7. Рабство

Я открываю глаза в полной темноте. Комната размером с кладовку, которую они называют моей, встречает меня во всем своем убожестве. По правде говоря, это камера, ибо какая спальня имеет замок снаружи?

Сегодня никаких кошмаров. Приятная перемена.

Я слышу приближающиеся шаги. У меня нет даже такой роскоши, как уединение.

За неделю я узнала много нового.

Вампиры "умирают" на рассвете и просыпаются на закате или раньше. В это время мы абсолютно беззащитны. Солнечный свет убивает нас. Серебряные клинки глубоко ранят нас. Огонь превращает нас в факелы быстрее, чем можно сказать "поджог".

Наш разум склонен рассеиваться, если мы не охотимся. В свою очередь, наше тело превосходит всех по всем параметрам и способно залечить даже самые тяжелые раны, если ему дать достаточно времени и питания.

Нам не нужно дышать, яд не может причинить нам вреда, и мы не можем утонуть. Только разрушение головы и сердца означает верный конец. Из этого следует, что Оготаи мог выжить после ранения, если бы один из жрецов снабдил его кровью.

Кровь.

Это красная энергия Пути, энергия, которую мы должны потреблять для поддержания той пародии на жизнь, которая нас оживляет. Ее нельзя хранить. Ее нужно потреблять из источника, и без нее хищная часть нас возьмет верх, пока не вкусит багрового нектара.

Вампиры, потерявшие контроль над собой, иногда не могут его вернуть. Их нужно выслеживать, как зверей.

Жажда движет нами. Она оскверняет все аспекты нашего существования. Ее никогда нельзя полностью преодолеть, и она никогда не будет по-настоящему утолена. Для таких новичков, как я, это ежедневная борьба за контроль над ней, а затем еще одна борьба за то, чтобы не впасть в оцепенение после того, как мы ее утолим.

Для этого у нас есть несколько инструментов. Слюна вампира может сделать укус чрезвычайно приятным, а затем закрывает рану так, что она исчезает с рекордной скоростью. Укушенные люди, вопреки себе, начинают испытывать неестественную преданность вампиру.

Наши глаза могут искажать память, хотя я уверена, что в этом есть нечто большее, чем мне рассказывали.

До сих пор мне не разрешали выходить из здания, и каждую ночь ко мне приводили нового человека. Используя метод Химены, я смогла прекратить кормление без того, чтобы Мелузина причинила мне много боли. Я вижу, что она разочарована, и смерть скота была бы для нее хорошим поводом принизить меня.

Логистика, используемая для кормления восьми вампиров, должна быть поистине ошеломляющей.

Вероятно, именно так нас обычно находят боевые жрецы. У нас есть несколько отличительных черт, таких как когти и бледность, но наши клыки обычно скрыты, если только жажда не становится слишком сильной.

Мы также не отражаемся в зеркалах, что мне кажется довольно глупым. В общем, похоже, что тот, кто нас создал, хотел, чтобы мы проникли в мир людей. Охотиться на нас, наверное, очень сложно.

Когда я спросила о жрецах, Мелузина стала необычно немногословной, и мне пришлось отказаться от этой темы.

Я слышу тихие вздохи. Джоан набирается храбрости, чтобы постучать в мою дверь. В ее поведении нет той покорности, которая присуща слугам, долгое время преклонявшимся перед вампирами. В ней есть огонь, который им не удалось погасить. Мелузина знает это, и поэтому ей поручено быть первой, кого я увижу утром. То есть вечером.

Если я выпью ее досуха, Мелузина убьет двух зайцев одним выстрелом. Она очень мелочна.

Пока мне удается держать себя в руках, но это становится все труднее. Мелузина прекращает мое кормление чуть раньше времени. С каждой ночью я все больше теряю самообладание.

В дверь постучали.

"Войдите".

Вежливость - это шутка, и мы обе это знаем, но я цепляюсь за любую видимость самообладания и за малейшие манеры, чтобы сдержать жажду.

“Госпожа Мелузина просит вашего присутствия, мисс Ариана”.

Я киваю, не решаясь заговорить, и она быстро уходит.

