— ...что?
— Это... правда?
Двое членов банды Ральфа, видя, как рухнул их товарищ, пробормотали ошарашенными голосами.
Их можно было понять.
Какой-то попрошайка... и не просто попрошайка, а с виду на диво туповатый, одним ударом вырубил крепкого мужика.
В глазах бандитов это выглядело так, словно месячный котенок одним ударом лапы свалил здоровенного пса.
Однако Харан, главный виновник, был совершенно невозмутим.
Шаг за шагом приближаясь, он спросил.
— Что — правда?
— Да нет...
— ...Ха.
Двое попрошаек — нет, двое громил, маскирующихся под попрошаек — издали пустые смешки.
Они могли бы ответить.
Что правда? Правда ли это он? Неужели этот ублюдок действительно уложил их товарища? Вот что это означало.
Но они были не в настроении. Сам факт разговора с таким бродягой они считали унизительным.
Странное дело.
Хоть они и видели своими глазами, как свалили их дружка, оба громилы по-прежнему не чувствовали ни малейшего напряжения.
Они были твердо уверены, что смогут раздавить этого нищего в любой момент, заставить его скулить одним щелчком пальцев.
Такова была сила «игры в принижение себя».
Харан же был полной противоположностью.
«Они в ярости, но не настороже».
Он знал, что эти двое из банды Ральфа — личности незначительные.
Это был результат усердной оценки окружающих в течение недели — отчасти для того, чтобы поразмыслить над своей ослабевшей после выхода во внешний мир бдительностью.
Их навыки были куда хуже, чем у тех громил, с которыми он столкнулся в деревне Кухен.
Тем не менее он не терял бдительности.
Он наблюдал за ними взглядом, отточенным благодаря попрошайкам. Точнее, за их психологией и эмоциональным состоянием. И их следующие действия становились отчасти предсказуемы.
Например, вот тот парень, что беззащитно шагает вперед с недоверчивой усмешкой, сейчас замахнется, чтобы влепить ему пощечину.
— Для начала получи, ублюдок...
Вжух—!
Ш-шух—
— ...А?
Если резко пригнуться прямо перед ударом, у противника возникнет иллюзия, будто ты внезапно исчез.
Дальше было просто. Харан, вложив силу в ноги, пружинисто выпрямился и ударил противника головой в нос.
Хруст—!
— А-а-а-а-ак!
Фонтан крови брызнул в небо под аккомпанемент ломающейся кости и криков. Все попрошайки, что последовали за Хараном, смотрели на это с пустыми лицами.
И не только они. Другой бандит, стоявший позади, тоже застыл.
Даже когда двое его товарищей были повержены, он все еще не осознал ситуацию, но и на этот раз Харан не расслабился.
Предвидя все возможные пути для контратаки, он нанес наилучший удар.
Хрясь—!
— Кх... э-эк! Бу-э-э-э-э-эк!
Мужчина, получив удар в солнечное сплетение, согнулся пополам, и его вырвало.
Пройдя мимо, Харан громко крикнул.
— Члены банды Босса! С этого дня я больше не попрошайка! Так что можете забыть о сборе дани! Если кто-то не согласен, говорите сейчас!
— И-и-ик!..
— ...!
Попрошайки, услышав крик Харана, испуганно дернулись.
Даже после того, как он уложил первого, нет, даже после того, как он свалил еще двоих, они все еще думали: «Да не может быть».
Мысль «неужели он и впрямь собирается драться со всей бандой Ральфа?» прочно засела у них в головах.
Но это была правда.
Этот парень действительно объявил войну всей банде.
Конечно, все, чего хотел Харан — это просто перестать быть нищим, но для банды Ральфа это было равносильно объявлению войны.
И точно, не успело его эхо затихнуть, как из логова банды высыпало десять громил.
— Это что еще за ублюдок?
— А не тот ли это парень? Который неделю назад появился...
— Ха, что? Ну не забавный ли хрен? Мы же с него в первый день даже дань не взяли, потому что он жалкий был...
