Возвращение (Часть 1)

Возвращение

— Ах! Старшая сестра Цяо опьянела.

До ее слуха донесся тихий, мягкий возглас, и одновременно с этим шум толпы вокруг слился в отчетливый гул.

Цяо Шилянь с трудом открыла глаза. Сначала перед ней замелькали огни фонарей, постепенно обретая четкость.

Затем она увидела людей, собравшихся у павильона, оживленно чокающихся кубками и смеющихся.

Судя по их нарядам, это были представители знатных семей столицы.

Вскоре Цяо Шилянь узнала многих из тех, кого знала при жизни.

Неужели… она спит?

Почему она видит этих людей?

Нет, духи не могут видеть сны.

Сейчас она сидела за столом в павильоне, чувствуя слабость. В ее глазах читалось замешательство, когда она смотрела на веселящуюся неподалеку компанию. Она действительно выглядела пьяной.

Цяо Шилянь еще не успела привыкнуть к оживленной обстановке и не задумалась, кто только что говорил у нее над ухом, как ее взгляд упал на белую фарфоровую чашу, которую она держала в руках. Сердце ее бешено заколотилось.

Воспоминание о том, как отец силой вливал ей в рот яд, все еще преследовало ее. Почти инстинктивно она отшвырнула чашу, не сумев сдержать испуганный вскрик.

Звон разбитой чаши заставил всех во дворе замереть и обернуться к ней, ожидая, что что-то случилось.

Цяо Шилянь тяжело дышала, в ужасе глядя на осколки.

Она может касаться предметов?

Она разбила чашу.

— Сестренка, что с тобой?

Рядом раздался мягкий, учтивый голос ее старшего брата, Цяо Шицина.

— Старший брат Цяо, сестра только что выпила вина и немного опьянела.

Только теперь Цяо Шилянь заметила сидящую рядом девушку — ту самую, что говорила у нее над ухом. Это была Фан Яояо.

Ее сердце мгновенно похолодело, а туман в голове, оставшийся после пробуждения, рассеялся.

Фан Яояо держала ее за руки, в ее ясных глазах плескалась искренняя забота.

Снова увидев ту, что подстроила ее гибель в прошлой жизни, Цяо Шилянь резко выдернула руки и метнула на Фан Яояо взгляд, полный неприкрытого отвращения.

Раньше Фан Яояо всегда была такой — постоянно крутилась рядом, словно маленькая сестренка, которая никогда не вырастет.

Если бы не предательство, Цяо Шилянь вряд ли бы разглядела злые намерения, скрывающиеся за этой невинной маской.

Цяо Шилянь невольно усмехнулась. Как же хорошо она притворялась.

Если бы не множество глаз вокруг, Цяо Шилянь подсыпала бы яд в вино, схватила бы ее за подбородок и заставила испытать, каково это — когда тебе насильно вливают отраву.

И перед этим — потерять репутацию и честь, быть отвергнутой родными и презираемой всем светом.

Воспоминания о прошлой жизни вызвали у Цяо Шилянь приступ тошноты, а шум вокруг заставил голову закружиться.

Увидев спешащего к ней обеспокоенного Цяо Шицина, Цяо Шилянь воспользовалась моментом, встала, отстраняясь от Фан Яояо, и, с трудом выдавив улыбку, сказала, словно еще не придя в себя: — Братец, я в порядке… Просто в чаше был жук, я испугалась. У меня немного кружится голова, я хочу пойти в комнату отдохнуть.

Цяо Шилянь изо всех сил старалась сохранять свой благопристойный и сдержанный вид, боясь, что окружающие заметят неладное.

К счастью, все решили, что она просто сильно испугалась, и не стали ни о чем расспрашивать.

Сейчас ей действительно нужно было тихое место для отдыха.

Мысли путались.

Она ведь была духом, блуждающим по горам и полям, как же она снова стала человеком?

Здесь было слишком шумно, у нее разболелась голова, и она не могла сосредоточиться.

— Хорошо, я попрошу Цю Ин проводить тебя, — кивнул Цяо Шицин, но в его глазах мелькнуло сомнение.

Он отчетливо видел, каким ледяным взглядом сестра посмотрела на Фан Яояо — так смотрят на врага, которого хотят убить.

Неужели эта девушка из семьи Фан обидела Ляньлянь?

