Глава 37. Небесный Император и Король призраков

— Отправляясь туда, ты должен быть предельно осторожен.

Перед вратами, ведущими в Небесный Двор, Минь Хун давал А Шую бесконечные наставления, крепко держа его за руку на прощание.

А Шуй с трудом высвободил руку и сказал: 

— Что ты распустил нюни?!

— Что? Брат Гу, стал Королём призраков и начал презирать своего бывшего конкурента? Жаль, что видят только улыбку новобрачных, но не слёзы старых друзей! Эй!

— Лучше бы ты больше читал!

— Брат Гу, кого ты ждёшь? Господина Короля призраков? Но он сказал, что будет ждать тебя впереди! — Минь Хун вдруг поумнел. — Неужели… ждёшь сестрицу Гу?

Сказав это, Минь Хун посмотрел на смущённую реакцию А Шуя с видом человека, который попал в точку.

— Хм… На самом деле, я всё время хотел спросить, вы оба носите фамилию Гу. Если бы ты не вёл себя так очевидно, я бы подумал, что вы просто брат и сестра! — с любопытством спросил Минь Хун, его улыбка не сходила с лица.

— Это так очевидно? — А Шуй уцепился за странную деталь.

— Э… Возможно, у меня просто хорошее зрение, ха-ха-ха.

— Она не придёт, — разочарованно сказал А Шуй, развернулся и, пройдя несколько шагов, исчез в больших вратах, соединяющих Преисподнюю и Небесный Двор.

В это время Гу Цинцин сидела на корточках у ворот резиденции Короля призраков, совершенно не заботясь о своём внешнем виде. Внутри стоял не кто иной, как старый Король призраков, который сказал, что будет ждать А Шуя впереди.

— Господин Король призраков, возьмите меня с собой! — Узнав, что не сможет сопровождать А Шуя в Небесный Двор, Гу Цинцин прилипла к Королю призраков.

— Ладно, ладно, я знаю, что я старый, но тебе не обязательно так кричать?! Даже если я ещё не оглох, то скоро оглохну! — Король призраков нетерпеливо хотел уйти, но бесстыдная Гу Цинцин схватила его за штанину, не давая ему ни уйти, ни остаться.

— Тогда соглашайтесь! — Гу Цинцин крепко вцепилась в ткань, словно ухватилась за последнюю соломинку.

— Я иду в Небесный Двор, на небеса! Это не прогулка, зачем мне тебя брать с собой? Что, если что-то пойдёт не так? Кто будет отвечать? — убеждал её старый Король призраков.

Однако Гу Цинцин не из тех, кто легко сдаётся. 

— Не волнуйтесь! Раньше я была небесной служанкой во дворце Божественной Владычицы Востока, так что я очень хорошо знакома с правилами Небесного Двора! Ничего не случится!

Подумав немного, старичок, видя, что не может её переубедить, сдался: 

— Хорошо, тогда поклянись.

— Хорошо, хорошо, клянусь, что никаких проблем не будет! — Гу Цинцин поспешно закрепила договорённость. — Господин, тогда пойдёмте скорее!

Она действительно торопилась. Если бы они опоздали, А Шуй, возможно, уже добрался бы до Небесного Двора один.

Так и оказалось. Когда они, поспешив, прибыли в Небесный Двор, по дороге им так и не встретился А Шуй. Похоже, он всё-таки добрался туда в одиночку.

— Тц-тц-тц, Небесный Двор и правда богат! Посмотрите на эту небесную дорогу! Когда я поднимался сюда несколько сотен лет назад, этих золотых колонн ещё не было! Ого! Посмотрите, какие изысканные паланкины у этих небожительниц! Даже облака, которые они оставляют за собой, необычайно красивы. Эх, Небесный Двор есть Небесный Двор, не то что Преисподняя, мрачная и тёмная.

— Быстрее, господин Король призраков, идите же! — Гу Цинцин подгоняла старичка, который не спеша шёл позади, любуясь пейзажами. Ей очень хотелось превратиться в силача и нести его на плечах.

