Весна только началась, и погода стояла холодная. Ночной ветер завывал в горах, проникая в полуразрушенный главный зал даосского храма, но внутри царила такая оживлённая атмосфера, что ветер словно споткнулся на пороге.
Посреди зала пылал огромный костёр, вокруг которого сидели больше десяти человек. Они ели мясо, пили вино и громко смеялись, раскрасневшись от жара.
Среди них выделялся темнолицый мужчина, сидевший на почётном месте, рядом с главным. У него был самый громкий голос. Сделав большой глоток крепкого алкоголя, он проревел:
— С братом Сюань Цином наши дела за год идут лучше, чем за десять лет! В этом году всё складывается ещё удачнее, чем в прошлом, так что скоро все мы будем купаться в золоте!
Весь зал одобрительно загудел, атмосфера стала ещё более оживлённой. Темнолицый мужчина расхохотался, отпил ещё глоток из фляги и повернулся к тому, кого он назвал "братом Сюань Цином". Но тот, казалось, не слышал лести. Он сидел в своей обычной позе, закутавшись в жёлтое даосское одеяние, с полуприкрытыми глазами, сложив пальцы в ритуальном жесте, и выглядел таинственно и непостижимо.
Темнолицый мужчина мысленно выругался, но на лице сохранил почтительное выражение и спросил:
— Брат?
Сюань Цин открыл глаза. У него были чёрные волосы и борода, гладкая кожа, а все его движения были неторопливыми и полными достоинства. Он ответил:
— В чём дело?
Темнолицый мужчина угодливо спросил:
— Брат, в этом году мы снова будем делать подношение старику Лу?
Сюань Цин бросил на него взгляд:
— А кто ещё, кроме управляющего Лу, имеет вес в резиденции?
Темнолицый мужчина энергично замотал головой:
— По-моему, этот Лу — зазнайка, с ним труднее всего договориться. Лучше обратиться к главе семьи Чан. Он отвечает за поставки травы Сеарерия, и если с ним подружиться, то можно будет продавать ему обычный товар по цене высшего сорта. Где ещё найдёшь такую выгоду?
Даос искоса посмотрел на него и холодно усмехнулся:
— Ты совсем глуп? У Чан Жуна каждый год огромные доходы, он уже избалован. Сколько нужно ему дать, чтобы он остался доволен? К тому же, у него уже есть постоянные поставщики, с которых он берёт свою долю, зарабатывая быстро и стабильно. На таких бродяг, как мы, он даже не взглянет…
Сюань Цин сделал паузу и спросил:
— Ты нашёл какой-то другой способ?
— Нет-нет, просто мне жаль, что тебе приходится так унижаться перед этим Лу…
Произнеся эти тошнотворные слова, темнолицый мужчина опустил голову, про себя ругая даоса: "Чёртов лицемер! Сам же надеешься, что Лу даст тебе пару советов. Да ты даже назвал его своим крёстным отцом! Почему бы тебе не продать свою мать заодно?"
Он одновременно ненавидел и боялся своего главаря. Ненавидел за то, что тот отобрал у него место лидера, и боялся его силы на верхней ступени сферы Прояснения, которая была вершиной мирского совершенствования. К тому же, Сюань Цин мастерски владел талисманами и мог убить его, как цыплёнка.
Пока эти двое плели интриги, в зал ворвался человек и крикнул:
— Дело есть!
Все в зале оживились. Неужели в такую холодную ночь им улыбнётся удача?
Сюань Цин сохранял спокойствие. Он немного подумал и, прищурившись, спросил:
— Что за дело?
Стоявший на ветру человек, растирая замёрзшие руки, поклонился и ответил:
— Одинокий путник. Идёт уверенно, больше ничего не видно.
Сюань Цин остался недоволен. Он бросил на докладчика недовольный взгляд, но, увидев его почтительное выражение, успокоился и, поглаживая бороду, произнёс:
— Тёмной ночью, да ещё в одиночку… Либо глупец, либо мастер… Черныш, проверь его.
