Глава 11

Глава 11. Драка

— Мастер Ли, я без проблем приму участие в состязании школ, но вы действительно потом передадите мне то самое Искусство Метания Ножей? — кивнув, уточнил Ши Му.

— Это Искусство Метания Ножей — лишь малая часть того, что я с трудом постиг за двадцать с лишним лет упорной практики Тринадцати Форм Ветреного Клинка. Смею заверить, оно ничуть не уступает секретным техникам, что бережно хранятся в знатных семьях. Я собирался приберечь его как свой главный козырь, но если ты и впрямь сможешь добиться огромной выгоды для Школы Боевых Искусств Поток Ветра, то почему бы и не передать его тебе? — хмыкнув, ответил Ли Цанхай.

— Мастер Ли, будьте спокойны. Во время состязания я выложусь на полную, — с улыбкой пообещал Ши Му.

— Скорость твоего совершенствования в Закалке Тела поразительна, и Метод Закалки Железом, похоже, идеально тебе подходит. Но всё же не стоит недооценивать предстоящее состязание школ. Хотя в нём участвуют только Боевые Ученики младше 18-ти лет, ученики трёх других школ тоже не промах. Я знаю как минимум нескольких, достигших 10-го уровня Закалки Тела. Впрочем, если ты сумеешь до состязания прорваться на 11-й уровень, то особых проблем возникнуть не должно, — серьёзным тоном произнёс Ли Цанхай.

— Раз так, то я немедленно приступлю к тренировкам, — без раздумий ответил Ши Му.

— Можешь не говорить, я и сам сделаю всё возможное, чтобы ты как можно скорее достиг успеха, — с блеском в глазах сказал Ли Цанхай и повёл Ши Му к большому строению в глубине двора. Войдя внутрь, он привычно задвинул засов на двери.

Оказавшись внутри, Ши Му тут же скинул верхнюю одежду и с глухим стуком расстегнул и бросил на пол тяжёлый, похожий на пояс, мешок с песком, что был повязан у него на талии. Пол под ногами слегка содрогнулся. Этот мешок он почти никогда не снимал, разве что на время сна или мытья. Во время стычки с зомби в храме всё произошло так внезапно, что он просто не успел его скинуть, иначе его скорость и реакция были бы ещё выше.

— Железный песок в этом мешке для тебя, похоже, уже слишком лёгок. С завтрашнего дня добавь ещё 10 килограммов, — Ли Цанхай, увидев это, слегка прищурился, затем взял с ближайшей деревянной стойки короткую толстую жёлтую палку, оба конца которой были обмотаны толстым слоем кожи.

Ши Му кивнул в знак согласия, резко топнул ногами, принимая идеально устойчивую стойку всадника, глубоко вдохнул и, сжав кулаки, затаил дыхание. Ли Цанхай подошёл к нему, его рука пришла в движение, и палка превратилась в размытое облако ударов, обрушившихся на акупунктурные точки верхней части тела Ши Му…

Примерно через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, Ши Му снова оделся и вышел из строения. Его обычно лёгкая и уверенная походка теперь была слегка шаткой. Морщась от боли, он покинул двор.

Ли Цанхай же остался внутри, весь мокрый от пота, с кривой усмешкой на лице.

«Телосложение этого мальчишки просто нечеловеческое! Я, Боевой Практик на средней стадии Посленебесного уровня, чуть не выдохся до полусмерти. Хотя, с другой стороны, не будь у него такого невероятно крепкого тела, он бы ни за что не смог освоить Метод Закалки Железом всего за полгода. Предстоящее состязание школ обещает быть интересным. Но всё же, даже с учётом Метода Закалки Железом, то, как он за полгода перескочил сразу через два уровня Закалки Тела, — это просто невероятно. Неужели он и вправду носитель Наследия Крови?» — Ли Цанхай погрузился в раздумья.

Он, конечно, не догадывался, что Ши Му не только тренировался по Методу Закалки Железом в школе раз в несколько дней, но и, вернувшись домой, вовсе не отдыхал, как советовал ему наставник. Полагаясь на свою поразительную способность к восстановлению, на следующий же день он снова надевал тяжёлый Чёрный Панцирь и отправлялся за город оттачивать боевые навыки, охотясь на диких зверей. Только благодаря этому он смог за столь короткое время достичь таких поразительных успехов в Искусстве Закалки Тела.

