Глава 10

Глава 10. Семья У

— Хм?

Ши Му удивлённо остановился и присмотрелся.

На земле лежал предмет — чёрная металлическая пластина. Её поверхность была покрыта искусными узорами, напоминающими письмена, но ни одного из них Ши Му не узнавал.

— Госпожа Чжун, вы знаете, что это? — с любопытством спросил Ши Му, поднимая пластину. Он несколько раз повертел её в руках, но так и не смог ничего понять, поэтому обратился к Чжун Сю.

— Я никогда не видела такой вещи. Должно быть, она принадлежала этому зомби. В этом нет ничего удивительного, ведь зомби — это ожившие мертвецы, так что вполне нормально, если у них остались какие-то украшения с прошлой жизни, — ответила девушка, с трудом подавляя отвращение к едкому запаху, исходящему от останков. Она подошла ближе, взглянула на пластину и покачала головой.

Ши Му кивнул и, немного поколебавшись, убрал пластину за пазуху. Другой рукой он всё так же придерживал свёрток с телом, завёрнутым в листья, и вышел из разрушенного храма.

Вскоре они уже шли по горной тропе, ведущей обратно в город. По пути Ши Му не удержался и спросил Чжун Сю о том, почему её крик ранее заставил зомби так страдать. Однако девушка лишь растерянно посмотрела на него — было очевидно, что она сама совершенно ничего об этом не знала. Видя это, Ши Му, естественно, не стал настаивать на дальнейших расспросах. К тому времени уже стемнело, и западные ворота Города Фэн были закрыты, поэтому он решил просто отвезти девушку в своё поместье, расположенное в пригороде.

* * *

Вечером, сидя в своей спальне, Ши Му вертел в руках металлическую пластину. На первый взгляд она казалась отлитой из обычного чёрного железа, но на самом деле была довольно тяжёлой и холодной на ощупь. А изящные узоры на её поверхности при ближайшем рассмотрении создавали впечатление чего-то древнего и таинственного.

Хотя Ши Му и не знал происхождения этой пластины, было ясно, что это не простая вещь. Осмотрев её ещё некоторое время, но так ничего нового и не обнаружив, он снова убрал её и достал деревянную шкатулку, которую ему перед смертью силой вложил в руку Чжун Мин.

«Похоже, у отца и дочери Чжун была какая-то история. Раз эту вещь он называл семейной реликвией, она должна быть весьма ценной», — подумал Ши Му.

Открыв крышку, он увидел толстую пожелтевшую книгу. На обложке красными иероглифами было выведено четыре слова: Тайный Сборник Чжун Гуна.

Ши Му на мгновение замер, затем достал книгу и принялся листать страницу за страницей. В книге было более трёхсот страниц, и все они были исписаны мелкими, словно муравьи, чёрными иероглифами. На многих страницах имелись также яркие, словно живые, иллюстрации. Уже после первых нескольких страниц на лице Ши Му отразилось крайнее изумление.

Через четверть часа он торопливо пролистал всю книгу до конца. Закончив, он глубоко вздохнул и застыл, ошеломлённо глядя на фолиант в своих руках.

Этот Тайный Сборник Чжун Гуна, похоже, делился на две части. В первой половине описывались методы изготовления множества необычного, нестандартного оружия. Вторая же часть содержала чертежи различных хитроумных инструментов и механизмов, а также рецепты более сотни видов ядов. Но и то, и другое — будь то оружие или яды — было настолько странным и немыслимым, что превосходило всё, что Ши Му мог себе вообразить.

Например, одно из описанных орудий называлось "Меч Чёрного Камня с Ядовитым Сердцем". С виду это был обычный длинный меч из чёрного железа, но на самом деле его клинок был полым и наполненным большим количеством яда. Если практикующий боевые исскуства использует такой меч в бою, то всего через три-пять ударов клинок ломался, разбрызгивая яд и обрекая противника на смерть от отравления.

Другое устройство, небольшой арбалет под названием "Поклонный Арбалет", было ещё более коварным. Специально изготовленный жёсткий арбалет заранее крепился на спине. Если владелец кланялся противнику, он мог незаметно дёрнуть за скрытую в рукаве верёвку, и три арбалетных болта вылетали из-за спины, заставая врага врасплох. От такого было почти невозможно защититься.

