Глава 2

Глава 2. Дева-Молюск дарит жемчужину

Ши Му не обратил никакого внимания на светящиеся раковины и быстро подплыл к огромному рифу. Он несколько раз ударил по нему рукой.

Пуф!

Из-под рифа вырвался сгусток кровавого тумана. Словно живое существо, он быстро облетел юношу несколько раз и бесшумно впитался в его тело.

Вдохнув кровавый туман, Ши Му мгновенно почувствовал прилив сил. Сделав долгий выдох в воде, он, к своему удивлению, смог свободно дышать, словно рыба. Затем он быстро переместился за риф, выкопал из песка ржавые железный шип и зубило и принялся усердно долбить основание рифа. В слабом белом свете можно было разглядеть, что под огромным рифом зажата гигантская морская жемчужница размером с большой чан для воды, абсолютно белая, как нефрит, без единого пятнышка. Однако большая часть этого исполина была намертво придавлена громадным камнем, лишая её возможности двигаться. Лишь изредка на её поверхности вспыхивал и гас серебристый свет.

Та сторона рифа, которую долбил Ши Му, была уже почти полностью подточена — на 80-90%. Риф даже слегка подрагивал под напором подводных течений.

Примерно через время, нужное для сгорания одной палочки благовоний, непрерывно работавший Ши Му почувствовал усталость. Он снова задержал дыхание, прекратил работу, вернулся к передней части рифа и трижды легонько постучал по камню. Услышав этот звук, гигантская жемчужница под рифом засветилась серебристым светом, с трудом приоткрыла створки на узкую щель и выпустила ещё один сгусток кровавого тумана. Прежняя сцена повторилась.

Вдохнув кровавый туман, Ши Му снова смог нормально дышать. Он вернулся на прежнее место с молотком и зубилом и продолжил упорно трудиться. Эту белую гигантскую жемчужницу под огромным рифом юноша обнаружил здесь, на дне моря, 2 года назад. Тогда она случайно выпустила в него струю кровавого тумана, после чего он неожиданно обрёл способность временно дышать под водой. Обрадовавшись и поняв, что жемчужница необычна, он сходил домой за инструментами и вернулся на дно, чтобы понемногу выдалбливать основание рифа, намереваясь спасти её.

Эта гигантская жемчужница обладала немалой духовной мудростью и, казалось, понимала, что Ши Му пытается её спасти. Каждый раз, когда он начинал задыхаться на дне, она выпускала сгусток кровавого тумана, позволяя ему продолжать дышать. Однако риф был слишком велик. Даже имея возможность дышать под водой, Ши Му мог приложить лишь ограниченную силу, а камень был невероятно твёрдым. Так он непрерывно долбил его целых два года и только сейчас приблизился к успеху.

За это время Ши Му обнаружил, что кровавый туман, выпускаемый жемчужницей, был куда более загадочным и чудесным, чем он предполагал изначально! За два года он вдыхал всё больше и больше тумана. Если раньше одного сгустка хватало лишь на короткое время пребывания под водой, то теперь его было более чем достаточно на время горения целой палочки благовоний. Ши Му также заметил, что кровавый туман не только значительно улучшал его навыки плавания, но и благотворно влиял на тело! Его практика Закалки Тела, ранее застопорившаяся из-за нехватки лекарств, одним махом продвинулась с 4-го до нынешнего 7-го уровня. Кроме того, многие вещи, которые он раньше не мог понять, вдруг стали ясными, словно туман пробуждал его проницательность. Это также сделало его заметно более зрелым по сравнению со сверстниками. Иначе как бы простой подросток смог вести себя так спокойно и хладнокровно перед тем стариком в лазурной мантии?

На этот раз он проработал почти всю ночь и, совершенно измотанный, покинул морское дно, вернувшись в свою хижину в деревне. По своей привычке, после каждого погружения он отдыхал несколько дней, чтобы восстановить силы перед следующим спуском, но в текущей ситуации это было невозможно. На следующий вечер юноша снова прыгнул в море с того же берега.