— А так даже лучше. Сделаем из него пример для остальных и прикончим как следует. Чтобы другим ублюдкам неповадно было.
Громилы один за другим высказывали свои мысли.
Нелепые типы. Враг прямо перед ними, а никто даже вперед не смотрит.
В то же время Харан в очередной раз убедился, насколько полезна «игра в принижение себя».
С чувством, будто он проводит внезапную атаку в лоб, Харан ринулся вперед.
Шух—!
Хрясь—!
— Кха!
— ...?
— Что?!
Харан, мгновенно сократив дистанцию, атаковал крайнего справа. Хук пришелся точно в челюсть.
Громила, чей мозг сотрясся от острого, как бритва, удара, тут же потерял сознание и рухнул на землю.
Даже тогда окружающие не успели сориентироваться.
Отличное начало. Харан, кивнув, сделал шаг и нанес еще два удара. Джеб, прямой, прямой. Снова челюсть, и снова потеря сознания.
Увидев, как Харан уложил двоих подряд, громилы с опозданием проявили бдительность.
— Этот псих... все, достать инструменты!
— Есть, Босс!
— Есть, Босс!
Все хором ответили на крик Ральфа.
Однако оружие единообразием не отличалось: кто-то вытащил кинжал, кто-то — грубую дубинку, а другой — отвратительное оружие вроде блэкджека.
Похоже, пользовались они им нечасто — их неловкие стойки делали их похожими на беспорядочную толпу.
Разумеется, Харан бдительности не терял.
Двигаясь по кругу вправо, чтобы избежать окружения, он снова быстро сблизился.
Шмяк—!
— Ке-ок!
Ударом ладони он подбросил челюсть противника вверх.
Вжик—!
Бум—!
Перехватив дубинку, выпавшую из рук падающего громилы, он быстро взмахнул ею дважды. Двое, получив по голове, снова потеряли сознание, но для наблюдателей это выглядело так, будто они замертво упали.
— А-а-а-а-ак!
Охваченный ужасом мужчина замахнулся блэкджеком. Харан не растерялся. Отступив ровно настолько, чтобы оружие остановилось прямо у него перед глазами, он схватил блэкджек — хлоп! — и дернул на себя. Спотыкающемуся от неожиданности парню он нанес удар ногой в челюсть.
Хрясь—!
Клац-клац-клац—!
— ...
— ...
— ...
Итак, осталось трое.
Дальнейшая потасовка была излишней.
Харан, полностью завладев победой, задал вопрос главарю группы, Ральфу.
— Я хочу перестать быть попрошайкой.
— ...
— Мне ведь не нужно платить дань, верно?
— ...только подожди!
Троица бросилась бежать, выкрикивая типичные угрозы всех злодеев.
Разумеется, Харан не стал просто так на это смотреть.
Хрясь—!
Хрясь—!
Хря-я-ясь—!
Он быстро догнал их и взмахнул блэкджеком.
— Кке-ок!
— Ккек!
— Кке-у-ок..!
Вторя ударам, громилы повалились на землю.
— Пожалуй, понадобится немного пыток, чтобы они поняли?
— ...
— ...
— ...
Все попрошайки, включая Глена, не могли принять эту реальность и молча глотали воздух.
***
Лысеющий мужчина средних лет, седьмой год прозябавший в нищете.
Само собой, он не родился попрошайкой.
Совсем наоборот. Было время, когда он родился в богатой семье и жил, не зная забот, но из-за транжирства похлеще, чем у дворянского отпрыска, он в мгновение ока оказался на улице.
Вдобавок ко всему, будучи ленивым, он стал жалким существом, на которого даже другие нищие, усердно собиравшие милостыню, показывали пальцем.
Однако даже у такого попрошайки был тот, на кого он смотрел свысока: черноволосый новичок, что недавно к ним присоединился.
Парень, который выглядел слабоватым, безвольным и, казалось, еще более пустым в голове.
По сравнению с таким ничтожеством, он считал себя относительно лучше и проводил очередной день в бессмысленном самоутешении, когда...
«...что здесь происходит?»
Он был сбит с толку.
