Глава 135. Погребение или жизнь

Глядя на горы трупов, даже соплеменники, только что стрелявшие из луков, были поражены. Они и представить не могли, что добьются такого огромного военного успеха.

На самом деле, это объяснялось продуманной тактикой, разработанной Ло Чуном, которая была систематизирована. Если присмотреться, то стрельба из лука у этих соплеменников была весьма несовершенна. Они тренировались слишком мало. Если бы им пришлось стрелять по неподвижной мишени со ста метров по одному, они вряд ли бы попали, не говоря уже о подвижной мишени.

Но Ло Чун объединил их в отряды, не требуя точной стрельбы. Он заставлял их лишь вести навесную стрельбу на дальние дистанции, даже не целясь, главное — чтобы скорость стрельбы была достаточной.

Именно так следовало правильно использовать луки и стрелы на поле боя: массированный залповый огонь. О точной стрельбе не могло быть и речи. Точная стрельба — это удел кавалерии, к пехоте это не имеет отношения. Пехота стремится лишь к максимальному урону.

— Вождь, они сбежали?

Шу Да и Зуб Зверя, а также ещё несколько человек, смотрели на вдаль уходящие ряды стрел, тянувшиеся к лесу. По пути лежало ещё больше двадцати трупов. Никто не знал, сколько врагов смогли сбежать.

— Определённо, некоторые сбежали, но их немного. Разве Сюэ Ту не говорил, что воинов Племени Огня было в два-три раза больше, чем нас? Посчитаем трупы на земле, и узнаем, сколько их ушло.

Все, приберите поле боя, соберите стрелы. Пересчитайте трупы и сложите их в кучу. Завтра на рассвете выроем яму и захороним их.

Ло Чун, глядя на более чем двести трупов на земле, невольно тихонько присвистнул. В прошлой жизни он хоть и часто выполнял задания и участвовал в боях, но никогда не видел столько мёртвых за один раз.

Распорядившись, чтобы соплеменники занялись уборкой поля боя, Ло Чун отошёл в сторону и стоял, размышляя. В этот момент Сюэ Ту, вытащив с земли несколько стрел, подошёл к Ло Чуну и с волнением протянул их ему.

— Ваши короткие копья очень сильны. Если бы у нашего племени было такое хорошее оружие тогда…

Ло Чун, взяв стрелы, взглянул на Сюэ Ту и сказал ему: — На этот раз ты пришёл предупредить. Спасибо тебе. Можешь выбрать несколько трофеев и забрать.

Но Сюэ Ту отстранённо покачал головой. Подумав немного, он серьёзно сказал Ло Чуну: — Несколько дней назад Фу из Племени Кочевников искал меня, предлагая присоединиться к племени, которое использует такие короткие копья. Я не пошёл. Но, сам того не ожидая, вместе с Племенем Огня я встретил вас. Возможно, это и есть воля богов. Могу ли я присоединиться к твоему племени?

— О?

Ло Чун, услышав это, тоже удивился. Он не ожидал, что этого парня когда-то пытался обмануть Ю Фу, но, к сожалению, тот не поддался. А теперь он сам пришёл к ним.

Сюэ Ту, видя, что Ло Чун не сразу согласился, поспешно продолжил: — Я могу помочь тебе найти Племя Огня. Я знаю их стойбище. Все эти мужчины были убиты вами. Сейчас в их стойбище осталось лишь около пятидесяти мужчин, остальные — женщины и дети.

Там более тысячи женщин и детей. Если ты позволишь мне управлять этим отрядом, я смогу привести всех этих людей к тебе. Разве ты не просил Племя Кочевников найти тебе людей? Так у тебя не будет недостатка в людях.

Ло Чун по-прежнему молчал, с любопытством разглядывая его, так что Сюэ Ту стал нервничать. Только когда терпение Сюэ Ту было на исходе, Ло Чун заговорил:

— Я не могу отдать своих соплеменников под твоё командование, и уж тем более не позволю им мстить за тебя. Есть ли у Племени Огня кто-то ещё, о ком ты не сказал? Откуда мне знать? А вдруг ты поведёшь моих соплеменников на верную смерть? Я не пойду, — покачал головой Ло Чун.

— Всё, что я сказал, — правда! — выкрикнул Сюэ Ту.

Как и сказал Ло Чун, он действительно хотел использовать истинную силу Племени Хань для мести, поэтому немного торопился. Но как только он закончил кричать, он сразу успокоился. Ло Чун был прав: даже если бы он сам был на его месте, он бы не поверил. У него не было способа доказать свои слова.

Услышав крики, Шу Да подбежал, с опаской посмотрел на Сюэ Ту, а затем доложил Ло Чуну:

— Вождь, здесь всего двести сорок восемь трупов. Стрелы почти все собраны, но несколько десятков так и не нашли. Слишком темно, трудно искать.

