Бой с ордой монстров закончился.
Обычно атмосфера после такого неожиданного события была не слишком хорошей, поскольку случались жертвы. Стоны раздавались из уст тех, кто еще вчера смеялся и болтал, а в тяжелых случаях прекращались и сами стоны. Хоронить товарища, превратившегося в труп, было задачей куда более ужасной, чем стирать телесные жидкости монстров со снаряжения.
Однако нынешняя атмосфера в Торговой гильдии Барджин сильно от этого отличалась.
— Ва-ха-ха, пейте до дна!
— Ага, если не сейчас, то когда еще пить? Это вино, дарованное никем иным, как Главой Торговой гильдии!
— Ки-я-я, вот это вещь! Совершенно другой уровень по сравнению с дешевым вином, которое мы обычно пьем!
— И я о том же. Сказали, завтра отправление в полдень, так что ничего страшного, даже если мы напьемся в стельку.
— Полегче. Если такой слабак, как ты, перепьет, тебя завтра на лошади стошнит.
— Ах ты, ублюдок!
— Пу-ха-ха-ха-ха!
На лицах у всех сияли улыбки. Иначе и быть не могло. Несмотря на ночной бой, которого все так боялись, да еще и с участием Элитного Монстра лидерского типа, они не понесли никаких потерь.
В любое другое время, вероятно, немало людей погибло бы. Это была ситуация, в которой могли пострадать даже некоторые товары. Учитывая это, раздать наемникам вино хорошего качества было совсем не жалко.
Глава торговой гильдии, Барджин, кивнул и сказал.
— Не повезло, и все же повезло. Столкнуться с гоблином-лидером и отразить атаку без какого-либо ущерба.
— Это все благодаря тому юноше.
— Верно. Кто он вообще такой… ты так ничего и не узнала?
— Ну, пока нет… — Тихим голосом ответила дочь Главы, Бьянка.
Но тут ничего нельзя было поделать. Этот переполох начался сразу после ее разговора с отцом, так что, по сути, у них даже не было времени на нормальную беседу.
«Спрашивать сейчас… атмосфера немного не та».
И в самом деле, в данный момент Харан стал суперзвездой торговой гильдии. Иначе и быть не могло. Кто еще мог в одиночку броситься в самую гущу этих свирепых монстров? Кто еще мог обмануть внимание гоблинов и точно выцепить одного лишь лидера, чтобы свернуть ему шею?
Никто другой, скорее всего, не смог бы. Возможно, наемник уровня Золотой Пластины или кто-то из знаменитого зала боевых искусств, но в этой гильдии таким был только Харан.
Может, поэтому?
Все, кто до сих пор игнорировал его или, в худшем случае, обращался с ним так, будто его не существует, теперь поклонялись этому черноволосому юноше, как идолу.
— О, о-о-о! Он здесь! Герой торговой гильдии!
— Тебя зовут… Харан! Верно, Харан?
— Да. Верно?..
— Уо-о-о! Я впервые разговариваю с Хараном! Эй, может, за руку…
— Отойди! Разве мы не должны сперва предложить нашему герою выпить!
— Ага, так вот что такое алкоголь? Та штука, от которой, говорят, хорошо себя чувствуешь, когда пьешь.
— Что? Парень, ты что, никогда раньше не пил?
— Нет. Я хотел попробовать несколько дней назад, но…
— Но?
— Никто не предлагал. Так что я до сих пор не пил.
— Что?! Какой ублюдок! Какой ублюдок не дал нашему Харану выпить?!
— Это были вы…
— Что? Ха-ха-ха, у этого друга с памятью не очень! Да быть не может, чтобы я так поступил!
Это было настоящее безумие. Наблюдая за наемниками, столпившимися вокруг Харана, Бьянка медленно покачала головой.
«Пока что, после того как обстановка немного успокоится, я поговорю с ним позже наедине».
Решив на время отложить свои вопросы, Бьянка оглядела лагерь. Большинство с восторгом столпились вокруг Харана, но были и те, кто этого не сделал.
Корпус наемников Карлсона был ярким тому примером. После того как Харан отверг предложение их капитана, у них сложились несколько неловкие отношения. Это было вполне понятно.
Сам Наемник с Серебряной Пластиной протянул ему руку, а тот ответил таким резким отказом. Конечно, теперь, когда его навыки были отчасти раскрыты, причина была ясна, но, несмотря на это, отношения между ними не показывали признаков улучшения.
Нет, возможно, они могли даже ухудшиться. Потому что наемники, не принадлежавшие к Корпусу Карлсона, начали отпускать реплики, которые слегка задевали за живое.
— Кстати, с таким уровнем мастерства, он разве не почти Золотая Пластина?