— Будет сделано!
Темнолицый мужчина ухмыльнулся и огляделся. Остальные, не дожидаясь приказа, положили оружие поближе, готовые к действию. Только Сюань Цин снова принял свой таинственный вид, и в зале наступила тишина.
То, что они называли даосским храмом, на самом деле было одиноким зданием, больше похожим на храм местного божества. Вскоре все услышали приближающиеся шаги. Затем раздался стук в дверь, и вежливый голос произнёс:
— Можно войти?
Изнутри раздался грубый голос темнолицего мужчины:
— Кто там?
— Ночной сборщик трав. Ищу место для отдыха.
Лицо темнолицего мужчины вытянулось, остальные тоже разочарованно вздохнули. По их опыту, это была мелкая сошка, из которой, возможно, когда-нибудь что-то и выйдет, но сегодня им явно не повезло.
Сюань Цин, увидев их апатию, грозно посмотрел на них. Темнолицый мужчина вздрогнул и поспешно засмеялся:
— Собираешь травы? Скорее, косишь… Входи!
Незнакомец снова поблагодарил и вошёл. Порыв ветра ворвался вместе с ним в зал, заставив костёр затрещать. Все уставились на вошедшего и замерли.
Темнолицый мужчина первым пришёл в себя. Протяжно, с насмешкой, он произнёс:
— Хм, так это собрат по ремеслу… Да ещё какой красавчик!
После этих слов весь зал разразился хохотом. Упавшее было настроение снова поднялось.
И не зря темнолицый мужчина так сказал. Вошедший действительно был красивым молодым даосом. Не стоило и говорить о его лице, похожем на полную луну, и о ярких губах с белыми зубами. Одна только его кожа, нежнее, чем у любой женщины, заставляла этих обветренных и загорелых мужчин смотреть на него с завистью. А некоторые, с самыми грязными помыслами, уже думали о чём-то непристойном.
Этот статный даос был довольно высокого роста, на плече у него наискось висел длинный меч, но он по привычке слегка сутулился, выглядя очень скромным и застенчивым. Войдя в дверь и увидев полный зал свирепых людей, он смутился, застыв на пороге, словно хотел выйти обратно.
Темнолицый мужчина, увидев это, ещё больше уверился, что это новичок, с которого пока нечего взять, и ему стало скучно. Однако с тех пор, как Сюань Цин стал главарем, он всегда действовал по принципу "лучше убить лишнего, чем упустить добычу". Поэтому он кашлянул, давая знак своим товарищам притихнуть, а сам продолжил по заученному сценарию:
— Раз уж ты собрат по ремеслу, почему бы тебе не подойти и не поприветствовать бессмертного Сюань Цина? Этот небожитель обладает великой магической силой, и даже крохи, упавшие с его стола, обеспечат тебя на всю жизнь!
— Чжэн Да, к чему столько шума?
С тех пор как статный даос вошёл в дверь, Сюань Цин впервые подал голос. Хотя он и говорил с закрытыми глазами, но стоило ему открыть рот, как все сидящие у костра тут же замолчали. В зале воцарилась атмосфера беспрекословного подчинения, смешанная с чем-то ещё.
Настало время Сюань Цина проявить себя.
Видя, как десяток здоровяков были усмирены одним словом Сюань Цина, статный даос вздохнул с облегчением, и выражение его лица стало почтительным. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Отшельник Юй Цы приветствует бессмертного Сюань Цина.
Сюань Цин наконец открыл глаза, окинул Юй Цы взглядом и снова опустил веки, спокойно произнеся:
— Молодой даос, ты, случайно, не за травой Сеарерия в Долину Небесной Трещины направляешься?
Юй Цы подтвердил.
— Деньги — зло и Долина Небесной Трещины — недоброе место. Вам, смертным, следует знать свои пределы.
Юй Цы на мгновение опешил, а затем почтительно произнёс:
— Прошу бессмертного дать наставление.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|