«Да что, черт возьми, только что произошло?»
Именно эта мысль пронеслась в голове Джека, когда он смотрел на Харана снизу вверх. И в самом деле, мгновение назад он так сильно упал, что обе его ноги на миг оторвались от земли. Посуда, которую он нес, должна была разлететься во все стороны.
Но что он видел сейчас?
Работяга, смотревший на него со спокойным лицом, будто ничего и не случилось, и вся посуда, аккуратно сложенная, в его руках.
«Что он за тип?»
Джек нахмурился. Если подумать, был и другой странный момент. Вчерашний инцидент, когда перепугались дозорные. Те охранники, что были на дежурстве, были ветеранами, у которых, несмотря на их расслабленный вид, были острый слух и зрение. И все же этот парень умудрился проскользнуть мимо них.
«Может, этот парень и вправду кто-то выдающийся?» — Мелькнула у него мысль, когда он разглядывал рабочего.
— …Хм!
Конечно, мысль эта была мимолетной. Джек поднялся и отряхнул штаны. Затем, придав голосу столько важности, сколько смог, сказал:
— Н-неплохо сделано.
— О чем вы?
— Я-я думал, ты можешь схалтурить и уронить посуду, но ты не такой уж и идиот. Хвалю.
— Э-э... спасибо?
— Но не зазнавайся. Ты всего лишь работяга, а я — наемник. Хоть сейчас мы и делаем одну работу, даже в ней, скорее всего, есть огромная разница в мастерстве.
— Понятно.
— Вот именно!
Харан кивнул, а Джек продолжал обращаться с ним с невероятно важным видом. Это было комично. Увидь это другие наемники, они бы, наверное, тыкали пальцами, мол, что за спесь у этого новичка. Но сейчас здесь были только Джек и Харан. Ситуация позволяла ему без помех демонстрировать свое достоинство как старшего в профессии.
— …ну что ж, тогда снова в путь.
— Куда?
— К источнику, куда же еще! Посуду надо мыть у воды!
— А, ясно. Вы и правда старший.
«Старший?»
Выражение лица Джека слегка смягчилось, пока он шел впереди. Прошло всего полгода с тех пор, как он попал в наемники. До сих пор он видел лишь пренебрежение и насмешки, и вот впервые в жизни его назвали старшим.
Именно поэтому...
В отличие от того, как раньше он заявлял: «Между нами огромная разница, ты рабочий, а я — наемник!», Джек без лишних слов принялся объяснять задачу, а по прибытии к источнику даже принялся усердно демонстрировать.
— Кхм! Итак, основы мытья посуды…
— Смотри внимательно, новичок. Если делать это небрежно, вот так… видишь. Остается налет.
— Но и слишком много моющего средства использовать нельзя. Если будешь его тратить, тот вспыльчивый, ты же его видел, да? Вот от него тебе влетит.
— А это…
Конечно, ничего грандиозного в этом не было. Как ни крути, это было всего лишь мытье посуды, рутинная работа.
— О, понятно. Спасибо за объяснение.
Но парень-работяга снова поднял дух Джека приятными словами. С еще более расслабленным, чем прежде, выражением лица он продолжил мыть посуду и подумал:
«А может, он лучше, чем я думал?»
Или, возможно, это его достоинство старшего наконец-то начало проявляться. Размышляя об этом, Джек еще усерднее мыл посуду, обучая новичка.
Полоскать, вытирать, учить.
Снова полоскать, снова вытирать, снова учить.
Все шло гладко. И учитель, и ученик добивались больших успехов. Казалось, такими темпами даже гора посуды в мгновение ока засияет чистотой.
Однако вскоре кое-что случилось.
Шорк-шорк—
Шорк-шорк—
Шорк— Дзынь!
— Ой, разбилось.
— …
— Что мне теперь делать?
— Черт побери… я же говорил тебе, что стеклянную посуду надо мыть с умеренной силой…!