Но Ляньлянь относилась к ней как к родной сестре, всегда готова была отдать ей все самое лучшее.

Что же между ними произошло?

А Фан Яояо все еще не могла прийти в себя от взгляда Цяо Шилянь. Она застыла на месте, а в душе у нее бушевала буря.

Неужели… Цяо Шилянь что-то узнала?

Нет, невозможно, она никогда не выдавала своих мыслей и считала, что хорошо их скрывает.

Но почему Цяо Шилянь сегодня так с ней обошлась?

Вдали от шума Цю Ин проводила Цяо Шилянь в гостевую комнату загородной резиденции. Глядя на бледное лицо госпожи, служанка обеспокоенно спросила: — Госпожа, вам нехорошо?

— Выйди. Я хочу побыть одна, — Цяо Шилянь жестом велела Цю Ин покинуть комнату.

Оставшись одна, Цяо Шилянь прилегла на кушетку и отрешенно уставилась на резные балки потолка, вдыхая легкий аромат благовоний из курильницы.

Она закатала рукав и крепко сжала свое запястье, чувствуя тепло и силу. Только теперь она окончательно убедилась — она переродилась и вернулась в свои шестнадцать лет, на тот самый вечерний пир, устроенный Наследным Принцем.

В тот год Наследный Принц достиг совершеннолетия, и Его Величество пожаловал ему Загородную резиденцию на Горе Падающих Облаков. Цинь Шо устроил здесь пир, пригласив множество гостей.

А в марте следующего года… Цяо Шилянь была лично назначена Его Величеством Наследной Принцессой.

Этот указ о браке вызвал зависть у многих в столице.

В то время все говорили, что она — самая подходящая кандидатура на роль супруги Наследного Принца, не говоря уже о том, что Цинь Шо был глубоко в нее влюблен.

Идеальная пара, созданная небесами — прекрасная история для столицы.

Глубоко влюблен?

При этой мысли Цяо Шилянь холодно усмехнулась.

— Шилянь… Шилянь…

Немного взволнованный голос нарушил тишину, прервав ее мысли. Цяо Шилянь невольно нахмурилась.

Конечно, еще и потому, что голос принадлежал Наследному Принцу Цинь Шо.

Цяо Шилянь увидела, как Цинь Шо широкими шагами вошел в комнату, и, поднявшись, небрежно поклонилась ему.

— Я услышал, что тебе нездоровится, и сразу пришел.

Цинь Шо решил, что она нарушила этикет из-за испуга, и это вызвало в нем еще большую жалость.

Он подошел к кушетке, жестом позволил ей не кланяться и сам накинул ей на плечи тонкое одеяло.

— Шилянь, почему у тебя такое бледное лицо?

В его взгляде читалась нежность, а в голосе — искренняя забота. — Может, мне позвать лекаря, чтобы он тебя осмотрел? Лекарь в этой резиденции, конечно, не сравнится с придворными лекарями, но я сам его выбирал, он неплох.

Он и не подозревал, что его слова еще больше раздражали Цяо Шилянь. Она лишь небрежно бросила: — Я в порядке.

Цинь Шо заметил, что она совсем не похожа на себя — всегда такую нежную и кроткую. Он подумал, что ей действительно плохо, просто она не хочет звать лекаря, и заговорил еще тише и ласковее, уговаривая ее.

Цяо Шилянь слушала его рассеянно, притворно любезничая.

Вдруг она заметила за занавеской мелькнувшее бледно-зеленое платье.

Если память ей не изменяла, это было платье Фан Яояо.

Фан Яояо пробралась в комнату, чтобы подслушивать их разговор с принцем?

Какая наглость.

Ненависть снова обожгла ей сердце. Цяо Шилянь сжала кулаки под рукавами так, что ногти впились в ладони.

Раз уж небеса дали ей шанс прожить жизнь заново, она не повторит прошлых ошибок.

В этой жизни, если она будет меньше любить и меньше доверять другим, она не попадет в ловушку, подстроенную теми, кто ищет ее слабости.

Размышляя, Цяо Шилянь приняла решение. Она прикрыла лицо рукавом, в ее глазах мелькнул ужас, и, указав на то место, где пряталась Фан Яояо, она громко закричала: — Кто? Кто там? Убийца!