Глава 8

Глава 8. Встреча с зомби в древнем храме

Полгода спустя, на глухой горной тропе в безлюдных горах за пределами Города Фэн.

С небес хлынул проливной дождь. Крупные, с горошину, капли барабанили по земле. Из тёмных туч то и дело доносились глухие раскаты грома, и небо яростно рассекали вспышки молний.

Сквозь этот ливень, подобно барсу, неслась человеческая фигура. Каждый её шаг покрывал расстояние, равное пяти-шести шагам обычного человека. В мгновение ока она перемахнула через небольшой холм и скрылась в густом лесу на его склоне.

Мгновение спустя вокруг фигуры внезапно заструился холодный свет. Раздался оглушительный грохот — дюжина больших деревьев, мимо которых только что пронеслась тень, оказались аккуратно срезанными посередине и с треском рухнули на землю.

В этот момент в небе вспыхнула огромная молния, отчётливо осветив фигуру. Это был человек в соломенной шляпе и плаще из пальмовых листьев. Пока деревья ещё падали, он резко мелькнул и исчез в темноте.

* * *

Час спустя.

Дверь полуразрушенного на вид горного храма с громким треском распахнулась от сильного удара. Раздались тяжёлые шаги, и в храм вошёл человек, неся на плече что-то огромное и впуская внутрь порывы ветра и дождя.

Двое, мужчина и девочка, сидевшие у костра посреди главного зала храма, остолбенели, уставившись на вошедшего.

— Э? Гости! Вы использовали мои дрова? — спросил вошедший неторопливо, тяжело сбросив свою ношу на пол и стряхивая воду с плаща.

Мужчине было лет 40. Хотя черты его лица были утончёнными, оно было отмечено следами усталости и невзгод. Девочке было лет 14-15, она была белокожей и чистой, необычайно миловидной, но на лбу у неё было довольно большое родимое пятно синеватого цвета, которое портило её природную привлекательность.

— Ах, так дрова в храме принадлежат вам, юный господин. Я не знал, полагал, что они бесхозные. К тому же мы с дочерью промокли под дождём, вот и решили воспользоваться ими, чтобы согреться. Но не волнуйтесь, юный господин, я, обязательно возмещу вам стоимость этих дров, — мужчина встал и с поклоном извинился. Однако его взгляд скользнул к брошенному на пол огромному предмету, и на лице невольно отразился страх.

Это был бурый дикий кабан весом не менее 50 килограмм. Его глаза закатились, из пасти текла кровь, а торчащие наружу огромные клыки были сломаны. Судя по всему, он был мёртв уже некоторое время.

— Раз дрова были срублены, значит, они для того, чтобы их использовать. К чему говорить о деньгах! — фигура подошла ближе. В свете костра стало видно юношу с густыми бровями и большими глазами, за спиной у него висел палаш. Это был Ши Му.

— Господин Чжун не знает, что и сказать. Искренне благодарю вас, юный господин, — мужчина по имени Чжун вздохнул с большим облегчением, его лицо расплылось в улыбке. Поблагодарив ещё раз, он снова сел у костра и тихо сказал несколько утешительных слов стоявшей рядом дочери.

Девочка, одетая в простое синее платье, украдкой взглянула на Ши Му пару раз, но ничего не сказала, казалась она весьма тихой и скромной.

Тем временем Ши Му снял со спины палаш, затем стащил мокрый плащ, под которым оказался толстый чёрный железный доспех, плотно облегавший всю верхнюю часть его тела, оставляя открытыми лишь шею и руки.

— Э? Это Чёрный Панцирь? — мужчина, закончив говорить с дочерью, увидел на Ши Му чёрный полудоспех и удивлённо воскликнул.

— Господин узнал этот доспех? — Ши Му, в свою очередь, был немного удивлён.

— Хе-хе, не буду скрывать от юного господина, я раньше видел, как мастер-кузнец изготавливал подобный доспех. Это произвело на меня очень глубокое впечатление, поэтому я и смог узнать его с первого взгляда. Интересно, сколько килограмм весит этот панцирь? Я слышал от того кузнеца, что Чёрный Панцирь, хоть его и можно носить, сам по себе чрезвычайно хрупок и почти не обладает защитной силой. Единственная цель его изготовления — тренировка тела практикующего боевые искусства за счёт его большого веса, — с улыбкой ответил мужчина.

— Мой Чёрный Панцирь весит немного. Тот, что потяжелее, я бы просто не смог носить, — уклончиво ответил Ши Му. Затем он упёрся пальцами обеих рук в боковую часть чёрного доспеха и с силой дёрнул.

Щёлк! Чёрный Панцирь разделился на две части, и Ши Му небрежно бросил их на пол.

Бум! Бум! Земля под ногами ощутимо дрогнула дважды. Увидев это, у мужчины нервно дёрнулись веки.

«Такой вес… Должно быть, 250-300 килограмм или даже больше. Неужели этот юноша — человекоподобный свирепый зверь? Иначе как он может так свободно передвигаться, нося на себе такое? Похоже, несмотря на юный возраст, его тело невероятно сильно, и его Искусство Закалки Тела определённо не низкого уровня».

Освободившись от оков Чёрного Панциря, Ши Му, казалось, вздохнул с облегчением. Он поднял свой палаш и несколькими быстрыми движениями отрубил кабану две передние ноги. Затем его запястье снова дрогнуло, и холодный свет замелькал вокруг одной из ног, в мгновение ока начисто сбрив с неё всю щетину. После этого юноша достал из-за пазухи маленький флакон, посыпал ногу каким-то белым порошком и, подойдя к костру, принялся жарить мясо, не обращая ни на кого внимания.

