2. Химена

Я в ярости.

Азиат смотрит на меня со смесью отвращения и настороженности, и я не могу удержаться от обиды. Конечно, я не буду выглядеть прилично в лохмотьях и грязной одежде, как торговец углем! Наглость моих похитителей просто невероятна.

Выйдя из камеры, я наконец-то вижу короткий коридор из того же камня. Единственный факел освещает его достаточно, чтобы все было хорошо видно, что меня несколько удивляет. Проход испещрен отверстиями, которые, как я полагаю, являются отверстиями для убийств. Как причудливо. Наверное, я упала в обморок и волшебным образом перенеслась в поместье какого-нибудь шотландца.

Оготаи закрывает за мной дверь, и я иду вперед, очень желая поскорее покинуть это мрачное место. Когда я уже подхожу ко второй двери, обнаженное лезвие сабли стучит меня по плечу.

"Стоять. Отойди в сторону".

Я с возмущением оборачиваюсь, но молчу. Как он посмел наставить на меня клинок? Мастер сказал, что я должна подчиняться Химене, а он не она.

ОН НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ПРИКАЗЫВАТЬ МНЕ, Я НАУЧУ ЕГО, ЧТО ТАКОЕ БОЛЬ И...

Рука хватает мою потрепанную рубашку и впечатывает меня в стену.

Он бросил меня, как куклу!

Спина ударяется о камень и взрывается ослепительной болью. Вслед за этим ударяется голова, и от удара стучат зубы. Агония отдается в каждой косточке, только усиливая дискомфорт, который я уже испытываю.

"Ах!"

Его рука впечатывает мою грудь в стену. Мои кости скрипят и стонут под его ударами. Я судорожно царапаю его руки, чтобы он отпустил меня, но останавливаюсь, когда чувствую металлический холод на своей шее.

"Агх!"

"Я не потерплю от тебя такого отношения, птенец".

На его рукаве появились красные пятна. Похоже, в панике я его до крови расцарапала. Ногти у меня темные, как черный жемчуг, и к тому же довольно острые. Когда это произошло?

Лезвие его оружия покидает мою шею и острием упирается мне в подбородок, пока я не начинаю кричать. О Боже, что я сделала, чтобы заслужить такое обращение? Почему они должны быть такими жестокими? Больно!

"Я ясно выражаюсь?"

"Да!" хнычу я.

Как мне не хочется унижаться, но что поделать с такой беспринципной жестокостью?

Потихоньку мужчина отпускает меня, хотя его клинок остается наготове. Я не шевелюсь и массирую свою бедную грудь. Ужас закрадывается в мое сознание и пробуждает первобытные инстинкты. Я хочу бежать, но не могу. Дверь заперта. Я даже не знаю, куда бежать.

Оготаи терпеливо работает со своей связкой ключей, и я наконец выхожу к другому каменному туннелю. Но он совсем другой.

Похоже, что моя тюрьма - одна из многих. Несколько блоков с толстыми стенами занимают почти всю площадь, освещенную редким факелом. Каждая камера имеет четыре стены и проход, позволяющий надзирателям полностью обходить ее по кругу.

Отверстия для убийств, которые я заметила, позволяют посетителям заглядывать внутрь коридора и, как я предполагаю, стрелять через них. Я не знаю, что за зверь здесь обычно содержится, но я бы пожаловалась на такое обращение, если бы это было в моих силах.

Азиат ведет меня по лабиринту переходов к массивной двери из того же серебристого металла, что и мои кандалы. Он открывает ее без особых усилий. Насколько сильным может быть этот человек?

Я поднимаюсь по лестнице к нескольким лестничным площадкам с другими дверями, но Оготаи не дает мне остановиться. В конце концов, мы пересекаем последние металлические ворота и попадаем в настоящее здание.

И что это за здание.

Я хочу глубоко вздохнуть и отпраздновать избавление от этой проклятой дыры в земле, но не могу понять, в чем дело. Кто в здравом уме потратит на такое целое состояние?

Справа и слева от меня простирается коридор, ведущий к перекрестку и тупику соответственно.

Закрытые двери чередуются с приглушенными альковами, опирающимися на дорические колонны. Пол выполнен из мрамора, стены - из розового гранита. Повсюду висят гобелены и картины, создающие впечатление сдержанной элегантности.

