Иерархия существовала везде.
И речь не только о королях, знати и простолюдинах.
Как самцы, собравшись даже вдвоем, тут же начинают выяснять, кто тут главный, так и люди в целом зачастую ведут себя похоже.
Мир попрошаек не был исключением.
— Что, почему так мало?!
— Н-ну, у меня нога болела, я немного отдохнул...
— Нога болит — это же хорошо! Вид у тебя жалкий, значит, и денег собрать должен больше!
Человека, угрожавшего покалеченному бедняге, звали Ральф.
Личность во всех отношениях заурядная.
Телосложением он был крепок, но ему не хватало духу стать настоящим громилой; не был он и глупцом, но и не настолько умен, чтобы посвятить себя науке.
Конечно, даже с такими данными он мог бы сносно жить, если бы усердно трудился, вот только этот самый Ральф был донельзя ленив.
Все, чем он занимался — играл в азартные игры, пил и волочился за женщинами.
Средства на это он добывал карманными кражами да мелкими поручениями от бандитов.
Причина, по которой он оказался в мире попрошаек, была до банального проста.
Здесь он мог почувствовать себя выше других.
Что было вполне естественно.
Ведь они — неудачники, люди, которым в чем-то сильно не повезло по сравнению с обывателями.
Среди таких личностей кто-то вроде Ральфа, способный немного поиграть мускулами и обладающий громким голосом, мог царствовать как полноправный хищник.
«Конечно. Неужели я с этими калеками не справлюсь?»
Вместе с дружками-бездельниками он быстро объединил под собой попрошаек Марцена.
Трудности? Препятствия?
Их не было.
Хватало пары угроз, как сейчас — и нищие, дрожа от страха, сами отдавали свои деньги.
Хотя они и придумали себе громкое название — «Дружина, радеющая о социально уязвимых» — на деле они не делали ровным счетом ничего.
Они стали зарабатывать, не ударив палец о палец.
Разумеется, попрошаек это не устраивало.
Им и так жилось тяжело, они перебивались со дня на день — откуда у них деньги, чтобы отдавать их кому-то еще?
Будь у них лишняя монета, они бы купили еще один ломоть черного хлеба.
Для них ужин сегодня был важнее безопасности завтра.
Однако ропот быстро утих, когда банда Ральфа применила силу.
Ничего не попишешь.
Кулак был ближе и куда страшнее, чем забота о следующем обеде.
В конце концов, с тех самых пор все попрошайки стали признавать в нем «Босса Попрошаек».
Именно так.
Юный попрошайка остановил Харана из опасения, что того изобьют за попрошайничество без дозволения Босса.
— Так, следующий... хм? Этого я раньше не видел.
Харан, так и не разобравшийся до конца в «правилах попрошаек», предстал перед Ральфом.
Выбора не было.
По словам юного попрошайки Глена, банда Ральфа скорее угнетала их, чем защищала, и Харан не мог взять в толк, с какой стати он должен платить им деньги.
Однако, пока он размышлял, подошла его очередь, и Харан решил просто плыть по течению.
«Если не понравится — просто уйду».
К тому же его по-прежнему живо интересовало само явление под названием «попрошайка».
Не прошло и дня с тех пор, как его осенило просветление при виде старого нищего.
Возможно, пожив среди них, он сможет постичь еще больше.
Кивнув, Харан посмотрел прямо на Босса Попрошаек.
При виде этой дерзости и наглости Ральф уже было нахмурился, но тут его в груди кольнуло какое-то скорбное чувство.
«...почему этот парень выглядит таким несчастным?»
Странно.
Для попрошайки он был крепкого телосложения, и осанка у него была прямая.
Взгляд, устремленный прямо на него, был не тусклым, как у других, а, наоборот, ясным.
И все же, как ни странно, он вызывал жалость. Появилось желание о нем позаботиться.
Все потому, что «игра в принижение себя» Харана сработала безупречно, но Ральф об этом, конечно, и не догадывался.
— О-он новичок.
— Новичок?
