Глава 147. Сильный диктует условия

Мао Ли, услышав, как кто-то из толпы позади него назвал его вождём на языке его собственного племени, опешил. Оглянувшись на толпу, он быстро узнал тех, кого несколько месяцев назад обменял Племени Чёрной Крысы.

"Это Племя Чёрной Крысы? В Племени Чёрной Крысы столько людей?"

Мао Ли застыл на месте, охваченный недоумением.

Те юноши и девушки, что прежде принадлежали Племени Каштана, поспешно протиснулись сквозь толпу, перебежали деревянный мост и подбежали к Мао Ли.

— Вождь, не беги, наше племя никогда просто так не нападает на других, тебе нечего бояться, — сказал один юноша, схватив Мао Ли за руку.

— Вы… вы же присоединились к Племени Чёрной Крысы? Как вы оказались здесь? В Племени Чёрной Крысы стало так много людей? — с любопытством спросил Мао Ли.

— Нет, прошлой зимой ты обменял нас Племени Чёрной Крысы за тот глиняный котёл, но Племя Чёрной Крысы снова обменяло нас сюда, опять же за глиняный котёл. Позже мы узнали, что все эти глиняные котлы сделаны этим племенем. Те, что Племя Чёрной Крысы обменяло тебе, они тоже получили отсюда, а затем использовали их, чтобы обменять людей у Племени Каштана. Но этой весной Племя Чёрной Крысы подверглось нападению врагов, и им пришлось присоединиться к нашему Племени Хань. Теперь нет больше Племени Чёрной Крысы, мы все соплеменники Племени Хань, — объяснил юноша Мао Ли.

— Что? Неужели это так? Значит, ты хочешь сказать, что все эти глиняные котлы сделало Племя Хань? У вас сейчас есть глиняные котлы? Я как раз хотел обменять ещё пару глиняных котлов у Племени Чёрной Крысы.

Мао Ли, выслушав объяснение юноши, был весьма удивлён, но результат был примерно таким, как он и думал. В конце концов, он пришёл, чтобы обменять глиняные котлы, так какая разница, у кого их менять.

— Ну… их очень много, но я не знаю, согласится ли вождь обменять их тебе. Я не могу решать, но могу отвести тебя к нашему вождю, — сказал юноша, разведя руками.

— Хорошо, тогда отведи меня к нему. Раз он раньше мог обменивать глиняные котлы Племени Чёрной Крысы, то, конечно, сможет обменять и мне. Я ведь не дам меньше людей, чем Племя Чёрной Крысы, — Мао Ли не испугался. В конце концов, это был честный обмен. Неужели Племя Хань откажет ему?

Юноша причмокнул губами, немного поколебался и с немного странным выражением лица сказал: — На самом деле, в прошлом году в нашем Племени Хань было меньше двухсот человек. Потом к нам присоединилось Племя Чёрной Крысы, и тогда нас стало меньше четырёхсот. А сейчас все эти люди были обменены нашим вождём Хань за разные вещи. Я думаю, он обязательно согласится обменяться с тобой.

— Что за чертовщина? Всех обменяли на вещи? На те глиняные котлы? Сколько же у вашего Племени Хань глиняных котлов? — воскликнул Мао Ли, услышав, что всех этих людей Племени Хань обменяли на вещи, чуть не выронил челюсть от изумления.

"Это же мошенничество! Покупать людей так безумно..."

— Э-э… не только глиняная посуда. Есть ещё много других вещей: вёдра, белая соль, а ещё телеги-платформы… В нашем Племени Хань много диковин.

Юноша без умолку говорил "наше Племя Хань" и "наш вождь Хань", его сердце переполняли восхищение и благоговение перед Ло Чуном, а также чувство облегчения от того, что его продали Племени Хань. Теперь, каждый раз вспоминая, что он принадлежит Племени Хань, он испытывал огромную гордость, и когда речь заходила о Племени Хань, его спина выпрямлялась ещё больше.

Мао Ли был глубоко задет. Глядя на этого мальчишку, который всего несколько месяцев назад не вызывал у него интереса и которого он в итоге продал другому племени, а теперь тот осмелился гордиться перед ним, Мао Ли не мог не воскликнуть про себя: "Это я, Мао Ли, больше не могу поднять нож, или ты, парень, совсем зазнался?"

Они не стали продолжать вспоминать прошлое. Юноша привёл Мао Ли на деревянный мост и сказал соплеменникам, загородившим проход: — Это вождь нашего прежнего племени, он пришёл, чтобы обменять глиняную посуду. Сейчас я отведу его к вождю.