Что же до рецептов ядов, то там были описаны самые разные составы: от тех, что мгновенно лишали сознания, до тех, чей эффект проявлялся лишь через несколько дней, приводя к мучительной смерти. Казалось, не было такого яда, который не был бы упомянут в этой книге.

«Чем же занималась эта семья Чжун, откуда у них такие вещи? Судя по ветхости книги, она, скорее всего, досталась им от предков», — подумал Ши Му, скривившись. Однако содержимое книги поистине открыло ему глаза. Если он сможет хорошо изучить её, то в будущем, столкнувшись с подобными коварными приёмами, он уже не будет застигнут врасплох. Кроме того, несколько описанных в книге предметов вызвали у него живой интерес.

Ши Му снова быстро пролистал страницы и остановился на иллюстрации, изображавшей два предмета оружия — большое и маленькое, — расположенных одно над другим. Верхнее, большое, было слегка изогнутым палашом с довольно длинной рукоятью, такой, что её можно было обхватить двумя руками. От кольца на конце рукояти тянулась едва заметная чёрная нить. Нижнее оружие выглядело как короткий клинок — на вид острый, но невероятно маленький. Юноша сосредоточенно разглядывал рисунок и поясняющий текст рядом, полностью погрузившись в раздумья.

* * *

На следующее утро Ши Му, одетый в синюю мантию, вместе с Чжун Сю, чьи глаза всё ещё были немного опухшими от слёз, появился на одной из улиц Города Фэн. На обочине улицы возвышался обширный особняк, занимавший площадь около 4 гектаров и сразу бросавшийся в глаза.

Ши Му взглянул на синие ворота перед собой и на огромный золотой иероглиф «У» на табличке над ними. Подойдя ближе, он несколько раз сильно ударил по массивному медному кольцу на воротах.

— Кто там? Чего ломитесь спозаранку! Вам кого? — наконец ворота приоткрылись, и оттуда вышел мужчина в одежде слуги. Окинув взглядом Ши Му и Чжун Сю, он нетерпеливо спросил.

— Эта госпожа Чжун — ваша родственница. Прошу доложить о её прибытии, — Ши Му взял у девушки нефритовый кулон, который она ему протянула, и передал его слуге.

— Родственница? Минуту, — слуга на мгновение замер, затем с сомнением взял кулон и снова закрыл ворота.

Вскоре ворота распахнулись снова, и из них вышли двое. Впереди шёл белолицый мужчина с длинной бородой, а за ним — юноша примерно того же возраста, что и Ши Му. Чертами лица он немного походил на первого, но весь его вид дышал высокомерием.

— Так это племянница прибыла! Замечательно! С тех пор как я получил письмо, дядюшка ждал вас дни напролёт. Э? А где же брат Чжун? А это кто? — белолицый мужчина, увидев девушку, расплылся в улыбке, но, бросив взгляд на Ши Му, слегка удивился.

— Это господин Ши. Мой отец погиб в пути. Лишь благодаря тому, что господин Ши сопроводил меня, я смогла добраться сюда, — Чжун Сю грациозно присела в поклоне перед белолицым мужчиной. В её глазах блеснули слёзы.

Стоявший рядом юноша, заметив синеватое родимое пятно на лбу девушки, брезгливо скривился.

— Что? Брат Мин погиб?! Как это случилось? Хм, здесь не место для таких разговоров. Племянница, прошу, сначала пройдём в дом, там ты всё подробно расскажешь, — услышав новость, белолицый мужчина был потрясён и тут же предложил войти.

Девушка, естественно, кивнула в знак согласия.

— О, юный друг, благодарю за то, что проводили племянницу Чжун. Вот, возьмите немного серебра в качестве вознаграждения, — белолицый мужчина снова взглянул на Ши Му, слегка нахмурился, затем достал из рукава небольшой серебряный слиток и протянул ему.

— В серебре нет нужды. Я проводил госпожу Сю, и на этом моя миссия выполнена, — Ши Му взглянул на протянутый слиток, покачал головой и, развернувшись, пошёл прочь.