— Ты спятил, ублюдок? Думаешь, Золотую Пластину так легко получить? Даже мастерам из приличных залов боевых искусств непросто достичь стадии Выпускника.
— А, чтобы стать "золотым", нужно быть Выпускником?
— Верно. Даже если прочесать всех южных наемников, и десяти "золотых" не наберется. Каким бы удивительным ни был этот юноша, этот уровень невозможен. Конечно…
— Конечно?
— Судя по одному лишь мастерству, он кажется более чем достойным Серебряной Пластины. Может, даже сильнее Карлсона.
— А, он настолько хорош?
— Ну, даже Карлсон бы не додумался прыгнуть в ту орду гоблинов в одиночку.
— Это правда… ш-ш, говори тише!
Отовсюду доносились слова, сравнивающие Карлсона и Харана. Хотя они думали, что говорят тихо, по атмосфере и взглядам было все понятно. Кого и с кем они сравнивают.
Из-за этого выражения лиц членов Корпуса Карлсона были одинаково неприятными. Странным было то, что Карлсон, который должен был быть обижен больше всех, сохранял спокойный вид.
«Странно…»
Карлсон был искусен и смел, но его гордыня была велика, и он был не из тех, кто прощает оскорбления. Конечно, в своем положении капитана наемников он не стал бы вызывать кого попало на дуэль, как раньше, но он был известен тем, что, по крайней мере, подходил к болтунам и оказывал на них давление.
«Не знаю. Голова болит».
Сегодня произошло слишком много всего. От перегрузки разума она тоже сделала глоток вина, которое держала в руке. Было неплохо. Не так хорошо, как то, что она пила дома, но это было одно из лучших излишеств, которые можно было себе позволить в торговом походе.
— Подумаю об этом завтра...
В ее тихо прошептанных словах проскальзывала более глубокая, чем обычно, томность.
***
— …
— …
— …
— Джек?
— А? Чего.
— Просто… ты молчишь.
— А сам то.
— И то верно.
— …
— …
— Черт, я так завидую… — Произнес один из двух новичков-наемников, Джек, голосом, полным всевозможных смешанных эмоций.
Это был знаменательный день. Впервые за свою наемническую жизнь он оторвался от хозяйственных работ, чтобы участвовать в бою и убить монстра. Ощущение, как меч рассекает плоть монстра, было все еще ярким.
Хоть это и была тварь, что показывала спину и убегала, сегодняшнее достижение было, без сомнения, величайшим в жизни Джека.
Однако он не чувствовал себя хорошо. Наоборот, он не мог не испытывать чувства обделенности. Глядя на сияющую фигуру, окруженную наемниками вдалеке, он тихо пробормотал.
— Может мне… бросить это дело…
— Джек!
— Ты же сам видел, Мэтью. Мечта, к которой мы стремимся, доступна только таким парням, как он.
Джек отхлебнул вина. Нет, возможно, он отхлебнул слез, смешанных с соплями. Сегодняшние события были настолько шокирующими. Подумать только, что человек, на которого он смотрел свысока, как на новичка, на самом деле скрывал невероятное мастерство.
Подумать только, что он задирал этого парня, ничего не зная.
Чувство ненависти к себе, печаль, гнев и жалость смешались воедино, непрерывно толкая его на самое дно.
— …
Глядя на своего друга, Мэтью не мог ничего сказать. Никакие слова утешения не приходили на ум. Нет, прежде всего, его собственное сердце было разбито вдребезги.
Джек был прав.
Действия Харана были тем крутым и сияющим образом, о котором они мечтали. А их собственные действия были жалким подобием, недостойным даже того, чтобы стать байкой в таверне. Чем больше он думал об этой огромной пропасти, тем тяжелее становилось на сердце, и тело охватывала усталость.
Мэтью тоже выпил вина. Казалось, он не сможет выдержать, если не выпьет.
«А, да пошло оно все!»
Спасением было то, что Мэтью от природы был толстокожее и оптимистичнее Джека. По мере того как тепло алкоголя окутывало его тело, негативные эмоции постепенно утихали, и, наоборот, начала поднимать голову мысль «я тоже смогу!».
«Верно, Харан ведь не родился сильным, так?»
И Карлсон тоже. И заместитель капитана Ник, и глава эскорта гильдии, должно быть, тоже. У них у всех, должно быть, были такие времена, как у них сейчас. Важно — несломленный дух в таких ситуациях и упорство, чтобы продолжать стремиться вперед.
Мэтью повернул голову. Он увидел Джека, который говорил ему эти самые слова, когда он был готов сдаться в самом начале своей карьеры. Увидев удрученного друга, он подумал, что на этот раз он должен придать ему сил.
Приняв решение, он кивнул и открыл рот, чтобы произнести слова утешения. Нет, он попытался его открыть.