— Не торопись, девушка. Какие красивые пейзажи! Разве не стоит ими полюбоваться? Такой красоты ты никогда не увидишь в Преисподней! — Старичок не обращал на неё внимания и шёл всё медленнее. — Посмотри на тот ряд небожите… апчхи!

Спустя некоторое время Гу Цинцин наконец не выдержала и, пользуясь своим преимуществом в размерах, потащила старичка за собой.

— Хватит смотреть! Если А Шуй станет Королём призраков, я тоже украшу Преисподнюю так же, идёт? —

— Правда? — Недовольство от того, что его потащили, мгновенно исчезло. Старичок широко раскрыл глаза, как ребёнок, выпрашивающий конфеты.

— Конечно!

Как бы то ни было, нужно было сначала его задобрить. Давать пустые обещания — это она умела лучше всего!

— Так заботишься об А Шую? Ты случайно не… — внимание старичка снова переключилось с окружающих пейзажей на Гу Цинцин.

Гу Цинцин не хотела много говорить, но, словно что-то вспомнив, повернулась и твёрдо сказала старому Королю призраков: 

— Да, не скрою, мы с А Шуем любим друг друга. Прошу вас, благословите нас!

Старый Король призраков был ошеломлён её прямым ответом. Он застыл на несколько секунд, его ноги бессознательно продолжали идти в ногу с ней, но мысли унеслись куда-то далеко.

— Ай-ай-ай! Что ты делаешь?! — старичок наконец пришёл в себя. — Ты говоришь так, будто я какой-то злой старик, разлучающий влюблённых! Я же не говорил, что буду вам мешать!

Глаза Гу Цинцин заблестели. 

— Значит, вы согласны?! — Она всё ещё помнила, как, когда А Шуй только вернулся, она была с ним дерзка и проявляла скрытую враждебность.

Хотя согласие старичка не имело для неё большого значения — главное было решение самого А Шуя, — но меньше препятствий — это всегда хорошо.

Неизвестно почему, но после того, как она узнала, что А Шуй отправится в Небесный Двор на проверку, её не покидало смутное беспокойство. Иначе ей не было бы нужды гнаться за ним сюда ради простой проверки перед вступлением в должность.

Гу Цинцин силой выбросила это беспокойство из головы и успокоила свои мысли.

Внезапно старый Король призраков, который до этого шёл в ногу с Гу Цинцин и следовал за ней, сменил направление и полетел в противоположную сторону.

— Господин, куда мы идём? — Гу Цинцин попыталась развернуть его обратно, но обнаружила, что её силы совершенно недостаточно, чтобы противостоять Королю призраков. Оказалось, что до этого старичок просто не прилагал усилий и поддавался ей. — Разве мы не должны искать А Шуя? — Прожив столько лет в Небесном Дворе, она знала, где находится Управление Небесного Контроля, которое отвечает за проверку всех чиновников.

— Зачем так торопиться? Раз уж мы попали в Небесный Двор, нужно сделать всё сразу. Небесный Двор уже знает об обрушении Преисподней на днях, так что воспользуемся этой возможностью, чтобы доложить обо всём, — старый Король призраков нёс Гу Цинцин, ничуть не напрягаясь. В мгновение ока они оказались во дворце Линсяо, где находился Небесный Император, не давая Гу Цинцин ни малейшего шанса передумать.

— …

— О, господин Король призраков пожаловал! Небесный Император уже давно вас ждёт. Пожалуйста, следуйте за мной, — старый небожитель, ожидавший у входа во дворец, словно давний друг, проводил их внутрь.

— Благодарю.

Войдя во дворец Линсяо, они увидели Небесного Императора, восседавшего на троне. Его лицо выражало величие и внушало трепет.

Гу Цинцин, конечно же, видела его раньше, но небожительницы её уровня могли лишь наблюдать за ним издалека.

Лицо Небесного Императора было серьёзным, но в глазах Гу Цинцин он почему-то казался немного ближе, не таким недосягаемым.