Выйдя из школы боевых искусств и пройдя всего одну улицу, Ши Му подошёл к небольшому дворику с тремя домиками и без церемоний толкнул калитку. Этот довольно уединённый дворик служил ему временным пристанищем в городе. Вскоре одну из комнат наполнил густой аромат лекарственных трав, а из окна повалил густой пар.

— Как же хорошо!

Ши Му лежал обнажённым в большой деревянной бочке, наполненной почти кипящей водой. На поверхности плавали какие-то травы и цветы, похожие на лекарственные. Верхняя часть его тела, видневшаяся над водой, была сплошь покрыта синяками и кровоподтёками, но на лице застыло выражение чистого блаженства. Вскоре он тихо засопел и уснул прямо в бочке.

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Ши Му медленно открыл глаза, вода в бочке уже остыла, а за окном заметно стемнело. Он поднялся, осмотрел себя — страшные синяки и кровоподтёки на коже почти полностью исчезли, оставив лишь слабые следы.

«Эта особая лечебная ванна Школы Боевых Искусств Поток Ветра действительно творит чудеса. А в сочетании с моей сверхчеловеческой способностью к восстановлению — просто идеальное средство. Иначе я бы ни за что не выдержал этих нечеловеческих тренировок последних шести месяцев», — подумал Ши Му.

В конце концов, далеко не каждый способен выдержать, когда тебя раз в несколько дней избивают палками, а по ночам заставляют бегать по горам в тяжёлом Чёрном Панцире да ещё и с мешком железного песка на поясе, и при этом оставаться целым и невредимым.

За эти полгода упорных тренировок Ши Му заметно подрос и возмужал. Теперь, если не считать всё ещё немного по-детски наивного выражения лица, по манере речи и телосложению он почти не отличался от взрослого мужчины. Он вытерся полотенцем, лежавшим рядом с бочкой, надел одежду, поднял с пола мешок с песком и снова прикрепил его к поясу, после чего вышел из комнаты.

Через полчаса Ши Му оказался на одной из улиц в северной части города. Быстро оглядевшись, он шмыгнул в неприметный домик. Внутри, за квадратным столом, его уже ждали двое — Фэн Ли и Гао Юань.

— Брат Ши, наконец-то ты пришёл! — Фэн Ли, увидев Ши Му, тут же вскочил со стула с радостным лицом.

Гао Юань тоже с воодушевлением поднялся навстречу.

— Раз брат Фэн подал мне знак, значит, у вас снова есть дело для младшего брата, — Ши Му слегка улыбнулся.

— Брат Ши, ты не ошибся. Боюсь, на этот раз снова придётся тебя побеспокоить. Противник — Банда Дикой Воды из окрестностей Хуантянь. Мы, Банда Чёрной Лисы, договорились с ними сегодня, в третью стражу*, встретиться здесь и выяснить, кто сильнее. На кону — контроль над пятью улицами вокруг Храма Небесного Владыки в северной части города. Однако до меня дошли сведения, что Банда Дикой Воды тоже пригласила нескольких сильных бойцов для подмоги. Брат Ши, тебе стоит быть осторожнее, — подробно объяснил Фэн Ли.

— Сильные бойцы? Надеюсь, среди них не будет Посленебесных Боевых Практиков? — Ши Му, сверкнув глазами, уточнил.

— Не волнуйся, такие мелкие банды Города Фэн, как наша Банда Чёрной Лисы или Банда Дикой Воды, не могут позволить себе нанять Посленебесного Боевого Практика. В лучшем случае это будут сильные Боевые Ученики из других школ. Если бы не помощь брата Ши в прошлые разы, благодаря которой наши силы значительно возросли, Банда Дикой Воды не решилась бы сейчас на такой отчаянный шаг, — скривив губы, сказал Гао Юань.

— Это точно. Хоть и нет никаких писаных законов, но конфликты между бандами нашего уровня просто не стоят внимания Посленебесных Боевых Практиков. К тому же, даже если бы у Банды Дикой Воды и был знакомый Посленебесный Боевой Практик, они всё равно не смогли бы оплатить его услуги. Цена за один его выход на бой разорила бы их до нитки, — с улыбкой добавил Фэн Ли.

