Глава 4

Глава 4. Поместье

— Семь или восемь — это уже немало. Ты должен понимать, что ресурсы, затрачиваемые на взращивание одного Преднебесного Боевого Практика, — это астрономическая сумма. И главное, даже при таких вложениях, шанс на то, что кто-то на пике Посленебесного уровня сможет прорваться на Преднебесный, всё равно ничтожно мал, — тётушка Чжэнь вздохнула и криво усмехнулась.

Юноша окончательно умолк.

— Ладно, Преднебесный уровень для тебя пока слишком далёк. Если такой день настанет, ты сразу же войдёшь в число тех, кто стоит на самой вершине Великой Империи Ци. Даже Император будет вынужден обращаться с тобой предельно вежливо и всячески стараться переманить на свою сторону. Отсюда и пошло название «Защитник Страны». А сейчас я лучше расскажу тебе кое-что о Закалке Тела и постижении Ощущения Ци. На каком ты сейчас уровне Закалки Тела? — продолжила спрашивать женщина.

— 7-й уровень.

Услышав это, Ши Му воспрянул духом. Действительно! Для него сейчас важнее всего было постичь Ощущение Ци и поступить в Академию Боевых Искусств Кайюань.

— 7-й уровень — это немного маловато. Академия Боевых Искусств Кайюань начнёт набор учеников через год. Ты сможешь за год достичь Завершённости 9-го уровня?

— Раньше я не был уверен, но теперь, думаю, смогу, — немного подумав, уверенно ответил Ши Му.

— Даже если ты за год достигнешь 9-го уровня Закалки Тела и постигнешь Ощущение Ци, ты лишь выполнишь минимальные требования для поступления в Академию Боевых Искусств Кайюань. Тебя всё равно ждёт ожесточённая борьба, — с некоторым удивлением в голосе продолжала женщина.

Ши Му внимательно слушал.

— Насколько мне известно, в этом году среди Боевых Учеников, желающих поступить в Академию Боевых Искусств Кайюань, появилось немало настоящих талантов. Многие, несмотря на юный возраст, уже достигли 9-го и даже 10-го уровня Закалки Тела. Ведь чем выше уровень Закалки Тела, тем больше это помогает в постижении Ощущения Ци. По опыту прошлых лет, даже с помощью Пилюли Духовной Ци, в вашем возрасте постичь Ощущение Ци удаётся лишь одному из десяти, если не меньше. Многие Боевые Ученики лишь к 30-40 годам, приняв несколько Пилюль Духовной Ци, с трудом постигают Ощущение Ци и прорываются на Посленебесный Уровень. Именно поэтому Академия Боевых Искусств Кайюань принимает только учеников старше 10, но младше 15 лет. До 10 лет врождённые данные ещё не сформировались окончательно, и практиковать Искусство Закалки Тела невозможно. А после 15 лет у человека уже нет потенциала достичь пика Посленебесного уровня, и взращивать его не имеет смысла. В Великой Империи Ци может быть и немало Посленебесных Боевых Практиков, но тех, кто действительно имеет шанс прорваться на Преднебесный Уровень, — меньше сотни. В нашей семье Цзинь есть один Патриарх на пике Посленебесного уровня, и это главная причина, почему семья Цзинь смогла стать одним из знатных кланов Цюаньчжоу, — говоря это, женщина не могла скрыть гордости на лице.

— Чем выше уровень Закалки Тела, тем выше шанс постичь Ощущение Ци! И он меньше одного из десяти? — выслушав, Ши Му глубоко вздохнул.

Хотя он и предполагал, что не каждый, принявший Пилюлю Духовной Ци, сможет успешно постичь Ощущение Ци, но он никак не ожидал, что шансы настолько малы.

— Если ты передумал, моё предыдущее предложение всё ещё в силе, — тётушка Чжэнь посмотрела на юношу и вдруг улыбнулась.

— Нет нужды, я принял решение, — Ши Му покачал головой.

