— Слыхал о Годоке?
— …
— Это темный ритуал, что издревле практикуют чернокнижники.
Глава Торговой гильдии, облаченный в свободную мантию, на миг оглянулся, но гигант по-прежнему не отвечал.
Казалось, ему было все равно.
Снова повернувшись, Глава продолжил рассказ.
— Сперва…
Они собирают ядовитых тварей. Монстров. Но не всякий сброд, что попадается на глаза.
Гадюки из джунглей, чья единственная капля яда способна свалить дюжину крепких мужчин; синие скорпионы, одного вида которых страшатся даже закаленные воины пустынных племен; редкие мутанты среди ос восточного континента, известные своей убийственной отравой; красные пятнистые личинки, что в миг смерти испускают ядовитый газ…
Собрав как можно больше этих поистине жутких созданий, их помещают в один огромный сосуд и заставляют сражаться.
Одни пожирают других. Другие становятся чьей-то пищей.
Пожирали, пожирали и снова пожирали.
Выжившие в этой бойне накапливали в себе все более чудовищную отраву, и процесс не прекращался.
Пока не останется лишь один.
Пока не родится царь всех ядов.
Как именно используют такое завершенное существо?
Этого не знал даже Глава Торговой гильдии — человек, возглавлявший весь отряд.
Впрочем, это было и не важно.
Важной для него была задача — в целости и сохранности сопроводить тридцать ядов, отфильтрованных и отобранных из тысячи особей, в тайный филиал гильдии.
И для выполнения этой миссии ему нужно было внушить толику осторожности своему подчиненному, который вел себя слишком уж беспечно.
— Грег, соберись. Их способности многократно превосходят тех, что были двадцать лет назад. Особенно сила троих лучших — с ней даже я не могу не считаться. Лишняя осторожность не повредит. Понял?
— А, да.
— Твой ответ звучит не слишком убедительно.
— Никак нет, сэр. Это недоразумение.
«Дерьмо, и угораздило же меня пойти к нему на службу». — Мысленно пробормотал гигант.
Он не мог взять в толк.
Каким бы перфекционистом ни был человек перед ним, нынешнее обращение было чрезмерным.
Подчиненные, сопровождавшие повозку, были прекрасно обученной элитой, а он сам, их начальник — один из опытнейших бойцов гильдии.
Из-за характера поручаемых ему заданий его имя не было на слуху, но умений ему хватило бы, чтобы в одиночку сокрушить большинство хвастливых гильдий мечников в округе.
А старик, что шел впереди?
Он и в пояснениях не нуждался.
Чудовище.
«…чудовище, с которым этим соплякам и не сравниться».
До него доходили тайные слухи.
Что была тысяча одаренных детей, и все они прошли адскую тренировку.
Что отрава, которую таят в себе тридцать отфильтрованных выживших, настолько сильна, что способна парализовать конечности одних лишь наблюдателей.
Звучало нелепо.
То же самое гигант думал и о себе.
Он ведь тоже вскарабкался на свое место, разрывая, пожирая и пережевывая других, чтобы не быть съеденным в гигантском сосуде Годока под названием «мир».
И яд, что наполнял его тело, его Аура, служил тому доказательством.
Для него те, кто мирно спал в повозке, были не более чем лягушками в колодце.
Ради таких-то сопляков… что?
Их перевозят в еще более укромное место, потому что с ними трудно совладать?
Да еще и с таким внушительным сопровождением?
Что за…
— Выполняй свою работу как следует.
— Есть.
«Проклятье».
Его мысли были прерваны.
Услышав повторный приказ Главы Торговой гильдии, он резко склонил голову.
Человек перед ним был настоящим монстром.
Неосторожный ответ уже был риском, так что провоцировать его дальше не стоило.
Ладно, не будем и пытаться понять.
В конце концов, это же дела начальства?
Стоило ему коротко выдохнуть, чтобы стряхнуть с себя дурные предчувствия, и сделать шаг к подчиненным, замаскированным под рабочих…
Квааааанг—!
— Кхе-эк!
— …!
— Что это?!
— Нападение! Всем занять боевые по—
Шшшшуууух—!
Не успел Глава Торговой гильдии отдать приказ, как прилетел еще один снаряд.
Огромная, словно выпущенная великаном стрела, объятая пламенем, прочертила в ночном небе длинный хвост и ударила в землю между повозками.
Грррооохот—!
— Кух! К-кха!
— Угх…
— Бросить раненых, сосредоточиться на правом фланге! Всем быть начеку!
— Да что за черт…!
Гигант мгновенно принял боевую стойку.
Вслед за яростным обстрелом показались стремительно приближающиеся странные фигуры, и их натиск внушал ужас.
Это была не какая-то неумелая шайка разбойников.
Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, он задавался вопросами.
«Какого черта?»
«Как?»
«Какова их цель?»
Их маскировку могли раскрыть.
Но даже так это было странно.
У них не было ничего, что могло бы привлечь крупные отряды наемников, знать или гильдии мечников.
Единственной особенностью были сопляки, мирно спавшие в повозках под действием снотворного.
Неужели эти ребята и вправду так ценны?
Нет, погодите, да кто вообще эти нападающие?
«Хватит!»
Нужно выжить.
И в этот раз тоже нужно выжить.
А для этого нужно есть, а не быть съеденным.
Сделав глубокий вдох, гигант занес свой двуручный меч над врагами, и с лезвия хлынула мутная, пепельного цвета Аура.
И тогда случилось нечто непредвиденное.
Бах—!
Бум—!
Треск—!
Хрясь-хрясь-хрясь-!
— Что?
— А?
— …!
Обернувшись, гигант изумленно расширил глаза.
Повозка была разломана.