Но это было не просто недоумение, это был абсурд, и почему-то внутри закипали гнев и ненависть. Чувствуя, как в животе все скручивается, мужчина скривил лицо.
«Черт побери, что это такое?»
«Невероятно... какой трюк он провернул?»
«Я... я не могу это принять! Это неправильно!»
Сердца других попрошаек были точной копией его собственного.
И это было неизбежно.
Для них Харан был практически единственным утешением. Единственным человеком, на которого их ничтожества могли смотреть свысока. Тем, кого они могли игнорировать и презирать.
Но видя, как это существо, которое они считали ничтожеством, поднимается, они не могли не испытывать жгучей зависти и обиды.
— Хм.
Наблюдая за ними, Харан кивнул.
Кажется, он начал немного понимать.
В деревне тоже были такие. В основном те, чья жизнь висела на волоске. Низшие чины были именно такими; похоже, чем меньше у человека душевного спокойствия, тем сильнее проявляются подобные наклонности.
С другой стороны...
«Глен последователен».
Верно.
Только Глен был не таким. Хоть он, как и остальные, был в полном изумлении, он все еще беспокоился и переживал за него. Независимо от того, показал ли Харан свою силу или нет. Независимо от того, было ли у него самого душевное спокойствие или нет.
Поэтому он спросил.
— Почему ты такой?
— Что? О чем вы...
— Ты помогал мне, не ожидая ничего взамен, с самой нашей первой встречи.
— А...
— И не только мне. Я видел, как ты по-разному заботился и о других попрошайках. Ты, может, что-то получал за это?
— Эм... нет. Не особо...
— Верно. Мне так и показалось, поэтому я и спрашиваю. Почему ты продолжаешь помогать окружающим, если в этом нет особой выгоды?
— Э-это...
Глен был в замешательстве.
Хоть он и не смотрел на Харана свысока, как другие, он все же считал его немного не от мира сего.
А поскольку этот человек в одиночку уничтожил ужасающую банду Ральфа, он никак не мог спокойно ответить на вопрос.
«Как мне ответить?»
«Если я отвечу неправильно, не случится ли чего-нибудь плохого?»
«Что сказать? Что сказать?»
К счастью, Харан не заставлял его отвечать.
Посмотрев на Глена мгновение, он цокнул языком и сказал.
— Ничего страшного. Если не хочешь говорить, не надо.
— Эй, п-постойте! Д-дело не в этом... не то чтобы я не хотел говорить, я просто не могу точно вспомнить...
— А, правда? Тогда сможешь рассказать позже, если вспомнишь? Конечно, если не захочешь, можешь ничего не говорить. Заставлять кого-то — нехорошо.
— Э-э...
— Я серьезно. Второе, что я ненавижу больше всего на свете — это принуждать других.
— В-вот как...
— ...Кхе-хе.
Именно в тот момент, когда настороженность Глена из-за странных ответов Харана взлетела до предела...
Все-таки он был главарем, наверное? Ральф, придя в себя первым, огляделся.
И вздрогнул.
Харан, появившийся перед ним в какой-то момент, произнес.
— Я перестаю быть попрошайкой.
— ...
— Мне ведь не нужно платить дань, верно?
— Э-э-этот сумасшедший ублюдок... думаешь, тебе сойдет с рук? Ты хоть знаешь, кто тот Босс, которому я служу?
— Кто же?
Харан спросил из чистого любопытства, и Ральф, выплюнув слова с отчаянной надеждой, что это сработает, ответил.
— Это Кеннеди! Уважаемый 38-й номер в Семье Эдди, Железный Кулак Кеннеди!
— ...а-а.
Харан издал возглас понимания.
Дело было не в крайне сомнительном 38-м ранге. Его внимание привлекло имя «Эдди», которое, похоже, указывало на главу семьи.
Черноволосый юноша, вспомнив о забытой просьбе, посмотрел на Ральфа и сказал.
— А вместо этого человека по имени Железный Кулак Кеннеди, вы не могли бы позвать того, кого зовут Эдди?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|