8. Снаружи. Часть 3

"Вот! Мы нашли ее с первой попытки! Теперь, если ты хочешь подняться выше своего уровня и стать врачом, ты сможешь".

"Нет, пожалуйста, перестаньте! Это больно!"

"Ах, да, но это не убьет тебя, так как ты теперь мерзость! Хорошие новости, сестра. А теперь поджелудочная железа. Вот!"

"АААААААААААААААААААААААААА нет, пожалуйста... Пожалуйста!"

Я делаю глубокий вдох и отпускаю его. Какой неприятный кошмар.

"Меня зовут Ариана, я принадлежу себе. Я буду жить, я вернусь домой".

Я делаю еще один успокаивающий вдох, когда фантомная боль от холодных лезвий в животе заставляет меня вздрогнуть.

Я больше не потею, кожа не шелушится, но от моего тела по-прежнему исходит запах. Не совсем неприятный, наверное, но принять ванну придется позже, когда я вернусь со склада.

Вчерашний день был до странности приятным.

Я уже одеваюсь, когда в дверь стучится новая служанка. Джоан отдыхает, а этой не хватает смелости. Наверное, мне трудно винить ее за это, ведь я чуть не убила ее предшественницу.

"Я знаю, куда мне нужно идти. Ты можешь идти".

Я иду к задней части участка и загонам. Там есть несколько изолированных клеток, где Ланкастеры держат проблемный скот.

"Добрый вечер, Бланш".

"М... госпожа Ариана! Пожалуйста, пожалуйста, выпустите меня! Я обещаю, что не буду..."

Я притягиваю блондинку к себе и крепко обнимаю. После ночи секса с принцем и дня, проведенного на знойной жаре, она пахнет вполне зрело. Ее брюки липкие от пота. Я лижу два белых шрама на ее шее, и она вздрагивает от удовольствия.

Я кусаю.

Вчера я не пробовала ее по-настоящему, только пометила. Мне требуется все мое самообладание, чтобы не убить ее на месте. Это было бы так просто. Меня бы даже не обвинили.

Но что-то останавливает меня, чувство собственности. Бланш - моя первая скотина. Или, по крайней мере, станет ею после еще нескольких укусов. Это было бы просто расточительством.

Я вылизываю рану, и Жажда отступает на задний план моего сознания, как терпеливый тигр.

"Конечно, Бланш, ты же знаешь, что я делаю это только для твоего блага....".

"Да, госпожа, ммммм... Мне так жаль, мы просто играли! Я скажу Андре, и он поймет, он хороший человек! После того, как вы объясните ему ситуацию, он наверняка согласится уйти!"

"Естественно". отвечаю я, улыбаясь.

Я даю своей пленнице немного помыться в бочке с водой, так как мы не хотели бы, чтобы нас остановили ополченцы только из-за запаха. Перед тем как отправиться в путь, я заглядываю в кабинет Бодуэна.

"Входите! А, Ариана, чем могу помочь?"

"Во-первых, перестаньте пялиться на мою попу каждый раз, когда я поворачиваюсь, чтобы закрыть дверь".

"Боюсь, мне уже поздно исправлять свое поведение, юная особа".

"Вы старый извращенец. В любом случае, я должна вернуться на склад сегодня вечером и попросить их уйти".

"А если они откажутся?"

"Не откажутся".

Бодуэн недоверчиво поднимает бровь, но дает мне разрешение уйти, а также маленький нож, который я просила.

Я иду по улицам Нового Орлеана в простом платье и консервативной шляпе, любезно предоставленной Бодуэном. При себе у меня также браслет и кожаный ранец.

Хитрец упомянул об этом вчера, когда мы шли обратно, и он был прав. Одежда и поведение действительно позволяют слиться с толпой. Я меняю походку, чтобы казаться менее уверенной, слегка сгибаю спину, опускаю голову и делаю сдержанное выражение лица. Вскоре я исчезаю на заднем плане. Очередная служанка на побегушках, ничего не видно и никто не замечает.

Это совсем другая магия, искусство уличных художников и мошенников. Трюки разума. Я нахожу их захватывающими.

Мы быстро добираемся до склада. Сегодня не до веселья. Здесь мертвая тишина, но не безлюдно.

Андре живет в иллюзии, созданной им самим. Его родители боятся и защищают его, его друзья богаты и восхищаются им. Дочери из респектабельных семей влюбляются в его богатство и внешность и раздвигают ноги для его личного удовольствия.