— Тогда пока не ищите, собирайте войска и возвращайтесь отдыхать, соплеменники. Остальное обсудим завтра. На ночь назначьте людей нести ночной дозор, — тут же распорядился Ло Чун, затем повернулся к Сюэ Ту.

— Ты хочешь присоединиться к моему племени, и я могу согласиться. Однако я не могу поверить всему, что ты только что сказал. Но у меня есть способ узнать, правда ли это.

— Какой способ?

Сюэ Ту, услышав, что Ло Чун может проверить правдивость его слов, тут же с любопытством спросил.

— Пойдём с нами, — объяснил Ло Чун. — Несколько дней назад мы захватили нескольких подростков из Племени Огня. Они наверняка знают, сколько воинов у Племени Огня. Завтра утром спросим, и всё станет ясно.

— Правда? — Сюэ Ту обрадовался, услышав, что Ло Чун захватил живых пленных.

Ло Чун ничего не сказал, лишь утвердительно кивнул.

— Отлично! Тогда я присоединюсь к твоему племени! Если ты не позволишь мне командовать людьми, то когда пойдёшь сражаться с Племенем Огня, возьми меня с собой. Я обязательно отомщу за своих прежних соплеменников, — тут же принял решение Сюэ Ту.

— Хорошо, с этим я могу согласиться.

Так, группа людей, собрав стрелы, вернулась на вершину горы. Сяо Де тоже тревожно ждала Ло Чуна на вершине. Когда все ринулись вниз, Ло Чун не позволил ей спускаться. Лишь когда она увидела, что Ло Чун с соплеменниками благополучно вернулись, она успокоилась.

После крайне напряжённых боёв и недавней уборки поля боя соплеменники были очень уставшими. Получив приказ Ло Чуна, все разошлись отдыхать.

Ло Чун позвал Зуба Зверя и распорядился: — Приготовь еды для тех тридцати подростков, пусть наедятся досыта. Завтра утром ты поведёшь людей, чтобы следить за ними, и пусть они сами выроют яму, чтобы захоронить своих соплеменников.

— Есть, вождь.

У такого решения Ло Чуна были свои причины. Он не хотел сейчас заниматься созданием рабов. Главным образом потому, что тридцать человек — это не так уж много, и выделять для их надзора отдельных людей было бы нецелесообразно.

Лучше уж завтра напугать их, дать им понять, что их племя погибло, и полностью убить в них надежду. Даже если их сейчас отпустить, им некуда будет идти. Лучше сразу присоединиться к Племени Хань, иначе их ждёт верная смерть.

Под двойным натиском запугивания и угроз эти подростки с неустойчивым сознанием, несомненно, сделают правильный выбор.

На следующее утро эти подростки, поевшие досыта впервые за несколько дней, под надзором соплеменников стали рыть ямы у подножия холма. Видя, что все их соплеменники, пришедшие атаковать Племя Хань, погибли здесь, они были очень удивлены и в то же время очень сожалели, что когда-то послушались Ли и прибежали сюда шпионами.

Когда ямы были вырыты, подростков выстроили в ряд у края ямы, и Ло Чун подошёл к ним, чтобы обратиться с наставлением:

— Вы все были получены Племенем Хань в обмен на белую соль, и на весеннем собрании каждый из вас нашёл себе женщину. Если бы вы не помогали Племени Огня нападать на нас, вы могли бы жить спокойно в Племени Хань.

Теперь Племени Огня нет. Вы хотите прыгнуть в эту яму и умереть вместе с ними, или вы хотите присоединиться к Племени Хань и жить спокойно со своими женщинами, рожать детей? Выбирайте сейчас.

Услышав слова Ло Чуна, подростки без колебаний, плача и крича, стали проситься присоединиться к Племени Хань. Эта картина… действительно была душераздирающей: группа полувзрослых детей рыдала в три ручья, умоляя принять их в Племя Хань. Они испугались, они сожалели.

Многие из них изначально были захвачены Племенем Огня. За исключением нескольких командиров малых отрядов, они даже не знали о том, что нужно оставлять метки. Только те шестеро командиров знали конкретное задание. Остальные же просто играли второстепенную роль. Умереть вот так было бы слишком несправедливо. Они не хотели умирать, они тоже хотели жить хорошей жизнью, как и другие.

— Хорошо, раз уж вы хотите жить, то теперь я задам вам несколько вопросов: сколько всего людей у Племени Огня? Где их стойбище? Сколько у них женщин и детей? Кто может мне рассказать?

— Я знаю, вождь, я знаю!

— Я тоже знаю, я могу провести!

— У-у-у… Вождь, меня захватило Племя Огня, и моя младшая сестра тоже там. Это вождь Огня заставил меня так поступить, иначе он сжёг бы мою сестру. Я могу вас провести, прошу, спасите и мою сестру. Ей всего восемь лет, у-у-у… — плакал один из подростков.