На третий вечер, в морских глубинах!

Грохот!

Несколько обломков скалы покатились вниз, риф сильно затрясся и начал медленно наклоняться в сторону подточенного основания. Гигантская жемчужница, зажатая под камнем, ярко вспыхнула серебристым светом и отчаянно забилась, пытаясь вырваться.

«Получилось!»

Ши Му очень обрадовался. Извернувшись и взмахнув руками, он быстро отплыл к другой стороне рифа, чтобы его не придавило. Грохот не утихал, риф наклонился уже наполовину и вот-вот должен был рухнуть окончательно, а ракушка почти высвободился из-под него.

Но в этот самый момент внезапное подводное течение ударило прямо в ту сторону, куда падал риф.

Раздалась серия оглушительных раскатов. Наклонившийся риф зашатался и странным образом вернулся в прежнее положение. Ракушка, которая уже почти выбралась, снова оказалась под угрозой быть раздавленной.

«Плохо!»

Увидев это, Ши Му почти не раздумывая издал низкий крик. Резко подавшись бёдрами вниз, он с двумя глухими звуками погрузил ноги в песок на глубину около 17 сантиметров. Взмахнув руками, он нанёс два яростных удара кулаками по рифу.

Бам! Бам! — раздались два глухих удара!

Кулаки юноши врезались в камень. Вода вокруг забурлила, огромный риф слегка дрогнул, и его давление на мгновение ослабло. Ракушка воспользовалась этим шансом. Вся её поверхность вспыхнула белым светом, её очертания размылись, и она необъяснимым образом исчезла с места.

Ши Му же отшатнулся на несколько шагов назад. Его руки превратились в кровавое месиво и горели от боли. Он выплюнул сгусток крови, в глазах потемнело, и он потерял сознание.

В тот же миг вода рядом с юношей шевельнулась, и в сиянии белого света вновь появилась гигантская ракушка. Её створки медленно раскрылись, явив миниатюрную девочку, державшую в руках кроваво-красную жемчужину. На вид девочке было лет 6-7, но ростом она была всего около 10 сантиметров. На ней был надет лёгкий, как марля, дудоу, кожа была бела, как снег, а черты лица — необычайно изящны. Пара её тёмных, как звёзды, глаз внимательно осмотрела потерявшего сознание юношу и его окровавленные руки. На её личике отразилась глубокая благодарность.

Она двинула своими ручками, похожими на нежные корешки лотоса, и высоко подняла кроваво-красную жемчужину. От неё во все стороны пошли расходящиеся кругами волны серебристого света. В следующее мгновение раздались свистящие звуки. Бесчисленные раковины всех размеров ринулись со всех сторон морского дна, быстро собрались под телом юноши и медленно подняли его вверх. Вскоре поверхность моря расступилась, и тело юноши всплыло наверх. Множество раковин тут же рассеялись и снова погрузились на дно.

Серебристый свет сверкнул, и гигантская ракушка снова появилась рядом с юношей. Её створки широко раскрылись, вновь явив миниатюрную девочку. Она взглянула на юношу, который всё ещё был без сознания, затем на кроваво-красную жемчужину в своих руках. На её лице появилось лёгкое колебание, но в конце концов она решительно стиснула зубы и бросила жемчужину в сторону юноши. Жемчужина зависла над ним, быстро закрутилась и выпустила большой сгусток кровавого тумана!

* * *

Несколько дней спустя девочка появилась на поверхности моря за многие тысячи километров от того места. Ростом она теперь была как обычный ребёнок, а рядом с ней возникла красивая женщина средних лет в голубом дворцовом платье. Они стояли на спине гигантской чёрной черепахи размером с дом, которая быстро мчалась вглубь океана, вздымая по бокам бурлящие волны.