— Хм, вот же наглец, не ценит доброго отношения! Отец, я таких видал немало. С виду от денег отказываются, а сами наверняка рассчитывают потом сорвать большой куш, — холодно фыркнул стоявший рядом юноша.

— Брат Ши не такой, — тихо возразила Чжун Сю.

Белолицый мужчина лишь усмехнулся, затем развернулся и повёл обоих в особняк.

* * *

Ши Му не покинул Город Фэн. Свернув за угол и пройдя несколько улиц, он неожиданно вошёл в здание с вывеской «Школа Боевых Искусств Поток Ветра».

Пройдя через ворота, он оказался на широкой тренировочной площадке, вымощенной плитами из синего камня. Там как раз тренировались больше десяти юношей и девушек, размахивая мечами и копьями.

— Брат Ши Му, ты пришёл! — едва Ши Му появился, к нему тут же подошли двое молодых людей. Одному на вид было лет 21-22, другому — около 16-17.

— Брат Фэн, брат Гао, вы тоже здесь? — Ши Му, увидев их, был слегка удивлён и сложил руки в приветствии.

— Слышали, школа раздобыла партию дешёвых лекарств для Закалки Тела, вот пришли посмотреть, не удастся ли прикупить немного. А вот брату Ши, наверное, и приходить сюда незачем было, верно? Ты ведь уже достиг совершенства в Закалке Тела, эти лекарства тебе ни к чему, — с улыбкой сказал старший из них, выглядевший весьма воспитанно и интеллигентно.

— Я слышал от инструктора Ли, что ты скоро прорвёшься на 10-й уровень Закалки Тела. Это правда? — спросил второй, помоложе, с глубоким шрамом от клинка на брови. Он смотрел на Ши Му с недоверием.

Оба были знакомыми Ши Му, с которыми он познакомился в этой школе. Старшего звали Фэн Ли, а младшего — Гао Юань.

— Я действительно близок к прорыву на 10-й уровень Закалки Тела. Но я пришёл не за лекарствами. В процессе тренировок у меня возникли некоторые вопросы, и мне нужно посоветоваться с инструктором Ли, — с улыбкой ответил Ши Му.

— Значит, слухи правдивы! Похоже, брат Ши, несмотря на юный возраст, имеет большие шансы постичь Ощущение Ци. Ц-ц-ц, не зря инструктор Ли называет тебя гением. Кстати, будет время — заглядывай в трактир твоей семьи, посидим вместе, — Фэн Ли изумлённо цокнул языком и вздохнул. Стоявший рядом Гао Юань тоже смотрел с нескрываемой завистью.

— Отлично! Обязательно как-нибудь выпьем вместе, — охотно согласился Ши Му. Обменявшись с ними ещё парой ничего не значащих фраз, он попрощался.

Однако в тот самый момент, когда Ши Му проходил мимо Фэн Ли, тот едва заметно подмигнул ему. Лицо Ши Му слегка изменилось, но он тут же сделал вид, что ничего не заметил, и пошёл дальше.

Через некоторое время Ши Му оказался в уединённом дворике позади тренировочной площадки. Ли Цанхай полулежал в большом кресле посреди двора, прикрыв глаза и словно о чём-то размышляя. Увидев вошедшего Ши Му, он улыбнулся, произнёс: — Пришёл, — и поднялся с кресла.

— Мастер Ли, в этот раз снова понадобится помощь тех старших братьев? — спросил Ши Му, почтительно поклонившись.

— Нет, не понадобится. Ты сейчас находишься на решающем этапе перед прорывом на 11-й уровень Закалки Тела, так что я должен заняться этим лично. Кстати, ты ведь никому не говорил, что собираешься прорваться именно на 11-й уровень? — неторопливо спросил Ли Цанхай.

— Мастер Ли, не волнуйтесь. Я всегда следовал вашим указаниям. В школе все по-прежнему думают, что моё Искусство Закалки Тела достигло 9-го уровня, — с улыбкой ответил Ши Му.

— Отлично! В таком случае, твоё выступление на состязании Четырёх Школ Боевых Искусств через полмесяца точно станет для многих большим сюрпризом и позволит нашей Школе Боевых Искусств Поток Ветра подняться на новую высоту, — услышав это, Ли Цанхай улыбнулся ещё шире.