Время на моей стороне, и новички тоже это знают. Усмешка женщины превращается в хмурый взгляд, когда первый раунд достается мне.
“Мы пришли посмотреть на последнее отродье. Скажи мне, отродье, ты вообще говоришь?”
Химена, я умоляю тебя, где бы ты ни была, возвращайся как можно скорее!
“Ты имеешь в виду меня?”
- Очевидно! Кого еще ты видишь в этой жалкой лачуге?”
Я должна пройти по ниточке между агрессией и пассивностью. Если быть слишком смиренной, то она пойдет на обострение. Слишком остроумной - и она нанесет ответный удар. Я позволяю молчанию затянуться настолько, насколько осмелюсь, прежде чем продолжить.
"Если ты все еще ждешь ответа, то да, я могу говорить. Разве это так удивительно?"
"Это так. Лорд Нирари редко делает их остроумными, он предпочитает... другие достоинства".
Что это с ним такое, что все ждут от меня простодушия?
"Хотя в этот раз он, возможно, сделал исключение", - сказала она, критически глядя на меня.
Неужели она ожидает, что я так легко потеряю самообладание?
"Может быть, ты родственница леди Мур?"
Похоже, я попала в точку. Ее лицо застывает, а взгляд становится расчетливым.
Голова мужчины поворачивается к двери, и он произносит предупреждение.
”Мелузина..."
Она продолжает, не обращая внимания.
"И почему ты так думаешь?"
"У тебя есть все задатки, но нет ни одного достоинства".
Я НЕ СМОГЛА УДЕРЖАТЬСЯ, ХАХАХА. Ой.
"Ты смелая!
Она просто дожидалась повода. Она двигается, и я это вижу. Что-то поет в моих жилах, как остатки хорошего сна, и поэтому я тоже двигаюсь. Я пытаюсь схватить ее за руку и успеваю поймать ее кулак.
Это была ужасная идея.
Она не очень быстрая, но сила ее удара немыслима. Меня подбрасывает в воздух, как будто я ничего не вешу.
По счастливой случайности мне удалось перекатиться по земле, не причинив себе особого вреда. Ее сила поистине нечеловеческая! Если бы ее удар пришелся в голову, мне пришлось бы собирать свои коренные зубы у самой дальней двери. Как может такая ничтожная девчонка, как она...
Подождите, о чем я думала? Не знаю, но знаю, что я в опасности.
Я хриплю и поднимаюсь на колени. Я каким-то образом оказалась между двумя автоматами.
"Времени мало, Мелузина". Говорит мужчина, как всегда бесстрастный.
Мелузина шагает ко мне, на ее лице написано обещание боли. Их срочность, видимо, вызвана скорым возвращением Химены, поэтому мне нужно потянуть время всего несколько мгновений.
Однако я уже совсем выдохлась.
Этот недуг истощил мои силы. Мои конечности стали тяжелее, чем минуту назад. Я не смогу бороться с ней. Я не смогу убежать. В отчаянии я делаю то, что могу отнести только на счет своего одурманенного сознания. Я хватаюсь за бок ближайшего автомата и дергаю его за рычаг.
В лучшем случае я ожидала, что манекен повернется и даст мне несколько мгновений. Вместо этого происходит немыслимое.
На груди автомата вспыхивает сложный рисунок и окрашивает его в багровый цвет. Он вздрагивает и опускается с деревянной опоры, а затем вытягивает четыре руки, заканчивающиеся острыми клинками. Его безглазая голова находит ближайшую движущуюся цель - Мелузину.
Я слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Колдовство! Колдовство самого низкого толка!
Я едва успеваю заметить, как мужчина оттаскивает за спину свою изумленную спутницу, как по залу разносится грозный голос.
“СТОЙ!”
Химена входит с уверенностью львицы. Ее взгляд находит манекен, который по какой-то причине сдвинулся немного вперед, а затем с довольной усмешкой останавливается на Мелузине.
"Приятно видеть, как клан Ланкастер пытается исправить свой ужасающий недостаток боевого мастерства. При этом вы могли бы просто спросить меня, а не шнырять по полигону, как крысы".
" Следите за языком, сквайр."
Я подпрыгиваю, когда обе двери захлопываются без какого-либо видимого вмешательства.
"Вам следует прислушаться к собственному совету".
Тяжелая тишина воцаряется в комнате, когда Химена сокращает расстояние до двух чужаков. Прежде чем она успевает подойти к ним, мужчина делает шаг вперед и отвешивает формальный поклон.
"Сквайр Химена, похоже, мы пришли сюда по ошибке. Может быть, вы согласитесь открыть дверь?"
Химена останавливается и некоторое время раздумывает.
