Глава 35. Цветок-символ Преисподней

У клумбы рядом сидели три фигуры, все с отсутствующим взглядом смотрели на проходящих мимо служащих Преисподней.

— Что нам теперь делать? Неужели не пойдём докладывать? Иначе этот Цан Гун нас опередит, — Минь Хун с тревогой поглядывал в сторону резиденции Короля призраков, боясь что-то упустить.

— Не спеши, нужно проверить ещё кое-что, — успокаивал его А Шуй, невозмутимо закинув ногу на ногу.

— Что проверить?

— Скоро узнаешь, — А Шуй не хотел говорить больше.

Вскоре Цан Гун, ушедший и вернувшийся, снова проходил мимо клумбы. Увидев троицу, он в ярости подбежал и спросил: 

— Вы меня обманули!

— Ты сам всё слышал, сам решил пойти в резиденцию Короля призраков. Как это можно считать обманом? — Гу Цинцин широко раскрыла глаза, изображая невинность, но словами полностью открестилась от всякой причастности.

— Ты, ты, ты!!! — Цан Гун так разозлился, что не мог вымолвить ни слова, только стоял на месте, дрожащей рукой указывая на неё.

— Раз так, почему бы тебе не побыть хорошим призраком и не рассказать нам, как отреагировал Король призраков? — Гу Цинцин, набравшись наглости, продолжала попытки снова обмануть его своими «искренними» глазами.

— И не мечтай! Я не такой уж дурак, не пытайся меня обмануть! — сказав это, Цан Гун сердито развернулся и ушёл, боясь, что Гу Цинцин догонит его и будет расспрашивать без конца.

— Эх, какая жалость, — Гу Цинцин покачала головой и вздохнула, но в её голосе не было особого сожаления.

— Просто так его отпустить? Больше не спрашивать? Мы же ещё не спросили с него за то, что он украл наши сведения! — Минь Хун собрался было пойти потребовать объяснений.

— Эй, не нужно. Ты что, хочешь, чтобы он и дальше нам тут мешал? — Гу Цинцин остановила его. Раз уж они его спровадили, не было смысла звать его обратно.

— Засветились, засветились! — В следующее мгновение Гу Цинцин сменила выражение лица на возбуждённое и взволнованно затрясла двух призраков рядом.

Те проследили за её взглядом. Вокруг клумбы густо засветились корни, образуя огромную форму цветка, которая расходилась наружу, но снова сходилась к центральной клумбе.

— Кажется, намного тусклее, чем вчера, — А Шуй быстро заметил разницу. Присмотревшись, он увидел, что свет действительно немного потускнел.

— Похоже, это здесь, — Гу Цинцин обошла клумбу несколько раз, пытаясь найти отличия от дневного вида.

— Смотрите скорее, здесь маленькая дырка! — После нескольких кругов она действительно её нашла. В клумбе, прямо с северной стороны, появилась маленькая чёрная дыра размером с кулак, которой днём не было.

Глубину чёрной дыры было не разглядеть. Казалось, она глубиной всего в палец, но в то же время дна видно не было.

Она осторожно просунула туда палец, и тут же огромная сила затянула её внутрь.

— А-а-а, спаси… — Крик о помощи не успел сорваться с её губ, как Гу Цинцин целиком засосало внутрь.

К счастью, перед тем как упасть в дыру, она успела что-то схватить. Затем наступила полная темнота.

Когда снова стало светло, она наконец разглядела, что именно схватила.

— А, А Шуй?! — Она удивлённо разинула рот. Она думала, что схватила просто какую-то вещь, но никак не ожидала, что утащит за собой «живого» призрака!

— Ты в порядке? — А Шуй проигнорировал её удивление и просто обошёл вокруг неё, проверяя её состояние.

— Конечно, в порядке.

Перед ними предстала сцена, словно они попали в другое измерение. В тусклом окружении весь свет исходил от раскинувшихся под ногами цветущих Хрустальных Цветов.