И не из-за атаки нападавших.
Железные прутья, вылетев изнутри, с омерзительным скрежетом проехались по земле, и из обломков кто-то появился.
Черная одежда, обычное телосложение, но на открытых участках кожи виднелись ужасающие шрамы, а глаза, казалось, впитали в себя саму бездну.
Рывок—
Он двинулся.
За ним метнулись ноги, метнулись руки.
Подчиненный даже не успел среагировать на эти невероятно скрытные, даже для темноты, движения и с глухим стуком лишился сердца.
Мгновенная смерть.
В это мимолетное мгновение гигант увидел, как в глазах юноши вспыхнул странный огонек, и сглотнул.
Бах—!
Бум—!
Хрясь-хруст—!
Трах-тарарах—!
Хаос не прекращался.
Вслед за первым юношей, прорвавшимся наружу, из повозки вырвались и многие другие.
Они оглядывались по сторонам, словно бездушные куклы, но мгновенно оценивали ситуацию и начинали вырезать всех, кто был поблизости.
Подчиненные, которые до этого следили лишь за атакующими врагами, умирали, не успев оказать почти никакого сопротивления.
Переводя взгляд с одной стороны на другую, гигант стиснул зубы и ринулся к повозке.
Кто эти нападающие?
С какой целью они нас атаковали?
И как Годоки очнулись?
Возникало множество вопросов, но он силой воли оборвал их.
Сперва нужно было переломить ход битвы.
Уооооо—!
Издав яростный клич, он обрушил свой меч на одного из тех, кто только что выбрался из повозки.
Вертикальный удар, усиленный чистым весом и гравитацией, устремился вниз, словно собираясь расколоть противнику череп.
И в следующее мгновение мир в глазах гиганта перевернулся на сто восемьдесят градусов.
«А?»
Тело не слушалось.
Ошеломленный, он попытался коснуться затылка, но не смог.
Глядя на непрерывно вращающуюся картину, гигант с опозданием осознал.
«Вот она, истинная сила Годока».
Разрыв, не оставлявший места даже для сожалений.
«Черт… и все же, смерть не бесчестная».
В его перевернутом зрении отразилась картина: новые вырвавшиеся на свободу Годоки разрывали на куски торс Главы Торговой гильдии.
Шокирующее зрелище, которое, как он думал, ему никогда не доведется увидеть.
Это было последнее воспоминание гиганта.
***
Вздымалось пламя.
Среди огня, что прогонял непроглядную тьму, множество людей убивали друг друга.
Ей было все равно.
Запах крови, вонь вывалившихся внутренностей и даже смрад горящих трупов были ей привычны.
Майя, Годок второго ранга, медленно шла, будто ступая по иной реальности, и никто из ее собратьев не смел к ней приблизиться.
Так она добралась до самой последней повозки в ряду.
За прутьями, куда более толстыми, чем у других, лежал связанный по рукам и ногам юноша с утонченной кожей.
Заметив столь явное отличие в обращении по сравнению с другими Годоками, Майя на мгновение замерла, но, сохранив бесстрастное выражение лица, молча подняла подобранный с трупа меч.
И снова двинулась с места.
Несмотря на окружающее пламя, пространство вокруг нее было погружено в густую тьму, и даже когда она проходила по сухой траве, ее шаги были волшебным образом беззвучны.
Прирожденная убийца.
Даже здесь, в месте, кишевшем мастерами умерщвления, почти никто не замечал движений Майи.
Однако не нашлось такого, чтобы совсем никто.
Внезапно появившийся из ниоткуда светловолосый голубоглазый юноша преградил ей путь и сказал.
— Уходи, Майя.
— …
— Или сперва разберись со мной. Последний раз мы дрались месяца два назад, верно?
— …
— Что выберешь?
Молчание. Его окутало едва уловимое напряжение.
Они долго сверлили друг друга взглядами. А вокруг истошнее становились крики, и кровь, пропитавшая землю, сбиралась в лужи.
Первой отступила девушка по имени Майя.
Ухмылка—
В сумраке, подобном тени, сверкнули белые зубы.
Гаэль, Годок третьего ранга, ухмыльнулся в ответ.
Хоть он и напустил на себя показное спокойствие, к нему еще долго не возвращалось самообладание, даже когда Майя скрылась из виду.
Приходилось признать: сейчас он и вправду был слабее нее.
— Хух.
От легкого выдоха напряжение немного спало.
Гаэль развернулся, взмахнул мечом и одним плавным движением разрубил невероятно толстые прутья и оковы.
Поразительное мастерство, но в груди у него таилась обида, куда более сильная, чем гордость.
«…особое отношение, которого не удостоилась даже Майя. В этом и есть разница между вторым и первым?» — Тихо пробормотал Гаэль, тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли.
Я одолею. И Майю, и его тоже. Не полагаясь на случайную удачу — исключительно своей силой.
Повторяя это про себя, он немного успокоился.
Бросив последний взгляд на черноволосого юношу, он произнес.
— Ну, я пошел.
С этими словами Гаэль бесследно исчез.
Не только Майя и Гаэль. Посреди всеобщего хаоса большинству Годоков удалось бежать.
Отряд, чей Глава Торговой гильдии пал, был не в состоянии их преследовать, а нападавшие не стали им мешать.
Эти налетчики, что до этого лишь сдерживали двух Годоков, впавших в безумие, убедились, что запоздалый дождь потушил пламя, и отступили без лишних колебаний.
Итог: двое Годоков погибли. Двадцать семь — сумели бежать.
Они растворились в мире, уходя далеко и тайно, чтобы их поработители не смогли последовать за ними.
Так прошел день.
…среди руин Годок первого ранга, Харан, наконец пришел в сознание.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|