Глава 12

Глава 12. Неудержимая Храбрость

В мгновение ока Ши Му, словно волк в овечьем стаде, свалил восьмерых противников. Остальные члены Банды Дикой Воды в ужасе шарахнулись в стороны.

В этот момент Фэн Ли и Гао Юань, вооружённые железными прутьями, тоже ринулись в толпу. Прутья засвистели в воздухе, и они, яростно сражаясь, уложили ещё шестерых врагов.

Те пятеро, что стояли позади бойцов Банды Дикой Воды и наблюдали за схваткой, поняли, что отсиживаться дальше нельзя. Мужчина средних лет, их главарь, прорычав:

— Зловещий Кулак! — вместе с двумя другими бросился на Ши Му. Оставшиеся двое вступили в бой с Фэн Ли и Гао Юанем.

Четыре железных прута в руках Фэн Ли и Гао Юаня свистели не переставая, их движения были очень схожи — очевидно, они использовали одну и ту же технику. Их противники орудовали плоскими белыми железными пластинами, похожими на линейки. Один действовал тяжело, размеренно, другой — легко и непредсказуемо. Раздавался лязг металла, и было трудно сказать, кто одерживает верх.

Тем временем Ши Му столкнулся с тремя противниками в синем, которые были явно намного сильнее обычных бандитов. Не говоря ни слова, он подцепил ногой лежавшую рядом обычную деревянную палку. Палка подпрыгнула и сама легла ему в руку.

Первым до него добрался главарь — мужчина средних лет. В каждой руке он сжимал по острому на вид клинку из зелёного бамбука. Приблизившись, он скрестил клинки и сделал ими режущее движение в сторону груди Ши Му. Судя по остроте этих бамбуковых лезвий, пусть они и не были из металла, попади они в цель — и Ши Му грозило бы быть распоротым.

Глаза Ши Му холодно блеснули. Он лишь слегка качнул запястьем, палка в его руке смазалась, и внезапно возникли шесть её теней, яростно заметавшихся перед противником.

— А-а-а! — мужчина средних лет вскрикнул от изумления и молниеносно отдёрнул свои клинки, пытаясь ими защититься, бешено вращая перед собой.

Мужчина почувствовал резкий удар по рукам, и оба бамбуковых клинка мгновенно разлетелись на четыре части. Почти одновременно он ощутил острую боль в груди, его отбросило назад. Спотыкаясь, он едва удержался на ногах, чуть не сев на землю.

В этот момент подскочили двое других бойцов в синем. Увидев, что произошло, они в тревоге бросились вперёд. Один с силой ткнул деревянным копьём, которое со свистом рассекло воздух. Другой же встряхнул запястьем, и кожаный кнут, извиваясь, словно разъярённый питон, хлестнул в сторону Ши Му.

Ши Му издал низкий рык и резко взмахнул рукой, метнув свою палку, словно дротик, прямо навстречу летящему копью. Раздался оглушительный треск!

Копейщик не успел среагировать. Свистящая палка врезалась точно в острие его деревянного копья. Руки мужчины обожгло жаром, невообразимая сила хлынула по древку, и передняя часть копья разлетелась в щепки. Руки копейщика покрылись кровью и мгновенно потеряли чувствительность.

Одновременно другая рука Ши Му снова смазалась в движении. Ладонью в чёрной перчатке он намертво перехватил конец хлестнувшего кнута.

Лицо человека с кнутом побелело. Он изо всех сил вцепился в рукоять и попытался вырвать оружие. Ши Му хмыкнул и с силой дёрнул кнут на себя. Тело противника сильно затряслось, и он неудержимо, спотыкаясь, повалился вперёд.

— Дерьмо!

Человек с кнутом в ужасе попытался разжать пальцы и выпустить рукоять, но было уже поздно. Фигура в серебряной маске метнулась вперёд, за мгновение преодолев несколько метров, и оказалась прямо перед ним. Кулак мелькнул в воздухе.

Тяжёлый удар пришёлся мужчине в живот. Внутри у него всё перевернулось, словно горы и моря опрокинулись разом. В глазах потемнело, и он рухнул на колени.

