Что вообще представлял собой попрошайка?
Это был человек, который просил милостыню, чтобы выжить.
Не имея ни имущества, ни способности зарабатывать, эти несчастные существа поддерживали свою жизнь, клянча подаяния у других.
Это означало, что ни один попрошайка в действительности не желал себе такой судьбы.
Поэтому слова Харана: «Я покончу с жизнью попрошайки!» — привели Глена в полное замешательство.
«Разве с этим можно просто взять и покончить, когда захочется?»
Вовсе нет.
Конечно, он лучше кого бы то ни было понимал желание не оставаться нищим.
Он и сам не хотел закончить свои дни на улице.
Вот только он не знал, как.
Откуда взяться имуществу, когда живешь впроголодь? А что до способности найти работу... он-то думал, что она у него есть, но другие так не считали.
И впрямь, где найти дурака, который наймет уличного бродягу?
«Неужели братец... этого не знает?»
Он допускал, что тот мог и не знать.
Глен от природы был хлопотуном и вечно о ком-то заботился, но этот молодой человек перед ним вызывал у него особое беспокойство.
Ему казалось, что этот братец, чистый, как дитя, оставленное у кромки воды, или, если смотреть с другой стороны, попросту глупый, мог плохо разбираться в положении попрошаек.
Конечно, это было заблуждение.
Ведь у Харана было достаточно и денег, и способностей, чтобы покончить с нищетой.
Просто у него не было возможности это объяснить.
— Почему ты так на меня смотришь?
Да и, в общем-то, он не видел в этом необходимости.
Как и сейчас.
Харан совершенно не понимал, почему Глен уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Фу-у-ух.
Мальчик-попрошайка вздохнул.
Как ему это объяснить?
С чего начать и чем закончить, чтобы этот несчастный парень сдался и смирился с убогой, но сравнительно безопасной реальностью?
Поразмыслив мгновение, Глен кивнул и медленно изложил свои мысли.
— Братец, выслушай меня, пожалуйста!
— А?
— Нет, ну доколе ты будешь так официально разговаривать?
— А, это было неудобно? Сказал бы раньше.
— Да, немного... нет, я не об этом хотел сказать...
Глен, на миг поддавшийся ритму Харана, энергично замотал головой и продолжил:
— Просто... бросить жизнь попрошайки... это не то, что можно сделать так легко.
— Странно. Мне казалось, стать попрошайкой довольно трудно, а бросить — тоже трудно? Почему так?
«Да что ж трудного в том, чтобы стать попрошайкой?!»
Дети, потерявшие родителей, взрослые, лишившиеся имущества и работы — все они автоматически скатывались на дно.
Слыша, как Харан описывает это как нечто «трудное», Глен на миг заподозрил, что тот ударился головой.
Поэтому последующие слова мальчика были предельно простыми и хлесткими — чтобы дошло наверняка.
— Потому что тебя могут избить... нет, могут даже убить.
— Почему? То есть, с чего вдруг?
— Как это с чего?! Я же объяснял в самом начале! Босс и его банда... ты их разве не видел?
— А-а.
Харан издал звук, будто наконец все понял.
Глен был прав.
Банда Ральфа жила тем, что пила кровь из попрошаек.
Для них чем больше нищих приносило им деньги, тем лучше.
Иными словами, его уход был для них прямым убытком.
— Вот именно. Так что не думай о всякой ерунде. К счастью, братец, ты ведь не сделал ничего, что могло бы разозлить Босса, верно? Если бы случилось что-то подобное, пришлось бы бежать из города...
— Но.
Харан, перебив Глена, снова заговорил:
— Я хочу уйти.
— ...
Слов больше не было.
Услышав ответ Харана, Глен не мог придумать, как переубедить этого невероятно жалкого и упрямого братца.
И не он один.
Другие попрошайки — тоже.
Наблюдая, как черноволосый юноша твердым тоном заявляет о своем уходе, они стояли с такими же ошеломленными и растерянными лицами.
Однако от Глена их отличало то, что, в отличие от мальчика, полного беспокойства и заботы, их глаза были полны любопытства и злого интереса.
Какое в мире самое захватывающее зрелище?
Смотреть на пожар и смотреть на драку.
А для попрошаек — тем более.
Для них, живущих в ненависти, гневе, отчаянии и злобе, не имея ничего за душой, чужое несчастье было сродни развлечению.
«Идиот, он же так и умереть может. Ну, если умрет, это само по себе будет интересным зрелищем».
«Этот Глен слишком уж хлопотливый... не понимаю, зачем он возится с таким дураком».
«Интересно, как отреагирует Босс. Хотя нет, до Босса дело, скорее всего, и не дойдет».
«Может, все закончится прозаично... просто побьют его пару раз, и на этом все?»
Попрошайки метали липкие взгляды, в которых смешались восемьдесят процентов любопытства и двадцать — злорадства.
Глядя на них, Харан недоумевал.
«Почему эти попрошайки желают несчастья человеку, который им ничего не сделал?»
Он-то им никакого вреда не причинил.
Скорее, этим занимался Босс попрошаек.
И все же мрак, который они сейчас источали, был куда гуще.
Гуще, чем когда они смотрели на Ральфа и его банду.
— Хм.
Харан, мгновение поразмыслив, перевел взгляд на Глена.
Глена понять тоже было трудно.
Три типа людей, которые он выделил для себя, познавая внешний мир.
Те, кто действует принуждением, с позиции силы.
Те, кто предлагает сделку на равных условиях.
И те, кто помогает, не ожидая ничего взамен, — поистине редкие личности.
«Глен относится к третьей категории».
Поразительно.
Хотя они оба были нищими голытьбой, один относился к нему со злобой, а другой — с добром.
Харан еще немного поразмышлял над этим.