— Да, да. Я сегодня нашел его за попрошайничеством, вот и привел сразу. Если он будет спокойно клянчить деньги, не зная, через какие трудности проходит наш Босс, который отвечает за нашу безопасность, у него же дурные привычки появятся, верно? Так что вот...
Глен, юный попрошайка, что привел Харана, вытащил из-за пазухи несколько медяков.
Сущие гроши. Но для нищего это были драгоценные деньги, от которых дрожали руки.
Он попытался вручить их с натянутой улыбкой, но Ральф, бросив взгляд на Харана, произнес нечто удивительное.
— Забудь. Раз первый день, сегодня прощаю.
— Что, простите? А?
— Ты что, глухой! Говорю, на сегодня прощаю!
— А! Спасибо! Босс, вы тоже скажите спасибо, Босс!
— ...спасибо?
— Ага. Это потому, что ты выглядишь таким жалким... только не пойми неправильно. С завтрашнего дня никаких поблажек. Ясно? Ладно, следующий!
С этими словами Босс подозвал другого попрошайку.
После того как Глен и Харан вышли из очереди, поклонившись несколько раз, окружающие нищие стали удивленно перешептываться.
— Да ладно, этот жадюга отказался от дани?
— Вот именно! Он же жестокий ублюдок, который и с сопливого мальчишки стрясет последний медяк...
— Но, если честно, я его понимаю. Этот молодой парень какой-то...
— ...точно. Что-то в нем... есть такое.
— Вот-вот. Словами не опишешь... но да. Его как-то жалко.
— Как его вообще угораздило стать попрошайкой...
— А у него еда-то есть? Может, поделиться с ним черным хлебом?
Собравшихся для уплаты дани попрошаек тоже затронула «игра в принижение себя» Харана.
Обычно они бы метали гневные и завистливые взгляды в сторону того, кто удостоился особого отношения, но атмосфера, исходившая от Харана, была настолько жалкой, что никто этого не сделал.
Они лишь бросали на него сочувственные взгляды, словно на существо куда более низкого порядка, чем они сами.
Глен не был исключением.
Хоть Харан и был невосприимчив к чужим эмоциям, он не был совсем уж бесчувственным.
Этот юный попрошайка, будучи младше него, считал его тем, о ком нужно заботиться.
Однако его отношение все же отличалось от отношения других.
— Вот и славно, Босс. Пронесло без проблем.
— Правда?
— Да! Нам сегодня повезло. Может, у Босса случилось что-то хорошее!
Улыбка, казалось, шла от чистого сердца.
Кто-то, кто действует ради других и радуется чужому успеху как своему собственному.
Редкое явление.
По крайней мере, по опыту Харана.
— ...
— Что такое? У меня что-то на лице?
— Есть, но...
Харан указал на его левую щеку, а Глен протер правую.
Харан помотал головой и показал на другую сторону, и только когда мальчик потер щеку левым рукавом, грязное пятно наконец стерлось.
Глен улыбнулся и сказал.
— Спасибо, Босс!
— М-м.
Глядя на чистую, незамутненную улыбку юного попрошайки, Харан подумал.
Этот малец был странным, хоть и не так, как старик — как-то по-своему.
***
Прошла неделя с тех пор, как Харан начал жить среди попрошаек.
К сожалению, за это время он так и не встретил того старого нищего.
Вспоминая старика, который словно знал, что Харан его ищет, и будто нарочно прятался, он мог лишь разочарованно цокнуть языком.
Конечно, это не означало, что жизнь попрошайки не принесла никакой пользы.
Как, например, прямо сейчас.
Харан внимательно наблюдал за нищим, клянчившим милостыню неподалеку.
— Ох, добрые господа... подайте хоть грошик...
Говорил он замирающим голосом — не слишком громко, чтобы не раздражать, но и не так тихо, чтобы его не услышали.
Он сидел сгорбившись, прижавшись как можно ближе к земле, а его полуоткрытая ладонь, обращенная к небу, жалобно дрожала.
Дзынь—!
