Ранги наемников в основном делятся на пять.
Деревянная Пластина, получаемая при первой регистрации на бирже.
Бронзовая Пластина, которую можно обрести, накопив опыт за счет неоднократно успешно выполненных поручений и получив рекомендации от трех торговцев среднего звена.
Серебряная Пластина, требующая значительных достижений, боевых навыков выше среднего и рекомендации от кого-то уровня знати.
Золотая Пластина, которую могут получить лишь те, кто достоин Серебряной, но при этом достиг «уровня» и стадии Выпускника [ПП: Graduate — термин, вероятно, обозначающий окончание определенного этапа в развитии силы/мастерства].
И, наконец, Платиновая Пластина, доступная лишь Мастеру.
Если смотреть на этот список, Наемник с Серебряной Пластиной, находящийся всего лишь в середине, не кажется такой уж выдающейся фигурой.
Но это не так. Его ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. В глазах Джека и Мэтью, которые все еще барахтались с Деревянными Пластинами, Карлсон Двух Мечей казался чем-то столь же громадным, как высокая гора.
«Он ведь не просто какой-то там "серебряный". Раз он возглавляет такой крупный корпус, он должен быть одним из лучших».
«Я слышал, что его заместитель и третий номер в его корпусе тоже "серебряные"… насколько же удивительным должен быть человек, чтобы командовать такими сильными людьми?»
Это было так далеко, что они не могли этого даже вообразить. Хотя они и болтали запросто о Платиновых Пластинах и прочем, столкнувшись с ним так близко, они оба заново осознали огромную пропасть между даже «серебряным» наемником и их нынешним положением.
Однако—
— Ну, я не очень-то в этом разбираюсь.
— Хак!
— …!
На вопрос от такой важной шишки новичок ответил слишком уж легко. Небрежным тоном, словно брошенным без раздумий — таким, какой можно было бы использовать в разговоре с ними.
Джек опешил и свирепо посмотрел на Харана.
«Неужели нельзя говорить уважительнее?!»
Конечно, его внутренний монолог не был услышан. Харан оставался прежним. Все так же без всякого напряжения смотрел на Карлсона, а когда тот ничего не ответил, опустил голову и зачерпнул похлебку.
Мэтью сильно задрожал. Потому что наемники с Бронзовой Пластиной, которых он видел до сих пор, очень не любили, когда их игнорируют. Следовательно, глава Корпуса наемников с Серебряной Пластиной, перед которым заискивали даже эти «бронзовые», уж точно такого не потерпит. Он наверняка нацепит свою жуткую улыбку, поднимется с места, а затем, с угрожающим хрустом костей…
— Вот как? Это оказалось слишком сложным для сопереживания?
«…совсем не так?»
На лице Мэтью отразилось крайнее недоумение. Джек выглядел так же. Оба тупо уставились то на Карлсона, то на новичка, словно спрашивая, что, черт возьми, происходит. Они совершенно ничего не понимали.
Во-первых, они даже не знали, почему такая большая шишка, как Карлсон, вообще заинтересовалась Хараном. Хотя у него и были некоторые странности, он ведь даже не был наемником. Но сам Карлсон проявлял интерес? И даже так мягко реагировал?
«Что вообще происходит… может, между ними есть что-то, о чем я не знаю?»
Конечно, будучи простыми салагами, они и не могли этого знать. Возможно, и сам Харан не знал. Но как бы то ни было, главный виновник по-прежнему сохранял спокойствие. До такой степени, что это казалось уже не смелостью, а почти глупостью.
Спустя короткое время Харан, полностью закончив с едой, отставил миску и сказал:
— Наверное, так. Я не очень понимаю, что в этом такого хорошего.
— В чем именно?
— Зарабатывать много денег? Становиться знаменитым? Красивая леди? Женитьба? В этом я тоже не разбираюсь… я просто ни в чем из этого не разбираюсь.
При его словах, в которых слегка смешивались неформальный и формальный тона, Джек и Мэтью снова вздрогнули. И не только они. Трое или четверо членов Корпуса наемников Карлсона недовольно нахмурились, а несколько «бронзовых» наемников, почувствовав неловкую атмосферу, слегка съежились.
Лишь Харан и Карлсон оставались безмятежны.
Глава Корпуса наемников с Серебряной Пластиной кивнул и заговорил.
— Ясно. Ты многого не знаешь, верно?
— Да.
— А раз многого не знаешь, то и не знаешь толком, что тебе нравится?
— Похоже на то.
— Уникальный юноша.
— Правда?
— Поэтому ты мне и нравишься. Ну, оставим в стороне мои предпочтения… думаю, я могу тебе кое-что объяснить?
— Почему люди продолжают работать наемниками, даже когда говорят, что ненавидят это?
— Именно.
— Почему же?
Напряженная атмосфера среди членов Корпуса Карлсона слегка разрядилась. Его тон им все еще не нравился, но раз уж глава был не против, что они могли сказать? К тому же, проснулось любопытство.
Деньги, женщины, слава. Это то, чего желает каждый мужчина. А значит, слова тех сопляков не были такой уж и неправдой. Что же скажет глава этому черноволосому парню, который не мог понять даже столь очевидных вещей?