Но Ши Му и не думал останавливаться. Он снова качнул плечами и, вращаясь, словно смерч, взмыл в воздух. Нога молниеносно вылетела вперёд для горизонтального удара. Лицо человека с кнутом стало белым как полотно. Он понимал, что с такой ужасающей силой этот удар, если и не убьёт его, то точно сделает калекой. Но после предыдущей атаки он совершенно не мог пошевелиться, чтобы уклониться.

— Стой! Мы сдаёмся! — внезапно раздался сбоку испуганный голос.

Удар ноги Ши Му замер на мгновение, а затем просвистел над головой поверженного противника. Поднявшийся ветер взъерошил волосы мужчины и заставил кожу головы онеметь от ужаса; он чуть не обмяк от страха.

Приземлившись, Ши Му посмотрел сквозь прорези маски в ту сторону, откуда донёсся голос. Кричал главарь Банды Дикой Воды, тот самый мужчина средних лет. Убедившись, что человек с кнутом цел, он с облегчением вздохнул, затем сложил руки перед Ши Му и с горькой усмешкой сказал:

— Зловещий Кулак действительно оправдывает свою славу! С такими навыками вы, вероятно, входите в число лучших Боевых Учеников во всём Городе Фэн. Зачем вам вмешиваться в наши мелкие разборки, мы ведь просто пытаемся выжить.

Ши Му стоял неподвижно, его взгляд оставался ледяным, и он не проронил ни слова. Вместо него вперёд вышел Фэн Ли, который тоже прекратил бой, и без обиняков заявил:

— Хватит болтать! После этой стычки ваша Банда Дикой Воды немедленно убирается с тех пяти улиц!

— Раз мы не ровня Зловещему Кулаку, Банда Дикой Воды, естественно, будет держаться от него подальше. Уходим! — главарь банды оказался человеком решительным. Бросив короткий ответ, он махнул рукой, и вся его банда быстро ретировалась.

В мгновение ока на улице остались только члены Банды Чёрной Лисы. Бойцы в чёрном разразились радостными криками, все были в приподнятом настроении! Фэн Ли и Гао Юань, воодушевлённые победой, тут же начали раздавать указания своим людям, организуя контроль над новыми территориями. И в этот самый момент Ши Му, скрытый под личиной Зловещего Кулака, незаметно исчез из поля зрения толпы.

* * *

Несколько дней спустя Ши Му вернулся в своё загородное поместье, неся на себе новый Чёрный Панцирь, который был на несколько десятков килограмм тяжелее прежнего. Выйдя на площадь, он замер, увидев грациозную девушку, ожидавшую его.

— Молодой господин, госпожа Чжун вернулась два дня назад. Поскольку я не мог связаться с молодым господином, мне пришлось позволить ей временно остановиться здесь, — доложил Чжан Суо, управляющий поместьем, с явным испугом в голосе.

Управляющий прекрасно знал, что, несмотря на юный возраст, его хозяин был человеком весьма суровым. На этот раз он действовал на свой страх и риск, позволив девушке остаться, и опасался, не нарушил ли он какие-то запреты своего господина.

— Всё в порядке, можешь идти. Я поговорю с госпожой Чжун наедине, — Ши Му наконец оправился от удивления и махнул Чжан Суо рукой. Девушка всё это время стояла молча, опустив голову.

Когда Чжан Суо ушёл, Ши Му приглашающим жестом повёл девушку в свою спальню.

— Госпожа Чжун, почему вы вернулись? Должно быть, вы хотите что-то мне сказать? — спросил Ши Му, повернувшись к ней и глядя серьёзно.

— Молодой господин, прошу, не расспрашивайте. Вам случайно не нужна здесь помощь? Если вы не против, Сю'эр готова работать у вас служанкой для грязной работы, — Чжун Сю наконец подняла голову и, закусив губу, произнесла.

— Служанкой? Госпожа Чжун, вы шутите. Я не знаю, что произошло в семье У. Помнится, при встрече они казались весьма любезны с вами. Если вы не расскажете хоть что-то, мне будет очень трудно принять решение, — Ши Му нахмурился и медленно проговорил.