— …?
Странно. Его язык не слушался. Он онемел, словно корень языка одеревенел.
Мэтью нахмурился и попытался встать. Он намеревался взять воды и прополоскать рот.
— …
Он не смог.
Только тогда Мэтью понял, что происходит нечто ужасное, и с усилием повернул свою застывшую шею, чтобы осмотреться.
— Что…
— М-м!
— Это…!
И это было еще не все. Другие наемники, которые с восторгом наслаждались вином, больше не могли смеяться и болтать. Даже те голоса, которые им удавалось выдавить, обрывались, не успев сложиться в слова, а их движения стали медленными, словно под действием многократно усиленной гравитации. Многие вообще не могли двигаться.
Конечно, не все были такими. Те, кто не пил предоставленное вино.
Глава Торговой гильдии Барджин, глава эскорта и Корпус наемников Карлсона стояли друг напротив друга.
Виновник был тут же установлен.
— Карлсон! Что все это значит?!
— Хм? О чем это вы? Разве не Глава Торговой гильдии предоставил вино?
— Хватит нести чушь! Даже в такой ситуации ты не признаешься, что подстроил это? По какой причине, по какой причине ты совершил это уб— Кхак!
Слова главы эскорта оборвались. Карлсон, с ухмылкой обнажив меч, с силой взмахнул им, и его противник не смог блокировать удар. Серовато-белая энергия, собранная на клинке, оставила глубокий порез на груди главы эскорта.
Меч Ауры! Он не был совершенным, как у Выпускника. В доказательство этому, аура Карлсона не стабильно окутывала лезвие, а рассеивалась в воздухе, словно марево. Но и этого было достаточно, чтобы одолеть главу гильдии.
Когда мастер уровня «Эксперт» взмахнул мечом еще дважды, глава эскорта пошатнулся и рухнул на землю.
— Кхе-ок, хррр…!
— Подчиненному лучше не вмешиваться.
Хрясь—!
— …
— Уф, вот теперь наконец-то тихо.
Карлсон, сломавший шею противнику, наступив на нее, с посвежевшим выражением лица посмотрел на Барджина. Как человек, долго терпевший жару и наконец-то сделавший глоток холодной воды. Он открыл рот с гнусной улыбкой.
— Это приказ Старейшины Килкирна.
— …!
— В последнее время вы стали слишком заметны. Надо было знать, когда остановиться.
— Это… но даже так, двойной контракт…!
На лице Главы Торговой гильдии Барджина отразилось отчаяние. Он знал, что окружающие гильдии и стоящие за ними влиятельные лица недоброжелательно смотрят на то, как он, простой простолюдин, быстро расширяет свое влияние. Именно поэтому он заплатил немалую цену, чтобы нанять Гильдию наемников с Серебряной Пластиной. Потому что он ничего не мог поделать, если уступал в силе.
Но те, кого он нанял, с самого начала нацелились на него? Все это было заговором конкурирующей гильдии Килкирна?
— Хе… хе, хе-хе-хе…
— Вам повезло. Если бы не орда гоблинов, было бы не так-то просто подсыпать парализующий яд в вино. Конечно, и без этого было бы не слишком сложно.
— …
— Ну же, не смотрите так, будто дерьма наелись. Я планирую оставить вас с дочерью в живых. Конечно, умереть здесь, возможно, было бы для вас лучше… но это не мое дело.
Закончив говорить, Карлсон развернулся и кивнул головой. Это был сигнал для корпуса наемников. Ужасающе холодный приказ убить всех, кроме целей — Главы Торговой гильдии и его дочери.
Нет, это было не так. Строго говоря, был еще один человек, которого нужно было оставить в живых. Тот самый высокомерный черноволосый сопляк, что отверг его предложение, но чье миловидное личико делало даже это очаровательным.
С широкой улыбкой на лице Карлсон посмотрел в сторону Харана. Он хотел неторопливо насладиться его искаженным лицом, выражением его глаз, пытающихся выслужиться, чтобы вымолить жизнь.
И тут случилось непредвиденное.
Хруст—
Бух—!
Все посмотрели в сторону Харана. Точнее, они уставились на члена корпуса наемников перед юношей, Фернандо-Кинжальщика. На его труп со сломанной шеей и вывалившимся языком.
— …
— …
— …
Наступила тишина. В глазах было непонимание. Во взглядах смешался вопрос, как он мог двигаться, ведь он тоже пил вино.
Несмотря на это, Харан был невозмутим. Спокойно подняв кинжал, который держал Фернандо, он взмахнул рукой.
Ш-ш-ш-шух—
Пук—
— Кхео… Хео…!
Карлсон не успел среагировать. Кровь хлынула из его шеи, куда вонзился кинжал.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|