Эта земля далека. Мы, живущие здесь, не сами пришли, нас сослали. Для того чтобы кто-то столь значительный оказался здесь и заявил о своем присутствии, он должен чего-то добиваться.
Этот конклав начался три дня назад и должен завершиться завтра. Да, я помню об обещании лорда Нирари. Уверяю вас, что ни один птенец не останется без благословения своего Хозяина. Вы можете без трепета ожидать церемонии".
Если раньше я не волновалась, то теперь точно волнуюсь!
"А что будет, если я не получу?"
Лорд Серон, похоже, на время растерялся, поэтому Химена взяла меня за руку и продолжила успокаивающим голосом.
"В конце концов, нагрузка на разум птенца становится слишком большой, и он превращается в трутня. Будьте уверены, если не случится какой-нибудь катастрофы, этого точно не произойдет".
"Да, Ариана, все будет хорошо. Мне не следовало даже упоминать об этом. Давайте сосредоточимся на главном, если хотите, и на причине вашего присутствия здесь".
"Видите ли, лорд Нирари попросил нашего гостеприимства, и мы его оказали. На вторую ночь он провел довольно много времени с леди Мур, и мы подозреваем, что именно она является причиной его присутствия, или, скорее, ее имущество.
"Леди Мур занимается торговлей кораблями для Ланкастеров, и, насколько нам известно, только у нее есть средства, чтобы обеспечить ему проезд обратно на Ближний Восток, или куда он там хочет отправиться".
"Неужели он не может вооружить свой собственный корабль? Конечно, человек его положения не может быть без денег?"
"Вопрос не в этом. Перевозка нашего вида на значительные расстояния требует особой логистики. Проще и безопаснее договориться с леди Мур, а не придумывать способ самостоятельно".
"У меня так много вопросов..."
"Я знаю, - говорит он с улыбкой, - и мне очень жаль. Как я уже говорил, лорд Нирари - наш гость, и он не будет заставлять леди Мур служить ему, поэтому ему нужен козырь. Вы."
"Я?"
"Да. Как единственный человек, способный помочь ему, леди Мур обладает монополией и не считает себя обязанной торопить события. Наоборот. Считается, что лорд Нирари состоятелен. Очень, очень состоятелен. Она может использовать его для укрепления своего положения, и вот тут-то вы и появляетесь".
"Я не понимаю".
"Что вы знаете о других протеже вашего Мастера?"
"Все ждут, что я буду какой-то буйной сумасшедшей, едва умеющей говорить?"
Оба представителя клана Кадис захихикали, глядя на мое возмущенное лицо. Ах, как хорошо быть в вежливой компании, хотя я бы не назвала лорда Серона другом.
"Вполне. В прошлом у Пожирателя было... хм... довольно много протеже. Он мало заботился о них и чаще всего использовал их как инструмент".
Это была не я. Как только мы познакомимся, моему Хозяину не останется ничего другого, как убедиться, что я та, кто призван помочь ему.
"Когда было нужно, он воспитывал из них маньяков-психопатов, которых затем выпускал на свободу. Они опустошали целые приходы, прежде чем их удавалось остановить".
"Что?!"
Нет, они, должно быть, ошибаются. Это просто бред! Один человек никогда не смог бы... Я бы слышала о... Он бы никогда...
О чем я думаю?
Я моргаю. Химена подает сигнал лорду Серону, и тот одаривает меня извиняющейся улыбкой.
"Простите меня, я забылся. Достаточно сказать, что вы - дамоклов меч, который висит над головой леди Мур, и оставить все как есть".
"Не понимаю, каким образом?"
Химена сжимает мою руку между своими. Я забыла, какими прохладными и мягкими они могут быть.
"Поверь мне, он говорит правду".
Я - дамоклов меч, висящий над головой леди Мур.
"Понимаю."
"Хорошо. Лорд Нирари использует ваше существование как стимул для продвижения переговоров. Он не обязан ограничивать ущерб, который вы можете нанести в соответствии с его извращенным чувством чести".
Лорд Серон откидывается на спинку кресла и разводит руками.