— Что могло случиться с такой уродливой девушкой, как я, в доме У? Они приняли меня лишь потому, что думали, будто у меня осталось какое-то состояние от семьи Чжун. Когда же узнали, что семья Чжун на самом деле разорена до нитки, они, естественно, отказались от всех прежних обещаний. Если бы я не ушла сама, неужели мне стоило ждать, пока меня выгонят? В Городе Фэн у меня больше нет никого, к кому можно было бы обратиться, поэтому мне пришлось набраться наглости и вернуться сюда, — глаза Чжун Сю наполнились слезами, а голос задрожал от подступающих рыданий.

В конце концов, она была всего лишь девушкой-подростком. Сначала потеряла отца, а затем её отвергла семья, которую она считала семьёй своего будущего мужа. Она больше не могла сохранять прежнее самообладание.

— Вот оно что. Похоже, предсказание вашего отца оказалось верным… Сделаем так, госпожа Сю'эр. Не говорите больше о работе служанкой, просто оставайтесь пока здесь. Хоть я и не из знатного рода, но прокормить ещё одного человека для меня не проблема. И не нужно называть меня господином, зовите просто братом Ши. Если когда-нибудь захотите уйти, просто сообщите мне заранее, — Ши Му смотрел на упрямое выражение, всё ещё сохранявшееся на лице девушки, и оно невольно напомнило ему черты кого-то из очень близких людей из прошлого. Что-то глубоко внутри него дрогнуло, и он принял окончательное решение.

— Большое спасибо, брат Ши! — девушка была одновременно поражена и обрадована. Она присела в изящном поклоне, выражая свою безмерную благодарность.

Затем Ши Му снова позвал Чжан Суо и велел подготовить для Чжун Сю отдельную чистую комнату.

* * *

Тем временем в особняке семьи У в Городе Фэн несколько членов клана, включая того самого белолицего мужчину, собрались в главном зале и обсуждали что-то, связанное с Чжун Сю.

— Второй брат, ты уверен, что этот Чжун Мин ничего не рассказал своей дочери? Если ты ошибаешься, наша семья У может понести огромные убытки, — серьёзно спросил старейшина лет 50, чьи черты лица напоминали черты белолицего мужчины, но вид был гораздо более властным.

Это был нынешний глава семьи У, старший из трёх братьев, У Лян. Он также был единственным в семье У Боевым Практиком Посленебесного уровня.

— Старший брат, если ты не веришь мне, то поверь хотя бы той вещице. Раз она никак не отреагировала на девчонку, значит, она не пробудила своё Наследие Крови. А раз так, то какое право эта нищая девчонка имеет становиться невесткой нашей семьи У? К тому же, хоть семья Чжун и отдала нам ту вещь, но если бы не наша многократная помощь, они бы давно погибли. Что значит разорвать помолвку по сравнению с этим? — возразил белолицый мужчина, У Фэн, не придав этому значения.

— Вот именно, дядя! Я не хочу жениться на этой уродливой девчонке. Мне нравится Цзинь Юйчжэнь из семьи Цзинь… — недовольно вставил своё слово высокомерный юноша, который слушал их разговор.

— Замолчи, Хуа'эр! Не тебе здесь слово брать! — У Фэн помрачнел и резко оборвал сына.

Высокомерный юноша недовольно замолчал.

— Хуа'эр, дело не в том, нравится она тебе или нет. Даже если эта девчонка не пробудила Наследие Крови, но станет невесткой семьи У, у наших потомков появится хоть какой-то шанс стать обладателями Наследия Крови. Уже одного этого достаточно, чтобы я посчитал неправильным позволять этой Чжун Сю уходить, второй брат, — всё так же неторопливо произнёс У Лян.

— Если Хуа'эру не нравится её внешность, то мой сын, У Сюнь, не будет возражать против того, чтобы взять её себе. Не нужно её прогонять, — с улыбкой предложил третий брат, У Тун, одетый в парчовый халат мужчина, выглядевший моложе своих братьев.