— Юй Ду, давно не виделись, — первым заговорил Небесный Император. Юй Ду — это имя старого Короля призраков, это было просто приветствие.

— Ваше Величество, я пришёл, чтобы доложить о важном деле, — старый Король призраков сменил своё беззаботное и весёлое выражение лица на серьёзное.

Гу Цинцин тоже не смела дышать, просто тихо стояла позади него, стараясь быть как можно незаметнее.

— Юй Ду, зачем так серьёзно? Проблема же уже решена.

Однако, когда Небесный Император произнёс слово «решена», Гу Цинцин, стоявшая немного позади с опущенной головой, заметила, как на мгновение исказилось лицо старого Короля призраков.

— Ваше Величество, хотя проблема и решена, я всё равно должен доложить вам.

И вот, спустя время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, старый Король призраков наконец подробно рассказал, как Хрустальный Цветок начал увядать, как начала рушиться Преисподняя и как в итоге удалось её спасти.

Гу Цинцин не знала, что чувствовал старый Король призраков, рассказывая всё это с таким воодушевлением, но у неё самой уже затекли ноги, и она еле держалась на ногах.

Ей казалось, что ещё немного, и даже сидящий на троне Небесный Император не выдержит.

— Вот так всё и было, — говоря о кандидате, которого он сам выбрал, старичок не мог скрыть гордости в голосе, даже немного хвастаясь.

— О? Это, должно быть, один из двух призраков, о которых ты говорил, тот, кто спас Преисподнюю? — Небесный Император перевёл взгляд на Гу Цинцин. В его глазах светилось тепло, подобное яркому солнцу.

— Ваше Величество, это она.

Гу Цинцин медленно подняла голову, посмотрела на верховного бога Небесного Двора и вдруг почувствовала себя странником, который много лет провёл вдали от дома и наконец вернулся, чтобы увидеть своего старого отца.

— Хм, у этого поколения Преисподней наконец появился преемник, — Небесный Император задержал на ней взгляд на мгновение, а затем равнодушно отвел его.

Гу Цинцин разочарованно снова опустила голову, не понимая, почему у неё возникло такое чувство.

— Ваше Величество, нам пора идти.

— Так спешишь? Юй Ду раз в несколько сотен лет приходит в Небесный Двор, почему бы не задержаться подольше? В Небесном Дворе тебя ждёт много старых друзей! — Небесный Император всё ещё пытался его удержать.

Впрочем, он был прав. Только что пустой зал, после того как старый Король призраков закончил свой доклад, мгновенно заполнился небожителями разного ранга.

Гу Цинцин удивлённо разинула рот и мелкими шажками подошла к старику. 

— Господин, не ожидала, что вы так популярны в Небесном Дворе!

— Пустяки, пустяки! — старичок жестом попросил её вести себя тише. — Я скажу «три, два, один», и ты беги!... Три, два, один, бежим!

Гу Цинцин не успела опомниться, как старичок схватил её за руку и выскочил из дворца Линсяо.

— Фух, фух, фух… Мы… мы… зачем убежали?! — Даже пробежав несколько ли, Гу Цинцин всё ещё не понимала причину.

— Ты думаешь, эти ребята пришли просто поздороваться со мной?

— А что ещё?

— Они чуть с ума не сошли от скуки в Небесном Дворе! Они пришли послушать мои истории о Преисподней! В прошлый раз, когда я был здесь, они заставили меня рассказывать истории целых три дня и три ночи! У меня чуть горло не охрипло! — старичок потрогал своё горло, вспоминая об этом с содроганием.

В его глазах эти небожители были гораздо страшнее злобных духов из восемнадцати кругов ада Преисподней!

— Эй, вы слышали? Только что тот, кто пришёл из Преисподней…

— Конечно, слышали! Разве Божественный Владыка Чистого Света не собрал нас именно по этому поводу?

Гу Цинцин, которая наконец смогла остановиться и передохнуть, услышала обрывок разговора отряда небесных солдат неподалёку.

Тот, кто пришёл из Преисподней?..

Плохо! А Шуй!