Глава 6

Глава 6. Необычное изменение

«Как-то легко. Думаю, я смогу поднять что-то потяжелее», — пробормотал себе под нос Ши Му. Он снова поднял руку и с грохотом бросил каменный замок на землю неподалёку. Вся площадь слегка содрогнулась.

Только после этого Ши Му поднял руки и внимательно их осмотрел. Ладони были длинными и крепкими, но как ни смотри, они совершенно не походили на плоть и кровь, способные высвободить силу в 500 килограмм.

Задумавшись на мгновение, Ши Му подошёл к деревянной стойке и снова взял длинный клинок. Спустя мгновение, тени от клинка вспыхнули на площади, словно летящий песок и катящиеся камни, или как водный дракон, вырывающийся из моря.

Вшух!

Белая полоса света пронеслась вперёд, окутав один из деревянных столбов. Раздалось несколько звуков, и столб мгновенно был разрублен на семь частей, которые покатились по земле.

Шесть ударов за одно мгновение! Скорость его клинка уже не уступала той, что демонстрировал Ли Цанхай.

Тени клинка исчезли. Ши Му стоял на месте, держа клинок обратным хватом. Глядя на остатки столба перед собой, он погрузился в раздумья.

* * *

Наступил вечер. В большой, но просто обставленной комнате тяжёлая деревянная дверь была заперта изнутри. Ши Му лежал на большой кровати посреди комнаты с плотно закрытыми глазами. В этот момент вся его кожа покраснела, он обильно потел и свернулся в комок. Время от времени из его рта вырывались прерывистые стоны, конечности непрерывно подёргивались, и он находился в полубессознательном состоянии.

Неизвестно, сколько времени прошло, но его мучительные стоны постепенно прекратились. Конечности медленно распрямились, кожа постепенно вернула свой нормальный цвет, и он открыл усталые глаза. Ши Му сделал несколько глубоких вдохов, спустился с кровати, размял руки и ноги, а затем, двинув рукой, схватился за край кровати и сжал пальцы.

Крак! Раздался резкий треск!

Край кровати из цельного дерева, казавшийся очень прочным, с треском разлетелся на куски.

«Сила снова немного возросла, но уже не так поразительно, как в прошлые разы. С момента последнего приступа прошёл месяц, и длился он всего четверть часа. Похоже, дальнейшее увеличение силы маловероятно», — пробормотал Ши Му.

Это поразительное изменение начало происходить с ним с тех пор, как он поселился в этом поместье, и случалось уже не раз. Именно это было причиной той удивительной силы и мастерства владения клинком, которые он продемонстрировал днём. Первый приступ произошёл в первый месяц его проживания в поместье и мучил его целую ночь. Но на следующий день, придя в норму, он обнаружил, что его сила и реакция значительно возросли. Через два дня, ночью, начался второй приступ.

Так за последние несколько месяцев он пережил более десяти таких приступов, и каждый раз его тело получало поразительную пользу. Однако по мере того, как продолжительность приступов становилась всё короче, а интервалы между ними — длиннее, прирост силы и реакции начал постепенно ослабевать. Нынешний приступ лишь немного увеличил его силу, что было несравнимо с первыми несколькими разами. Но даже так, нынешняя сила Ши Му превышала 500 килограмм, а скорость реакции была в несколько раз выше, чем у обычного человека.

Даже будь Ши Му совсем недалёким, он бы догадался, что это изменение, скорее всего, тесно связано с гигантской ракушкой, которую он спас со дна моря. Весь процесс изменения был очень похож на то ощущение кипящей крови, которое он испытал, очнувшись на берегу моря, только боль была в десять раз сильнее. О подобных счастливых случаях он немало слышал из рассказов сказителей о биографиях великих мастеров и всегда завидовал им. Теперь же такая удача выпала ему самому, что, естественно, обрадовало его сверх всякой меры и придало немало уверенности в том, что через полгода с лишним он сможет пройти испытания в Академии Боевых Искусств Кайюань.

