Я смотрю в окно и на задернутые шторы. Папа, конечно, услышал меня? Он должен быть на ногах и размахивать массивной железной кочергой, выкрикивая угрозы в адрес того, кто посмеет нарушить его покой и порядок.
Дверь широко распахивается, и в комнату входит женская фигура с маленькой собачкой. Я пригибаюсь и пропускаю ее вперед.
"Роджер, кто-то открыл ставню!"
"Черт возьми, женщина, я же просил тебя подождать меня".
"Папа? Что происходит?"
Я остаюсь на месте. Проклятие, это моя тетя и ее семья. Что они здесь делают? И где мой отец?
"Ты оставайся там, а я пойду посмотрю снаружи".
"Папа?"
"Я сказал, стой там".
Он собирается выйти на улицу, добровольно? Как удобно.
Роджер выходит из дома с фонарем, собакой и заряженным мушкетом. Маленькая белая тварь продолжает лаять, пока не улавливает мой запах.
Тогда она начинает дрожать.
Я спрыгиваю с террасы и в полной тишине приземляюсь позади него. Я хватаю его за шею двумя когтями. Он замирает и бросает все, чтобы вцепиться в мою руку. Несколько секунд я позволяю ему отчаянно сопротивляться, затем усиливаю давление.
"У меня есть несколько вопросов", - говорю я низким голосом.
"Ари?!"
Я замираю. Я не могу поверить в это. Он узнал мой голос? Мы с Роджером никогда не были близки, мы не разговаривали с мая прошлого года. Как? Как он мог?
"Ари, это ты?"
"Нет!"
"Ари, что с тобой случилось? Мы можем помочь..."
"Молчи! Я не... нет! Я задаю вопросы. Да. И ты отвечаешь. А теперь скажи мне, где папа?"
"Ари, извини, нам пришлось..."
"ГДЕ ОН!"
"На иждивении!"
Я больше не могу этого выносить. Какого хрена он делает на иждивении? Это же помещения для слуг! Я разворачиваю Роджера и прижимаю его к стене.
"Почему он там? Почему не здесь? ЭТО ЕГО ГРЕБАНЫЙ ДОМ!"
"Я могу тебе сказать!"
"Пожалуйста, не обижай моего папу!"
Мы оба поворачиваемся к маленькому ребенку, моему племяннику. Впервые в голосе Роджера звучит неподдельная паника.
"Пожалуйста... Люсьен, нет. Иди домой".
"Тетя Ари?"
Нет, это неправильно, это все неправильно, этого не должно быть!
ИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО! ЭТО ГНЕЗДО! УБЕЙ НЕЗВАНЫХ ГОСТЕЙ, ВЫПЕЙ ИХ ДОСУХА, ВЫВЕСИ ИХ ТРУПЫ КАК ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ДРУГИХ...
Нет!
Нет.
Это моя семья. Эта пародия на жизнь уже лишила жизни человеческую Ариану, она не лишит ее и семьи. Я отказываюсь. Я не рабыня, не Ланкастеров, не Его и уж тем более не своих собственных инстинктов. Этого я не потерплю.
Я отпускаю старика, и он падает на землю. Люсьен удивленно смотрит на меня. Проклятие, он, должно быть, видел зубы. Теперь они знают. Я должна убить их на всякий случай, от тел я легко избавлюсь.
Что со мной?
Мне нужно уйти.
" Где?"
"В старом доме Тома. Подожди!"
Я останавливаюсь, но не решаюсь повернуться к ним лицом.
"Он тяжело переживал твое исчезновение".
"Тогда почему он не в своей спальне, где ему самое место?"
"Он слишком много пил, сжег хижину для отдыха, чуть не сжег и дом. Он съехал. Мы заботимся о рабах и его инвестициях, пока он, ну, тратит время".
"... Понятно."
"Ари, что с тобой случилось?"
"Ты не видел меня, дядя. Ты никогда не видел меня здесь. Я мертва. Ты понимаешь?"
"Мы любим тебя, Ари, мы - твоя семья. Просто останься..."
"Нет! Я не могу. Я правда не могу. Я подвергну опасности Люсьена и Сару. Я подвергну опасности всех нас".
"Я понимаю. Тогда это прощание?"
"Да."
"Тогда я желаю тебе всего наилучшего и прошу прощения".
"До свидания, Роджер".
"До свидания, Ари".
"До свидания, тетя Ари, береги себя".
Я бегу вперед к группе небольших домов. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы найти нужный дом и яростно постучать в дверь. Он долго не отвечает, достаточно долго, чтобы проснулись другие люди. Я не беспокоюсь.
