Моя лучшая подруга обнимает меня, когда мы идем по улицам Нового Орлеана. Солнце уже ползет за горизонт, и угасающий свет окрашивает булыжник в красный цвет. Какие мы смелые, две молодые женщины, гуляющие без сопровождающих!
“Как хорошо, что ты пришла, подруга, потому что в одиночку я бы никогда не осмелилась!”
“ Не думай об этом, Констанца. У меня тоже есть веская причина посетить этот бал. Говорят, что леди Ле Мойн открыла винокурню на Гаити и разбирается в бизнесе. Это действительно случайность, что она здесь сегодня вечером, и с моей стороны было бы неразумно упускать такой случай”.
Светлые локоны касаются моего плеча, и я ловлю себя на том, что смотрю в пару смеющихся каштановых глаз.
"Ах, моя бедная Ариана, неужели у тебя всегда дела? Лучше бы ты присмотрела себе мужа. Тогда он сможет открыть винокурню, о которой ты мечтаешь, а мы будем проводить дни в веселье!"
"Пссс! Развратница, не искушай меня так! И вообще, мужчинам нельзя доверять. Даже папа так говорит".
"Ах, подруга, твоего папы сегодня нет, и я понимаю, что мне придется найти тебе более зрелого жениха".
"Что ты имеешь в виду?!"
"Хахаха, не волнуйся, подружка, смотри! Вот новый претендент!"
Я следую за своей лучшей подругой к входу в усадьбу и в ужасе отшатываюсь. Перед двустворчатой дверью стоит чудовище из самых страшных сказок.
Он выше любого человека. Кожа белая, как луна, и совершенно безволосая. Глаза цвета бездны сверлят мою душу. Я хочу бежать, я пытаюсь бежать, но меня парализует. Моя лучшая подруга держит меня за руку в смертельной хватке. Глубокая рана уродует ее красивое лицо, а глаза приобретают безумный блеск.
"Нет, не уходи, он тот, кто тебе нужен. Идеальная пара для той, кто пытается подняться выше своего положения".
Я не могу пошевелиться, не могу даже моргнуть. Я вынуждена смотреть, как чудовище приближается. Оно хватает меня за голову и обнажает горло. Последнее, что я вижу, - это восемь безжалостных клыков.
Я просыпаюсь в спальне, которая мне не принадлежит. Воспоминания медленно возвращаются ко мне, и я оказываюсь в смятении. Теперь у меня есть некоторая надежда, что я нашла союзника в Химене, и все же я почти не сомневаюсь, что она говорит правду.
Я действительно страдаю каким-то неизвестным заболеванием. Осознание этого почти сокрушает мой дух, и некоторое время я сижу под бархатным балдахином, слишком ошеломленная, чтобы пошевелиться. Однако это длится недолго, потому что Химена приказывает мне присоединиться к ней, и я должна повиноваться.
Я встаю и привожу себя в порядок. Плохо сидящее платье, в котором я была вчера, все еще плотно прилегает к моему телу. Несколько капель крови испачкали его спереди и сзади, но я не помню, чтобы была ранена. Любопытно.
Эта комната для гостей оборудована так же, как и предыдущая, поэтому, убедившись, что дверь заперта, я быстро принимаю ванну. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не наслаждаться чувственным ощущением теплой воды на коже, несмотря на сильную жажду.
Высушившись, я обнаруживаю, что кто-то оставил у входа странный серый костюм. Я надеваю его. К моему удивлению, он оказался очень удобным, за исключением области вокруг моей... хм... задницы, которая оказалась слишком тесной.
Тем не менее, он нисколько не ограничивает мою свободу движений. Какая замечательная находка! Ах, если бы я могла носить это в приличном обществе, но он с брюками, а это просто не годится.
Трудности возникают, когда я пытаюсь разобраться с птичьим гнездом, в которое превратились мои волосы. Ни одного зеркала в поле зрения! Как, спрашивается, леди может показать себя во всей красе, не имея зеркала? Неужели леди Мур... ох. Наверное, у нее есть слуги.
К счастью, мои волосы легко рассыпаются под моими когтистыми пальцами, и я считаю, что выгляжу хотя бы немного презентабельно. В любом случае, они не ждут от меня появления в приличном обществе!
Сделав все, я ухожу.
К счастью, мне не требуется много времени, чтобы найти тренировочный зал. Я спускаюсь по лестнице и немного брожу, пока не нахожу двойные двери.