— Я ведь не сильно давил…
Увидев, что новичок разбил дорогую стеклянную тарелку Главы Торговой гильдии, Джек смертельно побледнел.
***
Если говорить прямо, инцидент был улажен мирно. Все благодаря милосердию, проявленному Бьянкой, дочерью Главы Торговой гильдии и его заместителем. Для нее, известной своей строгостью к себе и добротой к другим, это был пустяк, над которым можно было лишь посмеяться. В конце концов, именно по ее доброте Харан, не имевший никакого опыта, и присоединился к гильдии.
Однако был один человек, который никак не мог спустить это на тормозах.
— Ты! Чтобы я тебя больше не видел!
— Не видели?
— Верно! Даже не пытайся ничего делать. Совершенно ничего не делай, просто тихо следуй за нами, а на следующей стоянке исчезни! Ты меня понял?
Разъяренный управляющий среднего звена. Его злость была понятна. Как, черт возьми, он мог благосклонно смотреть на нового рабочего, который менее чем за день устроил три переполоха?
Конечно, Харан тоже мог понять его чувства. Ему было весьма жаль. Мысль о том, что он постоянно разочаровывал того, кто был так исключительно добр, в отличие от управляющих в деревне, вызывала в нем даже легкое чувство вины.
Поэтому Харан решил на этот раз в точности исполнить отданный ему приказ.
«Ничего не делать».
«Не выделяться».
Первое было одним из его любимых занятий, а во втором он был наиболее уверен. Харан кивнул и с тех пор вел себя как человек-невидимка, и большинство людей в караване не замечали его присутствия.
Конечно, это касалось не всех и не всегда.
Время приема пищи.
Лишь трижды в день, во время еды, Харан выходил из своего усердного укрытия, с веселым выражением лица подходил к своим «старшим» и накладывал себе еду.
Именно так.
Джек и Мэтью были одними из немногих в торговой гильдии, кто мог наблюдать за Хараном подолгу.
— …
— …
— Что?
— Нет, забей…
— Да что такое?
— Я сказал, забей. Просто ешь.
— Да.
— …
Глядя, как Харан послушно его слушается, Джек снова почувствовал, как внутри у него все закипает.
Во всем виноват этот парень. Будь он хоть немного нормальным, они с Мэтью проводили бы время куда комфортнее. Это же очевидно. Даже ребенок мог сосчитать, что если работу для двоих будут делать трое, то объем дел уменьшится пропорционально.
Но этот парень, с треском проваливая такие задания, как «не бродить по ночам» и «мыть посуду», приказ «ничего не делать» исполнял на удивление хорошо.
Странно было бы не злиться.
«Черт побери!»
Однако он не мог выместить свой гнев на нем. Если бы он это сделал, управляющий наверняка бы подошел и начал ворчать, мол, почему опять шум и неужели так трудно не выделяться. В итоге, все, что ему оставалось — это в целом роптать на наемническую жизнь.
Джек вздохнул и пробормотал себе под нос.
— …проклятье!
— Джек? Что случилось?
— На вкус просто отвратительно. Столько денег зарабатывают, могли бы и мяса побольше положить, что это вообще?
— У тебя вяленого мяса не осталось? Если смешать, то вполне съедобно.
— Нету. Ух, эта проклятая наемническая жизнь.
Щелк—
Джек раздраженно бросил ложку в миску. Мэтью склонил голову набок. Хотя Джек был вспыльчивее его, он не был из тех, кто раздражается так часто. Конечно, в остальном он был согласен со словами Джека. Наемническая жизнь была настоящим дерьмом.
Осторожно оглядевшись по сторонам, он украдкой начал сплетничать.
— Грязная это работа, наемничество. Наниматель раздражает, и эти середнячки, что под ним задирают нос и помыкают нами, тоже бесят.
— И не говори. Да и другие наемники-ублюдки такие же. Кто был тот парень позавчера с очень волосатыми руками? Этот ублюдок…
— А, Майт? Точно, тот еще тип неприятный.
