Глава 18

Глава 18. Прорыв

Эта пилюля была ничем иным, как Пилюлей Духовной Ци, которую он бесчисленное количество раз видел на иллюстрациях в книгах.

Ши Му всё ещё не мог поверить своим глазам. Он ещё раз внимательно осмотрел пилюлю, затем поднёс её к носу и вдохнул. Резкий, пряный аромат ударил ему в ноздри. Это действительно была Пилюля Духовной Ци!

Хотя официальная цена одной Пилюли Духовной Ци на рынке составляла 10 000 лян серебра, на чёрном рынке её стоимость часто взлетала до 20 000–30 000 лян, и даже за такие деньги её было почти невозможно достать.

Эта босоногая девушка оказалась невероятно щедрой!

Ши Му был вне себя от радости, но в то же время ещё больше поразился тому, кем могла быть эта Небесная Дева Инь. Похоже, его слова о женитьбе в её глазах действительно выглядели как "жаба, мечтающая съесть лебединое мясо". А её условие — достичь Преднебесного уровня до 30 лет — легло на его сердце тяжёлым грузом.

Сказать по правде, он не верил, что сможет достичь Преднебесного уровня к 30 годам. Но и отказываться от этой девушки, которая впервые так сильно тронула его сердце, он, с его упрямством, ни за что не собирался.

«Похоже, придётся действовать по обстоятельствам», — решил он.

Сейчас его главной целью было постичь Ощущение Ци и стать Посленебесным Боевым Практиком.

Вздохнув, Ши Му наконец отбросил все посторонние мысли и снова сосредоточился на Пилюле Духовной Ци в руке. Теперь, имея эту пилюлю, а также ту, что была обещана семьёй Цзинь, Ши Му был абсолютно уверен в своих силах постичь Ощущение Ци.

* * *

Несколько дней спустя из закрытой комнаты во внутреннем дворе Школы Боевых Искусств Потока Ветра доносился непрерывный грохот, подобный шуму ливня.

Ши Му стоял в стойке всадника, с обнажённым торсом, стойко принимая удары палкой от Ли Цанхая. Его кожа уже не была красной и опухшей, наоборот, она казалась неестественно бледной. Удары палки по его телу издавали странный глухой звук, словно били по деревянному столбу.

Неизвестно, сколько ударов уже выдержал Ши Му, но на его лице не было и тени боли, скорее, оно выражало лихорадочное возбуждение. Время от времени он издавал низкие рыки в такт ударам.

Ли Цанхай к этому времени тоже снял верхнюю одежду, оставшись в лёгкой куртке с короткими рукавами, под которой виднелись его крепкие, рельефные мышцы. Он непрерывно размахивал палкой, весь обливаясь потом, но даже не думал останавливаться, чтобы передохнуть. Он смотрел на Ши Му с таким же фанатичным огнём в глазах.

Бум!

Когда палка ударила Ши Му в определённую акупунктурную точку на груди, раздался звук, похожий на раскат грома.

Лицо Ши Му мгновенно залилось краской, словно ему вкололи куриной крови, но тут же вернуло свой обычный цвет, а затем снова стало багровым. Это повторилось больше десяти раз, и вдруг внутри тела Ши Му раздался треск, похожий на взрывы хлопушек. Мышцы на его теле заходили ходуном, словно мыши забегали под кожей.

— Ха-ха! Получилось! Не думал, что кто-то действительно сможет выдержать полгода Метода Закалки Железом и успешно прорваться на 11-й уровень Закалки Тела! — Ли Цанхай, увидев это, отбросил палку и громко рассмеялся.

— Это всё благодаря усердным тренировкам Мастера Ли за последние полгода! — Ши Му глубоко вздохнул, треск в его теле прекратился, мышцы мгновенно пришли в норму. Он тоже был вне себя от радости.

Он наконец-то достиг 11-го уровня Закалки Тела!

— Не стоит благодарности, я просто выполняю свою работу за деньги. Но, кроме такого толстокожего и крепкого парня, как ты, никто бы не выдержал, — отмахнулся Ли Цанхай.

— Как бы то ни было, я безмерно благодарен вам за то, что помогли мне достичь 11-го уровня Закалки Тела, — Ши Му размял руки и ноги, ощущая небывалые изменения в своём теле, и с улыбкой ответил.

