Когда меньше всего хочется встретить монстров?
Все зависит от ситуации, но чаще всего — ночью.
В отличие от людей, не привыкших к темноте, глаза существ, подвергшихся влиянию Магии, меньше страдают от ночного мрака. Поэтому известие о появлении монстров прямо перед сном неминуемо вызвало в торговой гильдии немалую тревогу.
— Что, монстры?
— Где? Я их не вижу!
— Черт… я-то думал, нам повезет, и мы никого не встретим в этот раз.
— Вот поэтому я и ненавижу ночевки в поле.
— Ух, ч-что же мне делать?
Отовсюду доносились вопли сотрудников торговой гильдии. В то время как опытные лишь хмурились, проблемой были молодые работники. Для тех, кто впервые отправился в дальний торговый путь, не было ничего страшнее сочетания ночи, тьмы и монстров.
Как раз в этот момент раздался голос Главы Торговой гильдии:
— Хилтон, освети нам вид.
— Есть!
Маг в серой мантии сосредоточился и поднял свой посох к небу. Три световых шара взмыли вверх, озаряя окрестности.
— О!
— Свет! Теперь я все вижу!
— Как и ожидалось от мага!
На лица работников вернулись краски. Хоть это и не сравнится с полуденным солнцем, люди быстро обрели самообладание, просто получив возможность видеть.
Конечно, некоторые опытные наемники сохраняли хладнокровие и до того, как сработала магия.
— Никто не перебрал с выпивкой, а?
— Так точно!
— Так точно!
— Вот здесь! Посмотрите на рожу Джонадана! Разве она не красная?
— Не неси чепухи! Я выпил всего две кружки пива!
— Что? И ты уже пьян? Капитан, нам точно стоит держать в отряде такого слабака?
— Хм, это вопрос, который мы серьезно обсудим после этого задания.
— Ах, Капитан!
— Пу-ха-ха-ха-ха!
Корпус наемников Карлсона действовал так же быстро, как и руководство гильдии. В отличие от обычных наемников, которые с опозданием поднимались и суетливо двигались, они быстро выстроились в строй, обмениваясь шутками.
Наблюдая, как Корпус Карлсона твердо стоит, прикрывая спиной повозки и работников, несколько человек пробормотали.
— Воистину, Гильдия наемников с Серебряной Пластиной.
— Они так спокойны… что ж, вряд ли люди, прошедшие огонь и воду, запаникуют из-за подобного.
— Эй, тебе уже немного спокойнее?
— А? Ах, да!
Один молодой работник, который особенно сильно испугался, глупо кивнул. Все было так, как сказал старший товарищ. Хоть обычно они и казались совершенно легкомысленными, сейчас они внушали невероятную уверенность. Мысль о том, что им не зря платили больше, чем обычным наемникам, постепенно снимала напряжение в его сердце.
«Слава богу. Не все такие, как эти новички».
Молодой работник бросил взгляд в сторону. Он увидел Мэтью и Джека, которые суетились еще больше него самого, но это было неважно. Вера в то, что Корпус Карлсона как-нибудь справится, вселяла в его сердце покой.
Однако…
— Это выглядит сложнее, чем я ожидал. — Пробормотал Карлсон, разглядев приближающуюся издалека орду монстров.
Заместитель капитана Ник, стоявший рядом, согласно кивнул.
Дело было не в виде монстров. Гоблины. Зеленокожие гуманоидные твари, маленькие существа, с двумя-тремя из которых Наемник с Бронзовой Пластиной мог справиться в одиночку.
Но их число было довольно большим. И большинство из них были вооружены. И в отличие от типичных гоблинских орд, тот факт, что они сохраняли некий порядок, чрезвычайно беспокоил.
Орда монстров, приближающаяся строем, как армия, а не несущаяся сломя голову в ажиотаже. Для таких случаев было лишь одно объяснение.
— …похоже, среди них есть Элитный Монстр, а именно — лидерского типа.
— Хм… — Услышав слова мага, Глава Торговой гильдии Барджин издал стон.
Монстры были греховными существами, рожденными из влияния Магии, что текла из разломов. Среди них существовали особи, впитавшие необычно большое количество Магии, и таких называли «Элитными Монстрами».
Не все Элитные Монстры проявляли одинаковые характеристики. Элитные гоблины-воины отличались телосложением и силой, превосходящими средние показатели вида. Элитные гоблины-маги были искуснее типичных магов-наемников.
Поскольку все гоблины пытались защитить драгоценный ресурс — мага — они считались более сложными противниками, чем безрассудно атакующие гоблины-воины.
