Личность

Личность

В день охоты золотые лучи солнца окрашивали зелень листвы, разгоняя туман и облака.

Чжоу Шу рано утром собрала волосы в пучок и переоделась в мужской наряд. Чтобы никто не заподозрил подвоха, она долго прихорашивалась, нанося косметику на свое и без того яркое лицо.

Затем Чжоу Шу, взяв за руку уже одетую Цяо Шилянь, то и дело спрашивала:

— Ну как? Похоже?

Она поворачивала свое красивое лицо, в ее голосе слышалось волнение. Конечно же, она спрашивала, похожа ли она на мужчину.

Хотя Чжоу Шу часто переодевалась в мужскую одежду, участвовать в королевской охоте в таком виде ей предстояло впервые.

Цяо Шилянь видела, что ее подруга волнуется не столько из-за того, что ее могут разоблачить, сколько от предвкушения охоты и возможности показать свою удаль.

Поэтому Цяо Шилянь подыграла ей, шутливо заметив:

— Господин Чжоу, если нас так увидят, держащимися за руки, это будет нехорошо.

— Ладно, не буду тебя дразнить, — Чжоу Шу рассмеялась и, взглянув на небо за окном, сказала: — Кажется, время уже подходит. Я пойду. Встретимся на охотничьих угодьях.

Цяо Шилянь кивнула в ответ. Когда Чжоу Шу ушла, она достала письмо, которое Фэн Лай принес прошлой ночью.

В письме было написано коротко и ясно: «Завтра, южная часть охотничьих угодий».

Похоже, Су Чжогуан выяснил личность убийцы, но не стал писать об этом прямо в письме, учитывая, что она живет в одной комнате с Чжоу Шу.

Если бы он выложил все начистоту и написал об этом в письме, Чжоу Шу могла бы его увидеть, и тогда ей пришлось бы долго объяснять.

Дело касалось Восточного Дворца и покушения на дочь семьи министра. Любая из этих тем могла бы сильно напугать.

Цяо Шилянь спрятала письмо. В этот момент вошла Цю Ин с завтраком.

— Госпожа, это суп из семян лотоса, который Его Высочество специально велел приготовить для вас на кухне.

У Цяо Шилянь был небольшой аппетит, но, услышав, что это распоряжение Цинь Шо, она с отвращением махнула рукой:

— Я пока не голодна, убери.

Цю Ин удивилась:

— Госпожа, вы поссорились с Его Высочеством?

Она была личной служанкой Цяо Шилянь и не могла не заметить, как изменилось отношение госпожи к Наследнику.

— Цю Ин, впредь все, что приходит от Его Высочества Наследного Принца, отклоняй. Если не получится отклонить, дай знать мне.

Цяо Шилянь дала ей указание и, видя непонимание на лице служанки, вздохнула.

— Я не выйду замуж за Наследного Принца, он мне не пара. Ты моя личная служанка, ты должна понимать, что я имею в виду.

Ей нужно было порвать все связи с Цинь Шо и дать понять об этом всем окружающим.

Цю Ин была умной и сообразительной девушкой. Увидев решимость на лице Цяо Шилянь, она все поняла без лишних объяснений.

Наверное, Наследный Принц сделал что-то, что разбило сердце госпожи.

В таком случае, ей, как служанке, нужно быть на стороне своей госпожи.

Цю Ин вынесла суп из комнаты и, увидев, что люди Наследного Принца еще не ушли, подошла к ним и протянула блюдо.

— Пожалуйста, передайте это обратно молодому господину.

Молодой евнух смутился:

— Но…

— Если слуга не знает, как отчитаться, передайте Его Высочеству Наследному Принца, что раньше моя госпожа действительно любила суп из семян лотоса. Но однажды она поняла, что семена лотоса горькие, их сердцевина прогнила, и от этого у нее сильно заболел живот. Она несколько дней болела. С тех пор госпожа больше не ест суп из семян лотоса.

Эти слова ей, конечно же, велела передать Цяо Шилянь.

-

В одной из частей временного дворца Цинь Шо стоял под карнизом, скрестив руки за спиной. Его поза выражала высокомерие, взгляд был мрачным, он смотрел на всех свысока, так что стоявший перед ним на коленях молодой евнух не смел шевельнуться.

— Я — этот суп из семян лотоса?

Цинь Шо взглянул на поднос с едой. За последние дни раздражение, копившееся у него в груди, стало еще сильнее.

Он не понимал, почему Цяо Шилянь вдруг стала так холодна с ним.

Если подумать, единственный конфликт между ними произошел из-за той девушки из семьи Фан.