Никогда бы в тысячу лет я не подумала, что такое место существует в Америке! Полагаю, что мне пришлось бы пересечь Атлантику, отправиться в Букингем или Версаль, чтобы найти аналог этой аляповатой экспозиции.

А хозяева этого места держат меня в своей власти.

Я снова вздрагиваю. Я думала, что вижу богатство, как я была наивна! Эти люди - не грабители и не разбойники, которые хотят получить быстрый выкуп и уехать на Запад. А если бы я сбежала и наткнулась на служителя закона, кому бы он поверил? Грязной девчонке или хозяевам этого места? Мои показания будут похожи на бред сумасшедшей.

Во что я ввязалась?

Волнение подарило мне мгновение ясности, как будто внешний стимул мог приоткрыть завесу над моим разумом, но довольно скоро мне стало трудно снова сосредоточиться. Почему я хотела сбежать? Я хочу снова увидеть этого человека; это самое заветное желание моего сердца.

Оготай ведет меня вверх по другой лестнице и по другому коридору. Мы натыкаемся на мужчину в костюме, который покрылся бы потом, если бы он вышел на улицу, на пару женщин в костюмах горничных, от которых исходит приятный запах, и на девушку в белом платье.

Каждый раз, когда мы проходим мимо кого-нибудь, Оготай обхватывает меня за шею и заставляет опустить голову, чтобы я не могла встретиться с ними взглядом, хотя я и не нуждаюсь в особой поддержке. Мое смущение - достаточная причина.

Наконец надзиратель покидает эти бесконечные переулки и заталкивает меня в спальню. Прежде чем я успеваю запаниковать, он велит мне привести себя в порядок и захлопывает дверь.

Я еще раз подвожу итоги. Сама комната довольно маленькая, что вполне разумно, поскольку их так много. Она также богато оформлена в красных и золотых тонах. Тот, кто спроектировал коридоры в стиле барокко, явно оказал свое влияние на мое новое жилище.

Кровать с четырьмя столбиками занимает всю середину комнаты, у боковой стены стоят письменный стол и стул. Жилое пространство разделено белыми панелями, а с другой стороны я обнаружила медную ванну, удобства и еще один сюрприз. Здесь есть горячая вода.

Я готовлю ванну и избавляюсь от этого мерзкого картофельного мешка, который был на мне, чтобы со вздохом удовольствия скользнуть в ванну.

Я не знаю, следует ли мне приписывать то, что я чувствую, моим предыдущим испытаниям или состоянию моего тела, но сам процесс мытья никогда не был таким приятным.

Вода ласкает мою кожу своим шелковистым прикосновением, в то время как тепло жидкости проникает в меня, к моему удовольствию. Я почти забыла, как сильно хочу пить. О, как глупо, здесь есть вода! Чего я жду?

Подношу теплую жидкость из крана к губам, делаю торопливый глоток и понимаю, что, к сожалению, не подойдет. Как странно! Может быть, это симптом какого-то расстройства? Ладно, об этом я подумаю позже.

Когда это моя кожа стала такой белой?

Лето пришло в Луизиану несколько недель назад, и я помню легкий, но отчетливый загар, но сейчас я выгляжу бледной, как канадка. Мои ногти тоже черные и довольно острые, что я не могу объяснить. Еще одна загадка в кучу.

Или, может быть, я должна осознать, кем я стала, почему я не чувствую голода?

Подождите, есть более срочные дела. Я должна быть презентабельной. Если этот надзиратель войдет, пока я еще раздета, я точно умру от смущения. Сколько унижений может вынести приличная дама за один день.

Я тщательно вытираюсь и наслаждаюсь каждым мгновением. Высушив себя, я нахожу на столе нижнее белье и простое льняное платье, которые тут же надеваю. Оно не совсем мне подходит, немного тесновато в талии, но меня это мало волнует.

Так приятно снова быть нормальной, а ощущение мягкой ткани на коже просто божественно. Я наслаждалась этим, пока меня не потревожил настойчивый стук.

Я открываю дверь и вижу за дверью двух мужчин. Оготаи смотрит на меня без эмоций, второй мужчина моложе и одет как слуга.

