Глава 36. Двоюродный дедушка

— Верно. Так что, может, пост Короля призраков стоит уступить мне? — Глаза Гу Цинцин заблестели, словно она действительно представила себя Королём призраков.

— Можно и так. Ты будешь разгребать этот бардак, — едва А Шуй договорил, как Преисподняя снова содрогнулась.

Гу Цинцин поспешно схватила А Шуя, и они снова закачались из стороны в сторону, с трудом устояв на ногах лишь спустя некоторое время.

— Ладно, ладно, у меня нет таких больших амбиций. Главное, чтобы господин не забыл меня, когда получит повышение~ — Гу Цинцин всё же вежливо отказалась.

— Естественно, не забуду. Я же говорил, не называй меня господином, — хотя А Шуй и уловил сарказм в её словах, он всё же хотел её поправить.

Минь Хун: «Они что, забыли о моём существовании?!»

Спустя время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, троица появилась у ворот резиденции Короля призраков.

«Тук-тук-тук». Не прошло и мгновения, как большие ворота открылись изнутри.

— Господин Гу? Господин Минь Хун, скорее входите, — управляющий резиденции посторонился, пропуская их, и провёл троицу прямо к кабинету Короля призраков.

— Господин, госпожа Гу и господин Минь Хун пришли, — управляющий постучал в дверь, но ответа долго не было. — Господин? — Управляющий постучал ещё несколько раз, и наконец изнутри послышался голос.

— Кхм-кхм, входите.

В комнате Король призраков был одет в тонкую нижнюю рубаху, поверх которой небрежно была накинута меховая накидка. Руку он только что убрал ото рта.

— Вы… в порядке? — спросил А Шуй, увидев это.

— Ничего страшного, старая болячка, — Король призраков беззаботно махнул рукой и пригласил троицу сесть.

— Что, есть какие-то новые открытия? — Старичок быстро вернулся к своему обычному ненадёжному виду.

— Естественно. Мы обнаружили причину обрушения Преисподней, — честно сказал А Шуй.

Старый Король призраков, напротив, попивал чай, медленно поставил чашку. 

— Надеюсь, вы не опять нашли Хрустальный Цветок у клумбы? А то я буду немного разочарован.

— Не только у клумбы, но и внутри, — поспешно объяснил Минь Хун. Хотя он и не знал, что именно двое других обнаружили внутри, но раз они сразу пришли в резиденцию Короля призраков, значит, нашли что-то важное.

— О? Вы вошли внутрь клумбы? — Тут Король призраков заинтересовался, сменил свою прежнюю ленивую позу, выпрямился и посмотрел на троицу.

— Да, мы вошли внутрь и раскрыли секрет Хрустального Цветка и Преисподней, — А Шуй пересказал всё, что они увидели в клумбе, и свои выводы. Старый Король призраков слушал и кивал.

— Господин Король призраков, не надо просто кивать, дайте какой-нибудь ответ! — Минь Хун был нетерпелив и не выдержал, перебив его.

— Разве мой кивок — это не утвердительный ответ? — Старичок больше не скрывал своего взгляда и посмотрел на Минь Хуна как на дурака.

Гу Цинцин, увидев это, не удержалась и задала вопрос, который давно хотела задать: 

— Стари… Господин Король призраков, я всё время хотела спросить, что вы вообще нашли в этих кандидатах? — Она считала, что сама была бы лучше!

Конечно, последнюю фразу она не осмелилась произнести вслух.

Услышав это, старичок таинственно поманил её подойти поближе. 

— Да разве не для того, чтобы выделить его!

Проследив за его взглядом, она увидела А Шуя. Кто же ещё?

Так вот в чём был замысел старичка!

— Вернёмся к делу. Одного этого открытия недостаточно для завершения испытания, — старичок снова откинулся на спинку стула, в его голосе прозвучало лёгкое разочарование.

Троица не выказала разочарования и не собиралась уходить. Увидев это, старичок спросил: 

— Что, есть ещё что сказать?