Вскоре по всему храму распространился густой аромат жареного мяса.

Отец и дочь напротив достали мешочек с сухим пайком и начали делить его между собой. Однако девочка, вдыхая аромат жареного мяса и глядя на кабанью ногу, с которой уже капал жир, невольно сглотнула слюну. Однако, тут же смутившись, она залилась румянцем и потупила взгляд.

Ши Му, заметив это, слегка улыбнулся и протянул им почти готовую ногу.

— Ну что вы, правда… Мы уже воспользовались дровами юного господина, а теперь ещё и разделять ваше жареное мясо… — обрадовался мужчина, но, продолжая вежливо отказываться на словах, обеими руками без малейшего стеснения принял угощение.

— Отец… — смущённо протянула девочка.

— Разве ты не видишь, сколько там ещё мяса? Этот юный господин обладает таким мастерством, неужели он пожалеет немного еды? — весело ответил мужчина дочери.

— Отец, ну ты даёшь… Господин, большое спасибо, — девочка всё же не удержалась от упрёка отцу, но, помедлив мгновение, покраснела и поблагодарила Ши Му.

— Не стоит беспокоиться. Кабан, которого я сегодня подстрелил, очень большой, мне всё равно одному не съесть, — Ши Му уже очистил от щетины вторую ногу, подошёл обратно к костру и с улыбкой ответил.

— Кстати, юный господин. Отсюда ведь недалеко до Города Фэн, верно? Мы с дочерью идём из Города Ин к родственникам. Не ожидали, что по дороге попадём под такой сильный дождь и заблудимся в горах, вот и случайно набрели на это место, — мужчина, кое-как отрывая кусок от жареной ноги, протянул его дочери и обратился с вопросом к Ши Му.

— Вот оно что. А я-то думал, почему в таком заброшенном храме в столь поздний час ещё кто-то есть. Господин Чжун, можете не волноваться, отсюда до Города Фэн действительно недалеко. От входа в храм идите по горной тропе на восток, примерно через 5 с лишним километров, и увидите западные ворота Города Фэн, — Ши Му теперь понял ситуацию и без раздумий ответил.

— Отлично! Сю’эр, ты слышала? Завтра мы доберёмся до Города Фэн, и ты скоро станешь невесткой семьи У! — мужчина очень обрадовался и повернулся к дочери.

— Отец, что ты такое говоришь! В нашем положении, да и я такая уродливая… Ещё неизвестно, признают ли они вообще этот брак, — услышав упоминание о своём замужестве, девочка сильно покраснела.

— Где это моя дочь уродливая? В глазах отца ты всегда была умна, как лёд, и чиста, как снег! Хм, а что касается того, до чего дошла наша семья, так в этом есть и доля вины семьи У. Сю’эр, не спрашивай. Когда придёт время, отец сам поднимет этот вопрос с семьёй У, — услышав слова дочери, мужчина отнёсся к ним скептически.

Ши Му, услышав это, внутренне насторожился.

«Семья У? Неужели та самая семья У, которая в Городе Фэн уступает по влиянию только семье Цзинь? Однако эти отец и дочь выглядят такими худыми и слабыми, вряд ли они практикуют боевые искусства».

Пока отец и дочь тихо переговаривались, а Ши Му молча продолжал жарить мясо, издалека вдруг донёсся пронзительный, леденящий душу вой. Вслед за ним раздался грохот, который стремительно приближался, словно что-то огромное неслось прямо к этому полуразрушенному храму.

— Что это? Неужели горный зверь? — мужчина сильно испугался, тут же вскочил на ноги и выхватил из-за пазухи короткий меч, сверкнувший холодным светом. С лицом, полным ужаса, он загородил собой дочь. Однако его ноги неудержимо дрожали, выдавая, что он слаб, как говорится, «не способен связать и курицы».

— Осторожнее! Это точно не зверь. По крайней мере, не из этих гор, иначе я бы непременно слышал такой вой раньше! — Ши Му одним движением ноги поддел лежавший у костра палаш, схватил его за рукоять и, не сводя глаз с дверного проёма, напряжённо произнёс. Всё его тело излучало зловещую ауру.

Нужно знать, что последние полгода он часто охотился в этих местах на различных зверей, и делал это не ради забавы. С одной стороны, это была практика Искусства Закалки Тела, с другой — приобретение реального боевого опыта владения клинком и кулачным боем. Хотя в этих горах не водилось особо сильных зверей, за это время от руки Ши Му пало не менее сотни волков, кабанов и прочей дичи. Благодаря этому он уже накопил богатый опыт реальных схваток, несравнимый с обычными Боевыми Учениками, никогда не видевшими крови.

Мужчина, хоть и не владел боевыми искусствами, всё же обладал некоторой проницательностью. Увидев, как собранно и хладнокровно держится Ши Му, он невольно немного успокоился, но всё так же крепко прикрывал собой дочь.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Дверь храма, и без того ветхая, внезапно разлетелась внутрь. В вихре щепок и пыли в главный зал ворвалось человекоподобное чудовище сплошь чёрного цвета.

— Эт-то… Это зомби! Мамочки! Как здесь могла появиться эта нечисть? Чем вообще занимается армия Города Фэн?! Всё, нам конец! — мужчина, разглядев чудовище, чуть не потерял сознание на месте.

«Зомби?» — Ши Му уставился на человекоподобное чудовище напротив, и у него тоже волосы встали дыбом!

Чудовище перед ним было ростом около 7 метров. Черты его лица были кровавым месивом, на месте глаз зияли две огромные пустые впадины. Всё тело покрывала густая, жёсткая чёрная шерсть. С него то и дело капала зеленоватая жидкость, распространяя вокруг тошнотворный, отвратительный запах.