— А вчера опять…
Даже без алкоголя двое наемников с упоением изливали жалобы, словно водопад. Опытные наемники, которые их игнорировали; торговый маршрут, оказавшийся куда тяжелее, чем было описано; бесконечные ночевки в поле и другие мелкие истории… конца и края им не было. Оставь их в покое, Мэтью и Джек с таким запалом могли бы проговорить трое суток.
Однако их разговор был прерван довольно скоро. Это случилось потому, что черноволосый юноша, который молча доедал свою похлебку, задал вопрос.
— Зачем вы это делаете?
— А?
— Хм?
— Мэтью и Джек, если вы так это ненавидите, почему работаете наемниками?
«Этот ублюдок, он что, нарывается?» — Подумал Джек, и его лицо перекосилось, но Мэтью отреагировал иначе. Проведя с ним несколько дней, он уже понял, что у этого новичка весьма своеобразный характер.
И его догадка была верна. Харан искренне не понимал их двоих, нет, всех наемников.
— Не только вы двое, все кажутся похожими.
— В чем?
— В том, что ненавидят работу наемника. Другие люди такие же. Если вы так это ненавидите, разве нельзя просто этого не делать?
Если бы это было в деревне, он бы просто смирился. Там нельзя было выбирать, делать что-то или нет, только потому, что не хочется. Но это было за пределами деревни. Мир без принуждения. Мир со свободой. Почему же большинство людей, живущих в таком мире, о котором он мечтал всю свою жизнь, заставляли себя делать то, что ненавидели, с кислыми лицами?
— Ха, это очевидно, потому что…
— Очевидно?
— Э-э, м-м… потому что… я хочу добиться успеха! — Громко ответил Джек, который до этого заикался.
Вот именно. Он на мгновение растерялся от внезапного вопроса, но ведь он сбежал из дома, чтобы жить крутой жизнью. Разве не романтичнее отважно владеть мечом и путешествовать по континенту, чем вечно кланяться лорду и пахать землю!
Его воображение разыгралось, и он продолжил с воодушевлением:
— Я стану кем-то великим. Я стану очень сильным наемником, получу Платиновую Пластину, которой, как говорят, еще нет на континенте, и заработаю столько денег, что не смогу их сосчитать.
— Т-точно. Я, я тоже. Сейчас я, может, и новичок, но я буду усердно работать и стану известнее и сильнее любого рыцаря. Я создам свой собственный корпус наемников, обручусь с прекрасной леди… а потом вернусь домой. Вернусь и, облаченный в сияющие доспехи, скажу своему отцу: «Я преуспел. Тот самый сын, над которым ты так насмехался, стал вот таким великим».
Мэтью, который на одном дыхании выпалил эти слова, уставился в пространство затуманенным взглядом.
— …обязательно.
Джек был таким же. Может, это потому, что он впервые за долгое время поделился своими сокровенными мыслями с кем-то, кроме Мэтью? Хоть ему и было немного неловко, в его сердце откликнулось более глубокое и сильное чувство. Оно вновь пробудило в груди амбиции, о которых он на мгновение забыл.
Вот именно. Он как-нибудь добьется успеха. Неважно, как тяжело и больно сейчас, он будет терпеть и терпеть, и обязательно взойдет на вершину мира наемников.
Как раз когда он думал об этом и поворачивал голову обратно к Харану…
— Хоп!
— Хик!
Изумленные возгласы сорвались с губ Джека и Мэтью. Ничего не поделаешь. Неожиданная фигура незаметно подошла и села рядом с новичком. Для них это было существо, которое, возможно, имело даже большее влияние, чем Глава Торговой гильдии Барджин.
Глава Корпуса наемников с Серебряной Пластиной, Карлсон Двух Мечей, посмотрел на черноволосого юношу и спросил:
— Что думаешь?
— …?
— Ты согласен с тем, что сказали эти молодые люди?
При звуке его весомого голоса все взгляды вокруг напряженно сфокусировались на них.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|