Глава 27

Глава 27. Сон об обезьяне

Месяц пролетел как один миг.

Наконец, Академия Боевых Искусств Кайюань объявила о начале вступительных испытаний. Местом проведения была выбрана Долина Гуанлин, расположенная примерно в 15 километрах к востоку от Города Фэн.

Новость мгновенно разнеслась по всем четырём округам Префектуры Кайюань, и Боевые Ученики со всех уголков устремились к Городу Фэн — кто верхом на лошадях, кто на лодках.

Губернатор Города Фэн немедленно издал строжайший указ о введении военного положения: в течение трёх месяцев — до, во время и после испытаний — любые беспорядки, учинённые практикующими боевые искусства в черте города, будут сурово караться. Нарушителей ждали либо тяжёлые кандалы, либо немедленная казнь на месте.

Улицы Города Фэн патрулировали отряды солдат в доспехах, вооружённых копьями и луками, выглядя весьма внушительно. Все знатные семьи и банды строго-настрого запретили своим членам и ученикам в этот период провоцировать или вступать в конфликты с приезжими боевыми практиками.

Ши Му, живший в своём поместье за городом, весь этот месяц не покидал его пределов ни на шаг. Дни напролёт он посвящал тренировкам меча и кулачного боя, а ночи проводил в глубоком сне, словно совершенно позабыв о предстоящих испытаниях в Академии Боевых Искусств Кайюань.

* * *

…Маленькая белая обезьянка вместе с дюжиной серых сородичей весело резвилась, прыгая по горным склонам и гоняясь друг за другом…

…Когда солнце скрылось за горизонтом, остальные обезьяны, уставшие от игр, забрались в большую каменную пещеру, чтобы отдохнуть и уснуть. Лишь белая обезьянка, всё ещё полная энергии, осталась снаружи. Ловко вскарабкавшись на высокое дерево, росшее на вершине одного из холмов, она обвила хвостом толстую ветку и, усевшись на неё, застыла, подняв голову и глядя на серебряный диск луны в ночном небе…

…И тут произошло нечто удивительное. Не прошло и нескольких мгновений, как в небе, залитом лунным светом, начали появляться мерцающие точки белого света. Их становилось всё больше и больше, они хаотично вспыхивали и гасли в воздухе, словно мириады светлячков. Белая обезьянка моргнула, и её чёрно-белые глаза вдруг стали золотыми, придав ей странный, почти потусторонний вид…

…С лёгким хлопком бесчисленные белые точки света, словно подхваченные невидимым потоком, устремились вниз и впитались в золотые зрачки обезьянки…

…По всему телу белой обезьянки разлилось непередаваемое ощущение блаженства. Она радостно оскалила зубы и, не в силах сдержать восторг, принялась прыгать и кувыркаться на ветке…

* * *

— А-а-ах! — Ши Му резко сел на деревянной кровати, тяжело дыша. Он был весь мокрый от пота, одежда прилипла к телу. Лицо его было неестественно бледным, словно он только что перенёс изнурительную физическую нагрузку. — Уже седьмой раз! Что это за сон такой?! Семь ночей подряд снится одно и то же! Это какая-то чертовщина!

Ши Му вытер капли пота со лба, его взгляд был немного расфокусированным. Он что-то бормотал себе под нос, пытаясь осмыслить произошедшее.

Этот странный сон начал преследовать его неделю назад, и каждую ночь он повторялся с пугающей точностью. Во сне он становился белой обезьяной, прыгал по горному лесу, играл с другими обезьянами и чувствовал себя их вожаком.

Однако в предыдущие шесть ночей сон всегда обрывался в тот момент, когда он вместе с сородичами забирался в пещеру для отдыха. И лишь сегодня сон продолжился: он остался снаружи, вскарабкался на дерево, и произошла та невероятная сцена с поглощением лунного света.

