Глава 29

Глава 29. Фиолетовый Стальной Лук

— Благодарю, брат Фэн, — Ши Му кивнул и, достав из рукава несколько серебряных банкнот, протянул их Фэн Ли. — Вот остаток оплаты, пожалуйста, пересчитайте.

— Ха-ха, как я могу не доверять брату Ши! — Фэн Ли рассмеялся и, не глядя, сунул деньги в рукав. — Кстати, ты действительно решил не участвовать в испытаниях Школы? — он осторожно задал вопрос. Гао Юань, стоявший рядом, тоже напряг слух, ожидая ответа Ши Му.

— Известно ли точное время начала вступительных испытаний? — Ши Му не стал отвечать прямо, а задал встречный вопрос.

— Церемония открытия испытаний состоится в полдень через семь дней, в Долине Гуанлин. Говорят, на ней будут присутствовать не только главы всех знатных семей города, но и сам губернатор с другими высокопоставленными чиновниками, — без раздумий ответил Фэн Ли.

— В таком случае, я, скорее всего, не пойду. В конце концов, сам Посланник Зала Наследия Крови из Академии Кайюань лично признал меня ни на что не годным. Явиться туда — значит лишь выставить себя на посмешище. К тому же, ту Пилюлю Духовной Ци от семьи Цзинь отдали другому. А не постигнув Ощущение Ци, я всё равно не имею права участвовать в испытаниях, — с лёгким безразличием в голосе произнёс Ши Му.

— Какая жалость… Если бы Посланник тогда не обнаружил твои Мёртвые Меридианы, с твоей силой ты бы точно прошёл испытания, как только постиг бы Ощущение Ци, — с искренним сожалением сказал Фэн Ли.

— Ничего страшного. Даже если я не смогу прорваться на Посленебесный уровень, я всё равно буду продолжать практиковать боевые искусства дома, просто не смогу изучать самые продвинутые техники. К тому же, с моим нынешним состоянием, пусть я и не стану сказочно богат, но на жизнь мне точно хватит, — ответил Ши Му с подчёркнутым равнодушием, словно это его совершенно не волновало.

— Что ж, хорошо, что брат Ши так мудро смотрит на вещи, — Фэн Ли кивнул. — Тогда мы не будем больше тебя задерживать.

С этими словами он и Гао Юань встали, чтобы попрощаться.

Примерно через час два главаря Банды Чёрной Лисы уже ехали верхом на лошадях по дороге, отъехав от поместья Ши Му на пару километров.

— Старший брат Фэн, этот мальчишка — полное ничтожество! Зачем нам вообще было ему помогать? Да ещё и ты сам решил лично ему всё привезти! — Гао Юань, который всё время молчал в поместье, наконец не выдержал и высказал Фэн Ли своё недовольство.

— Третий брат, не знаю почему, но когда я получил его сообщение с просьбой помочь найти эти вещи, мне вдруг стало любопытно, как у него дела. Вот и решил взять тебя с собой и съездить лично, — спокойно ответил Фэн Ли.

— Хе-хе, и что, старший брат, какие выводы ты сделал после встречи? — с усмешкой спросил Гао Юань.

— Если моя интуиция меня не подводит, Ши Му вовсе не отказался от Боевого Дао. А раз так, нам нет смысла с ним враждовать. В конце концов, вспомни великого Юэ Тай, Герцога Подавителя Варваров, чьё имя гремит по всем пограничным землям Великой Империи Ци. В молодости его тоже считали бесполезным отбросом. Но ему неоднократно улыбалась удача, и он стал настоящим мастером Преднебесного уровня. А во время последнего вторжения варваров он своим гигантским мечом весом в 500 килограммов в одиночку зарубил 13 Тотемных Воинов варварских племён! За это ему и пожаловали герцогский титул, хоть он и не принадлежал к императорскому роду. И вот уже сто лет он охраняет Три Пограничных Округа, — серьёзно произнёс Фэн Ли.

— Старший брат, ты сравниваешь этого мальчишку Ши Му с самим герцогом Юэ?! Не слишком ли много чести? Герцог Юэ в детстве был просто слаб и болезнен, но у него не было Мёртвых Меридианов! К тому же, зачем мы вообще отдали ему тот Фиолетовый Стальной Лук?! Такое оружие положено носить только военным офицерам ранга капитана! Мы потратили целое состояние, чтобы подкупить того интенданта, который собирался в отставку, и вытащить этот лук с военного склада под видом списанного хлама! — недовольно скривился Гао Юань.

