Их разделяло около десяти метров — довольно безопасное расстояние. Но когда острие меча оказалось направлено на него, Юй Цы почувствовал необъяснимое беспокойство, как тогда, у костра, перед атакой даоса Яня. Только на этот раз не было никакого запаха, лишь смутное предчувствие. Он последовал своему инстинкту и упал на землю, выставив перед собой Меч-Талисман Семи Звезд.

Еще не коснувшись земли, он почувствовал жар в ладони — Меч-Талисман Семи Звезд что-то блокировал. Но тут же острая боль пронзила его грудь, и он невольно выплюнул кровь. Краем глаза он увидел, как меч, только что достойно противостоявший Мечу-Талисману Девяти Ян, разломился надвое. Отлетевший обломок с лязгом взорвался в воздухе, превратившись в красноватый туман.

Только сейчас до него донесся протяжный свистящий звук, словно раскаленное железо опустили в ледяную воду. Невозможно было разобрать, что это — жар или холод. Лишь острая, пронизывающая все преграды сила была очевидна.

"Что это за техника? Похоже на выброс энергии меча, но его мощь в десятки раз больше".

С этой мыслью Юй Цы упал на землю. И тут до него донесся резкий запах — запах гари и… смерти.

Его обоняние, которым он всегда гордился, сработало с опозданием. Если бы не инстинкт, его бы уже пронзила невидимая энергия меча, и он был бы мертв.

Юй Цы с трудом поднял голову. Даос Янь стоял в странной позе. Несмотря на успешную атаку, он все еще держал меч, направив его острие на голову Юй Цы. Алое лезвие светилось не так ярко, как раньше, его свет стал более сдержанным.

Юй Цы хотел уклониться, но внутренние повреждения не позволяли ему двигаться. Собрав все силы, он лишь немного сместился, и Меч-Талисман Девяти Ян тут же изменил направление.

И тут он увидел глаза даоса Яня. Его расширенные зрачки были пусты и безжизненны, словно он потерял душу. Но Юй Цы чувствовал, что даос Янь все еще смотрит на него, будто каким-то непостижимым образом проецируя на него луч "света".

Это ощущение было настолько явственным, что даже в бушующем пламени жар этого "света" был сильнее, чем жар огня. Он был подобен раскаленной игле, пронзающей до мозга костей.

"Он меня убьет!" — одновременно подсказывали инстинкт и разум.

Но в этот момент Юй Цы испытывал странное чувство. В его груди словно плеснули кипящего масла, обжигая его изнутри. Но это определенно был не страх.

Эта жгучая боль не имела никакого смысла, кроме одного — заставить его открыть глаза и найти выход из этой смертельной ловушки.

Юй Цы смотрел на даоса Яня. Он был уверен, что тот готовится повторить свой смертельный прием, но пауза между атаками была слишком длинной, а поза — слишком уязвимой. Если бы у него были силы, он бы не раздумывая бросился вперед и отрубил голову этому злодею. Но сейчас его энергия восстанавливалась слишком медленно.

Их разделяло десять метров. В руке Юй Цы оставался лишь обломок Меча-Талисмана Семи Звезд. Даже если бы его рука была в десять раз длиннее, он бы не достал до противника. Но для невидимой энергии меча расстояние не имело значения.

Это был тупик. Но он хотел жить. Поэтому все сводилось к одному: убить даоса Яня до того, как тот выпустит энергию меча!

Когда речь шла о жизни и смерти, все становилось проще. А такой выбор был его специальностью!

Неизвестно, как он это сделал, но обломок Меча-Талисмана Семи Звезд вылетел из его руки!

В этот самый момент он увидел, как острие Меча-Талисмана Девяти Ян засияло ослепительным светом.

Юй Цы не думал о том, что будет, если невидимая энергия меча достигнет его. Не думал он и о том, насколько эффективным будет бросок обломка меча. В этот момент все мыслительные процессы прервались. В его голове осталась лишь одна, необъяснимая идея:

Убить этого даоса!

И как только эта мысль возникла, она нашла отклик.

В хаосе вдруг открылось безмерное пространство, усеянное звездами, излучающими яркий свет. Среди них несколько звезд, размером с куриное яйцо, сияли, как драгоценные камни, проливая свой свет на землю. В ответ на этот зов, летящий обломок Меча-Талисмана Семи Звезд вспыхнул зеленым и красным светом, который окутал его, как дымка. Затем его скорость резко возросла, и он превратился в размытую радугу, промелькнувшую мимо шеи даоса Яня.

Даос Янь даже не попытался защититься, он был совершенно беззащитен.

Затем его голова упала на землю.