Во время этого я сталкиваюсь только с одной горничной, которая избегает моего взгляда, когда пробегает мимо. У нее соблазнительный аромат, но я не позволяю ему отвлечь меня. В конце концов, меня ждут. Я только надеюсь, что у Химены найдется что-нибудь выпить, эта жажда убивает меня.
Я нахожу ее за столом, она чистит замысловатую фехтовальную рапиру. Рядом с ней стоит невысокая и коренастая женщина в крестьянском платье. У нее короткие черные волосы, и она смотрит на меня, нахмурившись, встревоженными черными глазами.
Когда я подхожу ближе, я понимаю, что от нее божественно пахнет, поэтому я просто не могу остановиться.
Химена останавливает меня, положив руку мне на плечо.
"О, простите, где же мои манеры! Доброе утро, Химена, и вам тоже, мадам. Хм, уже утро, не так ли?”
Химена отвечает на мое приветствие кивком и улыбкой.
“Не совсем. Это Айнца, она вассал клана Кадис.”
“О, приветствую вас, Айнца”.
Женщина не отвечает. Вместо этого она нервно сглатывает, и я ловлю себя на том, что очарована движением ее шеи. Такая красивая шея, такая соблазнительная.
“Ариана”.
“хм?”
"Мне нужно ваше внимание. Посмотрите на меня.”
Я поворачиваюсь к ней и понимаю, что она гораздо ближе, чем я думала. Она берет мои руки в свои. Ее кожа мягкая и прохладная.
“Вы хотите подобраться поближе к Айнце?”
"да."
“Вы чувствуете жажду?”
“Да, именно так. Это почти невыносимо”.
“Закройте глаза. Хорошо. А теперь я хочу, чтобы вы подумали о месте, где вы будете в безопасности. Самое безопасное место, которое вы знаете.”
“Но я не помню своего прошлого...”
"Ваш разум этого не знает, но ваше сердце помнит. Вы помните, что я сказала вам вчера?”
“Я - принадлежу себе. Я всегда буду собой”.
"Хорошо. Позвольте своему сердцу говорить, Ариана. Вы в безопасности. Вы можете видеть все вокруг себя. Что вы видите?”
"Я... я не знаю. Я очень хочу пить. Мне нужно всего несколько капель от..."
"Нет! Стоп! Хорошо. Это сработает лучше, потому что Вы хотите пить. А теперь попробуйте еще раз".
Сначала все это упражнение показалось мне глупым.
Почему, такое ощущение, что одно из этих дурацких медитативных упражнений, которые, как утверждают шарлатаны, могут вылечить слепоту? Химена, однако, не смягчается. Она направляет меня успокаивающим голосом.
Когда жажда становится слишком сильной, она крепко обхватывает меня за шею, и это помогает мне сохранять самообладание.
В конце концов, я это чувствую.
На краю поля сахарного тростника стоит бревенчатая хижина. В ней едва хватает места для односпальной кровати, сундука и небольшого очага. Она никогда не предназначалась для того, чтобы в ней жили. Это просто убежище, ничем не украшенное и неотшлифованное. Единственное, что имеет значение, - это то, что оно безопасно.
Я забираюсь на соломенный матрас. Здесь пахнет мылом и солнцем, и я знаю, что смогу дождаться его возвращения. Прохладный ветер шелестит деревьями снаружи и доносит запах дождя на свежей земле.
Теперь, когда погода улучшилась, он скоро вернется и, надеюсь, принесет мне что-нибудь попить. А пока я просто обниму медвежонка мистера Неряшливого. Мистер Неряшливый - такой джентльмен.
"Хорошо. А теперь, не правда ли, так приятно пахнет?"
"да."
“Хорошо, теперь оближите это”.
Я облизываю что-то изысканное. Должно быть, это самая лучшая конфета в мире. Кто-то стонет от удовольствия, и я знаю, что должна быть шокирована, но не могу заставить себя волноваться.
“Хорошо, это превратит боль в удовольствие, а теперь просто следуйте своим инстинктам”.
Я деликатно откусила кусочек. Что-то мягкое и теплое ложится мне на зубы, как самый сладкий из фруктов, и снова восхитительный нектар утоляет жажду.
Восторг.
Это так хорошо, так очень хорошо.
И все же, почему-то это кажется более скучным. Это не идет ни в какое сравнение с тем, что было раньше.
