Избавление от тела (Часть 1)

Избавление от тела

Загородная резиденция на Горе Падающих Облаков принадлежала Наследному Принцу.

Женский голос доносился из-за теплого полога. Цяо Шилянь он показался знакомым, но из-за чрезмерной жеманности она не сразу поняла, кто это. Она подумала, что это, возможно, близкая служанка Цинь Шо.

— Ваше Высочество, мы не виделись всего день, почему вы так нетерпеливы?

— У меня сегодня плохое настроение.

Смутные силуэты переплетались за пологом. Цяо Шилянь не нужно было подходить ближе, чтобы понять, какая интимная сцена там разворачивается.

— Ваше Высочество, неужели из-за старшей сестры Цяо? Я слышала, она не хранила верность и… — спросила женщина вкрадчивым голосом.

Цяо Шилянь, чувствуя разочарование, не хотела слушать их непристойный флирт, но собираясь уйти, услышала упоминание о себе.

— Шилянь не такая, — голос Цинь Шо звучал недовольно.

— Тогда почему, когда Канцлер Цяо приходил к вам и спрашивал, были ли вы в резиденции Принцессы в тот момент, когда с сестрой Цяо случилось несчастье, вы все отрицали? — тихо спросила женщина.

Но следующие слова Цинь Шо заставили ее застыть в пустоте, в ушах зазвенело.

— Не думай, что я не знаю, о чем ты думаешь. Я отрицал слова Канцлера Цяо лишь потому, что не хотел раскрывать наши с тобой отношения. Если ты снова попытаешься посеять раздор между мной и Шилянь, можешь катиться домой.

Кто же была эта женщина в его покоях?

Цяо Шилянь обернулась и увидела полуобнаженную женщину, босиком вышедшую из-за теплого полога.

Цяо Шилянь застыла на месте, ее призрачное тело словно получило удар — женщиной, предававшейся любви с Цинь Шо, была ее близкая подруга, дочь Заместителя Министра, Фан Яояо.

У Фан Яояо было изящное округлое лицо, вид невинной и наивной девушки, легко вызывающий сочувствие.

Сейчас она топтала парчовую накидку, которую Цяо Шилянь подарила ей на день рождения совсем недавно. Неизвестно, какие мысли были у нее в голове, раз она надела эту одежду, чтобы тайно встречаться с женихом Цяо Шилянь.

Гнев мгновенно захлестнул ее. Если бы она не была сейчас бесплотным одиноким духом, обладающим лишь сознанием, она бы подошла и дала Фан Яояо пощечину.

Как женщина может быть такой бесстыдной, чтобы желать жениха своей подруги?

И Цинь Шо, которого она любила много лет.

Она почувствовала, какой смешной была. При жизни она еще питала надежду, что Цинь Шо поможет ей восстановить правду и очистить ее имя.

Она ненавидела себя за то, что была слепа и не разглядела их истинные лица вовремя, отдав свое сердце недостойным.

Цяо Шилянь долго не могла успокоиться.

Чувствуя отвращение, она отвернулась, не желая больше видеть их. Она вспомнила слова Фан Яояо о том, что они не виделись с Цинь Шо день.

Цяо Шилянь вдруг подумала: неужели вчера в резиденции Принцессы они тайно встречались за ее спиной?

Если подумать, то следы этого были. Тогда она заметила странное выражение лица Фан Яояо, которая под предлогом недомогания покинула пир раньше. И она смутно помнила, что Цинь Шо тоже отсутствовал.

Цяо Шилянь с трудом подавила тошноту. Она заставила себя спокойно обдумать все дальше, но сомнений оставалось много.

Если Цинь Шо в то время тайно встречался с Фан Яояо, зачем ему было рисковать быть обнаруженным и приглашать ее на встречу?

А если Цинь Шо вчера вообще не звал ее в Бамбуковую беседку, то чей силуэт, похожий на него, она видела во дворе?

Внезапно появившиеся дурманящие благовония, стражник, подошедший поддержать ее, люди, случайно проходившие мимо…

Чем больше Цяо Шилянь думала, тем холоднее ей становилось, хотя она, как дух, не должна была чувствовать земной холод или тепло.

История этого скандала с потерей чести постепенно прояснялась.

Звенья цепи интриги сходились, и ключевым моментом, позволившим утвердить ее вину, стала роль главного участника — Наследного Принца. Поскольку он хотел скрыть свой постыдный роман, он не стал бы свидетельствовать в ее пользу.