— Ваше Высочество… — Цзю Дэ, видя, что Цинь Шо вот-вот взорвется, поспешил подойти и успокоить его.

Но, вопреки ожиданиям, тот взял себя в руки и спросил Цзю Дэ:

— Та девушка из семьи Фан приехала на Гору Девяти Сумерек?

Цзю Дэ немного подумал и ответил:

— Да, приехала. Но в этот раз она не с Госпожой Цяо.

— Значит, Шилянь из-за нее на меня дуется…

Пробормотал Цинь Шо, и в его глазах промелькнула злоба.

— Найди повод выгнать эту девицу Фан с горы.

Цзю Дэ испугался:

— Но Госпожа Фан все-таки из чиновничьей семьи…

Цинь Шо усмехнулся:

— Она пыталась разрушить мои отношения с Шилянь, строила козни. Зачем ее оставлять? Ей еще повезло, что она из чиновничьей семьи. Будь она простой служанкой, я бы приказал ее казнить.

-

В то же время Цяо Шилянь, выходя из временного дворца вместе с Цю Ин, заметила вдали знакомую фигуру, стоявшую под залитой солнцем галереей. Это был Фэн Лай.

Фэн Лай подошел и почтительно поклонился:

— Хозяин боится, что девушка Цяо заблудится, поэтому послал меня проводить вас.

Услышав эти слова, Цяо Шилянь невольно вспомнила о прошлой ночи.

Тогда она была так напугана, что Инспектор-цензор Цзи Чэнь узнает ее личность и выдаст ее, что совершенно забыла о неловком недоразумении.

Как она могла принять эту ледяную глыбу за учителя?

Еще и ехать с ним на одной лошади, так близко…

И даже подумать, что прославленный боевой конь Дикий Ветер «спокойного нрава»… Она что, считала себя кошкой с девятью жизнями, раз так себя вела?

У нее перехватило дыхание. Вспоминая об этом сейчас, она чувствовала смущение и стыд.

И как назло, ради своей жизни ей снова приходилось встречаться с этим Су Чжогуаном.

Будь она прежней Цяо Шилянь, после всего, что произошло между ней и Су Чжогуаном в последнее время, она бы заперлась дома и не выходила бы на улицу неделю, а то и две.

— Молодой Генерал Су не участвует в охотничьем состязании? — Цяо Шилянь вдруг вспомнила о главном событии сегодняшнего дня — охотничьем состязании. Су Чжогуан не пошел туда из-за нее, и в ее сердце зародилось чувство вины. Такой храбрый и умелый воин, наконец-то у него появилась возможность проявить себя в том, что он умеет лучше всего, а она снова стала для него обузой. Долг перед ним стал еще больше.

Фэн Лай объяснил:

— Все спешат на охотничьи угодья, каждый на своем коне, там, наверное, очень шумно. Хозяин не любит шум.

Цяо Шилянь: «…»

Вина тут же рассеялась. Она переоценила Су Чжогуана, ему было все равно, выделяться или нет.

Что ж, неудивительно.

Разве молодому генералу Су, прославившемуся в юном возрасте и имеющему множество боевых заслуг, есть дело до главного приза на королевской охоте?

Су Чжогуан появился среди редких цветов и густых деревьев. Пятна света, пробивающиеся сквозь листву, падали на его темно-синий парчовый халат.

Он вел под уздцы белого коня, в одной руке держа меч, и от него исходила леденящая аура.

Цяо Шилянь увидела, что это не Дикий Ветер. Конь покорно опустил голову, его походка была осторожной, в отличие от необузданного Дикого Ветра.

Когда Су Чжогуан подошел, она невольно спросила:

— А где Дикий Ветер?

— Привязан, — Су Чжогуан протянул ей поводья. — Попробуй этого.

С помощью Су Чжогуана Цяо Шилянь самостоятельно села на коня. Этот конь действительно был гораздо послушнее Дикого Ветра. Вскоре она освоилась, и управлять направлением и скоростью не составляло труда.

Когда они углубились в лес, Цяо Шилянь, видя, что Су Чжогуан все время едет рядом, почувствовала благодарность. Он все-таки помнил о том, что она хотела научиться верховой езде.

— Молодой Генерал Су, где вы нашли такого спокойного коня?

— Подобрал, — без колебаний ответил Су Чжогуан.

Цяо Шилянь: «?»

Подобрал?

Хотя она не разбиралась в породах лошадей, убранство этого коня было изысканным, и было видно, что он не из простой семьи.

Этот конь явно не был подобран.