Мгновение спустя Карлсон заговорил:
— Чтобы избежать ситуации, которую они ненавидят еще больше.
— Ситуации, которую ненавидят больше?
— Да. Жизни более тяжелой, более жалкой, более убогой, чем сейчас. Чтобы избежать этого, они терпеливо сносят все и продолжают неприятную работу наемника.
Люди без денег страдают. Не имея возможности добыть еду, они вынуждены набивать голодные желудки водой, а не имея одежды, ходят в лохмотьях. Ночью, без крыши над головой, которая защитила бы от холодного ветра, бесчисленное множество людей замерзает насмерть каждую зиму. Чтобы избежать таких страданий, люди стучатся в двери наемнических бирж и размахивают мечами, чтобы поднять свой ранг.
— То же самое касается и людей без власти, без славы и без женщин.
— …
— …люди, у которых сильные что-то отняли; люди, которые терпели презрение и насмешки от тех, кто выше; люди, которые ощущали печаль от отсутствия женщины, что заботилась бы о них… люди, которые не могут этого выносить, с одним лишь мечом в руке стучатся в двери наемнических бирж.
— …ясно, вот оно как.
Харан на мгновение замолчал, а затем кивнул. Теперь он понимал немного лучше. Хоть он и не знал, что ему нравится, потому что ничего не знал, он четко знал, что ему не нравится.
«Я ведь тоже был таким. Я терпел лишения, чтобы сбежать из деревни».
С этой точки зрения, он мог полностью понять, почему наемники брались за любые, даже самые трудные поручения, превозмогая себя.
Однако не все его вопросы были разрешены. Упорядочив мысли, Харан снова посмотрел на Карлсона и спросил:
— Но можно ли получить все это, работая наемником?
— Хм? Что именно?
— Деньги, женщин, честь? Разве их можно получить автоматически, просто работая наемником?
— Конечно, нет. Разумеется, если ты будешь терпеть, твои навыки до какой-то степени улучшатся. Тогда ты, может, заработаешь достаточно денег на объятия женщины и приобретешь крошечную толику репутации, но… есть предел. Назовем это пределом мастерства, построенного на беспорядочном махании мечом.
— …
— …
При звуке бесстрастного голоса Карлсона несколько наемников подавились. Им показалось, что его слова были нацелены именно на них. Мэтью и Джек почувствовали то же самое.
«Черт».
Джек мысленно выругался. Он смутно это знал. Он повелся на слова о том, что всем дается равный шанс, но знал, что и здесь все так же. Нужна была либо выдающаяся удача, либо выдающиеся связи, либо выдающийся талант, чтобы получить наставления от опытного наемника и двигаться по более быстрому и надежному пути. Конечно, у него не было ничего из этого.
Теперь он вплотную столкнулся с истиной, которую избегал.
…и как только он медленно опустил голову, чувствуя себя невыразимо паршиво, последующие слова Карлсона встряхнули его разум.
— Ты сказал, тебя зовут Харан?
— Да.
— Вступай в наш корпус.
— Хм?
— Чтобы ты не страдал от недостатка силы, денег или славы… я имею в виду, что буду растить тебя с предельной отдачей.
— …!
— …!
— Хео…
На лицах у всех отразилось удивление. Предложение о найме? Сам глава Корпуса наемников с Серебряной Пластиной — разнорабочему, который даже не зарегистрировался как наемник? Почему? Что он в нем увидел?
«Это смешно…»
Это сбивало с толку. Более того, возникла зависть и начала подниматься злоба. Большинство наемников чувствовали именно это, особенно те, кто уже давно мыкался в этом ремесле. Потому что они знали, какой невероятной удачей это было. Конечно, родиться сыном в знатной семье мечников или с юных лет попасть на глаза большой гильдии мечников и стать учеником — лучший путь. Но для большинства это невозможно. Другими словами, этому парню-работяге выпала величайшая из возможных удач в пределах досягаемости.
Поэтому их просто не могло не коробить от досады.
Однако появилась еще одна фигура, вновь завладевшая вниманием наемников.
— Аналогичное предложение, могу ли сделать и я?
— Прошу прощения?
— Предложение о найме. Наша торговая гильдия хотела бы официально нанять вас… ах, я поздно представилась.
Молодая женщина с приятной улыбкой подошла и заговорила:
— Я Бьянка. Я занимаю должность заместителя Главы Торговой гильдии Барджин.
— …
— …
У них уже не было сил удивляться еще больше. Наемники тупо уставились на троицу с такими выражениями лиц, словно не понимали, сон это или явь. Конечно, троицей были Бьянка, Карлсон и Харан.
Мэтью и Джек, которые изначально сидели на этом месте, оказались полностью вытеснены из этой ситуации. Никто не обращал на них никакого внимания, да и они сами считали это естественным.
Оттого было еще больнее. Оттого было еще более жалко.
Среди давящих эмоций Мэтью и Джек безучастно слушали их разговор.
— …не ожидал, что наниматель заинтересуется этим парнем.
— Наниматель — мой отец, вообще-то. Ах, это неважно? Да, я заинтересована в этом человеке.
