Мы спускаемся обратно, как я предполагаю, на первый этаж, и вскоре достигаем массивных ворот, сделанных из неизвестного мне дерева. Оготай с легкостью открывает одну створку и запихивает меня внутрь.
Комната, в которой я нахожусь, - это, без сомнения, тренировочный зал. Это чрезвычайно широкий прямоугольник, окруженный ничем не украшенной стеной из серого камня. Слева от меня стоят стеллажи с оружием, справа - мишени, а дальняя стена украшена скамейками.
Я с удивлением вижу, что земля каменная, покрытая слоем песка, что напоминает мне иллюстрацию Колизея, которую я однажды видела в книге. Да если бы лев и гладиатор вошли с важным видом под звуки медного горна, я бы даже глазом не моргнула.
Единственный присутствующий, кроме нас, человек - женщина с черными кудрями, собранными в пучок. Я не могу решить, шокирует ли она меня больше или производит впечатление.
Ее лицо скорее привлекательно, чем красиво из-за, к сожалению, квадратной челюсти, и все же она излучает ауру нежной грации, которая только усиливается скандально сидящими кожаными доспехами. Ее появление заставляет меня в очередной раз усомниться в своем здравомыслии.
Я знаю, что наполеоновские “кирасиры” шли бы в бой со стальным нагрудником, но она больше похожа на браконьера, чем на солдата, и, кроме того, представительницам слабого пола не следует так одеваться, это просто неприлично.
Она игнорирует нас, когда мы приближаемся, до тех пор, пока не остается никаких сомнений в том, что мы обращаемся к ней. Нахмурившись, она убирает в ножны клинок, который чистила, и поворачивается к нам.
Ее холодная аура так же сильна, как и у Оготая, но более утонченна, и я верю, что она одна из них, я имею в виду, я верю, что это источник ее уверенности в себе. Неужели она амазонка, раз стоит здесь перед этим мужчиной без страха? Я предполагаю, что со мной произошел какой-то ужасный несчастный случай, и теперь я нахожусь в плену какой-то сильнодействующей смеси, которая вызывает у меня галлюцинации.
“Оруженосец”.
“Придворный”,она отвечает с насмешкой.
На перекошенном лице Оготая появляется вспышка гнева, которая быстро скрывается.
“Ты должна ввести в курс дела эту недолетку, пока ее хозяин занимается важным делом конклава”.
“Какой хозяин привел бы сюда недолетку? Неужели она настолько ущербна, что ее нельзя оставить без присмотра?”
"Ты можешь сообщить о своих опасениях лорду Нирари. Я уверен, он будет рад выслушать твои возражения, сквайр. Приказ передан. Я прощаюсь с тобой”.
И с этими словами Оготай разворачивается и оставляет нас обоих в затруднительном положении. Я питаю некоторую надежду, что этот человек сжалится над моим бедственным положением, но эти ожидания слишком быстро рушатся.
Отвращение на ее лице напоминает мне выражение леди Мур, только у нее оно пронизано яростью. Я инстинктивно делаю шаг назад.
Чувство опасности рассеивает мою летаргию, и я понимаю, что надзиратель мастерски подготовил сцену так, что у меня нет ни малейшего шанса найти здесь друга.
Я до сих пор не понимаю, что происходит. Мой разум едва работает. Я женщина, играющая в сложную карточную игру, не будучи обученной ее правилам, и мне даже запрещено просить о помощи.
Женщина, похоже, смирилась с ситуацией и жестом приглашает меня присоединиться к ней рядом со стойкой. Я смотрю на ряды средневекового оружия, включая некоторые, которые, должно быть, были привезены из варварских королевств.
Никогда еще я не видела такого количества лезвийных, заостренных и тупых инструментов самых разных форм и размеров. Один - это просто цепь с лезвием на конце, и я просто не могу понять, как это может быть толковым оружием.
Мы обе останавливаемся, и она выжидающе смотрит на меня.
Я понятия не имею, что делать.
Неужели она ожидает, что я сама выберу оружие?
“Ну?”
Я чувствую, как в моей груди поднимается паника. Стремясь не вызвать неудовольствия женщины, я отчаянно ищу что-нибудь, чтобы защититься, и нахожу это. Я хватаю его и держу перед собой, словно защищаясь.
“Это щит”.
Я одобрительно киваю. Очевидно, что так оно и есть.
"Вы провоцируете меня, недолетка? Вы вообще можете говорить?"
"Извините, да, я могу говорить. И нет, я не пытаюсь вас спровоцировать"
"И чем же, скажите на милость, вы умеете пользоваться?"