— У нас есть решение, — продолжил А Шуй и посмотрел на Гу Цинцин.

Гу Цинцин поняла его и достала из рукава цветочный горшок, поставив его перед призраками.

Цветок, который только что был готов распуститься, уже раскрыл несколько лепестков. Кристально чистый, он источал ауру чистоты, и воздух во всей резиденции Императора Преисподней словно очистился.

— Это… Хрустальный Цветок? — Не только старый Король призраков, но и Минь Хун был удивлён. Эти двое умели хранить секреты!

— Да, настоящий Хрустальный Цветок. Как вам такое решение?

Некоторое время взгляд старого Короля призраков был прикован к Хрустальному Цветку, он не давал никакого ответа.

— Господин Король призраков? — Гу Цинцин попыталась вернуть его к реальности.

— Хм… — Улыбка на лице старичка продержалась недолго, сменившись лёгким затруднением. Он посмотрел на А Шуя, но колебался что-то сказать.

— Господин Король призраков, если есть какая-то проблема, говорите прямо. С этим цветком что-то не так? — Гу Цинцин озвучила сомнения А Шуя.

Старичок взял горшок и долго внимательно его рассматривал. 

— Нет проблем. Идёмте со мной.

Хотя у троицы всё ещё оставались вопросы, никто не стал их задавать.

Следуя за старым Королём призраков, они вместе пришли в запретную зону позади резиденции Императора Преисподней. Там и находился тот самый увядающий Хрустальный Цветок.

Три или четыре внешних слоя лепестков уже засохли и готовы были опасть от малейшего толчка.

Только два внутренних слоя лепестков и едва заметные жёлтые тычинки в центре всё ещё упорно держались.

— Как долго этот Хрустальный Цветок поддерживал Преисподнюю?

— Эх, он существовал ещё до того, как я занял этот пост Короля призраков. Уже десять тысяч лет, — Король призраков смотрел на Хрустальный Цветок не просто как на цветок, а скорее как на старшего, который сопровождал его долгие годы.

— Десять тысяч лет? — удивилась Гу Цинцин. За десять тысяч лет она, возможно, уже переродилась много раз.

Но неужели Хрустальный Цветок так трудно вырастить? Неужели им так легко удалось вырастить цветок, который появляется раз в десять тысяч лет?

Старый Король призраков посадил Хрустальный Цветок из горшка рядом с увядающим. Новопосаженный Хрустальный Цветок медленно раскрылся, лепесток за лепестком, пока полностью не расцвёл.

А у другого Хрустального Цветка даже оставшиеся несколько лепестков засохли, увяли и развеялись по воздуху.

Затем исчезающее и рассеивающееся свечение снова собралось, став ещё ярче прежнего, и над Хрустальным Цветком вновь постепенно сформировался образ всей Преисподней, всё ещё с обрушившимися тремя департаментами.

Однако на этот раз призраки долго ждали, но больше ничего не обрушилось. Похоже, этот Хрустальный Цветок начал выполнять свою миссию по поддержанию всей Преисподней.

— Это… значит, получилось? — Минь Хун выглядел ещё более взволнованным, чем остальные трое, и возбуждённо кружил вокруг Хрустального Цветка и старого Короля призраков.

— А ну-ка остановись! От твоего мельтешения у меня, старика, голова кружится, — старичок наконец не выдержал, схватил Минь Хуна, который крутился вокруг него, как муха, и искренне пожалел о выбранном им когда-то кандидате.

— Можно и так сказать, — нетерпеливо махнул рукой старичок, отвечая уклончиво.

— Значит, брат Гу — следующий Король призраков?! Поздравляю, брат Гу! — Минь Хун выглядел даже более взволнованным, чем сам А Шуй.

— Он станет Королём призраков, а ты чего так радуешься? — Гу Цинцин, конечно же, сразу задала возникший вопрос.