— Что, черт возьми, вы в нем увидели? Конечно, он, кажется, неплохо справляется с работой, но не думаю, что этого достаточно, чтобы заместитель Главы лично вмешалась…
— Нет. Я сочла, что этого достаточно, чтобы вмешаться лично, потому и нахожусь здесь.
— Кхм.
Они слушали с горькими лицами пылкие речи, обращенные к Харану.
— Ты, подумай хорошенько. Конечно, в гильдии Барджин плата может быть и лучше, но если думать о будущем, то лучше пойти в наш корпус. У тебя есть талант, а у меня — достаточный опыт, чтобы этот талант раскрыть. И не только у меня. В нашем корпусе есть и другие опытные бойцы…
— Торговая гильдия Барджин — это не только большие деньги, знаете ли.
— …
— Мы тоже инвестируем в ваше будущее, а не только в настоящее. Мастера меча, которых может предоставить наша гильдия, скорее всего, не уступают в мастерстве господину Карлсону.
Все слушали с завистью, как они перечисляли свои достоинства.
— Кхм. Госпожа заместитель, я начал говорить первым, так внезапно прерывать…
— Во время выполнения поручения вы должны сосредоточиться исключительно на нем. Кроме того, пусть это и краткосрочный контракт, вы в настоящее время строго связаны с торговой гильдией, так что попытка тайно переманить таланты тоже противоречит деловой этике, не так ли?
— Что, нет деловой этики? Да если присмотреться, вы…
Слегка понурив головы, слушали, как между ними летали острые словечки. Конечно, уши их были навострены, ловя каждое слово, которым обменивались две большие шишки, и слушая все это со смешанными чувствами.
Как раз в этот момент.
Тот, кто до сих пор молчал, внезапно вмешался в их разговор. И его реплика содержала самое удивительное и неожиданное, что Мэтью и Джек слышали за весь день.
— Я не хочу.
Стук—
Все замерли. Карлсон, Бьянка и зрители, которые были сосредоточены на их словах. Все уставились на Харана с выражением полного недоверия. Конечно, больше всех растерялись двое, которые только что вели ожесточенный спор. Словно внезапно ставшие друзьями, заместитель Главы и глава Корпуса наемников спросили одновременно:
— …простите?
— …ты, что ты только что сказал?
Но ответ был тем же.
— Я сказал, что не хочу.
— …
— …
— Ах! То есть, ни корпус, ни гильдия меня не привлекают…
— Нет, я понял ваши слова. Я молчал не потому, что не понял. Так, э-э, хм…
«Что это такое?»
Бьянка, дочь Главы Торговой гильдии, потеряла дар речи. Ничего не поделаешь. Харан усердно работал даже за мизерную плату, поэтому она и подумать не могла, что получит такой решительный отказ, когда ему предлагали гораздо лучшие условия. То же самое касалось и Карлсона, главы Корпуса наемников с Серебряной Пластиной.
Однако, в отличие от Бьянки, он не заикался. Быстро придя в себя благодаря своему возрасту и опыту, он упорядочил мысли и заговорил:
— Хм, да. Возможно, это внезапно. Я тоже поторопился. Да, я должен объяснить все по порядку. Что за место наш корпус, какие преимущества дает принадлежность к нему, и как неудобно начинать с самого низа без поддержки приличного корпуса…
— Не стоит.
— …
— Мне это не очень интересно. Ни эта сторона, ни та.
— …
— Ну что ж, тогда и говорить больше не о чем, верно? Мне нужно вернуть эту посуду.
— Сейчас, мои слова тебе кажутся забавными?
— Простите?
— Разговор еще не окончен. Сядь снова. Пока он не закончится.
— …
— Ты меня не слышишь?
Глоть—
Окружающие наемники сглотнули. Все из-за Карлсона. Когда он впервые сел рядом с Хараном, у него было относительно мягкое выражение лица. Но не сейчас. Его вид, с исчезнувшей улыбкой и взглядом, полным сожаления, был достаточно угрожающим, чтобы ясно показать, почему он является главой корпуса среднего уровня.
— …
Атмосфера мгновенно стала ледяной. Члены Корпуса Карлсона, другие наемники. Даже Бьянка, сохранявшая до этого смелость, смотрела на Карлсона с ощутимым напряжением. Мэтью и Джек заметно дрожали.
Но Харан был исключением. Его выражение лица, его взгляд. Все в нем было таким же безмятежным, как и в начале разговора. Поэтому его присутствие казалось Карлсону несколько чужеродным. Потому что это была реакция, отличная от всех, кого он видел до сих пор.
— …Хм.
Черноволосый юноша, который уже собирался встать, снова сел, плотно усадив зад на землю. И посмотрел на Карлсона. Это было странно медленное движение, которое можно было бы воспринять как дерзкое. Но никто ничего не сказал по этому поводу. Напротив, в сгущающейся тишине некоторым приходилось с трудом сдерживать подступающий кашель.
…прошло несколько секунд, прежде чем Харан открыл рот.
— Это... принуждение?
— …
Карлсон внезапно почувствовал, что у него полностью пересохло во рту.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|