Я мало что помню, но я точно знаю, что мой... отец? Да, мой отец, чье лицо я даже не могу вспомнить, никогда бы не позволил мне заниматься фехтованием. Леди не подобает владеть клинком.
Луизиана уже стала свалкой для французских должников, шлюх и негодяев. Нет необходимости, чтобы и мы, землевладельцы, вели себя как дикари.
Тем не менее, я охотилась за пушниной и мясом, а беглых рабов достаточно, чтобы покидать плантацию без оружия было глупо.
"Я хорошо стреляю из кремневого ружья"
Лицо женщины превращается в маску ярости. Она хватает меня за шиворот и плавным движением швыряет через всю комнату.
Мой разум пустеет.
Мир вертится и перекручивается у меня перед глазами. Я болезненно приземляюсь на плечо и все еще скольжу по земле.
В конце концов, я останавливаюсь напротив манекена.
Секундой позже я слышу стук моего щита о дальнюю стену.
От боли у меня перехватывает дыхание. Я не могу думать.
Оно.
Болит.
“Ааааааааа...”
Я не знаю, сколько времени я провожу здесь, всхлипывая, сгорбившись. Все болит, я так устала, и меня все еще мучает жажда.
Почему?
Почему, почему, почему, почему, почему?
Что-то холодное больно укололо меня в ребра. Приоткрыв глаза, я увидела, что на меня смотрит злобная женщина. В руках у нее тупой тренировочный меч, который она использует как опору. Ну почему, почему она должна быть такой жестокой?
"Ну, новичок, покажите мне, как вы стреляете из своего ружья".
“Я...”
“ Чего вы хотите? - спросила я.
И она наносит мне удар.
Острие меча вонзается в мою грудь, не настолько, чтобы убить меня, но достаточно, чтобы причинить боль.
Новая мука лишь дополняет старую, и я перехожу за грань. Я больше не могу. Их жестокие игры, их бессмысленная агрессия, их холодное поведение.
Я не просила, чтобы меня здесь высмеивали и унижали на каждом шагу. Издевались. Пытали. И ради чего? В какую зловещую игру они все играют, что не считают меня достойной даже знать правила? Я просто хочу, чтобы все это закончилось, я просто хочу умереть.
Папа, пожалуйста, приди и спаси меня, я больше не могу этого выносить.
И вот я рыдаю, как ребенок. Рыдания сотрясают мое тело, слезы текут по лицу.
Я жду, что закованная в броню чертовка продолжит свои издевательства, все время плача, но этого не происходит.
Пара рук осторожно поднимает меня и прислоняет к дурацкому манекену. Я в ужасе держу глаза закрытыми.
Палец касается моего подбородка и приподнимает мое лицо.
Через несколько секунд я осмеливаюсь открыть глаза.
Лицо женщины пугающе близко к моему. Она с удивлением смотрит на мои щеки.
“Недолетка, у меня есть просьба”.
"Хм?"
“Пожалуйста, могу я слизать ваши слезы?”
“Ч… Что?”
Эта женщина совсем ненормальная? Эта просьба совершенно бессмысленна! И все же на ее лице вдруг появляется такая сильная и чистая тоска, что у меня перехватывает дыхание.
"Пожалуйста... Пожалуйста, я прошу вас".
Мои инстинкты подсказывают мне, что она говорит правду, какой бы невероятной она ни казалась. Все это настолько сюрреалистично, что я теряю дар речи. Это тот же самый человек, который швырнул меня через всю комнату, как тряпичную куклу?
Я должна принять решение, и, вопреки здравому смыслу, я согласна.
Я закрываю глаза, когда она медленно наклоняется вперед. По моей коже пробегает холодок, и я заставляю себя не вскрикнуть. Это новое ощущение такое странное и в то же время такое интимное, что я не смею пошевелиться.
Холодный язык проводит по другой стороне моего лица. И тут же я слышу вздох и всхлипывание. Я снова открываю глаза, чтобы стать свидетелем зрелища, которое бросает вызов здравому смыслу.
Женщина, чья осанка раньше была такой безупречной, теперь рыдает передо мной. Ее лицо окрашивается в розовый оттенок, и пока я наблюдаю, она медленно заваливается вперед.
Защитный импульс направляет мою левую руку к ее затылку. Я похлопываю его успокаивающим жестом. Ее черные кудри - самое мягкое, к чему я когда-либо прикасалась.
Сначала она напрягается, но вскоре поддается моему жесту, и какое-то мгновение мы просто лежим здесь.
Моя боль быстро проходит. Была ли я ранена? Нет, скорее всего, нет.
Я опустила руку. Это такое восхитительное ощущение. Я думаю, что, возможно, просто засну прямо сейчас.