— Третий брат, каким бы превосходным ни был Фиолетовый Стальной Лук, это всего лишь вещь. Ни ты, ни я всё равно не сможем его натянуть. Так какой от него толк? А раз Ши Му попросил хороший лук, почему бы не сделать ему такой подарок? Помни: "легче поднести цветы богатому в знак уважения, чем дрова бедняку в час нужды". Наша доброта может окупиться сторицей, — неторопливо ответил Фэн Ли.

— Ладно, раз старший брат так в него верит, пусть будет по-твоему. Да и этот мальчишка, как ни крути, когда-то оказал нашей банде неоценимую услугу. Подарили так подарили, — Гао Юань, хоть и остался при своём мнении, всё же неохотно согласился.

Фэн Ли, услышав это, лишь загадочно улыбнулся, сидя верхом на лошади, и больше ничего не сказал.

* * *

Когда Фэн Ли и Гао Юань покинули его, Ши Му отнёс два больших свёртка в свою спальню. Развернув один из них на столе, он обнаружил продолговатый деревянный ящик, длиной около метра.

Ши Му открыл ящик, и внутри, на мягкой подкладке, его взору предстали два сверкающих клинка — длинный и короткий.

Длинный клинок был около метра в длину, с слегка изогнутым лезвием и необычайно длинной рукоятью, занимавшей почти треть всей длины оружия. Короткий клинок, напротив, был всего около 30 сантиметров в длину, тонкий и изящный, больше похожий на странный, узкий кинжал. Он выглядел невероятно острым, а на конце его рукояти виднелось небольшое железное кольцо.

Ши Му внимательно осмотрел оба клинка, а затем резко ударил ладонью по столу. Короткий тонкий клинок подпрыгнул, и Ши Му ловко поймал его в воздухе. В комнате раздался свист рассекаемого воздуха.

Кинжал в его руке задрожал и превратился в размытое пятно холодного света, которое закружилось и заметалось в его ладони. Комната наполнилась леденящим блеском, от которого волосы невольно вставали дыбом.

Ши Му слегка встряхнул рукой, и кинжал снова обрёл чёткие очертания. В то же мгновение он легко полоснул им по углу деревянного стола.

Раздался едва уловимый звук, словно нож разрезал масло. Угол стола был срезан аккуратно и ровно, как кусок тофу.

Ши Му с удовлетворением кивнул. Похоже, мастер Ма не обманул его и действительно выковал кинжал из высококачественного Глубоководного Железа Холодного Света. Иначе он не был бы настолько острым.

В другой руке Ши Му держал длинный клинок. Он несколько раз взмахнул им, проверяя баланс, и снова кивнул с удовлетворением. Затем он взял короткий кинжал и вставил его в специальный плоский паз на рукояти длинного клинка. Слегка повернув кинжал, он услышал тихий щелчок.

Короткий клинок идеально вошёл в рукоять длинного, не оставляя ни малейшего зазора или шва. Теперь это был единый, смертоносный клинок. Так выглядела истинная форма Клинков Солнца и Луны.

Ши Му ещё некоторое время упражнялся с мечом, а затем, с явным нежеланием расставаться с новым оружием, аккуратно положил его обратно в ящик.

После этого он развернул второй свёрток. Внутри оказался длинный лук бледно-фиолетового цвета, высотой почти в человеческий рост.

Ши Му, слегка волнуясь, взял лук в руку и прикинул его вес. Лук оказался довольно тяжёлым, около 25-30 килограммов.

Он был прохладным на ощупь, а его поверхность украшала изящный узор, напоминающий рыбью чешую. Судя по всему, лук был выкован из какого-то особого металла. Тетива была блестящей, молочно-белой, похожей на выделанную жилу могучего зверя. В ней тускло мерцали серебристые искорки, словно в неё были вплетены тончайшие серебряные нити.

«Неужели это…?» — Ши Му вдруг что-то вспомнил. Он крепко ухватил лук одной рукой, а другой зацепил тетиву и с силой потянул её на себя.

Несмотря на всю свою чудовищную силу, Ши Му смог натянуть фиолетовый лук лишь чуть больше чем наполовину!

— Фиолетовый Стальной Лук! — невольно вырвалось у него. Он был по-настоящему поражён и обрадован.

Он разжал пальцы, и тетива с оглушительным хлопком, рассекая воздух, вернулась в исходное положение. Затем она слегка задрожала и издала чистый, мелодичный звон, похожий на рёв дракона. Этот звук эхом разнёсся по комнате, заставив даже стены слегка вибрировать.