При его запахе меня охватывает жажда. Такой пьянящий аромат! Не успеваю я наклониться вперед, как рука Оготаи снова хватает меня за шею. Ах! Почему этот человек так меня раздражает! Я хочу разорвать его на части, как куру!

"Птенец".

Я заставляю себя сглотнуть. Я не хочу повторения сцены в камере. Эти грубияны ясно дали понять, что прибегнут к насилию, если представится возможность. Кроме этого красивого джентльмена, конечно.

"Ты отпустишь его, когда тебе прикажут".

Слуга смотрит на меня с нескрываемым страхом. Его шоколадные глаза прикованы к моей улыбке, и он начинает что-то лепетать на неизвестном языке, который мне безразличен. Его попытка отступить пресекается стальной хваткой начальника на его шее и лишь усиливает мою безумную жажду. Она вгрызается в мою грудь и сверлит мой разум, требуя удовлетворения. Ничто не имеет значения, кроме этой безжалостной жажды.

Как странно, что вид испуганного человека вызывает у меня... головокружение? И еще больше хочется пить? Это похищение сделало меня монстром. Что? Нет, это испытание сделало меня немного истеричной. Да. Я просто немного напряжена. Ничего особенного.

Я крепко схватила мужчину за руки, а затем, когда он тщетно пытался меня оттолкнуть хихикнула. Я все еще смеюсь, когда его глаза встречаются с моими и расфокусируются.

Я вздыхаю, вдыхая мускус его ужаса с легким оттенком желания. Восхитительно. Я улыбаюсь, когда мои клыки протыкают кожу его шеи, и я наконец-то, уже ТОЧНО, могу утолить эту богом забытую жажду.

Снова восторг.

Я перенеслась, я восхищена, я не знаю, что делать.

Если и есть способ выйти за пределы времени и пространства, то это он. Ни дервиш, ни пророк, ни шаман, ни маг не смогут приблизиться к этому божественному опыту. Ни благовония, ни молитвы мира.

Я люблю это, люблю, люблю.

Пронзительная боль возвращает меня в реальный мир. Когтистые пальцы надзирателя впиваются в мышцы моей шеи, заставляя разжимать челюсти дюйм за дюймом. Молодого слугу оттаскивают прочь от меня, он все еще завороженно смотрит бог знает на что.

"Ноооооооо".

"Птенец".

Я сглатываю, когда от боли белеет в глазах. Я перестаю двигаться. Это уже слишком.

"Ты будешь зализывать рану. Сделай это сейчас".

Кончиком языка я успеваю стереть драгоценный нектар с кожи юноши, как струйка останавливается. Я не трачу ни капли. В конце концов, Оготаи оттаскивает его дальше, и он в оцепенении приваливается к стене. Выражение его лица по непонятной причине довольное. А вот я - нет. Мне нужно больше. ГОРАЗДО БОЛЬШЕ.

"Аааааай!" кричу я.

Рука Оготая не ослабевает. Его вторая рука, теперь уже свободная, сжимает мою в замок за спиной. Я выгибаюсь, чтобы не допустить слишком сильной агонии. Я почти не сопротивляюсь. Мое разочарование не сравнится с постоянной болью и перспективой вывиха.

Ужасная Жажда, наконец, ослабевает. Она отступает в глубину моего сознания, как настороженный тигр, утихает, но не исчезает.

Я снова становлюсь самой собой.

Подождите, что только что произошло?

Я не могу вспомнить.

Что-то связанное с питанием.

Оготаи отталкивает меня, и я падаю на кровать. Вскрикнув и вскарабкавшись, я снова оказываюсь в вертикальном положении. Я не настолько невинна, чтобы не понимать, к чему может привести нахождение в спальне с мужчиной, и надзиратель заставляет меня насторожиться.

К счастью, на этот раз мои опасения оказались беспочвенными. Оготаи наклоняется к слуге, чтобы, как я полагаю, проверить его самочувствие. Видимо, удовлетворенный, он встает и приглашает меня следовать за ним.

Мы выходим из комнаты, и я изо всех сил стараюсь не отставать от высокого чужеземца. Оцепенение снова делает мои конечности тяжелыми, а разум изможденным, но я отказываюсь сдаваться.