Однако был тип Элитных Гоблинов, куда более коварный, чем эти: лидерский тип.
Гоблины, сопровождавшие такого, были не только вооружены оружием куда лучшего качества, чем в среднем по виду, но и их общие физические способности были усилены. Также, в отличие от типичных диких орд, они понимали концепции стратегии и тактики. Следовательно, тем, кто с ними сталкивался, часто казалось, что они противостоят хорошо обученной гоблинской армии.
Конечно, способ борьбы с ними существовал. Если уничтожить только лидера, они снова превратятся в обычную орду гоблинов. Не было добычи легче, чем обычные гоблины без усилений и тактики, поэтому все, кто с ними сталкивался, пытались найти лидера.
Однако…
— Проблема в том, что найти этого лидера невозможно.
— Точно. Этот хитрый ублюдок, скорее всего, замаскирован так, чтобы выглядеть в точности как обычный гоблин. — Сказал Карлсон, и заместитель капитана Ник ответил.
Цепин, третий по силе в корпусе, бросил взгляд в сторону Главы Торговой гильдии, а именно — на мага рядом с ним. Глубоко обеспокоенное выражение лица.
Безнадежно.
Похоже, ему не хватало мастерства, чтобы отличить Элитного Гоблина по концентрации Магии.
Усмехнувшись, он посмотрел на капитана и сказал:
— Похоже, судьба торговой гильдии в наших руках?
— Ха-ха, ну, а когда было иначе?
— Это правда.
Ву-у-унг—!
Ву-у-у-унг—!
Закончив переговариваться, Карлсон и Ник обнажили оружие. Серовато-белая энергия замерцала, словно марево, на их клинках, и глаза окружающих наемников наполнились завистью и восхищением.
Меч Ауры. Это была не завершенная форма. То есть, это было явно далеко до уровня «Выпускника», достигшего «Ранга Меча». Однако даже нахождение на уровне «Эксперта», что был ступенью ниже, приносило огромное уважение и статус мастера в наемнической среде, поэтому в сердцах у всех неизбежно вспыхнуло чувство уверенности, какого не было прежде.
«С нами целых два Эксперта! Неважно, что это орда с Элитным Гоблином, с такой мощью мы должны победить их без значительных потерь. Определенно!»
Наемники выдавили из себя даже ту отвагу, которой у них не было, и следили за постепенно приближающейся ордой.
Щелк, щелк—
У них пересыхало во рту при виде тварей, идущих в ногу, как вышколенная армия, но они все равно чувствовали себя куда спокойнее, чем раньше. Наемники с оружием ближнего боя медленно разогревались, в то время как те, кто был вооружен арбалетами, ястребиными взглядами сканировали каждый уголок орды, выцеливая места, не защищенные щитами.
И мгновение спустя.
— А?
Один из них заметил нечто странное.
«Что это?»
Наемник моргнул. Не удовлетворившись этим, он ненадолго опустил арбалет, сильно потер глаза обеими руками и уставился прямо перед собой.
Там был человек.
Черноволосый юноша, идущий в строю, словно он был гоблинам другом.
Когда наемник рядом с ним, и тот, что был рядом с тем, и постепенно все больше товарищей с недоумением уставились на это зрелище…
Хруст—!
Юноша использовал руку. Точнее, он свернул шею гоблину рядом с собой. Эта тварь не имела заметных отличий от окружающих гоблинов и была обычной, но это был обман. В доказательство этому, вздувшиеся мышцы гоблинов начали слегка сдуваться.
Кки—?
Ккиик—?
Ккиик—!
Кикики-ик—!
Это было еще не все. Почувствовав смерть Элитного Гоблина, орда пришла в сильное волнение. Они смотрели друг на друга, оглядывались назад, потом снова вперед. Монстры, тревожно переминавшиеся с ноги на ногу и осматривавшиеся по сторонам, вскоре развернулись и бросились бежать.
— …вперед, вперед! Бросайте арбалеты, сближайтесь и убивайте их!
— Шаг у них короткий! Мы легко их догоним и перебьем!
Капитан Корпуса Карлсона и глава эскорта гильдии, придя в себя на долю секунды позже, отдали команды.
— У-у-уааааа!
— Убить всех, сукины дети!
Только тогда наемники опомнились и начали преследовать гоблинов одного за другим. Джек и Мэтью сделали то же самое. Хоть они и двигались с ошарашенными, полными напряжения лицами, опасности не было. Они не были настолько глупы, чтобы проиграть беспорядочной толпе отступающих монстров.
Вжик—!