Аромат жизненной силы ласкает мои ноздри, а жажда пронзает меня насквозь. Я чувствую себя так, словно кто-то выковырял мои внутренности ледяным топором. От Джоан уже давно никто не питался. Так что было бы неплохо, если бы я попробовала. Просто попробую. Мелузина может наказать меня позже. Мне нужен всего лишь крошечный-крошечный глоток. Всего несколько капель.

Нет. Я не должна.

Когда я прихожу в себя, моя рука лежит на ручке двери, а Джоан неподвижно стоит, прислонившись спиной к дереву. Она совершенно безмолвна, ее глаза закрыты, а лицо расслаблено, но я чувствую запах страха в ее испарине, слышу его в биении ее сердца.

Она изо всех сил старается не сопротивляться, зная, что простое движение выведет меня из себя.

Так близко.

Так очень, очень близко.

Палец за пальцем я разжимаю хватку и открываю перед ней дверь. Только когда я поворачиваюсь, она уходит.

Это был самый близкий вызов, НО Я ДОЛЖНА БЫЛА ПОБЕЖАТЬ ЗА НЕЙ И ПОЙМАТЬ ЕЕ НА МЕСТЕ! А ПОТОМ...

Нет.

Не буду.

Я механически переодеваюсь и иду в кабинет Мелузины. Она увлеченно беседует с богато одетым мужчиной привлекательной внешности. Он не знает, во что ввязался. Я вижу это по его раскрасневшемуся лицу и запаху возбуждения. Его возбуждает то, что он оказался наедине с такой женщиной, как Мелузина. Его разум еще не был запятнан одной из нас.

Хищница.

Мелузина играет с нами двумя в длинное вступление. Его досада на то, что его прервали, сменяется вожделением при виде двух красивых женщин.

Представляю, какие развратные картины возникают в его извращенном сознании. Сколько еще унижений мне предстоит испытать, прежде чем все закончится? Я здесь всего неделю, неделю непрерывной борьбы с собой и мелочными унижениями Мелузины.

Наконец, мне предоставляется возможность обнять его под каким-то нелепым предлогом. Мои руки тянутся к его плечам, я глажу его по шее.

Я в деревянном домике.

Лижу, кусаю.

Наконец-то.

Я выпила на два глотка больше, чем мне было отпущено, терпя боль от когтей этой шлюхи в моей шее. Она потянула кровь.

После того как я закончила, она унесла его в неизвестные края, а я пыталась оттереть воспоминание о его вздыбленном мужском достоинстве у себя на животе. Как бы я хотела, чтобы в моду вошли брюки с мягкой прокладкой.

Со стуком к нам присоединяются еще два вампира, и Мелузина возобновляет свои "уроки".

Далее происходит то, что делает мое положение граничащим с невыносимым. Меня уже лишили человечности, теперь ланкастерская принцесса хочет забрать и мой рассудок.

Ее учения - это трагедия в двух действиях и с четырьмя участниками. Сначала она демонстрирует свои познания в конкретной области, например, превосходство философии Ланкастеров, с таким высокомерием и насмешкой, на какие только способна.

В это время мои сокурсницы, быдловатая Шарлотта и бестолковая Софи, будут восхищаться интеллектом и общим превосходством Мелузины.

Похвалы должны быть достойными, и принцесса каждый день выбирает себе фаворита, который будет пользоваться ее благосклонностью, в то время как двое других будут накапливать язвительные и пренебрежительные замечания.

Достаточно сказать, что я участвую только в том, чтобы не быть наказанной.

Через некоторое время она проверяет наше понимание каверзными вопросами. Она умеет вставлять в каждое предложение язвительные замечания и непринужденные унижения, чтобы остальным было стыдно.

Она умело разделяет и властвует над нами, постоянно подтягивая нашу группу, но при этом раздавая достаточно поощрений, чтобы развить неприятную форму конкуренции. Она отдает свою благосклонность так же легко, как и берет ее, и делает все возможное, чтобы держать нас в напряжении.

Я могу только скрипеть зубами. Меня не столько оскорбляют ее многочисленные промахи, сколько то, что она считает себя умной. Она может это делать только потому, что у двух моих спутниц интеллект как у сморщенной репки.