— Раз так, я чуть позже передам тебе документы на владение поместьем за городом и прочее. Пока поживёшь там. Я попрошу Цзинь Чэна проводить тебя. Если что-то понадобится в будущем, можешь обращаться прямо к нему. Через год, когда семья Цзинь получит заказанные Пилюли Духовной Ци, я сообщу тебе. Дам тебе совет: в этот период, помимо Закалки Тела, постарайся найти способ выучить ещё несколько практических боевых техник. Они должны пригодиться на вступительных испытаниях в Школу. Хотя у семьи Цзинь и есть несколько родовых боевых искусств, мы никогда не передаём их людям с другой фамилией, — кивнув, напутствовала тётушка Чжэнь.

— Большое спасибо, тётушка Чжэнь! — на этот раз в словах Ши Му действительно прозвучала благодарность.

Через четверть часа Ши Му в сопровождении Цзинь Чэна вышел из двора, держа в руках деревянную шкатулку. На его лице было лёгкое удивление. В шкатулке находилось наследство, оставленное ему отцом: не только обширное поместье в пригороде, но и прилегающие к нему 20-27 гектаров плодородной земли, трактир в городе в хорошем месте и 3000 лян серебряными банкнотами. Всего за один день он превратился в весьма состоятельного местного богача.

Ши Му не знал, что вскоре после его ухода этот двор посетил другой мужчина средних лет. Стоя в главном зале, он с гневным лицом допрашивал тётушку Чжэнь:

— Седьмая сестра, ты действительно не собираешься оставить эту Пилюлю Духовной Ци для своего племянника и хочешь отдать её чужаку?

— Это было обещано лично отцом. Что, у тебя есть возражения?

— Конечно, есть! Про случай с братьями Бяо я уж и не говорю. Но фамилия того мальчишки — Ши, а не Цзинь! С какой стати наша семья Цзинь, потратив столько усилий на получение духовной пилюли, должна отдавать её чужаку? Если ты сама изменишь решение, отец точно не будет возражать. Ты же знаешь, твой племянник в прошлый раз не смог постичь Ощущение Ци. В этом году у него наконец-то появились шансы, к тому же это год набора в Академию Боевых Искусств Кайюань. Если он упустит эту возможность, то точно будет жалеть всю жизнь! Он ни за что не упустит этот шанс! — у этого мужчины было немного вытянутое лицо, и от гнева его глаза, казалось, метали искры.

— Хм, с какой стати? А с такой, что у моего мужа есть только этот единственный родной сын! С такой, что он когда-то спас почти половину состояния семьи Цзинь! Ну что, Пятый Брат, ты удовлетворён? — фыркнула тётушка Чжэнь, отвечая без всякой вежливости.

— Хорошо! Хорошо! Этот мальчишка не имеет с тобой никаких кровных уз, а ты всё равно помогаешь чужим против своих! Раз так, то между нами, братом и сестрой, больше не будет никаких родственных чувств! На этот раз я не буду тебя просить. Даже если мне придётся разориться, я достану для своего племянника ещё одну Пилюлю Духовной Ци!

Сказав это, мужчина в ярости покинул зал.

— Мама, ты правда позволила Пятому Дяде вот так уйти?

Как только мужчина вышел из зала, Ши Юйхуань выскользнула откуда-то и, моргая, спросила.

— Ничего страшного. Ты же знаешь, сын твоего Пятого Дяди совершенно не годится для боевых искусств. Столько лечебных ванн на него извели, а он едва достиг пика Закалки Тела. Даже если отдать ему Пилюлю Духовной Ци, его шансы постичь Ощущение Ци не сильно возрастут. Он так настаивал лишь потому, что хотел дать своему двоюродному брату последний шанс.

— Это верно. Талант Цзинь Тяня, боюсь, даже хуже, чем у моего брата. Даже если он с трудом постигнет Ощущение Ци, его шансы пройти отбор в Школу Боевых Искусств очень малы, — услышав это, Ши Юй Хуань хлопнула в ладоши и рассмеялась.

— Хе-хе, так быстро начала заступаться за родного брата? Впрочем, я тоже не возлагаю на Ши Му больших надежд. Но это всё, что я могу для него сделать. Если я буду помогать ему ещё в чём-то, боюсь, остальные в семье Цзинь тоже будут недовольны.

— Хотя я впервые увидела брата, мне кажется, он неплохой человек. По крайней мере, намного лучше тех нескольких бесполезных обжор и пьяниц из семьи Цзинь, — хихикая, ответила Ши Юйхуань.

