Глава 145. Куда они делись?

Беременные женщины с детьми только что вышли из пещеры, когда снизу подбежали несколько десятков других женщин, а за ними следовала группа воинов Племени Хань.

— Сестры, мы можем уходить! Мы можем покинуть Племя Огня! Те мальчики, которых схватили раньше, привели другое племя, чтобы спасти нас! — сказала одна из только что подбежавших женщин.

— Правда? Это те мальчики привели людей? Из какого племени они их позвали? Что это за племя? Не будет ли оно обращаться с нами так же, как Племя Огня? — спросила беременная женщина с ребенком на руках из пещеры.

— Они сказали, что несколько дней назад вождь Огня повел их сражаться с племенем под названием "Хань". Это Племя Хань победило их. Они также сказали, что вождь Огня уже убит Племенем Хань, а те несколько десятков мужчин внизу тоже только что были убиты ими. Теперь в Племени Огня нет мужчин, и нам больше не нужно оставаться в пещере. Мы можем присоединиться к Племени Хань, — продолжала говорить только что подбежавшая женщина.

Пока они разговаривали, Шу Да тоже поднялся с группой воинов, вооруженных длинными копьями, среди которых были и те несколько десятков юношей из Племени Огня.

Шу Да сказал юноше, который когда-то молил Ло Чуна спасти его сестру: — Ты скажи этим женщинам, что мы можем отвести их в Племя Хань. Племя Хань не будет удерживать их, и у них будет еда. Они смогут жить и работать, как женщины нашего племени, и мы не станем убивать детей. Пусть завтра идут с нами.

— Да, капитан, я понял, я обязательно уговорю их пойти с нами, — пообещал юноша, кивнув, а затем начал выкрикивать имя своей сестры в толпе.

Другие юноши также принялись искать своих схваченных родственниц в толпе, а найдя их, обменялись душераздирающими жалобами, после чего стали убеждать женщин присоединиться к Племени Хань.

Женщины наперебой спрашивали о Племени Хань: сколько там мужчин, сколько еды, хватит ли ее на такое количество людей, чем занимается Племя Хань каждый день, не будут ли они обижать женщин и так далее.

Когда они узнали от юношей, что Племя Хань может изготавливать много сосудов для воды, что у них есть нескончаемое количество белой соли, что они разводят животных и даже приручают диких зверей для помощи в работе, и что женщинам не нужно принудительно рожать детей, а у каждой есть свое дело, они сразу же согласились присоединиться к Племени Хань.

Даже узнав, что Племя Хань находится в семи днях пути отсюда, они скрепя сердце кивнули в знак согласия. "Даже если далеко, мы пойдем!" — единодушно решили женщины.

Видя, как женщины дружно кивают, соглашаясь идти вместе, Зуб Зверя подошел к Шу Да.

— Капитан, какие у нас дальнейшие планы? Столько людей, их нелегко увести, — сказал он.

Шу Да, глядя на беременных женщин и более 700 совсем маленьких детей, тоже оказался в затруднительном положении. Как же их всех увести?

— Хм… Думаю, сначала нужно прибраться и посмотреть, что можно взять с собой. Обыскать Племя Огня на предмет звериных шкур и еды, а еще поискать корзины или что-то подобное для упаковки вещей. Если совсем никак, мы будем нести корзины и помогать им нести детей, — озабоченно сказал Шу Да. — Эх, если бы у нас было несколько воловьих повозок, было бы гораздо легче, повозки вмещают намного больше!

— Ну хорошо, тогда сначала пойдем поищем вещи, — Зуб Зверя мог только кивнуть в ответ, у него самого не было лучшего способа.

Воины Племени Хань, вместе с некоторыми женщинами Племени Огня, способными работать, перевернули все поселение вверх дном. Все пригодные звериные шкуры, а также часть вяленого мяса и даже огнедышащие крысы из прудов, которые выращивало Племя Огня, были полностью сожжены на огне и превращены в провизию для их пути.

На следующее утро Шу Да и его люди сожгли тела двух павших в бою юношей, используя разобранные соломенные хижины для погребального костра, а затем отправились домой с более чем 1200 женщинами и детьми.