Море Хрустальных Цветов колыхалось без ветра, словно волны, двигаясь размеренно. В просветах между ними на земле виднелись их пёстрые тени.

Они были такими чистыми и священными, что даже их тусклые тени излучали чистое сияние.

— Ух ты, как красиво! — искренне восхитилась Гу Цинцин.

Однако не успела она договорить, как чистое море цветов на глазах начало быстро увядать и сохнуть, теряя жизненную силу.

— Неужели опять то же самое, — А Шуй взял Гу Цинцин за руку и повёл её назад, чтобы укрыться.

Но море цветов в этом пространстве было бескрайним, спрятаться было негде.

Они даже чувствовали, как под ногами увядают и гниют стебли цветов. Когда они снова подняли ноги, к подошвам прилипла прозрачная слизь, делая каждый шаг невероятно трудным.

С увяданием цветов источник света в пространстве исчез, и всё погрузилось во тьму.

— Неужели Хрустальный Цветок действительно, как в легендах, поддерживает всю Преисподнюю? Мы что, сейчас находимся под Преисподней? — Гу Цинцин, ощущая прикосновение правой руки, смело предположила в темноте. Неужели те корни не разрушали дома, а защищали их?

Пока они говорили, увядшие Хрустальные Цветы снова с невероятной скоростью ожили. Стебли вздрогнули, словно недавнего увядания и не было, и пространство снова стало светлым, как днём.

Так повторилось несколько раз.

— Почему это происходит? — В пространстве, кроме Хрустальных Цветов, ничего не было, и найти больше подсказок было невозможно.

— Подожди, — внезапно сказал А Шуй.

— Время сокращается.

— Какое время? Ты имеешь в виду, интервал между цветением и увяданием этих Хрустальных Цветов стал короче? — После его слов Гу Цинцин тоже заметила это.

— Нет, всё это не настоящее, — А Шуй взмахнул рукавом, и Хрустальные Цветы перед ним мгновенно рассыпались в прах и исчезли.

Куда бы ни шёл А Шуй, цветы на его пути исчезали.

Но море цветов было бескрайним, и цикл цветения и увядания продолжался.

— Нужно найти настоящий Хрустальный Цветок, — Гу Цинцин огляделась по сторонам, и ей внезапно пришла в голову идея.

Она позвала А Шуя: 

— Присядь.

А Шуй с недоумением, но послушно присел, повернув к ней лицо.

Изначально это была совершенно обычная мысль, но под его взглядом Гу Цинцин вдруг почувствовала, что её идея немного постыдна.

Поэтому она быстро взобралась А Шую на плечи, чтобы уменьшить чувство стыда.

Она посмотрела вдаль. Действительно, чем выше стоишь, тем лучше видно.

— Ещё, ещё немного вперёд, не видно! — Гу Цинцин беззастенчиво командовала А Шуем: немного влево, немного вправо, ещё вперёд.

А Шуй двигался всё медленнее и медленнее, и в его движениях сквозила явная беспомощность.

 — Госпожа Гу, может, мне пробежать с вами кружок?

— Можно и так… Погоди, кажется, я нашла! Быстро спусти меня, — тон Гу Цинцин изменился, она торопливо захлопала А Шуя по плечам.

Едва коснувшись земли, она подбежала к месту неподалёку. Среди множества Хрустальных Цветов действительно был один маленький, вокруг которого образовалось пустое пространство.

Если не присматриваться, то незаметно, но если обратить внимание, то это выглядело очень неуместно.

— Это он? — Гу Цинцин осторожно отстранила другие колышущиеся цветы вокруг него и неуверенно спросила А Шуя.

У неё было необъяснимое чувство, что Хрустальный Цветок, который она посадила, дал ей А Шуй, поэтому она всегда считала, что между А Шуем и Хрустальным Цветком есть какая-то связь.

