Послание (Часть 1)

Послание

Луна взошла над восточной горой, звезды тускло мерцали на небе.

Двор Нефритовых Объятий. В спальне густо плясали тени от свечей, скользя по лицу спящей на кушетке девушки.

Цяо Шилянь крепко вцепилась в парчовое одеяло, барахтаясь в кошмаре, словно тонущая. Она изо всех сил пыталась доплыть до берега, но никак не могла ухватиться за край, и ужасающие волны захлестнули ее.

На груди будто лежал тяжелый камень, мешая дышать.

Ей снилось, как тысячи людей осуждают и клевещут на нее, указывают пальцами, как ее предали все близкие. Снилось, что ее новая жизнь — лишь иллюзия, а она все еще одинокий, неприкаянный дух в дикой пустоши.

В конце череды сновидений до ее слуха донесся тихий звук. Она резко открыла глаза и почувствовала, что вся покрыта холодным потом. Она была совершенно обессилена, словно ее только что вытащили из воды.

Цяо Шилянь жадно хватала ртом воздух, и лишь спустя долгое время пришла в себя.

Она медленно подняла руку, протянув ее к яркому, как днем, свету ламп в комнате. Тень от руки упала на глаза. Она пристально смотрела на игру света и тени между пальцами, снова и снова пытаясь понять, человек она или призрак.

К счастью, это был всего лишь кошмар.

Цяо Шилянь встала и позвала Цю Ин, чтобы та нагрела воды для омовения.

Спустив ноги с кушетки и надев туфли, она вдруг заметила на столе воткнутое в дерево темно-синее скрытое оружие, к которому была привязана записка.

Вспомнив тихий звук, услышанный во сне, она поняла, что именно этот предмет ее разбудил.

Цяо Шилянь настороженно огляделась. Убедившись, что никого нет, она взяла шелковый платок, осторожно вытащила оружие и развернула записку.

Почерк на ней был острым, как лезвие, но в то же время изящным: «Через три дня — Охота в Лесах Горы Девяти Сумерек».

Подпись состояла из одного иероглифа: Су.

Цяо Шилянь спрятала тайное послание. Она села за стол и, постукивая пальцами по столешнице, погрузилась в раздумья.

Охота в Лесах Горы Девяти Сумерек?

В прошлой жизни Цинь Шо хотел взять ее с собой на эту охоту, но у нее была договоренность с Фан Яояо, поэтому она отказала Наследному Принцу.

В тот день Фан Яояо не пришла на встречу. Ее служанка сказала, что госпожа простудилась и боится заразить ее, поэтому не может встретиться. Цяо Шилянь несколько дней не видела подругу и долго беспокоилась о ее болезни.

Позже Фан Яояо извинилась за это, и Цяо Шилянь не придала этому значения.

Думая об этом сейчас, она понимала, какой наивной была. Верила всему, что ей говорили.

Она доверяла ей всем сердцем и никогда не думала, что ее могут предать.

Рука Цяо Шилянь, сжимавшая записку, стиснулась сильнее.

Если ее догадка верна, то Фан Яояо в то время вообще не было в столице. Она переоделась, смешалась с участниками охоты и выжидала на Горе Девяти Сумерек удобного случая, чтобы приблизиться к Наследному Принцу!

По иронии судьбы, всего месяц назад она отказала Наследному Принцу в участии в охоте ради Фан Яояо. Теперь, чтобы успеть добавить свое имя в список сопровождающих до отъезда, ей нужно было поторопиться.

Цяо Шилянь знала, что стоит ей только попросить, и Цинь Шо немедленно все устроит.

Но она действительно не хотела больше иметь с ним никаких дел.

Более того, раз она убедилась, что в загородной резиденции у Фан Яояо был свой человек, значит, убийца должен быть связан с Восточным Дворцом.

Если убийца узнает, что она едет, он может принять меры предосторожности.

Это дело ей придется уладить самой.

-

Тем временем в Резиденции Генерала.