В конце концов, он открывает дверь, и мы смотрим друг на друга в ошеломленном молчании.
Это он, действительно он.
"Впусти меня".
"Ари?"
"ВПУСТИ МЕНЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!"
Ошеломленный, он делает едва заметное движение, и это все, что мне нужно. Я протискиваюсь мимо него, и он закрывает за мной дверь. Только маленькая свеча освещает все вокруг.
Его дом - это лачуга, заставленная шаткой мебелью и пустыми бутылками. Здесь пахнет алкоголем, перегаром и потом.
Мы молчим. Я даже не поворачиваюсь к нему лицом. Я вздрагиваю, когда кто-то стучит в дверь.
"Господин Рейно, у вас там все в порядке?"
"Да. Я в порядке. Пожалуйста, оставьте меня в покое".
"Как скажете, сэр".
Мы оба одновременно поворачиваемся. Я одета в зимнее дорожное одеяние с плащом, но голова моя обнажена, а волосы свободны.
Я - точная копия той женщины, которая покинула его дом в июле, вплоть до длины волос. А вот он - лишь тень себя прежнего.
Его болезненная кожа натянута на скелетном каркасе. Голубые глаза запали и лишены привычного блеска. Его плечи ссутулились, он сгорбился, и даже его гордая светлая борода стала матовой и грязной. Я нахожу в этом трагическую иронию. Я - та, кого оставили, а он - тот, кто не смог отпустить.
"Это действительно ты, или это какая-то злая шутка?"
Его голос холоден, но на лице - океан страданий, постоянное горе без конца, которое не смогла заглушить даже бутылка.
"Я..."
Я колеблюсь, потом решаю пойти на откровенность.
"Я очень сожалею, я не знаю".
Я начинаю рыдать, как ребенок. Боже, как я жалка. Гордая вампирша, непобедимо царствовавшая над Перчаткой, превратилась в дрожащее месиво. Отец берет меня на руки и обнимает. Я прижимаюсь к нему.
Мы остаемся так некоторое время.
Боже, как я хочу, чтобы это никогда не кончалось.
Через некоторое время я отталкиваю его. Он отпускает меня.
"Ты плакала кровью на моей рубашке, дочка".
"Она все равно была грязная".
"Расскажи мне, что происходит".
Я начинаю говорить и не останавливаюсь. Рассказ о том, что происходит, выливается в беспорядочную мешанину. Я рассказываю о проклятии, о смерти, о том, что мне нужна кровь, о побеге, о своей подруге Химене, о том, как мы с ней познакомились, о сражении в Перчатке, о делах, о большом глазе в небе. Все это выливается в большую кучу чепухи, и он никак не прерывает меня.
Через час я выдохлась, как промокашка. Он вытирает салфеткой мокрые щеки, а я жду чего-то, наверное, вердикта.
" Ты веришь, что моя дочь погибла в том подвале?"
"Думаю, да, - говорю я с некоторым сомнением, - я не считаю себя человеком".
"Она страдала? Она звала меня?"
Я смотрю на него. Его лицо - маска. Должна ли я сказать правду?
Он никогда не поверит в ложь.
"Да. Я звала".
Он садится и снова плачет. За этот час мы уже немало поплакали. Я даже испачкала переднюю часть своего платья
"Я не надеялась, что ты придешь", - говорю я.
Я сажусь.
"Ты бы ничего не смог сделать. Я знаю, это несправедливо, но я могу сказать тебе следующее: даже если бы ты нашел меня, ты бы тоже умер".
"Я подвел тебя".
"Нет, не подвел. Ты сделал меня счастливой. Все эти девятнадцать лет ты делал меня счастливой. Это то, что ты должен был делать, папа. Убийство тысячелетних монстров никогда не было частью сделки".
"Если бы я знал..."
"Но ты не знал".
Мы сидим в тишине.
"Тебе действительно нужно уходить?"
"Да. Я просто зашла, потому что мне нужна была развязка. Мы оба в ней нуждались".
"Я знаю."
"Где Ахилл?"
"Закрывает контракт в Хьюстоне. Я думаю, он смирился с твоей смертью".
"Я не ожидала меньшего от своего практичного брата. Как Констанца?"
"Она поправилась, но ее лицо покрыто шрамами. За ней приехал хороший врач из города, и в апреле они собираются пожениться".
"Приятно слышать".