— Да, он, — последовал решительный ответ.

Гу Цинцин попробовала несколько раз взмахнуть рукой, но этот немного меньший цветок не рассеялся, как другие.

Свечение в других цветах текло циклично, а из этого Хрустального Цветка свечение только исходило, но не входило.

Увидев это, она осмелела и осторожно потянула росток наружу. Стебель был крепким. 

— Настоящий.

Как только она это сделала, море цветов вокруг, за исключением этого Хрустального Цветка, перестало проходить цикл увядания и цветения. Свечение взорвалось, поднялось вверх и постепенно собралось в образ города.

— Это… Преисподняя?! — Двое призраков удивлённо переглянулись. Они не ожидали, что собравшееся свечение примет форму всей Преисподней.

— Неужели легенды правдивы? — Хрустальный Цветок — это опора всей Преисподней.

Словно в подтверждение их догадок, место Судейского Департамента на юге «Преисподней» с грохотом обрушилось, свечение рассеялось. Это соответствовало вчерашнему обрушению резиденции Цуй Хуаня.

Да, их догадки были верны.

Затем юго-восточная часть Городского храма духов тоже начала рушиться, свечение исчезло.

С этого момента весь юго-восточный угол Преисподней отсутствовал, обрушившись в юго-восточном направлении.

«Толчок!» — пространство под ногами сильно затряслось и накренилось в одну сторону.

Гу Цинцин не удержалась на ногах, но А Шуй вовремя схватил её, не дав упасть.

— Что происходит? Неужели Преисподняя действительно снова обрушилась? — Двое призраков посмотрели на «Преисподнюю» из свечения. Всё подтвердилось.

— Хрустальный Цветок поддерживает Преисподнюю. Тогда почему он только что увядал?

— Возможно, цветение Хрустального Цветка в клумбе ранее было не благоприятным знаком, а его последним всплеском. Он из последних сил пытался удержать Преисподнюю, — серьёзно сказал А Шуй. Возможно, Король призраков давно знал причину, но было неожиданно, что он будет использовать такой вопрос для испытания кандидатов.

Это также означало, что будущему Королю призраков Преисподней предстоит столкнуться с трудной задачей — спасти готовую рухнуть Преисподнюю.

Поэтому последним испытанием Короля призраков было найти решение.

— Слишком быстро. За два дня в Трёх Департаментах обрушились два места. Похоже, Преисподняя не может больше ждать.

— Идём, — Гу Цинцин стала искать выход. Двое призраков снова оказались у дневной клумбы, которая всё ещё представляла собой удручающее зрелище увядания.

— Куда ещё? — А Шуй остановил Гу Цинцин, которая уже собралась идти.

— В резиденцию Короля призраков! Ты можешь пройти испытание и стать Королём призраков! — Гу Цинцин обернулась с возбуждённым лицом. — Король призраков! У меня будет друг — Король призраков! Тогда я смогу ходить по Преисподней боком!

— Подожди, не спеши ходить боком. Королю призраков нужно решение, — А Шуй словно окатил её холодной водой.

Он думал, она разочаруется, но Гу Цинцин неожиданно тайком показала ему цветочный горшок из рукава. 

— Смотри, я принесла это.

За одну ночь Хрустальный Цветок в горшке, который раньше был лишь маленьким бутоном, уже был готов распуститься.

Ещё через несколько дней он, вероятно, расцветёт так же, как те Хрустальные Цветы, что они видели раньше.

Цветок ещё не распустился, но окружающая его священная аура была такой густой, что грозила вырваться из рукава. Гу Цинцин поспешно и тайком прикрыла его.

— Но… это твоё, — сказал А Шуй. Это он помог ей посадить его в обмен на услугу, так что цветок, естественно, принадлежал ей.

— Верно. Так что, может, пост Короля призраков стоит уступить мне? — Всё, теперь она, кажется, была ещё больше взволнована!