Красивая женщина держала девочку за руку и, глядя на неё с нежностью и жалостью, непрерывно говорила:

— Девочка, если бы ты сначала не встретила меня, боюсь, с тобой действительно случилась бы беда. Ц-ц-ц, Небесная Дева-Молюск! Это же прирождённый Заклинатель водной стихии! Такое даже в истории всего Восточного Моря случается раз в десять тысяч лет. Похоже, нашему Морскому Клану Восточного Моря суждено великое процветание! Кстати, девочка, как тебя зовут? И почему я не вижу твою Духовную Жемчужину? В легендах говорится, что у каждой Небесной Девы-Молюска должна быть сопутствующая Духовная Жемчужина. Это же превосходный материал для создания защитных артефактов…

— Йа-йа… — издавала девочка нечленораздельные звуки, другой ручкой отчаянно что-то показывая женщине.

— О, тебя зовут Сянчжу? Ты отдала Духовную Жемчужину? Тому, кто спас тебе жизнь? Хм, отвечать добром на добро — это правильно… Что? Он из расы людей, да ещё и мужчина? Девочка, запомни, мужчины из расы людей — самые ненадёжные существа! В следующий раз увидишь — просто убей одним ударом ладони. Пойдём, пойдём с учителем, заберём жемчужину обратно… Что? Ты говоришь, жемчужина давно была осквернена на дне моря какой-то неизвестной странной кровью и уже бесполезна? О, раз так, тогда ладно, забудем. Считай, этому человеческому мальчишке повезло. Но впредь тебе запрещено с ним встречаться…

Голос женщины становился всё тише. Черепаха уносила их всё дальше по морю, пока они не превратились в чёрную точку и окончательно не исчезли из виду.

* * *

Находясь в полусознательном состоянии, Ши Му чувствовал, как всё его тело горит, кровь словно кипела, а во рту было невыносимо сухо. Громко вскрикнув, он резко сел.

Только тогда он обнаружил, что сидит на песчаном пляже. Вокруг было тихо, ни души. Юноша на мгновение опешил, затем инстинктивно опустил голову и был поражён. Тыльные стороны его ладоней, которые должны были быть кровавым месивом, теперь были совершенно гладкими, без малейшего следа ранений.

Ши Му ошеломлённо рассматривал свои руки со всех сторон снова и снова. Ощутив странное состояние своей крови, он не мог не нахмуриться с подозрением. Подумав ещё немного, он вдруг что-то вспомнил и резко начал шарить у себя на груди. Через мгновение он извлёк из-за пазухи кристально чистую жемчужину размером с большой палец.

— Это…

Юноша был озадачен, но точно знал, что раньше у него этой вещи не было.

Ши Му, конечно, не знал, что те сгустки кровавого тумана, которые жемчужница выпускала в него раньше, на самом деле были преобразованы из той самой чужеродной странной крови, что содержалась в Духовной Жемчужине девочки. Однако до этого момента Ши Му впитал лишь одну десятую этой странной крови. Теперь же, чтобы исцелить его, девочка разом выпустила всю оставшуюся кровь, мгновенно восстановив его раны. Сама же Духовная Жемчужина, поскольку девочка перестала сдерживать оскверняющую её странную кровь, утратила свою духовную силу и превратилась всего лишь в редкую светящуюся жемчужину. Иначе девочка ни за что не рассталась бы с ней так легко.

Ши Му повертел жемчужину в руках. Чувствуя её необычайную гладкость и понимая, что вещь ценная, он осторожно спрятал её поближе к телу.

Затем он снова прыгнул в море и ещё раз обыскал дно у рухнувшего рифа. Убедившись, что гигантская ракушка действительно ушла, он с некоторой грустью и разочарованием вынырнул на поверхность и вернулся домой в деревню.

Утром три дня спустя в деревне появились старик в лазурной мантии и его спутники. Вскоре чёрная карета в сопровождении нескольких всадников быстро выехала из деревни и покатила в сторону Города Фэн.