Между этим чувством и мной существует перегородка. Я наслаждаюсь собой, но часть меня также сидит на кровати в моей комнате с мистером Неряшливым медвежонком.
“Притормозите и послушайте”.
Я слышу в основном две вещи. Первый - это женщина, стонущая самым постыдным образом. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, что она…
Ха, я даже не могу заставить себя закончить мысль.
Второе - это сердцебиение, и оно бьется все быстрее.
“Сердцебиение слишком учащенное. Когда это так, вы должны остановиться. Остановитесь сейчас же.”
Я останавливаюсь немедленно. Жажда утихла настолько, что желание уже не такое острое. Я также помню наставления моего хозяина. Я должна повиноваться Химене во всем.
“Превосходно. Теперь дочиста оближите рану.”
Я так и делаю. Меня переполняет чувство сильной близости, и если бы не мое странное состояние, я бы, наверное, покраснела.
Мгновение спустя я открываю глаза. Химена держит Аинцу на руках как принцессу. Я не смею упоминать о том, насколько все это неуместно, не говоря уже о румяных щечках Аинцы! Если бы кто-нибудь пришел прямо сейчас, я бы точно умерла от смущения!
“Ариана”.
“Да?Учр.”
"Вы знаете, что только что произошло?"
“Хм, вы сказали мне найти безопасное место, что я и сделала, а потом...”
Я хмурюсь в замешательстве. Что произошло потом? Кажется, я не могу вспомнить.
"Я не помню. Это из-за этого проклятого недуга?”
"Да. Не волнуйтесь, завеса в вашем сознании поднимется, когда вы в следующий раз встретитесь со своим хозяином, по крайней мере, так он сказал.”
"О, это произойдет уже скоро..." мечтательно отвечаю я. Прежде чем я успеваю смутиться еще больше, Химена оборачивается ко мне с грустной улыбкой.
"Не стоит торопиться. Не все знание полезно. Ах, я в этом не сильна. Оставайтесь здесь, пока я отведу Аинцу в безопасное место. Пока вы ждете, я хочу, чтобы вы помнили о том безопасном месте, которое вы нашли. Когда вы будете страдать от Жажды или утолять ее, вы сможете найти его снова. Это важно, Ариана. Если вы можете запомнить только одну вещь, запомните ее".
"Я понимаю."
"Хорошо."
Химена уходит, и я остаюсь одна. Я уже чувствую этот зов оцепенения, хотя, должно быть, проснулась меньше часа назад. Чтобы отвлечься, я осматриваю тренировочные манекены.
Я просто поражаюсь, когда понимаю, что некоторые из них - автоматы! Насколько богатыми должны быть эти лорды и леди, чтобы они могли позволить себе такое сложное оборудование для выполнения такой тривиальной задачи? Я могу только предположить, что они из Европы, поскольку дуэли все еще являются способом разрешения споров между дворянами.
Мои размышления прерывает звук открывающейся и закрывающейся за мной двери. Я отрываюсь от своего осмотра, чтобы поприветствовать возвращающуюся Химену, но вместо этого отшатываюсь от удивления.
Сейчас в комнате, всего в нескольких шагах от меня, находятся два человека, и я никогда в жизни их не видела.
Когда они успели подойти так близко?! Это невозможно! Если не…
Я моргаю.
О чем я только думала? Хммм. Это не имеет значения. Передо мной люди, а я с ними еще не поздоровалась.
Я делаю реверанс, хотя на мне нет платья. Хозяин велел мне вести себя прилично, и я буду это делать.
И я жду.
Женщина слева одета в богато расшитое кремовое платье, у нее зеленые глаза и потрясающе рыжие волосы. Она чрезвычайно красива, а ее аура и осанка напоминают мне леди Мур. По крайней мере, более молодая леди Мур. Может быть, родственница?
Черноволосый мужчина справа одет в кремовый пиджак, вышедший из моды сто лет назад, но я никогда бы не назвала его старомодным.
С его точеными челюстями и красивым лицом он мог бы стать шекспировским актером в самых шикарных театрах Лондона. Его собственная аура более бледная, но похожа на ауру его спутницы. В то время как она усмехается, он, похоже, стал жертвой самой страшной формы скуки. Его голубые глаза почти сразу же отметают меня.
Я бы не доросла до девятнадцати лет, если бы не научилась распознавать неприятности. Что бы они ни хотели, я должна отложить это до возвращения Химены и не навлечь на себя их гнев. Поэтому я молчу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|