Из этих более чем 1200 человек свыше 470 были взрослыми женщинами, около 300 из которых были беременны, а остальные — детьми.

Многие завернули детей в звериные шкуры и привязали их к себе веревками или лианами; некоторые просто несли детей на руках. Воины Племени Хань также помогали, неся и обнимая нескольких детей; каждый взял по одному-двум, и этого было достаточно. Надеяться, что двух-трехлетние дети сами пройдут семидневный путь, было невозможно.

Найденные большие корзины были нагружены на оленей. Вяленое мясо и звериные шкуры несли десять оленей. Шу Да и его люди также несли детей пешком. Благодаря этим оленям их бремя стало намного легче.

Длинная вереница людей начала обратный путь к Племени Хань. Позади них поселение Племени Огня превратилось в море огня, полностью сгинув в пламени, которому они так поклонялись.

В то же время в Племени Хань, едва рассвело, Большое Дерево отправился с двадцатью людьми, которых назначил Ло Чун. Десять человек плыли на маленькой деревянной лодке против течения, а Большое Дерево вел оставшихся десятерых, верхом на оленях, ведя быков и управляя воловьей повозкой, чтобы пересечь мост по суше.

На воловьей повозке также были инструменты для добычи руды, пустые керамические катки для строительства дорог и несколько бочонков для воды.

Только что построенный трехметровый мостик был очень прочным, и две коровы, тащившие воловью повозку со всеми этими вещами, пересекли его без малейших проблем.

Большое Дерево поведет отряд, чтобы найти относительно ровную и достаточно широкую "дорогу", по пути делая отметки. Затем каждый раз, проходя здесь, они будут заставлять быков тащить керамические катки, чтобы утрамбовать ее несколько раз. В выбоинах они будут подкладывать камни и землю, выкопанные поблизости, а затем снова утрамбовывать при следующем проходе.

На самом деле, лучшим материалом для строительства дорог был бы шлак, остающийся после выплавки металла, но, к сожалению, добыча металла в Племени Хань была слишком низкой, и такого количества шлака просто не было. Приходилось довольствоваться такими "естественными" грунтовыми дорогами, которые, однако, плохо поддавались обслуживанию; даже после нескольких утрамбовок, скорее всего, после сильного дождя они превратились бы в грязное месиво.

Большое Дерево и его люди двинулись на север вдоль восточного берега реки, не направляясь дальше на восток, в сторону поселения Племени Чёрной Крысы, которое было полностью заброшено.

Однако то, что Большое Дерево и его люди не шли туда, не означало, что другие не пойдут. Племя Каштана, бывшие соседи Племени Чёрной Крысы, сегодня как раз собирались их навестить.

Прошлой зимой Племя Каштана обменяло у Племени Чёрной Крысы несколько глиняных котлов и научилось готовить еду. Им очень понравился этот способ питания, он был намного лучше, чем постоянно есть сухое жареное мясо. Но у них было всего несколько таких котлов, а общая численность Племени Каштана составляла более 200 человек. Как могли эти несколько котлов быть достаточными? Поэтому Племя Каштана решило обменять еще.

Едва рассвело, вождь Племени Каштана, Мао Ли, повел охотничьи отряды и нескольких недавно повзрослевших девушек к поселению Племени Чёрной Крысы. Им предстоял целый день пути, и они рассчитывали добраться туда к закату.

Но когда они, наконец, добрались до поселения Племени Чёрной Крысы, то обнаружили, что все изменилось, и кругом царил полный беспорядок.

Сказать, что "люди ушли, а дома опустели", было бы не совсем уместно, ведь те несколько шатров, что когда-то были у Племени Чёрной Крысы, давно были разобраны на дрова для сжигания трупов. На пустом месте поселения остались лишь черные, обугленные куски древесного угля и несколько потемневших от огня человеческих костей.

Мао Ли, держа в руках человеческую кость, ошеломленно осматривался. Это было сожжено очень давно. Куда же делось Племя Чёрной Крысы? Даже если на них напали враги, они наверняка не погибли все, иначе не было бы никого, кто мог бы сжечь их трупы. Значит, оставалась только одна возможность: на Племя Чёрной Крысы напали враги, и они переселились.

Куда же они делись?