Кроме того, от Ли Цанхая Ши Му окончательно узнал, что даже если постичь Ощущение Ци и соответствовать возрастным требованиям, для поступления в Школу Боевых Икусств всё равно придётся пройти через крайне ожесточённую борьбу. В конце концов, ресурсы Академии Боевых Искусств Кайюань ограничены, и она может принять лишь определённое количество учеников. А судя по опыту прошлых лет, количество желающих поступить со всех округов Префектуры Кайюань обычно в несколько раз превышает количество мест.

Ши Му прекрасно понимал, что его талант обычен. Даже приняв Пилюлю Духовной Ци, его шансы постичь Ощущение Ци не будут намного выше, чем у обычного человека. А по словам Ли Цанхая, после 9-го уровня Закалки Тела, каждый следующий уровень значительно увеличивает шансы на постижение Ощущения Ци. Если достичь 10-го уровня Закалки Тела, то даже при обычных способностях шанс на успех составляет более трети. А если достичь пика 13-го уровня Закалки Тела, то вероятность неудачи будет меньше половины.

Именно поэтому некоторые Боевые Ученики с низким талантом, даже перевалив за 30-40 лет, всё ещё могут успешно прорваться на Посленебесный Уровень, полагаясь на Пик Закалки Тела и многократный приём Пилюль Духовной Ци. Но затраты времени и денег на это непосильны для обычного Боевого Ученика. Конечно, постижение Ощущения Ци в таком возрасте означает, что золотое время для культивации Боевого Практика полностью упущено. Трудно представить, насколько сложно будет продолжать совершенствоваться дальше. Даже прорыв на Среднюю стадию Посленебесного Уровня станет чрезвычайно трудным, а вероятность достичь Поздней стадии будет ничтожно мала.

Однако отпрыски некоторых действительно влиятельных и знатных семей могут увеличить свои шансы на постижение Ощущения Ци, собирая редкие вспомогательные пилюли. Но цена этого в несколько раз превышает стоимость Пилюли Духовной Ци. Сам Ли Цанхай довёл Искусство Закалки Тела до 12-го уровня и лишь в возрасте двадцати с лишним лет, приняв Пилюлю Духовной Ци во второй раз, с трудом прорвался на Посленебесный Уровень. Каждый раз, вспоминая об этом, этот Боевой Практик Средней стадии Посленебесного Уровня выражал глубочайшее сожаление.

Для Ши Му, с его нынешним небольшим состоянием, о покупке вспомогательных пилюль не могло быть и речи. Ему оставался только путь повышения уровня Закалки Тела. Но после 9-го уровня дальнейшее продвижение в Искусстве Закалки Тела требует невообразимо много времени. Достичь пика 12-го уровня Закалки Тела до 15 лет способны лишь поистине гениальные таланты, подобные демонам. За всю историю Великой Империи Ци таких было лишь несколько человек.

Благодаря изменениям в теле за последние несколько месяцев, Ши Му уже довёл Искусство Закалки Тела до поздей стадии 9-го уровня и даже приблизился к 10-му. По разумным оценкам, достичь 10-го уровня Закалки Тела через полгода с лишним для него не составит проблемы. Но достижение 11-го уровня всё ещё представлялось чем-то далёким и неопределённым. А шанс на постижение Ощущения Ци в одну треть, естественно, не мог полностью успокоить Ши Му.

Похоже, если он хочет продвинуться дальше в Искусстве Закалки Тела, ему остаётся лишь прибегнуть к тому радикальному методу тренировки, о котором упоминал Ли Цанхай. По словам Ли Цанхая, этот метод Закалки Тела он случайно получил от одного мастера. Хотя метод был крайне простым и грубым, эффект закалки был поразительно высок. Однако весь процесс был слишком опасным и мучительным, и даже существовала немалая вероятность погибнуть во время тренировки, поэтому он редко обучал ему других учеников. Но если Ши Му готов заплатить большую сумму денег, Ли Цанхай с радостью передаст ему все свои знания.

Опасность? С тех пор как он дал клятву у могилы своей матери стать сильным, он знал, что ему предстоит пройти по тернистому пути. Как он мог бояться какой-то опасности! Однако сейчас ему нужно было сначала овладеть боевой техникой Кулак Разбивающий Камни, а затем уже полностью сосредоточиться на практике Искусства Закалки Тела.