— На самом деле, твой дедушка по материнской линии так легко согласился выделить одну Пилюлю Духовной Ци во многом из-за тебя, девочка. Ведь ты уже в 12 лет постигла Ощущение Ци и одновременно достигла 10-го уровня Закалки Тела. Твой дедушка возлагает на тебя большие надежды, — внезапно улыбнувшись, сказала тётушка Чжэнь.

— Не волнуйся, мама. Ещё через год я доведу ту технику меча до Совершенства. Поступить в Академию Боевых Искусств Кайюань — вообще не проблема. Я не разочарую дедушку, — уверенно заявила девочка.

Женщина кивнула, глядя на дочь с нежностью и любовью.

* * *

В поместье, расположенном примерно в 5 километрах от Города Фэн, Ши Му стоял на ровной площади, окружённой домами. Осмотревшись, он удовлетворённо кивнул. Поместье занимало обширную территорию почти в полгектара, в нём было более 20 комнат, а размер площади превзошёл все его ожидания.

Он перевёл взгляд на стоявших перед ним 17-18 слуг и арендаторов, мужчин и женщин, и спросил:

— Кто раньше отвечал за это поместье и прилегающие земли?

— Молодой господин Ши, отвечал я, — вперёд вышел мужчина средних лет с седеющими волосами, одетый в довольно чистую одежду, и почтительно ответил.

— Как тебя зовут? Ты местный? — Ши Му оглядел мужчину. Заметив, что на вид он кажется честным и преданным, юноша спросил спокойным голосом.

— Меня зовут Чжан Со. Моя семья живёт в Городе Фэн уже семь или восемь поколений, — уважительно ответил мужчина.

— Очень хорошо. Управление поместьем и землями по-прежнему остаётся за тобой. Работа остальных и арендная плата за землю не меняются. Кроме того, передай управляющему трактиром, чтобы завтра пришёл сюда ко мне, — немного подумав, быстро распорядился Ши Му.

— Да, молодой господин, — Чжан Со очень обрадовался и поспешно согласился.

Остальные слуги и арендаторы тоже вздохнули с облегчением и почтительно поклонились в знак согласия.

— Управляющий Чэн, я всё правильно сделал? — когда все покинули площадь, Ши Му повернулся к стоящему рядом старику в лазурной мантии.

— Молодой господин Ши справился отлично, очень чётко и решительно! Честно говоря, старому слуге даже трудно поверить, что молодой господин действительно вырос в рыбацкой деревне, — с улыбкой ответил старик.

— Я и сам немного удивлён, но это чувство, когда можешь отдавать распоряжения людям, очень приятно. Кстати, есть ещё одно дело, с которым я хотел бы попросить помощи Управляющего Чэна, — смущённо сказал Ши Му.

— О, что за дело? Молодой господин, говорите прямо. Если это в силах старого слуги, я ни за что не откажу, — старик был немного удивлён, но согласился не раздумывая.

— Дело вот в чём: я хочу нанять действительно сильного инструктора из школы боевых искусств, чтобы он давал мне индивидуальные уроки здесь, в поместье. Не могли бы вы кого-нибудь порекомендовать, Управляющий Чэн?

— О, если говорить о школах боевых искусств, то в Городе Фэн четыре самые известные школы, и все инструкторы там обладают уникальными навыками. Но какому виду боевых искусств молодой господин хотел бы научиться? — немного подумав, в свою очередь спросил старик.

— Раньше в деревне я некоторое время колол дрова и чувствовал, что мне удобно обращаться с клинком. Кроме того, я хотел бы изучить ещё один стиль кулачного боя.

— Если речь о технике клинка и кулачном бое, я бы порекомендовал инструктора Ли Цанхая из Школы Боевых Искусств Поток Ветра. Его "Тринадцать Форм Ветреного Клинка" и "Кулак Разбивающий Камни" очень известны. Однако за индивидуальные уроки он берёт немало, — немного помолчав, медленно произнёс старик.

— Это не проблема. Если он действительно силён, потратить больше денег не жалко, — Ши Му, имея при себе 3000 лян серебром, чувствовал себя довольно уверенно.

— Хорошо, тогда завтра старый слуга пригласит для вас инструктора Ли, — улыбнувшись, согласился старик.