Глава 22

Глава 22. Сокрушительная победа

— 7 ударов Ветреного Клинка!

Ши Му резко закрутился на месте, словно волчок. Меч в его руке замелькал с невероятной скоростью, и каждый взмах порождал уже семь теней клинка. Множество вспышек холодного света слились в одно размытое сияние и превратились в миниатюрную, остроконечную, сверкающую гору из клинков, возникшую прямо перед Ши Му. От неё исходил тонкий, пронзительный звон.

Шесть огненных шаров, словно метеоры, один за другим врезались в эту гору из клинков. Раздалось шесть оглушительных взрывов! Бесчисленные искры разлетелись во все стороны, температура мгновенно подскочила в несколько раз, окутав жаром верхнюю половину арены. Одновременно с этим помост арены покрылся глубокими бороздами от меча, расходящимися от эпицентра взрыва. Каждая борозда была длиной около метра и глубиной почти 10 сантиметров. Они образовали большой круг, словно были вырезаны гигантским циркулем.

Ван Тяньхао, словно отброшенный неведомой силой, перевернулся в воздухе и тяжело приземлился на ноги. Его тело затряслось, и он непроизвольно отступил на семь шагов, оставив на помосте семь глубоких отпечатков ступней. Его лицо было бледным как смерть, руки, сжимавшие древко копья, дрожали. Сверкающий наконечник его копья словно оплавился, уменьшившись почти наполовину.

Инструкторы школ, стоявшие внизу, затаив дыхание, не сводили глаз с горы из клинков, которая начала медленно рассеиваться. Фэн Цзюнь и остальные ученики боялись даже вздохнуть.

Когда последняя тень клинка исчезла, на арене, держа меч в одной руке, остался стоять Ши Му. Его лицо было неестественно красным, плечи и волосы слегка опалены и почернели, а на лезвии меча появились многочисленные зазубрины и щербины, словно он столкнулся с каким-то невероятно тяжёлым оружием.

Однако Ши Му прекрасно понимал, что его меч пришёл в такое состояние не столько из-за столкновения с шестью огненными шарами, сколько из-за того, что под давлением взрыва он на мгновение потерял контроль над клинком и ударил им по помосту арены. Именно поэтому вокруг него и образовалось так много глубоких следов от меча.

— Ты… ты действительно выдержал Удар Шести Пламенных Языков?! — Ван Тяньхао внимательно осмотрел Ши Му и, убедившись, что тот не получил серьёзных травм, произнёс с полным неверием в голосе.

— Если бы я совсем недавно немного не продвинулся в технике меча, мне бы точно не удалось отразить этот удар, — Ши Му бросил на землю свой искорёженный меч, глубоко вздохнул и с некоторым уважением ответил.

— 7 ударов за одно дыхание! Ты довёл Тринадцать Форм Ветреного Клинка до такого уровня… Я проиграл достойно. Впрочем, если бы я использовал не это обычное стальное копьё, а своё настоящее оружие, то даже отразив мой удар, ты бы не остался невредим. Но я, Ван, держу своё слово. Раз ты выдержал Удар Шести Пламенных Языков, я, как и обещал, выхожу из состязания, — Ван Тяньхао сначала вздохнул, затем, не скрывая досады, добавил ещё несколько слов и решительно спрыгнул с арены, направляясь к выходу из школы.

— Тяньхао, подожди меня! Господа, прошу прощения, я вынужден вас покинуть! — старейшина Сюй, сильно обеспокоенный, поспешно попрощался и, не обращая внимания на остальных учеников Школы Золотого Неба, бросился вслед за Ван Тяньхао.

Все, кто остался на тренировочной площадке, озадаченно переглядывались. То, что Ши Му овладел техникой меча на уровне 7 ударов за одно дыхание, само по себе было шокирующим, но исход боя оказался ещё более непредсказуемым для всех присутствующих.

— Кхм… Ши Му из Школы Потока Ветра одерживает победу! Воистину, "герои рождаются в юности"! Однако, в свете предыдущего заявления старейшины Сюя, у юного Ши теперь есть два варианта. Первый: считать этот бой успешным вызовом Школе Золотого Неба, сойти с арены, отдохнуть и продолжить участие в следующем раунде. Второй: принять условия молодого господина Вана, остаться на арене и принимать вызовы от учеников других школ. Если никто не сможет его одолеть, то Школа Потока Ветра автоматически объявляется победителем состязания! — военный чиновник снова поднялся на арену. С нескрываемым любопытством оглядев Ши Му с ног до головы, он откашлялся и объявил.