"Последствия для вас двоякие. Во-первых, находясь здесь, вы будете под пристальным вниманием, и большинство мнений будет, мягко говоря, враждебными. Во-вторых, если все пойдет так, как мы думаем, вы останетесь на милость клана Ланкастер".
" Что? Но это же ужасно! Они ненавидят меня! Можете ли вы... Мне стыдно просить вас об этом, но вы можете что-нибудь сделать?"
"Увы, нет. У нас нет оправданного способа потребовать вас. Лучший выход для вас - служить под их началом".
"Лучший выход?! Вы, конечно, шутите, или недооцениваете их презрение! Они напали на меня совершенно безжалостно... И без всякой провокации! Я буду дурой, если отдам себя на их милость!" отвечаю я с унынием.
"Это была проверка вашего характера. Мелузина и Ламберт - единственные компетентные подчиненные леди Мур, они были посланы туда, чтобы оценить вас, пока кто-то другой задерживал Химену".
"К счастью, они оказались довольно слабыми, и она увидела их неуклюжую попытку. То короткое время, что у них было для встречи с вами, должно сработать в вашу пользу. Мелузина захочет сохранить вам жизнь из любопытства, если не больше".
Они дают мне несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
"Значит, мой Хозяин не возьмет меня с собой?"
"Нет ни единого шанса, хотя я знаю, что вы все равно попытаетесь. Но если вы хотите жить, вы будете строить соответствующие планы, и я знаю, как лучше этого достичь. Скажите мне, Ариана, чего вы хотите?"
Я хочу, чтобы этого никогда не происходило, но я знаю, что выдаю желаемое за действительное. Химена сказала мне, чтобы я верила ей, и что эта болезнь не имеет лекарства. Значит, больше всего я хочу...
"Я хочу вернуться домой, к своим друзьям и семье. Я хочу гулять по полям сахарного тростника в утреннем свете с любимым питомцем, которого я не могу вспомнить.
Я хочу открыть ликеро-водочный завод и принести богатство своей семье. Хочу подстрелить цаплю одним выстрелом и съесть ее мясо, зажаренное на углях.
Я просто хочу, чтобы это безумие прекратилось".
Я слишком близка к тому, чтобы снова расплакаться, и отказываюсь делать это в присутствии главы местного клана Кадиса. Моя страстная декламация лишь ошеломила хозяев, и они замолчали. Надеюсь, они не сочтут меня плаксивой и жалкой, но утешаю себя уверенностью, что у меня есть повод для драматизма!
Между ними проходит какое-то невысказанное сообщение, пока лорд Серон, наконец, не возвращает свое внимание к нашему разговору.
"Если возвращение домой - ваше заветное желание, мы сделаем все возможное, чтобы предоставить вам такую возможность. Однако это будет непростая задача, и вы должны сделать так, чтобы она стоила наших усилий".
"Как милосердно с вашей стороны!" отвечаю я со злобой.
"У меня есть обязательства перед своим кланом, и одно из них - защищать его членов и следить за тем, чтобы его ресурсы использовались правильно. А вы просите меня рисковать людьми и средствами, чтобы спасти незнакомца".
"Я думала, что обращаюсь с личной просьбой".
"Для этого потребуется больше, чем мы двое, Ариана. Мне очень жаль."
Я держу голову между ладонями, пытаясь примириться с обстоятельствами. В конце концов, я достаточно успокоилась, чтобы задать лорду вопрос о его условиях.
"Хорошо, тогда о чем бы вы меня попросили?"
"Пока вы будете с ними, поищите информацию об их хозяйственной деятельности. Инвентаризация, акты и титулы - нам пригодится эта информация".
"Вы ожидаете, что я буду шпионить для вас?!"
"Да. Уверяю вас, что эти дворняги не заслуживают вашей преданности".
"Дело не в этом! Шпионаж - это так..."
"Отвратительно?"
"Именно."
"Поверьте, после завтрашнего дня вы измените свою точку зрения на этот вопрос".
"Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, хотя, боюсь, вы меня переоцениваете".
После нескольких любезностей мы с Хименой покидаем анклав Кадис, и она тащит меня на свой полигон, чтобы научить основам фехтования, в том числе осанке и умению держать клинок.
Я успешно осваиваю несколько приемов, пока меня снова не сморил сон.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|