Он живет полной жизнью. Вчера он основал резиденцию своей власти на складе какого-то толстого торговца. По его замыслу, они будут развлекаться некоторое время, а потом уйдут, расплатившись, желательно до того, как это место станет слишком престижным; возможно, это первый шаг к созданию собственной криминальной империи.

Потом пришла я.

Бланш вышла в какой-то момент ночи, чтобы справить естественные надобности, а Джордж присматривал за ней. Я расправилась с ним с помощью небольшого укуса и похитила девушку. Укусы делают всех податливыми, хотя бы на время.

Я стучу в дверь, но мне не отвечают. Я чувствую запах людей внутри. Они ждали, что я вернусь после вчерашнего сообщения.

Мне нужно, чтобы они ушли. Отбиваться от засады на этом этапе было бы утомительно.

"Госпожа?"

"Мне очень жаль, Бланш".

Я отступаю от ворот и хватаю ее, затем ломаю один из ее пальцев.

Какой у нее красивый голос.

Как и ожидалось, дверь распахивается, и то, что осталось от банды, высыпает на улицу с Андре во главе.

Их осталось только пятеро. Все мужчины. Это действительно жалкое зрелище.

Я заставляю Бланш встать на колени и хватаю ее за волосы, пока она выхаживает свою руку. Ее тихие всхлипывания - единственное, что нарушает тишину.

Я ценю этот момент. Меня восхищает, что реальная жизнь так восхитительно совпадает с вымыслом. Вот мы и подошли к концу третьего акта. Главный герой кипит от ярости, а его любимая оплакивает свою судьбу.

Глаза верного секунданта расширяются при виде меня. Семена сюжета готовы прорасти, а их избитая группа - распасться.

Я дрожу от удовольствия. Я - драматург, и я уже знаю, чем все это закончится: моей победой.

"Освободите ее немедленно! Иначе!"

Еще вчера они бросились бы на меня с глазами, полными жажды крови. Сегодня они насторожены и сломлены.

Я расправилась с их принцессой. Она сидит передо мной на земле в поражении, и после целого дня поисков им не удалось найти ее, спасти ее. Часы яростных и восторженных расспросов, а потом ощущение бессилия. Реальность постучалась, и она им не понравилась.

Они уже понесли потери от тех, кто был там ради удовольствия и шуток, но уличные драки и похищения показались им слишком прозаичными.

Все уже закончилось.

Прежде чем Андре делает шаг вперед, я достаю из своего ранца нож и прикладываю лезвие к нежной шее Бланш, достаточно сильно, чтобы пустить кровь.

"Нет, госпожа, пожалуйста. Я прошу вас..."

Для оставшегося благородного это слишком. Он бросает саблю и убегает. Остаются Андре, Джордж и два прихвостня.

Смех.

"Ты заплатишь за это, шлюха! Ты даже не представляешь, с кем связалась!"

"Андре Виллемейн , сын Готье Виллемейна и Алисы Винтрауб".

"Что... Что?"

"Мы знаем, кто ты, знаем, кто твои родители, и знаем, чем ты занимался. Вы пришли сюда, преисполненные гордости и высокомерия, считая себя неприкасаемыми. Вы ошиблись. Но прежде чем мы продолжим, это частный разговор. Вы двое? Оставьте нас".

Оба прихвостня смотрят друг на друга и решают, что оно того не стоит. Остались только Джордж и Андре.

"Если вы знаете моих родителей, то должны знать, что связались не с тем человеком!"

"Твои родители не одобряют твоих действий, Андре. Они и пальцем не пошевелят. Даже ты не стоишь войны с нами".

"Ты лжешь!"

"Пока ты дышишь, Андре, они не примут ответных мер. Это значит, что все, чем ты владеешь, и все, кого ты знаешь, - честная добыча, начиная с Бланш".

Я двигаю нож настолько, чтобы вызвать крик боли.

"Нет, пожалуйста, подождите! Подождите. Я понимаю, хорошо? Дайте нам всем успокоиться. Я сделаю это. Я просто уйду. Черт, я даже компенсирую вам ущерб. Только, пожалуйста, отпустите ее..."

О? Он беспокоится больше, чем я ожидала.

"Разумное предложение. К сожалению, этого недостаточно. Джордж?"

"Да?"

Я занимаюсь... чем-то. Это похоже на рисование на веревке, которая состоит из бусин. Чем сильнее я тяну, тем сильнее обрывается мой контроль. Но все же связь установлена. Укусы, которые я сделала вчера, погрузили что-то в их души, и теперь я имею над ними ограниченный контроль.