— Раз нет Посленебесных, то всё в порядке. Условия прежние: 300 лян серебра, и никто не должен знать, кто я такой, — Ши Му успокоился и ответил так, словно это было для него обычным делом.

— Отлично, договорились! Твои вещи уже готовы. Можем выдвигаться, как только соберёшься, — с готовностью согласился Фэн Ли и, достав из-за пазухи небольшой свёрток, протянул его Ши Му.

Ши Му развернул свёрток на столе. Внутри оказались пара чёрных перчаток, чёрная мантия и серебряная маска. Он быстро и привычно облачился во всё это. В комнате мгновенно появился таинственный незнакомец в чёрном одеянии и серебряной маске.

— Каждый раз, когда вижу брата Ши в этом обличье, мне кажется, что Второй Брат и не умирал вовсе, — сказал Гао Юань, глядя на переодетого Ши Му со сложным выражением на лице.

— Кхм, и всё это благодаря помощи брата Ши. После внезапной гибели Второго, если бы не брат Ши, занявший его место под именем «Зловещий Кулак» и раз за разом сокрушавший наших врагов, Банда Чёрной Лисы не только не усилила бы своё влияние за последние полгода, но и, боюсь, не удержала бы даже прежние территории. Кроме нас двоих, никто и не догадывается, что наш сильнейший боец — на самом деле уже другой человек, — со вздохом добавил Фэн Ли.

— Я просто беру деньги, чтобы решать проблемы. Благодаря вашей оплате я могу позволить себе регулярно принимать эти лечебные ванны. А ваша Банда Чёрной Лисы, по сравнению с другими бандами в округе, по крайней мере, имеет хоть какие-то остатки совести. Если бы другие банды уничтожили вас, простым людям по соседству пришлось бы туго, — раздался из-под маски низкий, приглушённый голос, совершенно не похожий на обычный голос Ши Му.

— Верно, это взаимовыгодное дело. Время почти пришло, пора идти, — Фэн Ли хлопнул в ладоши и рассмеялся.

Ши Му, разумеется, не возражал.

Троица вышла из дома и вскоре растворилась в сумраке на дальнем конце улицы.

* * *

На одной из самых заброшенных и полуразрушенных улиц Города Фэн две группы крепко сбитых мужчин в одежде разного цвета сошлись в яростной схватке. С одной стороны — люди в чёрном, около 40 человек; Фэн Ли, Гао Юань и Ши Му стояли позади них, скрестив руки на груди, и наблюдали за боем. С другой стороны людей было больше, все они были одеты в синее — это были члены довольно известной в округе Банды Дикой Воды; позади них тоже стояли пятеро, не двигаясь с места.

Вскоре стало очевидно, что численно уступающие бойцы Банды Чёрной Лисы начали проигрывать. Многим разбили головы до крови, и им пришлось выйти из драки.

— Брат Ши, пора вмешаться, — мрачно сказал Фэн Ли, видя такое положение дел.

Ши Му кивнул, встряхнул руками и без лишних слов ринулся в самую гущу.

Бам! Бам!

Раздались два глухих удара, и двое в синей одежде рухнули на землю.

— Зловещий Кулак!

Едва Ши Му в серебряной маске появился в толпе, как тут же раздалось несколько испуганных воплей. Одновременно двое рослых мужчин в синем, размахивая дубинками, нацелились ему в спину.

Ши Му резко развернулся и выбросил вперёд два кулака с такой силой, что обе дубинки переломились пополам. Не успели ошеломлённые противники отскочить назад, как Ши Му снова метнулся вперёд, в мгновение ока оказавшись рядом с одним из них. Взмах кулака…

Бум!

Тело мужчины, словно мешок с тряпьем, отлетело на несколько метров и с глухим звуком приземлилось на землю.

Ши Му снова оттолкнулся от земли и, подобно стреле, выпущенной из арбалета, устремился ко второму противнику. Резкий удар ногой — и ещё один боец в синем отлетел в сторону, будто подхваченный порывом урагана.

Третья стража  — в древней китайской системе времяисчисления соответствовала периоду примерно с 11 часов вечера до 1 часа ночи.