Ши Му бесстрастно размышлял, и вскоре решение было принято.

* * *

Семь дней спустя, в центре площади поместья стоял большой лазурный чан высотой около метра, доверху наполненный мелкими жёлтыми бобами.

Ши Му стоял перед чаном. Верхняя часть его тела была обнажена, на нём были лишь широкие чёрные штаны. На каждой руке были надеты толстые серебряные кожаные перчатки. Сжав кулаки, он изо всех сил бил по бобам в чане.

— Слушай внимательно! Хотя мощь Кулака Разбивающего Камни напрямую зависит от собственной силы, прочность самих кулаков — ключ к высвобождению максимальной силы. Иначе, какой бы силой ты ни обладал, ударив кулаком по камню, ты лишь разлетишься плотью и кровью, покалечив собственные руки. Ты новичок. Хотя твоё Искусство Закалки Тела уже достигло определённого уровня, прочности твоих кулаков хватит разве что на удары по дереву. Сейчас я велел тебе надеть многослойные перчатки из рыбьей кожи и бить по этим жёлтым бобам. Это позволит постепенно стимулировать сухожилия, кости, плоть и кровь в твоих руках, чтобы не нанести им слишком больших травм в самом начале, а также быстро увеличит силу твоих рук. Когда твои кулаки смогут одним ударом пробивать весь чан насквозь, я заменю бобы на более крупную гальку и сниму один слой перчаток с твоих кулаков. Когда ты сможешь одним ударом пробивать до дна и гальку в чане, я заменю её на настоящий железный песок. И только когда ты сможешь пробивать и железный песок, можно будет переходить к тренировкам на настоящих больших камнях… Внимание! Амплитуда движения твоей левой руки слишком велика! — Ли Цанхай стоял рядом, скрестив руки на груди, и бесстрастно объяснял.

— Да! — ответил Ши Му, не переставая махать руками. Каждый удар погружался в чан более чем на 15 сантиметров. Верхняя часть его тела была покрыта потом, каждая мышца бугрилась, словно мышь под кожей. Всё его существо было охвачено странным пылом фанатизма.

Через четверть часа Ши Му вдруг громко вскрикнул и нанёс яростный удар кулаком. Удар погрузился в чан более чем на 30 сантиметров, почти вся предплечье оказалось погребено в жёлтых бобах.

— Прекрати! Я разве не говорил тебе не использовать слишком много силы в начале?! Дай-ка я посмотрю, не повредил ли ты руку? — увидев это, Ли Цанхай резко изменился в лице и грозно крикнул, быстро доставая из-за пазухи флакон с лекарством.

— Мастер Ли, всё в порядке, — Ши Му усмехнулся и вытащил руку из жёлтых бобов.

— Хм, в порядке или нет, решать мне! Снимай перчатку! — фыркнул Ли Цанхай и без раздумий приказал.

Услышав это, Ши Му лишь снова встряхнул рукой, затем слой за слоем снял кожаную перчатку с кулака и показал Ли Цанхаю слегка покрасневшие десять пальцев, свободно пошевелив ими.

— Э? Кажется, действительно всё в порядке. Странно. Исходя из моего многолетнего опыта обучения учеников, после приложения такой силы все пять пальцев должны быть в крови. Подойди и ударь кулаком прямо по этому деревянному столбу. На этот раз используй всю силу! — Ли Цанхай внимательно осмотрел ладонь Ши Му с удивлённым выражением лица. Подумав ещё немного, он указал на один из толстых деревянных столбов неподалёку.

— Да, — услышав это, Ши Му сделал глубокий вдох, подошёл к столбу и начал медленно обходить его.

Бум!

Ши Му качнул плечом и резко выбросил кулак вперёд. Деревянный столб толщиной с чашу был сломан пополам прямым ударом. Верхняя часть столба со свистом вылетела за пределы площади и с силой врезалась во внешнюю стену одного из домов, отчего всё здание слегка содрогнулось.

Он отдёрнул кулак. На нём не было ни царапины!