Глава 10. Бейкер-стрит

Путь из Верхнего города в Нижний лежал через большой мост над Темзой. По обеим сторонам моста стояли массивные шестерёнчатые ворота, которые после наступления комендантского часа почти никогда не открывались.

Разумеется, этот пункт лондонского устава никогда не распространялся на Святой Престол.

Под грохот вращающихся за окном механических шестерён Шерлок смотрел в ночную тьму. На стальных тросах моста висел огромный портрет Флоренс Найтингейл. Говорили, что эта ангелоподобная девушка, странствующая по Империи, через несколько месяцев прибудет в Лондон. Кто знает, скольким людям она на этот раз принесёт исцеление и благословение.

Глядя на её неземную красоту, запечатлённую на холсте, Шерлок, в отличие от всех остальных граждан Империи, не выказывал ни восхищения, ни трепета. Он просто молча сидел. В лондонском небе, что было редкостью, показалось несколько звёзд — знак того, что где-то в далёких глубинах космоса рождались или умирали гигантские светила.

Но он точно знал: если в этом прогнившем мире и остались люди, достойные восхищения, то эта девушка, несомненно, была одной из них.

...

Через полчаса, миновав ещё несколько улочек, окутанных паром из канализационных люков, карета наконец прибыла на Бейкер-стрит.

Это была ничем не примечательная улица. По сравнению с центральными проспектами здесь было на удивление чисто. По крайней мере, если не считать вечно переполненных мусорных баков, газовых фонарей, которые никто никогда не чинил, и бездомных сирот, тащивших всё, что плохо лежит, здесь почти не было пробок и не шипели прохудившиеся трубы.

Даже убийцы не удосуживались сбрасывать здесь трупы — видимо, считали это ниже своего достоинства.

Конечно, время от времени на обочинах всё же появлялись тела, разорванные демонами на куски, но с этим ничего нельзя было поделать. Мелкие низшие демоны не отличались умом и, завидев что-то движущееся, инстинктивно пытались это укусить, а затем проглотить.

Как бы то ни было, для Шерлока это место было редким оазисом спокойствия.

Он вошёл в дом 314, корпус А. В нос ударил запах сырости и плесени.

Здание было очевидно старым. Поднимаясь по лестнице, он слышал, как под ногами страдальчески скрипят доски. Его квартира находилась на втором этаже.

Поднявшись, он толкнул дверь и повернул ручку на стене. Газ из труб потёк в стеклянный плафон, и комната озарилась тусклым светом. Жёлтые лучи, пробиваясь сквозь выцветшие узоры на абажуре, не приносили уюта, а лишь подчёркивали царивший в маленькой комнате беспорядок и одиночество.

Гостиная была небольшой, её можно было охватить одним взглядом. Небрежно брошенный диван, ковёр, чей первоначальный цвет уже невозможно было угадать, шкаф из грубого, нешлифованного дерева. Маленькое окно выходило прямо на облупленную красную кирпичную стену соседнего дома.

Типичная дешёвая квартира.

Единственное, что выделялось, — это книги, которыми было завалено всё вокруг.  

«Воспоминания слуги Контрактора», «Полный определитель существ Бездны», «Гипотезы о способностях высших Контракторов», а также множество газетных вырезок о том, как простые люди давали отпор демонам и даже убивали их.

Книги были разбросаны по всем углам, почти каждая — потрёпанная и ветхая, очевидно, зачитанная до дыр.

Как уже говорилось, Шерлок был обычным человеком. Он не был благочестивым верующим и, естественно, никогда не участвовал в церемонии посвящения в Контракторы, проводимой Святым Престолом. Впрочем, он к этому и не стремился. Он просто листал книги, читал сводки о демонах Бездны — это помогало ему занять свой вечно ищущий дела мозг.

— Фу-у-ух…

Повесив плащ и шляпу, он опустился на диван и блаженно застонал.

Диван тоже был старым. Красная кожа вся потрескалась, а одна из пружин в середине провалилась, образуя удобную ложбину, в которой можно было полулежать. Шерлоку нравилась эта поза.  

Сегодня он чертовски устал.  

Сначала поймал убийцу, потом столкнулся со служителями Святого Престола, съездил в Верхний город, да ещё и умудрился нажить себе врага в лице сестры-инквизитора.

О, кстати, о той сестре-инквизиторе по имени Кэтрин. Шерлок нашёл её довольно забавной.

После недолгого, мимолётного наблюдения он выяснил, что она — сладкоежка, любит поспать и терпеть не может заправлять постель. Живёт одна, злоупотребляет алкоголем, а по ночам спит в обнимку с большой подушкой, скорее всего, в виде плюшевого ушастого кролика.

Хм, не совсем вяжется с её холодным и высокомерным образом.

Впрочем, какая разница. В наше время у кого нет своих маленьких странностей? Даже такой старомодный полицейский, как Лестрейд, втайне любил носить трусы-стринги, впивающиеся в задницу. Шерлок никогда не видел в этом ничего предосудительного, а потому и не выводил его на чистую воду.

Но вернёмся к экзекутору Бальдру, чью жену убили.  

Вот он Шерлока действительно интересовал. Как человек, близкий к жертве, да ещё и принадлежащий к карательному органу, с помощью которого Святой Престол контролировал Империю, он заслуживал пристального внимания.

К удивлению Шерлока, он не смог считать с этого человека абсолютно никакой информации. Характер, распорядок дня, пищевые привычки, физическое состояние, манеры — всё было чистым листом.

Если бы не его хоть какая-то реакция на смерть жены, Шерлок бы заподозрил, что он, как и гласили слухи, был бездушной машиной.

...

Погрузившись в беспорядочные мысли, он перевёл взгляд на настенные часы.  

Было уже два часа ночи. Шерлоку нужен был отдых.

За окном царила непроглядная тьма, ночь окутала дом плотным коконом. Ни криков зазывал, ни шума экипажей — лишь привычный далёкий звон церковных колоколов. Он закрыл глаза, собираясь уснуть прямо на диване.

А заснув, можно будет заодно и поразмыслить над загадками этого убийства.

Да… именно так. Дедукция… после засыпания.

Он расслабил тело, позволяя всей накопившейся за день усталости утонуть в старом диване.

Меньше чем через десять минут.  

Раздался тихий храп.

Ритмичный, медленный, протяжный — словно отголосок церковных колоколов и молитв.  

И в тот же миг.

В мире ослепительной белизны Шерлок медленно открыл глаза.

Он хрустнул шеей и встал. Окружающая его странная обстановка ничуть его не удивила. Он лишь привычно зевнул.  

Мистика