Глава 123. Ты уходи, я останусь

На четвёртый день после окончания весеннего сбора, когда отряд Племени Хань возвращался домой, вождь Племени Ткачей, Шан, пришла попрощаться с Ло Чуном. Их стойбище находилось неподалёку, и дальше им было не по пути.

Ло Чун стоял в стороне, держа под уздцы рогатого оленя, и смотрел, как Сяо Де и Шан прощаются, обняв друг друга.

— Матушка, мне так жаль с тобой расставаться, у-у-у...

— Глупышка, ты уже выросла, у тебя есть свой мужчина. Через пару лет сама будешь рожать детей, что же ты так льнёшь к матушке.

— У-у-у... Матушка, а ты потом приедешь в Племя Хань навестить меня?

— Может быть. Племени Ткачей ведь тоже нужна белая соль. Если я в будущем приду в Племя Хань обменять её, ты должна попросить своего мужчину отсыпать мне побольше, — сказала Шан, гладя Сяо Де по голове.

— Матушка... — услышав поддразнивание Шан, Сяо Де смущённо воскликнула и украдкой взглянула на Ло Чуна.

— Глупая девчонка, в Племени Хань живи хорошо. Они тоже выращивают рами и умеют ткать холст. Помогай своему мужчине во всём, я вижу, он к тебе хорошо относится. Ладно, возвращайся к своему мужчине. Он вождь, у него свои дела, не заставляй его долго ждать, — наставляла Шан, отстраняя Сяо Де от себя.

— Да, матушка, обязательно приезжай в Племя Хань повидаться со мной, — Сяо Де взглянула на Ло Чуна и, повернувшись, сказала Шан.

— Да, приеду. Вождь Хань, прошу, позаботься о Сяо Де, — Шан кивнула дочери, а затем поклонилась Ло Чуну.

Ло Чун тоже поспешно поклонился Шан в ответ и кивнул ей.

Шан увела за собой Племя Ткачей. Сяо Де стояла рядом с Ло Чуном, держа его за руку, и молча плакала, глядя на удаляющиеся спины соплеменников.

Ло Чун сжал руку Сяо Де и сказал ей:

— Когда соскучишься по ней, я смогу привезти тебя в Племя Ткачей повидаться.

Сяо Де обернулась и растерянно посмотрела на Ло Чуна, словно не совсем поняв.

— Мы... на олене... за полдня... можем добраться до Племени Ткачей... увидеть твою матушку, — повторил Ло Чун.

— Правда? — удивлённо и радостно спросила Сяо Де.

— Угу, — Ло Чун серьёзно кивнул.

Услышав уверенный ответ Ло Чуна, Сяо Де тут же обвила его шею руками и чмокнула в щеку.

— Ты так добр ко мне.

Ло Чун вытер слёзы Сяо Де, они сели на оленя, и отряд продолжил путь.

Когда отряд прошёл ещё полдня, Сяо Де почувствовала что-то неладное. Она помнила, в каком направлении Ло Чун ехал домой из Племени Ткачей, а сейчас они двигались севернее — это был явно другой путь.

— Ло Чун, куда мы едем? Это не дорога домой, — спросила Сяо Де, обернувшись.

— Это та дорога. Она приведёт домой, — уверенно сказал Ло Чун.

Конечно, Ло Чун не совсем солгал: какой бы дорогой они ни шли, в итоге всё равно можно было вернуться...

Сяо Де с сомнением взглянула на Ло Чуна, но по его лицу ничего не смогла прочесть и больше ничего не говорила.

К вечеру отряд наконец добрался до подножия Хребта Завещания. В этот момент Силач и Шу Да подъехали к Ло Чуну на рогатых оленях. Ло Чун кивнул им и сказал: — Начинайте с хвоста.

Те кивнули в ответ и уехали.

Сяо Де, сидевшая перед Ло Чуном, ничего не понимала. Кто был тот человек в серебряной оловянной короне? Что они собирались делать?

Ло Чун подвёл оленя к могильному холму громового зверя и остановился. Сяо Де с недоумением оглянулась на него, и тут же увидела нечто, поразившее её.

Шу Да, Силач и другие воины из охотничьего отряда проходили мимо одного отряда за другим. Они выводили из строя юношей из Племени Огня, забирали у них длинные копья и просили помочь перенести распиленные брёвна, лежавшие у дороги.

Остальные юноши и девушки в отряде радовались, что их не заставили работать, но они и не догадывались, что ждёт тех нескольких десятков человек.

Несколько юношей, несших бревно, отошли в место, скрытое от глаз остального отряда. Там они увидели около сотни взрослых мужчин и женщин с длинными копьями, луками, стрелами и верёвками, которые ждали их с холодными взглядами.

Юноши из Племени Огня, несшие брёвна, тут же почуяли неладное. Бросив брёвна, они попытались бежать, но были окружены поджидавшим их охотничьим отрядом, который обрушил на них град ударов древками длинных копий.

Юноши из Племени Огня пытались сопротивляться, но у них отобрали оружие, а тяжёлые брёвна отняли последние силы. Едва переводя дыхание, они не могли дать серьёзный отпор. После побоев их всех повалили на землю и связали.

В суматохе один особенно крепкий юноша из Племени Огня почти вырвался, но Шу Да сбил его с ног ударом кулака в лицо. Выбив три зуба, он повалил юношу на землю, где того избили ногами и связали окровавленного.

Сяо Де с изумлением смотрела на это, прикрыв рот рукой. Помолчав мгновение, она недоверчиво повернулась к Ло Чуну:

— Зачем... их схватили?

Ло Чун ничего не ответил. Он потянул поводья, разворачивая рогатого оленя, и проехал немного назад по пути, которым шёл отряд. Там он указал Сяо Де на некоторые вещи.

На деревьях были выцарапанные острым камнем стрелы, у дороги — сломанные кусты, в траве — брошенные костяные украшения, а на низких ветках висели волосы. У всех этих знаков было одно общее — они указывали направление движения Племени Хань.

Сяо Де удивлённо открыла рот. Она тоже поняла назначение этих предметов — они были метками, указывающими путь.

— Они оставляли метки, чтобы привести своё племя. Чтобы напасть на нас, убить наших людей, забрать наших женщин, глиняную посуду и белую соль, — объяснил Ло Чун.

Слова Ло Чуна явно напугали Сяо Де. Она всю жизнь прожила в Племени Ткачей и никогда не сталкивалась с подобным, даже не слышала о таком. Она и представить не могла, что могут случиться такие ужасные вещи — что другое племя придёт убивать и грабить, и даже может забрать её саму.

— Когда ты это обнаружил? — спросила Сяо Де с некоторым страхом.

— Я узнал об этом ещё на весеннем сборе, — ответил Ло Чун, снова понукая рогатого оленя, чтобы ехать обратно.

— Тогда... что нам делать? Может... сбежим? В моё Племя Ткачей, матушка наверняка что-нибудь придумает, — с тревогой и наивностью предложила Сяо Де, словно её мать была всемогущей.

— Нет. Ты... возвращайся в племя. Я... останусь здесь и убью их.

Ло Чун покачал головой. Они снова подъехали к тому месту, где схватили пленников.

Сяо Де тут же замотала головой:

— Я не уйду. Я хочу быть с тобой.

— Эх! Ты женщина, а драться и убивать — дело мужчин. Возвращайся в племя, а я останусь, — вздохнув, сказал Ло Чун.

— Нет, я не уйду! Я тоже останусь! Они ведь тоже женщины, почему они не уходят?

Сяо Де возразила, указывая на тех нескольких десятков женщин, которые только что вместе с охотничьим отрядом хватали пленников.