— Хмф, хочешь по-настоящему меня отблагодарить — принеси Школе Боевых Искусств Потока Ветра первое место на состязании через несколько дней! — без обиняков заявил Ли Цанхай.

— Хе-хе, без проблем! Я приложу все усилия! — хмыкнул Ши Му.

* * *

Семь дней спустя, у ворот Школы Боевых Искусств Небесного Благословения, самой большой по площади в Городе Фэн.

Фэн Лэнчань, глава школы, огромный и толстый, похожий на медведя, вместе с другим инструктором школы радушно встречал Ли Цанхая и остальных гостей из Школы Боевых Искусств Потока Ветра. Ши Му и ещё двое учеников шли позади Ли Цанхая и краснолицего здоровяка.

— Ха-ха, брат Ли, брат Минь! Всего несколько месяцев прошло, а вы оба выглядите ещё бодрее прежнего!

— Что вы, что вы, Мастер Фэн! Это вы за короткое время стали ещё крепче!

— Хе-хе, брат Ли, ты, наверное, хочешь сказать, что я ещё больше растолстел!

— Да как я смею! Из всех глав Четырёх Школ только Мастер Фэн по-настоящему занимается делами. Не то что мы трое — лишь номинальные главы, которых днём с огнём не сыщешь. Кстати, Старый Лис Тянь из Школы Парящего Феникса и старик Ван из Школы Золотого Неба уже прибыли?

— Ха-ха, если Мастер Тянь услышит, как ты его называешь, он точно с тобой поссорится. Не волнуйся, они оба уже здесь, ждут на арене. А это, надо полагать, те трое учеников, что будут выступать от вашей школы? — Фэн Лэнчань, смеясь, словно Будда Майтрейя, принялся разглядывать Ши Му и двух других учеников, которые показали лучшие результаты в их школе.

— Хоть у этих троих и есть некоторые способности, как они могут сравниться с вашим племянником, Мастер Фэн? Скорее всего, на этот раз последнее место займём либо мы, либо Школа Парящего Феникса, — усмехнулся Ли Цанхай.

Краснолицый здоровяк, стоявший рядом, лишь молча улыбнулся. Он, похоже, был немногословен.

— Боюсь, брат Ли, на этот раз ты ошибаешься. Школе Парящего Феникса будет очень трудно занять последнее место, — сказал Фэн Лэнчань, и его улыбка сменилась на вымученную.

— О? Что вы имеете в виду, Мастер Фэн? — Ли Цанхай был искренне удивлён. Краснолицый здоровяк тоже с любопытством посмотрел на него.

— Брат Ли, вы, похоже, совсем отстали от новостей. Разве вы не слышали, что в Школе Парящего Феникса недавно появился ученик с Телом Плотной Земли? — серьёзным тоном произнёс Фэн Лэнчань.

— Тело Плотной Земли?! — на этот раз даже молчаливый краснолицый здоровяк из Школы Потока Ветра не смог сдержать возгласа.

— Школа Парящего Феникса, чтобы больше не быть последней, действительно пошла на крайние меры. Похоже, они твёрдо намерены победить в этот раз. Вот это действительно проблема… — пробормотал Ли Цанхай и принялся лихорадочно прикидывать, каковы шансы Ши Му пробить защиту Тела Плотной Земли своим Кулаком Разбивающим Камни.

Ши Му вместе с двумя другими учениками стоял чуть поодаль и с любопытством разглядывал ворота Школы Небесного Благословения. Массивные створки были усеяны золотыми заклёпками, а по обеим сторонам от них стояли огромные каменные львы. Эта школа выглядела гораздо внушительнее, чем их Школа Потока Ветра.

Фэн Лэнчань уже пригласил Ли Цанхая и остальных войти внутрь. Ши Му последовал за ними.

За воротами открылась огромная тренировочная площадка. Посреди неё возвышалась заранее построенная арена из толстых брёвен. Её высота была около 3 метров, а длина и ширина — около 33 метров каждая.

Остальная часть тренировочной площадки была пуста, лишь рядом с ареной стояло несколько групп учеников, разделённых на три лагеря — очевидно, представители трёх других школ.

— Вы трое, идите туда и ждите. Мы с Мастером Тянем скоро выйдем, — бросил Ли Цанхай своим ученикам и вместе с краснолицым здоровяком последовал за Фэн Лэнчанем в боковые комнаты, расположенные за тренировочной площадкой.