Я моргаю. Амазонка смотрит на меня со своей обычной холодной маской. Приснилась ли мне вся эта ситуация? Конечно, нет! Да ведь у нее все еще розовая кожа.
“Недолетка”.
Я сглатываю от страха.
“Вы знаете, кто я такая?”
Я качаю головой, слишком напуганная, чтобы вызвать еще один приступ бессмысленной ярости.
“Я Химена, оруженосец клана Кадис и квартирмейстер этого подразделения."
“…”
"Вы можете понять хоть что-нибудь из того, что я сказала?"
“Вы - Химена”.
Она вздыхает и щиплет себя за переносицу.
“Сколько вам точно лет?”
"Мне девятнадцать.
Она хмурится"
"Я не слышала о том, чтобы лорд Нирари произвел на свет недолетку, тем более умеющего говорить. Чему же он вас научил?"
“Кто?”
“Лорд Нирари, ваш хозяин”.
“Я не знаю этого человека”.
“Что вы имеете в виду? Вы принадлежите ему, я видела ваши клыки.”
Я молча таращусь на женщину. Клыки? Хозяин? Я имею дело с буйнопомешанной!
“Если только… Нет!"
Химена смотрит на меня в полном недоумении.
“ Вы случайно не встречали недавно высокого мужчину с карими глазами и каштановыми волосами? Смуглый, импозантный?”
“И невероятно красив”. Я отвечаю мечтательным голосом.“ Да, и он велел мне называть его мастером. Его зовут Нирари?”
"Да, и когда именно вы увидели его в первый раз?"
“Да ведь сегодня же утром, в моей камере!
Химена выглядит все более взволнованной, и я все еще не могу сказать, то ли я сошла с ума, то ли она. По крайней мере, я узнала имя своего убийцы... моего хозяина. Нирари. Такое экзотическое имя. Возможно, однажды оно станет и моим.
“Недолетка?”
”Хмм?"
“Мне нужно, чтобы вы сказали мне правду”.
“О, я так и сделаю, мастер сказал мне повиноваться вам во всем”.
"Понятно. Тогда скажите, пожалуйста, ваше самое раннее воспоминание - это та самая клетка?"
"Да! О Боже..." Я кашляю, горло внезапно перехватывает. Химена сочувственно морщится.
"Да. Я проснулась там вчера. Или, по крайней мере, я думаю, что это было вчера. Без солнца и часов трудно определить ход времени".
"Вчера? ВЧЕРА!?"
"Да?"
"И вы чувствуете, что ваш разум подводит вас, как будто ваши воспоминания скрыты за пеленой?"
"Да!" Наконец-то нашелся человек, который понял мою беду! О, я могу заплакать от облегчения!
Но вместо ответа Химена просто встает и начинает расхаживать.
"Это какой-то недуг?"
"Да. Да, это так. Вы также заметите бледность, острые ногти. И жажду".
"А лучше становится?"
Химена перестала вышагивать и уставилась вдаль.
"Нет... нет, не становится".
Я терпеливо жду, когда она начнет рассказывать. Я могу узнать от нее больше о своих обстоятельствах, если не буду ее еще больше нервировать. Надеюсь, она поторопится, так как мне все больше и больше хочется вернуться в спальню. Возможно, там я найду, что выпить.
"Как вас зовут, вы помните?"
"Да. Ариана".
"Рада встрече, Ариана. Лорд Нирари упоминал о какой-нибудь церемонии?”
“Он сказал, что если я все сделаю хорошо, то смогу извлечь его сущность за три дня и остаться в живых”.
Химена что-то бормочет себе под нос, и мне, к сожалению, удается расслышать, что она говорит. Эта женщина умеет ругаться как матрос!
"Что ж, юная Ариана, вы оказались в щекотливой ситуации. Однако вы подарили мне кое-что довольно редкое, и то, что можно только подарить, а не взять. Сильные эмоции - это такая драгоценная вещь. За это я благодарна и постараюсь помочь вам”.
Она помогает мне подняться.
“Да, вы страдаете, и мне жаль говорить, что от этого нет лекарства”.
"Что? Я... я никогда не слышала о такой болезни! И поэтому я ваша пленница? Из-за этого состояния?”
"Действительно. Вы можете рассматривать завесу над своим разумом как своего рода анестетик, который защитит его во время перехода.”
"но… Я не хочу...”
“Тссс”, - сказала она :“ это ужасно, я знаю, но вы все еще Ариана. Всегда помните, что вы по-прежнему принадлежите только себе”.
“Д-да, я Ариана. Я принадлежу сама себе”.
Я, пошатываясь, иду вперед.
“ Ах, вы, должно быть, очень устали. Обопрись на мое плечо, чтобы я могла отвести вас в комнату.”
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|