Сегодня утром, выходя из дома, он встретил Цзи Чэня.

Цзи Чэнь, с темными кругами под глазами, но в приподнятом настроении, привел коня и сказал, что специально подготовил его для Цяо Шилянь. Он еще и хотел пойти вместе с Су Чжогуаном к ней.

Су Чжогуан, не говоря ни слова, пока Цзи Чэнь завтракал, увел коня.

Конечно же, он не собирался рассказывать об этом Цяо Шилянь.

Поэтому он просто сменил тему:

— Фэн Лай выяснил личность убийцы.

Услышав это, Цяо Шилянь сосредоточилась:

— Он из Восточного Дворца? И личный телохранитель Наследного Принца?

Судя по тому, как легко убийца передвигался по загородной резиденции, он был не только из Восточного Дворца, но и обладал неплохими боевыми навыками.

Иначе Су Чжогуан раскрыл бы его личность, когда ворвался в резиденцию.

Су Чжогуан кивнул:

— Его зовут Ло Ци, он из личной гвардии Наследного Принца.

Хотя он не знал, почему личный телохранитель Наследного Принца хотел убить Цяо Шилянь, у него было смутное ощущение, что здесь что-то не так.

— В ту ночь, когда он убегал, он использовал особую технику легких шагов, но, чтобы скрыть это, в последнее время он ее не применял. Ты укусила его, оставив след. Многие воины носят наручи, и даже если у них есть раны на руках, они могут их скрыть.

Су Чжогуан неторопливо рассказывал:

— Этот человек боится жары. В столице он действительно скрывал след от укуса под наручем. Но по дороге на Гору Девяти Сумерек он снял наруч. Возможно, из-за жары и влажности в лесу он больше не мог его носить.

— Он снял наруч, значит, не боялся, что его разоблачат. Но через полдня он снова надел наруч, — сказал Су Чжогуан.

Су Чжогуан не знал, что поездка Цяо Шилянь на Гору Девяти Сумерек была спонтанным решением.

Поэтому убийца сначала подумал, что может расслабиться и снять наруч, но, узнав от Наследного Принца, что Цяо Шилянь все-таки приехала, поспешно надел его обратно.

Но у нее не было вражды с этим телохранителем, зачем ему было нападать на нее?

Она догадывалась, что это как-то связано с Фан Яояо.

Возможно, это был тот самый человек, который в прошлой жизни был в резиденции принцессы и притворялся Цинь Шо, надев его одежду.

Пока она размышляла, ее взгляд упал на терпеливо ждавшего Су Чжогуана, и она сказала:

— Я очень благодарна вам, Молодой Генерал Су. Когда я вернусь в резиденцию, я обязательно отблагодарю вас.

Отблагодарить?

Как она собирается это сделать?

Он повернул голову и посмотрел на девушку, которая сидела на лошади и с серьезным видом говорила о благодарности.

Подать ему меч? Ее тонкие руки были нежными и хрупкими, она вряд ли сможет его поднять.

Покормить его коня? У Дикого Ветра такой скверный характер, он может лягнуть ее так, что останутся внутренние травмы.

Или… избавить его от болтливого Цзи Чэня?

Су Чжогуан подумал, что это, пожалуй, неплохой вариант.

Прошлой ночью он видел, как Цзи Чэнь, глядя на Цяо Шилянь, только улыбался во весь рот и совсем не мог говорить.

Впрочем, она, кажется, немного боялась Цзи Чэня, так что этот вариант тоже не подходит.

Пока он размышлял, не придя ни к какому решению, он решил снова спросить ее:

— Теперь, когда личность убийцы установлена, ты собираешься…

Он не договорил. Фэн Лай быстрым шагом подошел к ним:

— Хозяин, кто-то идет.

Сердце Цяо Шилянь екнуло. Она хотела слезть с лошади, но услышала низкий голос:

— Не двигайся. Продолжай.

Продолжать?

Продолжать что?

Пока она была в замешательстве, Су Чжогуан легонько похлопал по спине лошади, и она все поняла.

Кем бы ни был пришедший, ей не нужно бояться.

Она ничего не сделала плохого. Сегодня она здесь, чтобы попрактиковаться в верховой езде на коне Молодого Генерала Су, и в ее действиях не было ничего предосудительного.

Су Чжогуан оставил ее на месте и один вышел из леса. Издалека он увидел множество стражников, окружавших человека в короне из золота и нефрита и алом одеянии с изображением дракона. Это был Наследный Принц Цинь Шо.

— Молодой Генерал Су, какое совпадение.