Глава 124. Не жарьте меня!

Ло Чун взглянул на женщин, и у него тут же разболелась голова. Он просил Шу Да привезти побольше луков и стрел, но в Племени Хань стрельбе из лука была обучена только первая группа, в которую входило несколько десятков женщин.

Поэтому Шу Да привёл с собой и этих женщин. Нельзя же было просто принести луки и стрелы без людей. Кто бы тогда ими пользовался? Тот, кто никогда не держал лук в руках, возможно, даже стрелу выпустить не сможет.

Глядя на решительный взгляд Сяо Де, Ло Чун беспомощно кивнул. Первобытные женщины не были такими уж неженками. Разве она не видела, как он застрелил дикого кабана? Пусть посмотрит и на убийство человека, это тоже пойдёт ей на пользу. В любом случае, он не позволит ей участвовать в бою.

— Я позволю тебе остаться, но ты должна меня слушаться. Я не разрешу тебе драться. Ты можешь только смотреть. Поняла?

— Да, я буду слушаться. Буду просто стоять рядом с тобой и смотреть, — тут же кивнула Сяо Де.

Ло Чун промолчал.

Шу Да, связавший тридцать юношей, подошёл к Ло Чуну. За ним следовали две женщины. Они подошли к вождю и развернули звериную шкуру, на которой лежала кучка маленьких чёрных комочков, похожих на глину.

— Вождь, это мы нашли у них. Всё это — кремень для разведения огня, — доложил Шу Да.

Ло Чун кивнул, взял один комочек и осмотрел его. Затем он сказал Шу Да: — Отличная работа. А теперь приведи их всех ко мне. Разожги несколько костров, принеси бочонок с водой, немного белой соли и кусок мяса.

— Слушаюсь. Я сейчас всё подготовлю.

Ло Чун отдал распоряжения, готовясь допросить юношей. Тем временем основной отряд Племени Хань не стал задерживаться на Хребте Завещания. Они двинулись на восток, спиной к закатному небу, собираясь идти к своему поселению всю ночь.

Юноши и девушки в отряде были измотаны. Они шли уже больше пяти дней, но так и не достигли земель Племени Хань, а теперь им предстояло идти ещё и ночью. Среди них росло недовольство, в основном из-за усталости и скуки — целыми днями только и делали, что шли. Они стали наперебой расспрашивать своих старших, долго ли ещё идти.

Старшие отрядов отвечали, что они уже почти на месте, осталось идти не больше полудня. Поэтому вождь и решил идти всю ночь. Им пообещали, что в племени уже приготовили еду, и по прибытии их будет ждать ночной ужин.

Чтобы успокоить их, старшие стали рассказывать о жизни в Племени Хань. О том, что у племени много приручённых зверей, еды в избытке, каждый день ловят рыбу в реке, у каждого будет своя глиняная посуда, а белой соли столько, что её не съесть — можно класть, сколько захочешь, лишь бы не умереть от солёного.

Юноши и девушки рассмеялись. Рассказы старших наполнили их сердца ожиданием, они заговорили и зашутили, и усталость немного отступила. Сотни людей шли вместе с факелами, и ночная дорога уже не казалась такой страшной.

А в лагере на Хребте Завещания тридцать юношей из Племени Огня со связанными за спиной руками стояли на коленях в ряд перед Ло Чуном. За спиной каждого из них стоял охотник, одной рукой прижимая пленника к земле за плечо, а другой вцепившись в волосы, заставляя смотреть на вождя.

Силач уже приготовил всё, что просил Ло Чун. Горело несколько костров. Рядом стоял небольшой бочонок с чистой водой, в которую высыпали целую миску белой соли. В воде торчало несколько грубых прутьев. Над одним из костров лежала бронзовая лопата для копания земли.

— Сяо Де, пойди покорми наших оленей, а потом свари нам немного мясного супа, — сказал Ло Чун, пытаясь её отослать.

— Не хочу, я хочу остаться здесь и смотреть, — возразила Сяо Де, хватая Ло Чуна за руку и качая головой.

— Ты забыла, что обещала мне? Будь послушной. Иди, приготовь нам что-нибудь вкусное.

— Ну хорошо... Только возвращайся скорее. Я поджарю тебе мяса и сварю суп. — Сяо Де не смогла переубедить Ло Чуна и, уступив, ушла вместе с другими женщинами.