Некоторое время мы сидим в уютной тишине. Не думаю, что после смерти я когда-нибудь так долго не спала. Я смутно осознаю, что мне нужно будет найти убежище на день, но сейчас я не могу заставить себя заботиться об этом.
"Я должна уйти, папа".
"Да, я думаю, ты должна".
Его глаза внезапно расширяются от шока, и глупая улыбка озаряет его черты. Я чувствую, что зеркально отражаю его выражение. Так приятно видеть, как к нему возвращается жизнь, хотя бы немного.
"Подожди! Прежде чем ты уйдешь, у меня есть для тебя подарок на день рождения!"
"Что? У тебя?"
И тут до меня наконец-то дошло, что в августе мне исполнилось двадцать лет. Я была настолько сосредоточена на выполнении поручений и выживании, что мне и в голову не приходило праздновать.
Взволнованный, папа бежит в свою спальню и роется в различных вещах. Я слышу, как он что-то бормочет и ругается, а потом с торжествующим "Ага!" возвращается с длинной кожаной кобурой.
"Папа! Это?"
"Конечно! Я попросил Талейрана сделать ее для тебя. Опробуй!"
Я открываю крышку и достаю совершенно новую винтовку.
"О боже, о боже! Это замечательно!"
Я взволнованно подпрыгиваю и прикасаюсь к гладкой полированной ложе из красного дерева, к стрелковому механизму с серебряной гравировкой и длинному стволу. Это оружие - произведение искусства и любви. Я прицеливаюсь, и мне кажется, что оно было у меня всю жизнь. Оно прекрасно сбалансировано и довольно легкое, хотя за последнее я, пожалуй, могу поблагодарить свою новую силу.
"Невероятно! Оно как будто создано для меня!"
"Так и есть. Талейран использовал твои точные размеры".
"Папа, это такой замечательный подарок! Спасибо, спасибо!"
Я вскакиваю и снова обнимаю его, все время смеясь.
"Но подожди, я еще не рассказал тебе самого интересного!" весело отвечает он.
Некоторое время отец подробно объясняет, чем особенен этот пистолет. Это новейшая конструкция, в которой используются бумажные гильзы, и заряжается она не с дула, а с казенной части ствола. Для повышения точности стрельбы ствол даже нарезной. Воистину, чудеса науки не знают границ.
После этого настало время прощаться.
Я молча кладу на плечо рюкзак, кожаный чехол и сумку с патронами. Отец держит меня за плечи, потом обнимает в последний раз.
Впервые за последние полгода я обнимаю того, от кого не буду питаться.
Он немного отступает назад, затем шершавый большой палец ласкает мою щеку.
"Я помню, ты говорила мне, что ты не моя Ариана, но ты ошибалась. В тебе все тот же дух, те же стремления и, прости меня, Господи, та же любовь к неженским вещам, которые делают из тебя шпану".
"Отец!"
"Ш-ш-ш, ха-ха-ха, дай своему старику закончить. Ты думаешь, что быть человеком - это то, что сделало тебя моей дочерью. Это не так. Быть тобой - вот что сделало тебя моей дочерью. Ты всегда менялась и росла, и это изменение - самое последнее и самое страшное. Не отчаивайся и не забывай о своем прошлом и о том времени, когда мы были вместе, да?"
"Только не заставляй меня снова плакать!"
"Хаха, все в порядке".
"То же самое касается и тебя!" Я отвечаю между двумя приступами икоты: " Тебе лучше помыться, мистер. Не заставляй меня чувствовать стыд".
"О, поверь мне, я так и сделаю".
Я поворачиваюсь и шагаю к двери, пока не потеряла все остатки самоконтроля. Я сегодня так эмоциональна, больше, чем обычно. Возможно, всему виной эта странная кровь, но я не чувствую сожаления. Я думаю, что она была мне необходима.
"Возьми ключ от склада Сен-Ландри. Сегодня ты сможешь отдохнуть там. Ариана?"
"Да?"
"У тебя есть враги. Устрой им ад и никакого покоя. Я отказываюсь потерять тебя снова, слышишь? Тебе запрещено умирать раньше меня".
"Я обещаю".
"Хорошо, а теперь иди, и не забывай писать!"
Я покидаю Монфорт стремительным бегом, чувствуя себя легкой как перышко. Я не ожидала, что все пройдет так хорошо. Я поднимаю глаза и обмениваюсь взглядом с Молчаливым Наблюдателем. Сегодня его взгляд кажется более мягким.
"Я надеюсь, что тебе понравилось так же, как и мне".
Дорога вперед открыта.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|