Пока юноша говорил, Мао Ли, опустив голову, осматривал деревянный мост под ногами. — Это сделано из деревьев?

— А? Да, это сделано из срубленных деревьев, — ответил юноша, немного опешив.

Среди толпы у моста быстро появился и Ло Чун. Только что он обучал строительную бригаду кладке стен, когда к нему прибежали соплеменники, чтобы сообщить о чужаках. Когда Ло Чун снова посмотрел в эту сторону, он увидел, что мост был полностью заблокирован людьми, и поспешил сюда.

Услышав, что прибыл вождь, толпа автоматически расступилась, пропуская Ло Чуна.

Когда Ло Чун подошёл вперёд и увидел более двадцати человек на мосту, он махнул рукой, призывая соплеменников разойтись и заняться своими делами. Эти несколько человек не смогут наделать шума в Племени Хань.

Юноша, увидев, что пришёл Ло Чун, сразу же представил: — Вождь, это вождь моего бывшего племени, он пришёл, чтобы обменяться с нами глиняной посудой.

"Пришёл обмениваться? Ну, это же клиент! Что тут говорить, мой нож уже заточен, непременно обдеру тебя как липку", — подумал Ло Чун.

Ло Чун усмехнулся про себя, но сохранил невозмутимое выражение лица, затем хмыкнул и сказал юноше: — Раз пришли обмениваться, то веди их сюда. — Закончив говорить, он повернулся и направился к ограде.

Мао Ли и его спутники следовали за ним. По дороге они встретили рыболовецкую команду, каждый член которой нёс по две корзины рыбы. У реки на юге несколько быков тянули телеги-платформы, нагруженные только что обожжённым серым кирпичом, который везли на стройплощадки в поселении. Всё это вызывало восхищение и удивление у людей из Племени Каштана.

Когда они дошли до поселения, состоящего из соломенных хижин к западу от ограды, Мао Ли немного успокоился. В конце концов, Племя Каштана жило в полуподземных земляных домах, которые были намного лучше этих соломенных хижин. Но стоило ему обернуться и увидеть вокруг соломенных хижин расставленные горшки и кувшины, как он тут же потерял самообладание: "Неужели так много!"

В этот момент подошёл Шаман Крыс, который оставался в поселении, и, увидев вождя Племени Каштана, они обменялись приветствиями. Они были знакомы раньше. Ло Чун воспользовался этим моментом, чтобы приказать соплеменникам принести два основных товара Племени Хань — глиняную посуду и белую соль.

Несколько глиняных котлов, двух размеров глиняные миски, глиняные кувшины разных форм и один бочонок белой соли были расставлены перед Мао Ли.

— Что ты хочешь у нас обменять? — прямо спросил Ло Чун.

Мао Ли посмотрел на глиняную посуду, которая была повсюду, и оправился от первоначального шока, или, скорее, оцепенел. Только при виде бочонка с чистой белой солью его сердце наполнилось любопытством.

— Это называется белая соль, это еда. Съев её, можно больше работать и не так уставать, — сказал Ло Чун, взяв щепотку и положив её на ладонь Мао Ли.

Мао Ли, выслушав перевод, преисполнился любопытства к этому продукту, который позволял больше работать без устали. Видя, что юноша-переводчик не препятствует ему, он съел белую соль со своей ладони.

В одно мгновение брови Мао Ли скрутились в жгут, а затем он внимательно распробовал чистейший солёный вкус: "Чёрт возьми, как же солоно!"

Глоть... Мао Ли сглотнул слюну, чтобы немного унять солёность во рту, и поспешно спросил: — Эта штука, э-э, белая соль, как её обменять?

Реакция Мао Ли была в пределах ожиданий Ло Чуна. В этот раз Ло Чун не стал тянуть, а сразу же взял маленькую глиняную миску, набрал полную доверху: — Столько за одного юношу.

Затем он сгладил излишки соли: — Столько за одну девушку.

В этот раз Ло Чун не стал играть с ним в торги. Сейчас он был на рынке продавца, и Мао Ли сам пришёл к нему покупать. К тому же, это была главная резиденция Племени Хань, и его мощь была гораздо больше, чем у Племени Каштана.

"Я покажу тебе, что такое — сильный диктует условия. Хочешь — покупай, не хочешь — нет. Мне лень торговаться с тобой, и нет времени препираться".

Мао Ли опешил, про себя подумав: "Как же это, черт возьми, грабительски!"

Теперь он понял, откуда у Племени Хань столько людей. По такой цене этот бочонок соли стоил, по меньшей мере, сотню человек.