Когда Сяо Де ушла, Ло Чун посмотрел на стоявших на коленях юношей и начал допрос жестами.

— Вас тридцать человек, шестеро оставляли по дороге метки. Вероятно, вы разбиты на отряды по пять человек. Кто из вас старший?

Юношей за волосы заставили смотреть на Ло Чуна. Некоторые не поняли его жестов, другие поняли, но молчали. Их лица были обращены к Ло Чуну, но взгляды бегали по сторонам, и никто не осмеливался встретиться с ним глазами.

— Вождь, я знаю, кто эти шестеро, — сказал стоявший рядом Зуб Зверя.

Всю дорогу именно Зуб Зверя отвечал за наблюдение. Он следил за ними уже несколько дней и без труда мог их опознать.

— Очень хорошо. Выведите этих шестерых, — кивнул Ло Чун, заложив руки за спину.

— Слушаюсь, — Зуб Зверя принял приказ, подошёл и указал на нескольких юношей. Стоявшие за ними воины вытолкали шестерых вперёд.

Шестеро юношей, оставлявших метки, поняли, что их не просто раскрыли, а что за ними давно следили. В их сердцах не осталось и тени надежды. Они понуро опустили головы, не зная, что с ними сделает Ло Чун, но предполагая, что, скорее всего, их ждёт смерть.

Ло Чун оглядел шестерых. Среди них был и тот парень, что пытался сбежать и был избит Шу Да. С разбитым в кровь ртом и опухшим лицом, он стоял на коленях, уставившись в землю.

— Вы несли с собой столько кремня, значит, собирались устроить пожар. Когда вы планировали это сделать? Какой у вас был план? Тот, кто расскажет, останется в живых.

Ло Чун повторил вопрос жестами, но, хотя все смотрели на него, мало кто понял, о чём он.

"Тц, кажется, я не так спрашиваю. Как бы это объяснить..."

Ло Чун немного подумал и объяснил проще: — Ваш вождь. Что он вам сказал? Скажете — будете жить. Не скажете — умрёте.

Ло Чун посмотрел им в глаза. На этот раз его поняли, но никто по-прежнему не проронил ни слова. Казалось, никто не хотел быть первым.

Они поняли слова Ло Чуна, но боялись говорить. Страх, который внушил им вождь Племени Огня, Ли, был слишком глубок. Предательство Ли означало лишь одно — быть сожжённым заживо. Они не раз видели, как Ли подвергал людей огненной казни, и знали, что это мучительная, разрывающая душу боль. Уж лучше быстрая смерть от руки Ло Чуна.

— Тц, значит, вы все так хотите умереть? Зуб Зверя, вытащи вон того, — Ло Чун указал на парня с опухшим лицом. — Развяжите ему руки и держите его. — Этот парень казался самым упрямым, поэтому Ло Чун решил начать с него.

Когда юношу подвели, Ло Чун вытащил из костра раскалённую докрасна бронзовую лопату и встал перед ним. Он поднёс лопату к его груди. От невыносимого жара глаза юноши расширились, а со лба скатились крупные капли пота и со шлепком упали на раскалённый металл.

Пш-ш-ш... В тот же миг, как пот коснулся лопаты, он испарился струйкой пара. Ло Чун заметил, что зрачки юноши резко сузились. Он боялся...

— Говори, и я оставлю тебя в живых. Не скажешь — я поджарю тебя, но так, что ты не умрёшь. Хочешь попробовать?

Сказав это, Ло Чун снова качнул лопатой перед его грудью. Несколько прядей его волос коснулись раскалённого металла и тут же вспыхнули, испуская струйку дыма с запахом палёного — так горит белок.

Юноша отчаянно дёргался, пытаясь отпрянуть от раскалённого докрасна предмета, но его крепко держали. Ло Чуну его судорожные движения казались дрожью.

Ло Чун сурово взглянул на него и резко подал лопату вперёд.

Пш-ш-ш...

Раздался звук, похожий на шипение мяса на раскалённой сковороде, и в воздухе распространился запах жареной плоти.

— А-а-а! Я скажу! Скажу! Не жарьте меня! Не жарьте, умоляю... Не жарьте... я всё скажу... у-у-у...