Однако недолго.
Потому что было дело, с которым нужно было разобраться в первую очередь.
— Для начала, пожалуй, пойдем.
Первая задача на пути к тому, чтобы покончить с нищетой.
Решив заняться ею, он твердо пробормотал.
— Что? П-пойдем? Куда?
— К банде Ральфа.
— Чт... зачем?
— А зачем еще? Ты же сказал, что банда Ральфа должна исчезнуть, если я хочу бросить попрошайничать.
— ...!
— Они мне с самого начала не понравились. Хотят зарабатывать деньги — пусть работают, как наемники. Зачем навязывать защиту тем, кто о ней даже не просит?
Не обращая внимания на остолбеневшего Глена, Харан рассуждал вслух, а другие попрошайки, наблюдавшие за ним, хитро ухмылялись.
Но и это было недолго.
Когда Харан внезапно обратился к ним, они испуганно подскочили.
— Эй, ты.
— ...я?
— Да. Тот, что с бородой. Ты ведь тоже проклинал банду Ральфа, верно? Говорил, что они вас совсем не защищают, только по затылку бьют, что это за плата за покровительство.
— Ч-что ты такое...?!
— И тот, что рядом с ним, тоже. Какое, к черту, покровительство, денег на хлеб не хватает, чушь собачья...
— А-а-а-а-а! Что за бред! Я такого не делал! Никогда я такого не говорил!
— Правда?
— Да, ублюдок! Хватит нести чушь! Ого, как усердно Босс о нас заботится! Конечно, мы должны платить за покровительство! Верно, ребята, вы ведь тоже так думаете?
— К-конечно! Ты говоришь возмутительные вещи!
«Странно».
Харан выглядел озадаченным.
Он точно слышал их.
Все эти попрошайки, что сейчас яростно мотали головами, проклинали Босса.
Но теперь они согласны платить поборы — это было непостижимо здравым смыслом.
«Может, это у меня нет здравого смысла? Внешний мир и вправду сложен».
Впрочем, их мнение не имело значения.
«Мне это не нравится, и все тут».
Харан, коротко кивнув, посмотрел на Глена и сказал:
— Что ж, я скоро вернусь.
— ...!
Глядя на удаляющуюся спину Харана, мальчик выглядел так, будто вот-вот расплачется.
***
Харан был благодарен попрошайкам как явлению, ведь они помогли ему многое осознать.
Благодаря им он изучил и отточил технику небрежности под названием «игра в принижение себя».
Более того, он стал размышлять над тем, как составлять общий план боя, основываясь на эмоциональном состоянии противника.
Это было весьма полезно.
Ведь анализ и прогнозирование боя с разных точек зрения значительно повышали шансы на выживание.
Однако, если не считать этого, само ремесло попрошайки Харану не слишком нравилось.
Все потому, что он принадлежал ко второму из «трех типов людей, живущих во внешнем мире».
— Что? Тебе неудобно получать деньги, ничего не давая взамен?
— В общих чертах, да.
— ...и поэтому тебе неловко, ты не можешь принимать милостыню и, следовательно, больше не будешь попрошайничать... я правильно тебя понял?
— Именно. Поэтому с этого момента я не попрошайка.
— ...
— Так что я подумал, что и плату за покровительство мне вносить не нужно, и пришел сказать, чтобы вы меня больше не искали.
Произнес Харан, глядя прямо в глаза одному из членов банды Ральфа.
Вот и удача.
Этот человек казался довольно сообразительным.
Он мгновенно понял, что Харан предпочитает отношения «второго типа», то есть предлагать или получать предложения о сделке на равных условиях.
Для Харана, не уверенного в своем красноречии, это была поистине радостная весть.
— Пфф...
— Хм?
— Что «хм»? Ну ты и забавный ублюдок. Пу-ха-ха-ха-ха!
Однако это был просчет.
Потому что понять его слова и принять их — совершенно разные вещи.
Член банды Ральфа, издав глухой смешок, легонько похлопал Харана по щеке.
— Ха, ну надо же... довольно смешная шутка. На первый раз прощаю, так что проваливай.
— ...
— Что такое? Почему ты все еще стоишь?
— Это не шутка.
— ...
— А, ты ослышался? Это не шут...
— Да этот гребаный ублюдок...!
Выражение лица бандита внезапно исказилось злобой.
И неудивительно.
Хоть он и состоял в банде попрошаек, он ни разу не считал себя одним из них.
И по праву: в отличие от других нищих, он не спал на улицах и никогда не ел хлеб, твердый, как придорожный камень.
Одежда на нем тоже была чистой.
Он ни разу в жизни не просил милостыню.
И теперь какая-то мразь смеет ему перечить?
«Абсурд, полнейший абсурд».
Еще больше его злило то, что парень перед ним был не просто каким-то нищим, а тем самым черноволосым попрошайкой.
Этот ублюдок даже среди них выглядел невыразимо жалким, существо вроде насекомого, для которого уже сам факт разговора с ним должен быть честью.
— Эй.
Подчиненный Ральфа понизил голос.
Скроив самую грозную мину, он сделал шаг вперед и, естественно, замахнулся рукой. Он продолжил движение мощным взмахом, намереваясь влепить пощечину...
Хрясь—
—Бум!
Но кулак черноволосого попрошайки оказался на долю секунды быстрее.
Подручный Босса Попрошаек рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити.
Наблюдая за этим, попрошайки, последовавшие за Хараном с сердцами, полными злорадства, вытаращили глаза так, словно те вот-вот вылезут из орбит.
— Покончить с попрошайничеством, оказывается, довольно утомительно.
Он не обратил на них никакого внимания.
Тихо пробормотав это себе под нос, Харан уверенным шагом вошел в логово банды.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|