«Что всё это значит? Неужели это проделки моего Наследия Каменной Обезьяны? Ведь мне снится обезьяна… Но почему раньше ничего подобного не происходило? Неужели это как-то связано с тем, что я недавно постиг Ощущение Ци?» — Ши Му нахмурился, его лицо отражало напряжённую работу мысли.

Он случайно поднял голову и заметил, что окно, заклеенное бумагой и обычно плотно закрытое, было распахнуто, видимо, ветром. В комнату лился мягкий лунный свет, почти полностью заливая кровать, на которой он сидел.

Ши Му тут же вспомнил луну из своего сна. Сердце его ёкнуло. Не раздумывая, он спрыгнул с кровати, подошёл к деревянной двери, распахнул её и вышел во двор.

Небольшой дворик перед его спальней был ярко освещён лунным светом. Ши Му поднял голову. В тёмном бархате ночного неба сиял яркий полумесяц, излучающий мягкое, чистое белое сияние. Он выглядел невероятно спокойным и неземным.

Ши Му пристально смотрел на полумесяц довольно долго, примерно с четверть часа. Затем, нахмурившись, он опустил голову и огляделся. В углу двора росло старое, почти засохшее дерево высотой около 17-20 метров. Листьев на нём было совсем мало, и казалось, оно доживает свои последние дни.

Ши Му прищурился, ещё раз внимательно осмотрел старое дерево, и вдруг в его голове словно вспыхнула искра догадки. Он решительно подошёл к дереву, обхватил руками толстый ствол и быстро, как обезьяна, вскарабкался на самую вершину. Найдя устойчивую толстую ветку, он встал на неё, слегка согнув колени, и снова поднял голову к небу, в точности повторив позу белой обезьяны из своего сна.

Возможно, это была лишь иллюзия, но с этой высоты луна в небе показалась Ши Му немного крупнее и ярче.

Однако время шло, а ничего не происходило. Юноша криво усмехнулся, мысленно ругая себя:

«Ну и дурак же я… Посреди ночи забрался на дерево, как мартышка, подражая какому-то зверю из сна! Если кто-нибудь из слуг увидит меня сейчас, точно решит, что молодой господин Ши спятил».

Подумав об этом, Ши Му покачал головой и уже собирался спрыгнуть с ветки, но в тот самый момент, когда он начал движение…

В его сознании словно что-то взорвалось. Тело мгновенно оцепенело, он застыл на ветке в той же странной позе, с запрокинутой к небу головой, не в силах пошевелиться.

Ши Му ощутил, что действительно сходит с ума!

Он снова оказался в том же сне! Он снова был белой обезьяной, которая, широко раскрыв золотые глаза, жадно впитывала светящиеся точки, падающие с неба нескончаемым дождём. Его зрачки горели нестерпимым жаром, но всё тело было наполнено волнами неописуемого блаженства.

Однако на этот раз было одно существенное отличие: находясь в теле обезьяны, его сознание оставалось совершенно ясным. Он отчётливо понимал, что это сон.

Но что пугало его ещё больше — как бы он ни старался, он не мог пошевелить ни лапой, ни хвостом обезьяны. Его сознание словно оказалось в ловушке, запертое в чужом теле.

Ши Му был охвачен леденящим ужасом, но ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь пассивно наблюдать, как белая обезьяна неподвижно сидит на ветке, поглощая лунный свет.

Неизвестно, сколько времени прошло — мгновение или вечность, — но вдруг тело обезьяны дёрнулось, и он снова обрёл над ним контроль. Ши Му испытал огромную радость, но не успел он даже пошевелиться, как в его голове снова раздался оглушительный гул, и он непроизвольно закрыл глаза.

Когда Ши Му открыл глаза, он замер, словно поражённый громом.

Он всё ещё сидел на ветке, запрокинув голову к небу. Но теперь он был в своём собственном, человеческом теле. Его одежда промокла от обильной росы, небо на востоке уже начало светлеть, а яркий полумесяц, до этого царствовавший на ночном небе, почти растворился в предрассветной дымке, став едва различимым.