Хрясь—!
Они впервые в жизни испытали удовольствие от убийства монстров и почувствовали гордость за то, что они наемники. Это был совершенно волнующий момент.
Конечно, главными героями были не они.
Барджин смотрел вперед. Глава эскорта гильдии Карлсон, заместитель капитана Ник и третий по силе Цепин делали то же самое. Все важные фигуры гильдии наблюдали за черноволосым юношей, который невозмутимо возвращался в лагерь.
— Что, черт возьми, только что произошло?
— Вы меня искали? Ах, это мой меч. Спасибо.
— Сейчас не это важно! Что это была за выходка?! — Дочь Главы Торговой гильдии, Бьянка, подошла к Харану и спросила. Это было больше похоже на резкий допрос, но черноволосый юноша переспросил, словно не совсем понимая.
— Простите? Какая выходка? Я охранник гильдии, так что просто выполнял свои обязанности.
— …
— Это ведь Элитный Монстр, верно? Лидерского типа. Я подумал, что если я просто разберусь с ним одним, то проблем не будет, вот я и разобрался… я что-то сделал не так?
— …как ты его опознал?
— Опознал что?
— Лидера. Внешне они выглядят одинаково.
Бьянка задала еще один вопрос. Было много другого, о чем она хотела спросить, но сейчас это было важнее всего. Если существовал способ отличить лидера, если бы она только могла узнать этот метод, это было бы значительной помощью для будущих торговых путешествий.
Однако ответ, прозвучавший из уст Харана, был совершенно не таким, как она ожидала.
— Не одинаково.
— Простите? Что не…
— Он немного другой.
— …
— …
— …
— Э-э, во-первых, его глаза немного раскосые, и вы, возможно, не заметили спереди, но у него на затылке есть маленькая татуировка, и цвет кожи тоже немного отличается…
— Ты все это можешь разглядеть?
— Эм… сначала не мог…
— Сначала? Что-то подобное уже случалось раньше?
— Много раз.
Харан вспомнил события в деревне. Управляющие заставляли Годоков сражаться с различными монстрами, так много раз, что он удивлялся, откуда, черт возьми, они их ловили. Среди них были и орды гоблинов, включавшие лидеров. Хоть сейчас они и не представляли угрозы, ему, в юности, пришлось как-то развить в себе зоркость, чтобы отличать лидера и выжить.
«Если подумать, помимо этого было много других ужасных тренировок».
Иногда они заставляли сверстников сражаться в дуэлях на смерть. Заставляли их проходить через ужасающие ловушки, где секундная потеря концентрации означала прощание с этим миром. Даже кормили ядом. С целью выработки иммунитета они пичкали их всякой дрянью, и на этом этапе погибло более ста детей.
«Я больше не хочу туда возвращаться».
Харан покачал головой.
Конечно, Бьянка не знала о его прошлом. Но она могла примерно догадаться по его внезапно посуровевшему лицу. О том, что он пережил много ужасных вещей, о которых она не знала.
«Обычно, я должна была бы предупредить его о самовольных действиях, но…»
Бьянка тоже покачала головой. Она не могла этого сделать. Обращаться так с величайшим героем сегодняшнего дня — это не поведение достойного торговца.
— Есть несколько вещей, о которых я хотела бы спросить, но пока… я хочу сначала сказать, что вы хорошо потрудились, и поблагодарить вас.
— Это моя работа.
— Просто есть много людей, которые не выполняют должным образом свою работу.
— Это плохие люди. — С искренностью сказал Харан.
Их ведь не заставляли, но они не соблюдают контракт, на который согласились? Он считал их очень плохими людьми.
«Что с этим человеком?»
Конечно, с точки зрения Бьянки, Харан, реагирующий таким образом, не мог не казаться странным. Ей захотелось вскрыть ему голову и посмотреть, что там внутри, если бы это было возможно. Конечно, она не могла этого сделать.
Оглядевшись, она пожала плечами и сказала.
— Пока что, похоже, нам нужно прибраться. Пожалуйста, отдохните немного.
— Мне тоже помочь?
— Нет. Все в порядке. Пожалуйста, отдыхайте.
Бьянка вежливо, но решительно отстранила его. Глядя на нее, новый охранник гильдии Харан причмокнул губами.
— Что будем делать, Капитан?
— …
Карлсон, который пристально наблюдал за ними, пробормотал тихим голосом:
— План остается в силе. Он сильнее, чем я ожидал, но… этого должно хватить.
Его глаза становились все глубже и глубже, пока он теребил в кармане шуршащий пузырек с парализующим ядом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|