Свет лампы был тусклым, как горошина. Су Чжогуан сидел прямо перед кушеткой. Пожилая служанка Лань Цзэ только что нанесла лекарство на его лицо. Держа флакончик с лекарством, она хотела что-то сказать, но колебалась.

Су Чжогуан заметил это: — Ты много лет служила моей матери, а потом стала служить мне. Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

К Лань Цзэ он относился с гораздо большим терпением, чем к остальным.

Когда умерла его мать, ему было всего семь лет, и сейчас он почти забыл ее голос и облик.

Именно эта служанка неустанно рассказывала ему о том, какой была его мать при жизни, о ее поступках, и только благодаря ей он смог сохранить в памяти обрывки воспоминаний.

— Молодой господин… Вы знаете, господин все эти годы хотел с вами примириться. Просто мужчины… они не умеют выражать свои чувства, и то, что они говорят и делают, не всегда совпадает с тем, что у них на сердце… — говорила Лань Цзэ, но, увидев его ледяное лицо, поняла, что сегодня отец и сын, вероятно, снова вспоминали покойную госпожу.

Она тихо вздохнула. Эта непреодолимая пропасть лежала между отцом и сыном, словно застарелая заноза, вонзаясь все глубже.

Су Чжогуан молчал. Вдруг снаружи послышался тихий хруст опавших листьев под ногами.

— Господин, господин, я только что доставил послание девушке Цяо! Гарантирую, никто другой не заметил! — появился Фэн Лай с докладом, в его голосе звучала гордость и желание выслужиться.

Однако в комнате воцарилась мертвая тишина. Су Чжогуан не ответил, и даже во взгляде Лань Цзэ читалось недоверие.

— …Я не просил тебя доставлять его сегодня ночью, — Су Чжогуан устремил на Фэн Лая глубокий взгляд.

— А? — Фэн Лай растерянно поднял голову, выражение его лица застыло.

— Как… как можно было ночью вторгаться в женские покои? — Лань Цзэ слегка приоткрыла рот, на ее лице отразилось изумление.

Фэн Лай еще не осознал сути проблемы. Он почесал голову и уверенно заявил: — Передавать послания для тайных свиданий… разве это не делается всегда посреди ночи?.. Кхм, господин, делать это средь бела дня как-то не подобает…

Тайное свидание?

Кто дал ему смелость думать, что он передавал послание для тайного свидания?

Брови Су Чжогуана сурово сошлись. Он больше не хотел слушать его оправдания и холодно бросил: — Командующий императорской гвардией Лу Шэн недавно говорил мне, что из-за спокойствия в столице его подчиненные совсем разленились.

Завтра отправишься и вызовешь на поединок каждого из них. Пока всех не победишь, в резиденцию не возвращайся.

Лицо Фэн Лая изменилось, и он тут же взвыл: — Господин, я ошибся! Кто же будет вас защищать, если я уйду?

Су Чжогуан взглянул на него так, что на лице читалось: «Неужели я нуждаюсь в твоей защите?»

Лань Цзэ покачала головой, не испытывая ни малейшего сочувствия к воющему Фэн Лаю.

Однако, поразмыслив, она нашла это странным. Фэн Лай служил молодому господину столько лет. Пусть мысли господина и были сложнее для понимания, чем у обычных людей, но не до такой же степени, чтобы без причины принять его поручение за любовные дела.

То, что Су Чжогуан посреди ночи отправил тайное послание девушке из знатной семьи, само по себе казалось нелепым.

Поэтому, когда Фэн Лай уныло удалился, Лань Цзэ спросила Су Чжогуана: — Молодой господин, неужели у вас появилась возлюбленная?

Су Чжогуан опустил глаза, поглаживая шпильку с цветком, спрятанную в рукаве. — По чужой просьбе.

Лань Цзэ поддразнила: — Похоже, эта девушка весьма влиятельна, раз смогла уговорить молодого господина вмешаться.

Су Чжогуан по-прежнему отвечал: — Просто по пути было.

Погасив лампу, Су Чжогуан лег на кушетку и, глядя на лунный свет, пробивающийся сквозь щели в окне, стал смотреть на луну.