"Ради блага Андре, приведи его ко мне".

"Что?"

"Очень хорошо, госпожа".

Джордж ударил Андре, который рухнул на землю, как кукла, у которой перерезали ниточки. Он осторожно берет мужчину в руки и подводит его ближе. Я чувствую, как он борется со мной, но моя просьба пока разумна, а Джордж - прирожденный последователь.

Холодная часть меня наслаждается собой, и я наконец-то понимаю этих ланкастерских выродков. Вот это развлечение!

"Пойми, юный Андре, что в этой ночи есть нечто большее, чем ты можешь себе представить. Мы можем терпеть веселье и дерзкие заявления, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Придется оставить тебе напоминание".

Я прикладываю кончик лезвия к краю его глазницы и делаю надрез вниз. Это будет хороший шрам, и, поскольку я чувствую себя щедрой, он может даже сохранить глаз.

"Подождите... Что вы... Нет! Аааааа!"

Закончив, я спокойно убираю клинок в карман и встаю.

"На этом мы закончили". говорю я, когда он всхлипывает и хватается за свою порезанную щеку.

Моя хватка на Джордже только что лопнула, а верность Бланш, несмотря на два укуса, непрочна. Если я пойду дальше, мне придется пролить больше крови, чем я планировала.

"Я ожидаю, что место будет очищено сегодня вечером. Прощайте."

Я ухожу. Я чувствую, как узы, связывающие этих двух людей со мной, испаряются, как утренняя роса, с этим символическим жестом. Я не хочу оставлять их при себе по той простой причине, что они будут использованы Мелузиной и остальными как рычаг давления. Любая собственность, которую я приобрету, должна оставаться скрытой или быть неосязаемой, как статус. Я не позволю ей использовать их против меня.

Как только я исчезаю из виду, я спешу к тому месту, где мы с Бодуэном впервые наблюдали за складом.

"Вы можете выйти".

Улыбаясь, человек сам выходит из ниши с поднятыми в издевательской капитуляции руками. Думаю, человек мог бы тысячу раз пройти мимо него и не заметить.

"Надеюсь, ты не воспримешь это как знак недоверия".

Я усмехаюсь.

"А если бы я окрасила улицу в красный цвет, Бодуэн, что бы вы сделали? Закричали бы о..."

Я задыхаюсь, но меня прерывает резкая и сильная боль. Она сотрясает мои кости, скрежещет зубами и через мгновение заставляет меня вздрогнуть.

"Что... Что случилось?"

"Прости, Ариана, - говорит он, показывая золотую полоску на запястье, - следящий браслет может также использоваться для причинения боли и выведения жертвы из строя, и прежде чем ты воспользуешься своей вампирической ловкостью, знай, что браслет накажет тебя, если ты прикоснешься ко мне".

Я тихо шиплю. Чего я ожидала, что клан, полный лжецов и негодяев, выпустит меня из своего дома, не имея возможности контролировать меня?

"Не сердись, малышка. Я заглажу свою вину".

"Как?"

"Прежде чем мы начнем, я должен спросить. Почему ты ждала один день? Зачем было похищать?"

"Вы хотите знать причину моих планов?

"Да, я оцениваю тебя как потенциального долгосрочного партнера. Мне нужен человек, который заменит Оготая, хотя бы на время. Гарольд и Уилберн плохо подходят для задач, требующих мозгов. Как человеческий слуга леди Мур, я могу оградить тебя от большей части мелкой мести Мелузины, если ты возьмешь на себя эту роль".

При упоминании о других вампирах выражение лица Бодуэна становится презрительным. Я вспоминаю, что под его неприглядной внешностью скрывается острый интеллект. Тоже неприглядный.

"Я пользуюсь доверием госпожи, когда веду повседневные дела. Пока я гарантирую, что ты лучше решаешь проблемы, чем развлекаешь эту высокомерную дурочку, она оставит тебя в покое".

Я на мгновение задумываюсь над его словами. Если я выберусь, то Кадис сможет легче связаться со мной, когда придет время.

"Сможете ли вы действительно защитить меня от Мелузины? Она не кажется мне человеком, который легко признает свое поражение. Она может просто издеваться над вами, пока вы не передумаете".

"Когда ты поняла, что я причинил тебе боль, насколько ты была близка к тому, чтобы прикончить меня?"