Глава 17

Глава 17. Небесная Дева Инь

С шелестом из бамбуковой рощи вышла девушка в белом, похожая на лесного духа. На вид ей было не больше 15-16 лет. Её фигура была изящной и грациозной, с высокой грудью. Длинные чёрные волосы ниспадали до самой талии, а нежные, белые как снег, босые ноги ступали по земле. В её глазах, словно осенние озёра, плескался озорной блеск, а всё её существо излучало пьянящую, чарующую ауру, перед которой не мог устоять ни один мужчина.

— Небесная Дева Инь! Ты, ведьма, всё ещё преследуешь меня?! Неужели ты всерьёз думаешь, что мой Меч Холодной Бездны испугается твоей Техники Девы Инь?! — даос средних лет, увидев босоногую девушку, вскрикнул, словно наткнулся на ядовитую змею, и мгновенно схватился за рукоять меча за спиной.

— Меч Холодной Бездны, ты прекрасно знаешь, зачем я тебя ищу. Бедная младшая сестра Лань Юнь… Она так тебя любила, а ты позволил ей в одиночестве гнить в земле! — девушка с влажным взглядом медленно направилась к даосу.

— Ведьма! Сколько раз повторять?! Я не виноват в смерти Юнь! Кто-то подслушал о месте нашей встречи, и её убили, напав толпой! — лицо даоса исказилось от ярости. Со свистом он выхватил из ножен длинный меч, окутанный синим сиянием, и прорычал.

— Мне всё равно, намеренно ты это сделал или нет. Раз уж ты тогда поклялся Юнь любить её вечно и умереть в один день, я просто пришла помочь тебе сдержать клятву. Можешь не благодарить, — усмехнулась босоногая девушка. Она вдруг взмахнула рукавом, и в её руке появился короткий жезл, белый как нефрит.

Этот жезл был длиной всего около 15 сантиметров и шириной около 5, но его поверхность окутывал лёгкий белый туман, придавая ему крайне таинственный вид.

— Линейка… Тёмная Ледяная Линейка! Это же реликвия вашей Секты Небесной Тени! Ты сошла с ума, что украла такое сокровище ради мертвеца? Не боишься, что старейшины-стражи твоей секты, узнав об этом, лишат тебя всей силы?! — воскликнул даос, который только что собирался сразиться с девушкой, увидев линейку. Его лицо исказилось от ужаса.

— Кхе-кхе, об этом тебе волноваться не стоит. Лучше я сначала отправлю тебя в последний путь, — усмехнулась босоногая девушка. Она лишь слегка встряхнула линейкой, и пространство вокруг тут же задрожало. В воздухе начал появляться белый туман, который, вращаясь, быстро превратился в белые цветы размером с чашу.

— Хочешь убить меня? Мечтай!

Со свистом даос швырнул золотистого зверька в сторону девушки. Сам же он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Сделав петлю, он, словно большая птица, скрылся в тёмном лесу неподалёку.

— Ведьма! Посмотрим, что ты скажешь своим наставникам, когда я вернусь и расскажу им о Темной Ледяной Линейке! — донёсся из леса злобный голос даоса. Звук был едва слышен, давая понять, что он уже далеко.

— Глупец! Испарился из-за обычной подделки! Но раз ты вдохнул мой Аромат Преследования Души, тебе не скрыться, как бы далеко ты ни бежал. Э? У этой Золотистой Крысы уже открылся Духовный Глаз?! — саркастически усмехнувшись, пробормотала босоногая девушка. Она легко поймала брошенного зверька. Но, присмотревшись к нему внимательнее, она вдруг воскликнула от удивления: — Так вот почему такой мастер, как Меч Холодной Бездны, стал охотиться за обычной Золотистой Крысой! Она ведь уже почти превратилась в Крысу Духовного Глаза — Духовного Зверя!

Босоногая девушка убрала нефритовую линейку, прижала золотистого зверька к груди и с восторгом принялась его гладить. Зверёк, похожий на золотистую мышь, беспокойно вращал маленькими зелёными глазками, но под нежными пальцами девушки не смел и шелохнуться.

— Ах да, здесь же ещё один малыш, — поиграв некоторое время с золотистой крысой, босоногая девушка словно только сейчас заметила почти замёрзшего Ши Му.

Ши Му всё ещё стоял неподвижно, покрытый тонким слоем инея. Он лишь не сводил глаз с босоногой девушки.

Девушка тихо хихикнула и медленно подошла к нему. Глаза Ши Му неотрывно следили за каждым её движением.

— Занятно, — девушка, увидев это, с интересом улыбнулась и начала двигаться из стороны в сторону, словно призрачная тень.

Тело Ши Му оставалось совершенно неподвижным, но его глаза продолжали следить за ней, что выглядело довольно комично.

— Хи-хи, как же смешно! — девушка остановилась прямо перед Ши Му, прижала к себе золотистую крысу и, согнувшись пополам, залилась звонким смехом, словно у неё живот разболелся.

Насмеявшись вдоволь, она наконец выпрямилась, взмахнула рукавом, и облачко белого тумана вылетело из него, мгновенно впитавшись в тело Ши Му. И тут произошло нечто поразительное. Иней на теле Ши Му начал стремительно таять на глазах.

Ши Му вдруг резко повалился вперёд и с глухим стуком рухнул на землю. Он был так слаб, что не мог подняться, и лишь с огромным трудом приподнял голову.

Прямо перед его глазами возникла пара изящных, словно выточенных из корня лотоса, ног. Кончики десяти пальцев были покрыты ярко-красным лаком, напоминая лепестки цветов и выглядя невероятно соблазнительно.

— Тебе нравятся мои ноги? — неторопливо спросила их обладательница.