Это заявление вновь вызвало волнение среди зрителей. Хотя все ученики школ были поражены мастерством Ши Му, было очевидно, что после такой напряжённой схватки его состояние далеко от идеального. Даже если он и не получил серьёзных ранений, его физических сил вряд ли хватит на дальнейшие поединки. К тому же, его меч был сломан. Согласно правилам состязания, если Ши Му решит принимать вызовы дальше, он не может сойти с арены, чтобы взять другое оружие.

Фэн Лэнчань и другие инструкторы школ помрачнели, на их лицах отразилась смесь надежды и беспокойства.

— Брат Ли, может, всё-таки стоит позвать Ши Му вниз? Если он немного передохнёт и возьмёт новый меч, наша Школа Потока Ветра гарантированно займёт высокое место! — Мастер Минь, наконец оправившись от шока, тут же обратился к Ли Цанхаю.

— Не нужно. Я немного знаю упрямый характер этого мальчишки. Даже если мы позовём его сейчас, он вряд ли нас послушается, — Ли Цанхай глубоко вздохнул и с горькой усмешкой ответил.

И действительно, Ши Му, стоявший на арене, без малейших колебаний заявил:

— Раз уж я стою здесь, я не сойду с полпути. Я буду биться до конца!

— Хорошо! В таком случае, объявляю продолжение вызовов! — военный чиновник кивнул, с явным одобрением посмотрел на Ши Му и, объявив, снова спрыгнул с арены.

Внизу, среди учеников других школ, послышался тихий шёпот, но никто не спешил подниматься на арену. Конечно, сейчас был отличный шанс победить ослабленного Ши Му, но это выглядело бы как использование чужой слабости, что бросало тень на репутацию. Многие колебались.

Ли Юньфэн и Сунь Цзюнь изумлённо смотрели друг на друга, словно всё ещё не веря в реальность происходящего.

— Хе-хе, позволь мне испытать твоё искусство кулачного боя, младший брат Ши! — вдруг раздался холодный смех.

Фэн Цзюнь, растолкав толпу, вышел вперёд, взлетел на арену и выставил руки. На каждой руке у него были надеты чёрные стальные кастеты. Суставы пальцев были укреплены стальными пластинами, обеспечивая подвижность.

— Кулачный бой? Отлично! Это мне по душе! — Ши Му, услышав это, прищурился.

— По странному совпадению, я тоже практикую Кулак Разбивающий Камни, я…

— Хмф, хватит болтать! Сначала прими мой удар, потом поговорим! — Ши Му холодно фыркнул, рванулся вперёд и взмахнул обеими руками. Его кулаки, превратившись в два размытых пятна, устремились к противнику.

Фэн Цзюнь, разъярённый такой дерзостью, тоже без лишних слов выбросил вперёд кулаки в чёрных стальных кастетах, целясь прямо в незащищённые руки Ши Му.

Раздался двойной оглушительный хруст!

Фэн Цзюнь вскрикнул от боли и отшатнулся назад. После столкновения его кастетов с кулаками Ши Му вокруг них словно пронёсся ураганный порыв ветра. Оба стальных кастета разлетелись на мелкие куски, словно взорвавшиеся петарды, обнажив окровавленные, изуродованные ладони.

— Большое… Большое Совершенство Кулака Разбивающего Камни! Ты… ты довёл эту технику до Большого Совершенства?! — вскрикнул Фэн Цзюнь, а затем взвизгнул от ужаса, словно увидел перед собой свирепого демонического зверя.

Но Ши Му уже сделал выпад, приблизившись вплотную, и нанёс ещё один удар кулаком, от которого в воздухе пронёсся свистящий звук.

— Тело Железного Облачения!

Фэн Цзюнь, чьи руки были раздроблены, уже не мог блокировать этот удар. С диким криком он резко опустил центр тяжести. Кожа на его теле, от шеи и ниже, мгновенно потемнела, приобретя серо-чёрный оттенок, словно он надел невидимый железный доспех.

Кулак Ши Му с огромной силой врезался в живот Фэн Цзюня. Серо-чёрный цвет на его коже тут же исчез. Тело Фэн Цзюня, словно мешок с тряпьём, отлетело на 17 метров и с глухим стуком рухнуло на землю за пределами арены, подняв облако жёлтой пыли.

На тренировочной площадке воцарилась мёртвая тишина.