"Вы оставите птенца в покое, пока она находится под моей опекой".
" Хорошо."
И это все? После всего этого они могут свободно уйти?
МЫ ДОЛЖНЫ ОТРЕЗАТЬ ИМ НОГИ ПО САМЫЕ КОЛЕНИ И ЗАСТАВИТЬ ИХ ПОЛЗАТЬ НА КУЛЬТЯХ!
Нет, это вполне разумный исход для этого фарса, и я рада, что они от меня отстали.
Они уходят, не сказав ни слова.
"Полагаю, мне следует начать обучать вас самозащите". Женщина вздыхает после закрытия ворот.
"При всем уважении, Химена, я думаю, что нет", - почтительно не соглашаюсь я. "Мне нужно понять, кто эти люди, и в чем причина их вражды. Почему, когда мы впервые встретились, Оготаи не заставил вас напасть на меня?"
Химена вздрагивает.
"Вы правы, юная Ариана. Но я плохо разбираюсь в этом. С чего бы мне начать?"
" Начните с того, что расскажите мне, почему я птенец, а вы - оруженосец, и почему леди Мур так меня презирает".
Химена задумывается, затем быстро кивает в знак согласия.
"Очень хорошо, но имейте в виду, что я буду намеренно говорить неопределенно, чтобы ваш разум не исказил часть информации".
"Я полагала, что не смогу узнать больше об этом недуге, пока не встречусь со своим хозяином еще раз".
"Действительно. Итак, начнем. Вновь обращенные... пораженные, начинают как трутни. Это бездумные и жалкие существа, которые реагируют только на голос хозяина. Большинство из них пребывает в этом жалком состоянии не более нескольких недель. Некоторые так и не выходят из этого состояния".
Я содрогаюсь от отвращения: какая ужасная судьба!
"Когда трутни достаточно овладевают собой, они получают, кхм, помощь хозяина, и становятся птенцами, как и вы. Птенец - это, по сути, молодой одержимый".
"Химена, дорогая, вы не ошибаетесь? Я еще не получила той помощи, о которой вы говорили! Я все еще трутень?"
"И да, и нет. К тому, кто вновь обрел чувство собственного "Я", всегда относятся как к птенцу. Получение помощи - всего лишь формальность".
"А что, если..."
"Нет, Арианна, не думайте об этом. Ваш хозяин поможет вам, когда придет время".
"Он велел мне вести себя хорошо... А я..."
"Не стали скатываться и прогибаться под ударами Ланкастера. Не волнуйтесь, Ариана".
"Спасибо, Химена."
Она одаривает меня одной из своих редких улыбок.
"Ах, какая очаровательная юная леди, но давайте продолжим. Когда птенец становится взрослым, через несколько десятилетий... через некоторое время..."
Химена сказала "десятилетия"? Конечно, мои уши меня обманывают, я бы не хотела ждать, пока мои волосы поседеют, чтобы освободиться! Впрочем, это не важно, как только я смогу, я вернусь домой.
"- Они становятся Придворными. Этот титул они получают по милости своего клана и по всеобщему признанию остальных. Те двое, что были раньше, Мелузина и Ламберт, - Придворные.
Те, кто овладевает своим недугом, становятся Хозяевами. Хозяевам не нужно признание их кланов. Их ранг очевиден.
Хозяева, контролирующие территорию, часто называются лордами. Над ними стоят правители кланов и их советы, но об этом мы поговорим позже".
"А как насчет Сквайров?"
"Ах да. Рыцари - это военное оружие кланов. Они обучаются и направляются отдельным Орденом и пользуются определенной автономией. Сквайры - это рыцари, проходящие обучение, а также опальные рыцари".
Химена смотрит на меня с ожиданием. Я понимаю, что это проверка моей личности. Я знаю эту женщину всего два дня, но уже могу сказать, что она честна и прямолинейна, может быть, даже слишком прямолинейна.
"Когда Оготаи, а затем и Мелузина обращались к вам как к сквайру, они подразумевали это как оскорбление, не так ли?"
"Верно. Они специально меня разозлили, и я на это купилась".
Она делает шаг вперед, и я отшатываюсь. Видно, что моя реакция задела ее.
"Химена, извините, я..."
"Не извиняйтесь, Ариана. Вчера я подняла на вас руку. В ваших опасениях я виновата только сама. Сейчас я объясню вам, почему ваше положение так опасно. Ах, с чего бы начать. Хм. В настоящее время мы находимся в Луизиане".
По крайней мере, я не была перемещена в какой-нибудь забытый уголок земли.
"Этот регион несколько раз переходил из рук в руки. В результате сейчас здесь живут самые разные люди: исконные читимача, чоктау и кушатта, французы и канадские французы, испанцы, африканцы, а теперь еще и англоязычные.