Услышав это, Ши Му мгновенно залился краской. Неизвестно откуда, но в его теле вдруг снова появилась сила, и он кое-как смог подняться с земли. Странным, горящим взглядом он посмотрел на прекрасное лицо перед собой.

— Малыш, а ты знаешь, что если бы ты был на два-три года старше и осмелился так на меня смотреть, я бы немедленно вырвала тебе глаза? — босоногая девушка, прижимая к себе зверька, произнесла леденящие душу слова, хотя в её глазах, похожих на осенние воды, плясали озорные искорки.

— Как тебя зовут? — наконец спросил Ши Му. Его голос был немного хриплым, но, к удивлению девушки, он говорил поразительно спокойно.

— Думаешь, я скажу тебе? — девушка, на мгновение опешив, хихикнула в ответ.

— Мне нужно знать твоё имя, чтобы отправить сватов в твою семью с предложением руки и сердца, — глядя на девушку, Ши Му произнёс с непонятным жаром в голосе.

— Что ты сказал? Я не расслышала, — девушка, словно не веря своим ушам, широко распахнула прекрасные глаза и удивлённо переспросила.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я женюсь на тебе, — без колебаний и с предельной серьёзностью заявил Ши Му.

— Ты… Что за бред ты несёшь?! Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Кто я такая? Как ты смеешь говорить такое?! — босоногая девушка, хоть и была известна своей безжалостностью и непредсказуемостью, услышав слова юноши, лишилась дара речи.

— Неужели ты уже помолвлена с кем-то? Или тебе уже лет 40 или 50? — нахмурившись, спросил Ши Му.

— Нет, это не так. Мне всего двадцать с небольшим… Хотя зачем я вообще тебе отвечаю?! Ты… — девушка сначала машинально ответила, а потом, осознав, что проговорилась, вспыхнула от гнева и смущения.

— Двадцать с небольшим и не помолвлена? Отлично! Неважно, кто ты, госпожа. С того момента, как я увидел тебя, ты запала мне в душу, и я обязательно женюсь на тебе! — Ши Му облегчённо вздохнул и серьёзно произнёс.

— Хи-хи, раз я тебе понравилась, значит, ты можешь на мне жениться?! Не говоря уже о том, что ты всего лишь Боевой Ученик, даже если бы ты достиг Преднебесного… Ладно, к чему все эти разговоры. Скажу тебе честно: я не верю сладким речам мужчин и давно решила никогда не выходить замуж, — босоногая девушка наконец пришла в себя и со смехом ответила. Однако её взгляд невольно скользнул в сторону от пылающих глаз юноши.

— Моя мать говорила мне: если встретишь девушку, которая тебе по-настоящему полюбится, нужно сразу же признаться ей в своих чувствах, чтобы не упустить своё счастье. Я, Ши Му, здесь и сейчас даю великую клятву: я обязательно женюсь на этой девушке! Если я нарушу эту клятву, пусть меня пронзят тысячи стрел и разрубят на куски топорами и секирами! — не сводя глаз с босоногой девушки, Ши Му вдруг поднял руку и произнёс нерушимую клятву.

Случайно или нет, но как только он закончил говорить, в небе вдруг ни с того ни с сего раздалось несколько глухих раскатов грома.

Босоногая девушка приоткрыла алые губы и, широко раскрыв глаза, смотрела на Ши Му, не в силах вымолвить ни слова. Через некоторое время она вдруг рассмеялась.

— Это… Это так смешно! Мне, Небесной Деве Инь, сделали предложение! Да ещё и какой-то мальчишка! Хорошо, хорошо, не говори потом, что я не дала тебе шанса. Если сможешь до 30 лет прорваться на Преднебесный уровень, приходи на Гору Десяти Тысяч Драконов, в Секту Небесной Тени, и найди меня. Тогда я назову тебе своё настоящее имя. А это — вознаграждение за Крысу Духовного Глаза, — девушка, отсмеявшись, выпрямилась, бросила Ши Му небольшой флакон и раздавила что-то, спрятанное в рукаве.

В тот же миг вокруг поднялся сильный ветер, появились белые облака и, подхватив девушку, подняли её на высоту более 33 метров. Она взмыла в небо и, улетая, бросила на прощание ещё одну фразу, её голос таял вдали:

— Кстати, скажу тебе ещё кое-что: этот Духовный Зверь явно притворялся бесчувственным. Если бы Меч Холодной Бездны не схватил его первым, ты бы, скорее всего, остался с пустыми руками.

Всё произошло в одно мгновение: слова девушки, брошенный флакон, взлёт в небо с крысой на руках. Казалось даже, что она немного поспешно ретировалась.

— Она… она полетела… Небесная Дева Инь… — Ши Му, сжимая флакон в руке, ошеломлённо смотрел в ту сторону, где исчезла девушка, и долго не мог прийти в себя, лишь что-то бессвязно бормоча.

Через некоторое время он наконец очнулся. Взглянув на флакон в руке, а затем на свою опустевшую ловушку, он горько усмехнулся:

— В этот раз я не только потратил несколько сотен лян серебра, но и упустил добычу. Вот уж точно: "пытался украсть курицу, но потерял и горсть риса".

Он с любопытством посмотрел на флакон. В конце концов, эта Небесная Дева Инь была такой загадочной, так что и вещь, которую она дала, вряд ли окажется бесполезной.

Немного подумав, Ши Му без церемоний открыл крышку флакона и высыпал содержимое на ладонь. Оттуда выкатилась молочно-белая пилюля размером с большой палец. На её поверхности виднелись тонкие, едва заметные серебристые нити.

— Пилюля Духовной Ци! — юноша, узнав пилюлю, невольно воскликнул.