Когда чья-то рука изредка бросала милостыню, он поднимал голову, и в его взгляде читалась безмерная скорбь.
«Уровень проработки деталей совсем другой».
Это был эксперт.
Хоть ему и было далеко до старого нищего, этот попрошайка средних лет обладал навыками, которые позволяли считать его мастером своего дела.
В отличие от Харана, который искусственно создавал вокруг себя атмосферу, подходящую для «игры в принижение себя», этот человек сумел опуститься на дно, максимально используя жесты и мимику, которые «позволяли противнику смотреть на него свысока».
Это создавало брешь в сердце другого человека и вело к подаянию.
«Как применить это в фехтовании, в неожиданных атаках?»
Милостыня и бой.
На первый взгляд, две совершенно разные области, но Харан был лишен косных взглядов и предубеждений.
Его незамутненное сознание одно за другим преобразовывало приемы попрошайки в боевые техники.
Дрожащая рука становилась подрагивающим от усталости клинком мечника.
Невыносимо жалкое выражение лица — хриплым дыханием, будто от изнеможения он сейчас выкашляет легкие, и изможденным цветом кожи.
Пока он переваривал каждое действие на свой лад, его уровень владения «игрой в принижение себя» рос куда быстрее, чем можно было представить.
При этом он чувствовал легкое раздражение. Потому что слова Главного Управляющего деревни, которые он считал одним из немногих его неверных наставлений, и на этот раз оказались правдой.
«...об этом человеке я подумаю позже».
То, чему он научился у попрошаек, этим не ограничивалось.
Они также были первоклассными мастерами в оценке противника, а точнее — в понимании его психологии.
— Те ребята не подадут.
— А вон те — можно. По крайней мере, не побьют, так что попробуем понаглее.
— А вот эти! Эти — джекпот... а, похоже, не я один заметил. Кто-то другой их уже окучивает.
Оценки прохожих сыпались из Глена одна за другой.
Слушая его, Харан чувствовал, как перед ним вдруг широко распахнулись горизонты, о которых он раньше и не задумывался.
Тактические баталии в бою, о которых он размышлял до сих пор, сводились к концепциям обманных и реальных движений, уловок и проницательности, чтобы их раскусить.
Например, посмотреть вверх, чтобы заставить противника защищать верхнюю часть тела, или сглотнуть кровь, чтобы скрыть слабость.
Однако наблюдательность попрошаек была иной.
Они обладали невероятно обостренным чутьем, когда дело касалось психологии других, а именно — их «эмоционального» состояния.
Кто был в хорошем настроении.
Кто был взволнован, а кто кипел от гнева. Кто обращал на них внимание, а кому было все равно. Расположены ли они дружелюбно или враждебно.
С помощью этой информации попрошайки с поразительной точностью вычисляли вероятность того, кто не причинит им вреда, и, более того, кто может вытащить из кармана монету.
«Постичь характер, темперамент и настроение противника, а затем предсказать его последующие действия, основанные на этих эмоциях. То есть — постичь закономерности поведения в зависимости от эмоционального состояния».
Харан применил это и к бою.
Если вспыльчивый человек или тот, кто только что пережил эмоциональное потрясение, столкнется с врагом, как он будет действовать?
И наоборот, как насчет очень спокойного и осторожного человека? Или того, кто ко всему относится легко, как к шутке? Как, скорее всего, отреагирует каждый из них?
«Это важно. Если спланировать партию с учетом этого аспекта, можно создать противнику больше трудностей и повести бой в неудобном для него направлении».
Казалось, будто в анализ противника добавился еще один слой данных.
Харан с головой ушел в это занятие, широко раскрыв глаза, чтобы научиться у попрошаек их умению читать людей.
Возможно, если бы не то беспокойство, что его глодало, он бы продолжил жизнь нищего еще пару недель, а то и месяц.
Да. Если бы не это беспокойство.
А это означало...
— Я ухожу.
— А? Босс? Что вы сказали?
Увидев, как Харан уверенно это заявляет, Глен лишь растерянно захлопал глазами.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|