Обычно кланы не смешиваются, и эти уникальные обстоятельства потребовали определенной адаптации. Видите ли, кланы весьма территориальны".
Я почти насмехаюсь над этой мыслью. Зачем больным людям быть территориальными, зачем включать в процесс принятия решений дикарей и рабов? Немыслимо.
"Кланы, называющие это место своим, собрались, чтобы договориться о сферах влияния. Их должно было быть четыре: Кадис, Ланкастер, Роланд и Экон - кланы испанского, английского, французского и гвинейского происхождения соответственно".
"Вы включаете рабов в свои обсуждения?" Я презрительно усмехаюсь.
В выражении лица Химены что-то промелькнуло.
"Ах да, я забыла упомянуть. Мы... Пораженные, не заботимся о цвете кожи друг друга. Вам не мешало бы помнить об этом".
"Что ж! Очень... прогрессивно с вашей стороны".
"В свое время вы поймете, почему. Пока же я ожидаю от вас уважительного отношения к другим, независимо от их расы и пола. Это для вашего же блага".
" Я поняла, Химена."
Я буду делать то, что она просит; я должна слушаться ее во всем.
"Вопрос зависит от вашего хозяина. Лорд Нирари - ваш хозяин, так сказать, покровитель. Вы связаны с ним, несмотря ни на что".
Химена подводит меня к удобной скамье и берет за руки. Этот жест амазонки показался мне очень трогательным.
"Лорд Нирари не похож на правителя клана. Он немного плут, и его приезд был неожиданным. Тем не менее, он был принят с величайшей вежливостью. Видите ли, оскорбить его считается экзотической формой самоубийства".
На моем лице, видимо, отразилось удивление, потому что Химена решила объяснить еще немного.
"Путь вашего хозяина - это путь древних. Он считает правила гостеприимства священными, но за любой проступок отвечает безжалостной местью. Его все боятся и порицают, и его репутация отражается на вас".
"Что!" - перебиваю я, возмущаясь, - "Да он же сама душа доброты! Утонченный джентльмен! Как они смеют так клеветать на него?"
Химена не прерывает мои разглагольствования, а смотрит на меня с жалостью. Как бы мне хотелось убедить ее.
"Тем не менее, его репутация хорошо известна, и он известен тем, что не заботится о судьбе своих подопечных".
"Химена, я совсем запуталась. Так у него есть клан или нет? А у меня?"
"Он, ну, он известен как Губитель, и, насколько мне известно, только один из его отпрысков, кроме вас, еще жив. Вы - третий представитель его рода".
Я... Что?
"Мне жаль, Ариана, но ваше наследие всегда будет известно, пораженные Лорда Нирари весьма своеобразны".
Ее внимание переключилось на мой рот.
"Я не понимаю! В этом нет никакого смысла!"
"Со временем поймете. Мне жаль."
Я слишком изумлена, чтобы ответить. Все это не имеет смысла. Таинственная болезнь? Кланы и политика? Клан из трех человек?
"Химена, пожалуйста, скажите мне правду. Я что, сошла с ума? Это что, приют, где сумасшедших оставляют жить в своем безумии?"
"Ариана, поверьте мне, вы не сумасшедшая".
Я не сумасшедшая.
"Сейчас для вас трудное время, но если вы будете настойчивы и проявите политическое чутье, превосходящее мое собственное, я уверена, что вы будете процветать".
"Процветать? Я не хочу процветать! Я хочу домой! Я просто хочу домой..."
Я пытаюсь сдержаться, но, несмотря на все усилия, начинаю плакать.
"Ариана?"
"Да?"
"Можно я... можно я выпью ваши слезы?"
Ничто, происходящее в этом сумасшедшем доме, уже не может меня удивить. Я киваю в знак согласия, а затем вскрикиваю, когда Химена заключает меня в свои объятия. Прежде чем я успеваю отреагировать, она облизывает мои щеки! Как смело!
Мы так и сидим. В другом случае я бы обиделась на ее фамильярность, и тем не менее я понимаю, сколь многим я ей обязана.
Если то, что она говорит, правда, а у меня нет причин сомневаться в ее словах, то мой хозяин - изгой. Наше знакомство порочит ее репутацию.
Ее честность и преданность дорого ей обошлись, и все же она защитила меня. Я могу быть только благодарна за то, что встретила ее.
"Для пораженного вы много плачете".
"О, тише!"
Мне так уютно в ее объятиях. Я и так устала перед столкновением с этой ужасной грубиянкой, а теперь все мое тело кажется таким тяжелым. Пожалуй, я немного вздремну.
Всего несколько минут.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|