— Конечно, я рад! Это значит, что меня больше не будет сковывать статус кандидата в Короли призраков, и я смогу делать всё, что захочу! — Минь Хун даже повернул голову к старому Королю призраков с возбуждённым лицом. — Правда, двоюродный дедушка?

— Двоюродный дедушка?! — Два удивлённых лица.

— Чего вы так на меня смотрите? Неужели это удивило вас больше, чем раскрытие секрета Хрустального Цветка? — Минь Хун сглотнул и отступил на несколько шагов. Он действительно редко видел у этих двоих такое удивлённое выражение лица. Они выглядели так, будто собирались его проглотить!

Двое призраков одновременно кивнули.

— Не может быть! — Гу Цинцин никак не могла понять.

— Чего не может быть?

— Тогда почему ты такой неконкурентоспособный? Ты же должен был быть назначен заранее?! — Если так, разве это не было бы нормально?

От этих слов выражение лица Минь Хуна застыло. Он прикрыл рот рукой и наклонился к уху Гу Цинцин.

— Я называю Короля призраков двоюродным дедушкой, но ведь кто-то зовёт его родным дедушкой! — Сказав это, он таинственно кивнул в сторону А Шуя, боясь, что Гу Цинцин не поймёт.

— А-а-а~~~ — Этот возглас Гу Цинцин растянулся на несколько тонов, становясь всё выше и выше. Она совершенно не боялась, что А Шуй услышит.

— Да, да, возмутительно, правда? — Минь Хун не забыл подлить масла в огонь, словно наконец нашёл кого-то, кому можно излить свою «обиду».

— Возмутительно, просто возмутительно! — Хотя она и говорила так, но, глядя на А Шуя, не могла сдержать улыбки.

— Хватит вам там шептаться, — старый Король призраков постарел, сам любил поболтать, но не любил, когда болтали другие. — Раз уж вы… раз уж А Шуй станет новым Королём призраков, то вы должны будете помогать ему на этом пути, помочь ему укрепиться на этом посту и обеспечить Преисподней спокойное будущее.

Слова старого Короля призраков были искренними, его глаза были полны печали, и от него исходила неописуемая грусть.

— Что, господин Король призраков, неужели в Преисподней есть правило о том, что происходит со старым Королём призраков, когда приходит новый? — Гу Цинцин слышала, что при передаче некоторых постов или божественных сил уходящий должен заплатить определённую цену. Неужели его печаль была связана с этим?

— Да! — вздохнул он, и печаль стала ещё сильнее.

— Эх, не стоит так сильно печалиться. На всё нужно смотреть проще, — Гу Цинцин не знала, как его утешить, но раз уж он занял этот пост, однажды его всё равно кто-нибудь сменит.

— Какова… цена? — А Шуй тоже выглядел серьёзным. Если цена слишком велика…

— Эх, да просто я не смогу больше жить в резиденции Императора Преисподней!

— А?!

Старичок говорил с видом полной правоты, а на лицах троицы застыл вопрос. Даже скорбное выражение лица А Шуя мгновенно застыло, и он не знал, смеяться ему или плакать.

— Этот старикашка… — Гу Цинцин уже готова была применить силу.

Но слова А Шуя прервали их действия: 

— Ничего страшного, господин Король призраков. Раз цена так велика, может, мне просто не принимать пост? Сделаем вид, что мы сегодня не приходили, как вам?

— Нет, нет, нет, так не пойдёт! — Старичок наконец забеспокоился. Нельзя же так просто упустить преемника, который уже был в руках. — Я уже стар, кости мои не те, я больше ничего не могу сделать для Преисподней. Будущее… оно зависит от вас, молодых!

Сказав это, он, словно боясь, что А Шуй снова свалит на него эту ношу, в панике исчез на месте.

— Малыш А Шуй, не забудь подготовиться к проверке в Небесном Дворе через несколько дней! — Призрак уже ушёл, но голос ещё звучал.

— Король призраков Преисподней… и такое поведение? — Гу Цинцин покачала головой и повернулась к А Шую. — Поздравляю! Господин Король призраков!