— Ши Му, Сунь Цзюнь, пойдёмте туда. Заодно посмотрим на силы противников, — сказал крепкий юноша, старший из трёх учеников Школы Потока Ветра, как только инструкторы ушли. Он улыбнулся Ши Му и другому юноше, высокому и худощавому.

— Какой смысл теперь оценивать их силы, раз мы уже здесь? Впрочем, мы с братом Ли довели несколько техник уровня Боевого Ученика до Малого Совершенства, так что наше участие в состязании вполне закономерно. А вот ты, новичок, хоть и достиг 10-го уровня Закалки Тела, но я ни разу не видел, чтобы ты практиковал в школе какие-либо боевые техники. Что ты сможешь показать на состязании? Ума не приложу, зачем инструктор Ли вообще включил тебя в команду, — вдруг недовольно обратился к Ши Му худой юноша.

— Хе-хе, я бы и сам не хотел участвовать, но раз инструктор Ли лично меня выбрал, я не мог отказаться, — лениво ответил Ши Му, ничуть не обидевшись.

— Ты…

— Хватит, Сунь Цзюнь! Ты же не хочешь, чтобы другие школы потешались над нами? — худой юноша хотел было продолжить, но Ли Юньфэн, крепкий юноша, недовольно перебил его.

Сунь Цзюнь, похоже, немного побаивался Ли Юньфэна. Проворчав что-то себе под нос, он замолчал.

Троица направилась к арене, разглядывая других учеников.

— Хм? — Ши Му, окинув взглядом толпу у арены, тут же заметил нескольких знакомых лиц. Это были те, с кем ему доводилось сражаться в образе Зловещего Кулака.

Но из всех присутствующих его внимание привлекли лишь двое: высокий юноша, окружённый учениками Школы Небесного Благословения, и ещё один юноша в белом, который сидел в стороне на земле, скрестив ноги, и протирал длинное чёрное копьё.

«Фэн Цзюнь, Ван Тяньхао!» — Ши Му мгновенно узнал их.

Один из них когда-то выдержал три его удара благодаря своей защитной технике, другой же, хоть и владел поразительным искусством копья, отступил без боя. Оба оставили у него довольно сильное впечатление.

Однако ни Фэн Цзюнь, ни Ван Тяньхао, очевидно, не узнали Ши Му в его настоящем обличье. Увидев подошедшую троицу, они лишь равнодушно взглянули на них и отвернулись.

Ши Му скользнул взглядом по Фэн Цзюню и Ван Тяньхао и осмотрел остальных. Все собравшиеся здесь Боевые Ученики, несомненно, были элитой Четырёх Школ. Их вид и аура разительно отличались от обычных учеников.

Когда Ли Юньфэн и Ши Му подошли к группе учеников в форме Школы Парящего Феникса, один из них, юноша с рябым лицом, радушно поприветствовал их:

— Ли Юньфэн! Наконец-то и вы, из Школы Потока Ветра, прибыли! Значит, состязание вот-вот начнётся. Не могу дождаться, чтобы снова испытать твой Кулак Костяного Питона!

— Хе-хе, Гу Чжун, если мы сойдёмся в поединке, я, конечно, спуску тебе не дам. Но у ворот я слышал от инструкторов, что у вас в школе появился новый ученик с Телом Плотной Земли. Это правда? — ответил Ли Юньфэн и посмотрел на двух других учеников из Школы Парящего Феникса.

Один из них был пухлым юношей примерно того же возраста, что и Гу Чжун. Другой же — подростком лет 14-15, худым, смуглым, с острыми ушами и обезьяньей мордочкой — выглядел совершенно невзрачно.

— Хе-хе, младшего брата Цзя представлять не нужно, ты ведь уже встречался с ним на прошлом состязании. А вот младший брат Те Дун действительно присоединился к нашей школе всего месяц назад, — Гу Чжун сначала немного растерялся, но тут же с улыбкой представил своих товарищей.

— Брат Ли! — пухлый юноша тут же сложил руки в приветственном жесте.

А вот подросток по имени Те Дун лишь закатил глаза, не проявив ни малейшего интереса. Лицо Ли Юньфэна помрачнело.

— Ах, брат Ли, не обижайтесь! Младший брат Те вырос на каком-то морском острове, он не очень разговорчив. Кстати, этих двух твоих младших братьев, наверное, тоже стоит представить? — поспешил сгладить неловкость Гу Чжун и с улыбкой посмотрел на Ши Му и Сунь Цзюня.