На всех прилавках Долины Сновидений Ло Чун щедро разбрасывал глиняную посуду и белую соль, скупая всё подряд — от жизненно важных лекарств до второстепенных звериных шкур и провизии.
Сяо Дэ шла рядом, держа его за руку, пока они транжирили остатки привезённых глиняных котлов.
Цель Ло Чуна была достигнута: вожди племён, видя, как он щедро расплачивается за их товары, ликовали.
Большинство обменяли своих людей на белую соль, но и глиняная посуда была им по душе. Просто выторговать её дополнительно сил уже не было. Вид богатств Племени Хань у многих вызывал зависть — отрицать это было бы наивно.
Теперь же Ло Чун сам вручил им посуду. Пусть и немного, но каждое племя получило по несколько предметов, достаточных для вождей. Их зависть утихла, сменившись благодарностью к "расторопному" молодому вождю.
С завершением весеннего сбора племена начали расходиться по домам.
Племя Хань тоже собиралось в обратный путь. Ло Чун выстроил огромную колонну. Племя Змеи и Племя Ткачей шли с ними — дорога совпадала.
558 юношей и девушек временно разделили на 20 отрядов по 28 человек в каждом (4 шеренги). Во главе каждого встал юноша из коренных ханьцев.
Одноухий и Перо на оленях шли в авангарде. Пень управлял повозкой в центре колонны. Шаман Змей, покинув паланкин, и Шан ехали на ней же. Племя Ткачей и Племя Змеи двигались там же. Ло Чун с Силачом и ещё двумя воинами замыкали шествие верхом на оленях.
Сяо Дэ стояла перед оленем Ло Чуна, держа поводья.
— Чего там стоишь? Садись, поедем домой, — Ло Чун наклонился, протягивая руку.
Сяо Дэ радостно ухватилась за неё, и он легко втянул её перед собой. Так они и ехали — вдвоём на одном олене, в хвосте каравана.
Ветер, пахнущий цветами, шевелил её распущенные волосы, касавшиеся лица Ло Чуна. Вид её обнажённой спины под накидкой взволновал юношу, чей жизненный опыт в таких делах был невелик.
"Спокойно, — мысленно усмирял он себя. — Сперва воспитание, потом... всё остальное. Да, именно так..."
Чтобы отвлечься, Ло Чун занялся... гм... обучением Сяо Дэ своему языку. Он называл по-своему всё, что встречалось в пути, заставляя её повторять. Начал с основ — названий предметов.
Обняв Сяо Дэ сзади, он взял её руку:
— Рука.
— Рука, — послушно повторила она.
— Левая рука. Правая рука.
Сяо Дэ молчала, сосредоточенно вникая.
— Глаза. Нос. Рот. Уши.
Она старательно копировала звуки.
— Нога. Поясница. Спина. Живот. Грудь.
Щёки Сяо Дэ залил румянец. Смущение охватило её целиком.
Вечером, разбив лагерь, Силач и другие принесли свиную ногу. Сяо Дэ рвала траву для оленей, а Ло Чун, разведя костёр, спросил подошедших:
— Ну что, есть новости от тех, за кем следили?
— Вождь, среди тридцати из Племени Огня шестеро оставляли метки по пути, — доложил Зуб Зверя.
— Я так и знал, что этот огненный вождь нечист на руку! — Ло Чун усмехнулся. — Другие племена не отдавали всех парней, только они. Думали, я не замечу? Ещё при обмене все брали посуду и соль, а Племя Огня хотело наши бронзовые копья! Зачем им наше оружие? Чтобы потом на нас же идти? Ха! Наивность граничит с глупостью.
— Вождь, что прикажешь? Уничтожить метки? Перебить этих огненных? — спросил Силач.
— Зачем убивать? Бесплатная рабочая сила! Раз не хотят жить честно — пусть копают каналы и таскают камни, — в голосе Ло Чуна звучала холодная решимость.
— А метки оставить? Если Племя Огня нагрянет? — вставил Камень.
— Метки — знак, что атака не сейчас. Это лишь путь для погони. С нашими силами малым отрядом они не справятся. Наверняка пошли за подкреплением, чтобы ударить по следу. Они рассчитывают на изменников внутри, чтобы нанести внезапный удар. Но сегодня я замыкал колонну — слежки нет. Мы не пойдём прямой дорогой домой. Сделаем крюк, — объяснил Ло Чун.
— Крюк? Куда? Зачем? — Силач не понял.
— Слушай сначала, вопросы потом, — отрезал Ло Чун и стал отдавать приказы. — Зуб Зверя, скажи Одноухому вести колонну через Хребет Завещания. Оттуда — домой. Прямо не идём. Силач, следи за тридцатью огненными. На Хребте Завещания отдели их в особый отряд. Камень, иди с нами ещё два дня. Потом скачи на олене вперёд, в племя. Пусть Шу Да выведет охотников и устроит засаду на Хребте Завещания. Когда мы придём, схватим этих тридцать предателей, подготовим ловушку и встретим Племя Огня как следует. Разом покончим с ними.
Ло Чун изложил весь план.
— Вождь, а откуда уверенность, что Племя Огня пойдёт на Хребет Завещания? Может, ударят прямо по нашему селению? — по-прежнему сомневался Силач.
— Ты что, глухой? — вступил Зуб Зверя. — Раз метчики ведут след на Хребет, погоня и придёт туда!
— Вот видишь, — Ло Чун похлопал Силача по плечу. — Думать надо. Учись. Вопросы есть?
— А-а-а! — озарение осветило лицо Силача. — Мы их же метками заманим в ложный лагерь, устроим засаду и возьмём всех разом! Гениально, вождь!
— Именно. Всё ясно?
— Ясно! — хором ответили воины.
— Ладно. Молчать об этом. Скажи старшим по отрядам — ночью спать вполглаза, выставлять дозоры. И сами — дежурьте по очереди, патрулируйте верхом. Хотя Племя Огня не скоро подойдёт, бдительность терять нельзя. Понятно?
— Понятно! — ответили они.
— Идите, поешьте, отдохните. Оставьте мне кусок ноги, — Ло Чун уселся у костра на камень.
Силач отрезал костяным ножом мяса и ушёл. У костра остались Ло Чун и Сяо Дэ.
— Ло Чун, у них... проблемы? — Сяо Дэ прижалась головой к его плечу.
— Пустяки. Не бери в голову. Хочешь жареного мяса? Перец чили добавить? — Он тряхнул мешочком с приправой.
— Перец чили? Да! Клади. Вкусно, — Сяо Дэ оживилась и кивнула.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|