Роль Фан Яояо в этом была несомненной. Только она, будучи близка к Цинь Шо в то время, могла временно украсть его одежду и передать кому-то, чтобы тот выдал себя за принца и заманил ее в ловушку.

Мысль о том, что все это устроила Фан Яояо, которой она доверяла всем сердцем и относилась искренне, вызвала у Цяо Шилянь неудержимый гнев и одновременно глубокую печаль.

Вот какой болью и ненавистью оборачивается предательство.

В покоях Фан Яояо уже ушла. Старый евнух, прислуживавший рядом, видел, что Цинь Шо сегодня действительно раздражен, и подходить к нему сейчас было чревато.

Но он только что получил известие снаружи. Письмо, которое он держал в руке, жгло ладонь, как огонь.

Он мог лишь почтительно позвать: — Ваше Высочество…

— Говори, — Цинь Шо был раздосадован, и причиной тому была Цяо Шилянь.

Он знал, что случившееся с Цяо Шилянь было недоразумением. Он знал ее десять лет, как он мог не понимать ее? Она всегда строго следовала женским наставлениям, берегла свою честь и никогда бы не совершила того, о чем судачили люди.

Цяо Цинсун приходил спросить, думая уладить дело и защитить репутацию семьи Цяо.

Тогда Цинь Шо не придал этому значения, сказав ему, что сам все взвесит. На этом дело должно было закончиться.

Он думал, что таким образом защитил ее. Он, ее жених, не обращал внимания на сплетни, а после свадьбы тем более не позволил бы никому ее осуждать.

Но свою тайную встречу с Фан Яояо в резиденции Принцессы он должен был скрыть ради чести императорской семьи.

Старый евнух подал письмо, опустив голову: — Из резиденции Канцлера пришло известие… Девушка Цяо… она…

— Что с Шилянь? — Цинь Шо без причины почувствовал тяжесть в груди.

Внезапно его охватило дурное предчувствие.

— Девушка Цяо… приняла яд и покончила с собой— — скорбно воскликнул старый евнух.

В письме было всего несколько коротких слов, которые можно было прочесть одним взглядом, но Цинь Шо пристально смотрел на них, не веря своим глазам.

Покончила с собой? Как это могло случиться? Всего несколько часов назад Цяо Цинсун спрашивал о ней, как она могла так быстро… умереть?

Старый евнух, видя, что Цинь Шо молчит, украдкой заметил, как вздымается его грудь, и тут же склонил голову, ожидая приказаний. Он больше не смел смотреть принцу в лицо.

— Нет, нет… это я, это я погубил ее… — Кадык Цинь Шо дрогнул, голос охрип.

Он не был глупцом. Вспомнив слова Цяо Цинсуна перед уходом: «Ваше Высочество, по возвращении я дам вам ответ по этому делу», он понял, как умерла Цяо Шилянь.

Это он, намекнув Канцлеру Цяо, что как Наследный Принц он сам взвесит интересы трона и личные дела, подписал ей последний смертный приговор.

— Я виноват перед Шилянь… — Цинь Шо обессиленно опустился на край мягкой кушетки, чувство вины отразилось в его глазах.

Он не думал, что она умрет. Откуда ему было знать, что его слова приведут к ее гибели?

И теперь, когда она мертва, станет ли он расследовать это дело, чтобы очистить ее имя?

Ответ на этот вопрос пришел быстро.

Не станет.

Если начать расследование, его тайная связь с Фан Яояо неизбежно раскроется. Такой удар по чести императорской семьи разгневает Его Величество, и последствия могут быть непредсказуемыми.

Он не мог взять на себя такую ответственность и не видел смысла поднимать шум из-за мертвой девушки.

Перед лицом императорской власти все остальное казалось незначительным. Даже если умершая девушка была той, кого он когда-то безмерно баловал.

Видя, как Цинь Шо притворно закрыл лицо руками и заплакал, все в зале опустили головы и замолчали.

Цяо Шилянь уже тихо ушла.

Как бы Цинь Шо ни раскаивался и ни винил себя, для нее, уже мертвой, это ничего не меняло.

Все участники этого дела, приведшего к ее позору и смерти, бросили ее, какими бы ни были их мотивы.

Именно это больше всего ранило Цяо Шилянь, пока ее душа блуждала между небом и землей.

Ночь близилась к концу, ливень не прекращался. Под шум дождя Цяо Шилянь бесцельно парила над пустынным полем.