Я не знаю, кто превратил этих двух безмозглых дур в ночных тварей. По-моему, вместо этого им следовало бы вонзить нож себе в пах.

"И так, наше число ограничено из-за сложности создания потомства. Ариана, дорогая, ты можешь сказать мне, почему?"

"Создать икру может только хозяин, а чтобы стать им, требуется в среднем столетие. Сам процесс также требует больших усилий и оставляет хозяина ослабленным на долгие годы".

"Я уверена, что вы очень скоро станете хозяином, госпожа, я уже чувствую присутствие", - промурлыкала Шарлотта, эта свиноматка.

"Еще бы! Иногда я не могу понять, то ли вы проходите мимо, то ли это леди Мур!"

Если бы боевые священники прямо сейчас вломились в дверь и подожгли нас всех, думаю, я бы им это позволила, да еще и с благодарностью.

"Конечно, мы, Ланкастеры, всегда отбираем лучших".

Как она может говорить это с честным лицом?

Я вижу злобный блеск в глазах Мелузины и понимаю, что мне следовало бы кивнуть вместе с двумя этими дурами. Теперь мне придется терпеть ее еще какое-то время, прежде чем она сменит цель.

"Да, и наш долг - поделиться благословением нашего хорошего рода с другими родословными, ты согласна, Ариана?"

"Конечно, госпожа, и я буду вечно благодарна за привилегию вашего присутствия. Я считаю, что мне повезло, что меня учила не кто иная, как вы".

Я чувствую на себе два злобных взгляда, поскольку я, очевидно, обогнала этих двух простушек в рейтинге.

"Совершенно верно, и, конечно же, ты будешь благодарна, раз тебе оказывают такую услугу, да?"

Я киваю в знак согласия. Мне не нравится, к чему все идет, но я должна подыграть. Что бы ни хотела от меня Мелузина, я буду вынуждена это сделать. Я надеюсь только на то, что она утратит интерес к этому, чтобы придираться к другому.

"После трагического предательства неблагодарного дикаря мы остро нуждаемся в помощниках для управления городом. Ты, конечно, согласишься помочь нам, да?"

Я замираю. Без сердцебиения и дыхания мы, вампиры, можем достичь состояния совершенной неподвижности, что я и демонстрирую в данный момент.

Мне совершенно необходимо показать намек на страх, а затем покорность. Если она догадается о правде, то может отказаться от своего предложения, лишь бы посмотреть на мои мучения.

Я делаю вид, что нервно сглатываю и вздрагиваю, а затем нервно улыбаюсь.

"Конечно, госпожа Мелузина, я буду рада вернуть вам долг благодарности".

Пожалуйста, умоляю тебя, прими эту ложь. Я готова на все, лишь бы вырваться из этого фарса с чаепитием, хотя бы на несколько дней. Я буду разгребать лошадиный навоз. Я буду ползать в грязи и ловить лягушек голыми руками. Пожалуйста, отпусти меня.

Три садистские улыбки сообщают мне об успехе моего маленького фасада.

"Тогда я начну завтра частные уроки, чтобы подготовить тебя! Мы не хотели бы, чтобы ты опозорила своих благодетелей своим плохим выступлением".

Весь следующий час мне едва удается сдерживать свое волнение. Я заставляю себя выглядеть соответствующе взволнованной и вести себя более покорно, чем обычно.

Наконец-то.

Наконец-то я смогу выйти на улицу.

OoO

Я просыпаюсь под шепот сплетен.

Скот - весьма странная разновидность. Они необычайно послушны и безошибочно преданны, но при этом другие их недостатки усугубляются. Они совершают предательства, заговоры и клевету, чтобы заслужить расположение существ, которые никогда не увидят в них больше, чем источник крови и грелку для постели.

Но польза от них есть.

После недели безобидного существования они стали относиться ко мне с безразличием.

Они не ищут моей благосклонности из-за моего статуса чужака и слухов о моей родословной, а отсутствие моей реакции означает, что они ослабили бдительность, находясь рядом со мной.

Таким образом, я собрала довольно много информации.

Большая часть ее вызывает у меня отвращение.