Глава 24

Глава 24. Посланник Зала Наследия Крови

— Кто здесь?! — старейшина Сюй, подскочив, словно испуганная обезьяна, резко развернулся и, приняв защитную стойку, уставился в ту сторону, откуда раздался голос.

В неприметном, скрытом тенью углу секретной комнаты, где мгновение назад никого не было, теперь стоял невысокий полный старик в серой мантии. Он с едва заметной улыбкой смотрел на старейшину Сюй и Ван Тяньхао.

Ван Тяньхао был ошеломлён ещё больше. Он ведь смотрел прямо в тот угол, но заметил старика лишь тогда, когда тот заговорил. Неужели он умел становиться невидимым?

— Тайное Искусство Сокрытия Тени? Кто вы, мастер, и с какой целью пожаловали? — старейшина Сюй, не сводя глаз со старика, медленно, но твёрдо спросил.

— Не стоит волноваться. Я — Хань Ву из Академии Боевых Искусств Кайюань, — невысокий полный старик тихо усмехнулся и, взмахнув рукой, метнул в сторону старейшины Сюй серебряный предмет.

Старейшина Сюй машинально поймал его. Это оказался треугольный серебряный жетон размером с ладонь. На одной стороне были выгравированы иероглифы «Кайюань», на другой — «Ву» (Боевой).

— Жетон Кайюань… Вы действительно из Академии Боевых Искусств Кайюань. Но какова цель вашего неожиданного визита, мастер Хань? — старейшина Сюй внимательно осмотрел жетон и, лишь убедившись в его подлинности, облегчённо вздохнул и немного расслабился.

— Брат Сюй, будучи Посленебесным Боевым Практиком, ты, несомненно, слышал о таком явлении, как Волна Пробуждения Крови, верно? — неторопливо спросил старик, поднимая руку.

Кожа на его поднятой руке вдруг покрылась изумрудно-зелёными узорами, которые зашевелились, словно живые. Затем, на глазах у всех, прямо из кожи начали стремительно расти маленькие зелёные травинки высотой около 2,5 сантиметров. Зрелище было довольно жутким.

— Наследие Древесной Трансформации! Волна Пробуждения Крови?! Я понял! Вы — Посланник из Зала Наследия Крови, Академии Боевых Искусств! — воскликнул старейшина Сюй, увидев это. Его лицо озарилось пониманием.

Ван Тяньхао же стоял в полном недоумении.

— Хе-хе, похоже, мне не нужно больше ничего объяснять, и ты сам понимаешь, почему твой племянник так легко пробудил Наследие Крови своих предков. Передаю указ Объединённого Совета Старейшин Пяти Великих Школ: установлено, что время Волны Пробуждения Крови настало! Посему все школы одновременно открывают свои Залы Наследия Крови и отправляют в каждый округ Посланников для поиска Боевых Учеников с признаками Наследия Крови. Каждый, чьё Наследие будет подтверждено, сможет без экзаменов поступить в любую из Пяти Великих Школ и будет получать в несколько раз больше ресурсов для совершенствования, чем обычные ученики! — невысокий полный старик вдруг стал серьёзным и громко объявил.

— Так Зал Наследия Крови действительно открылся! Значит, и Три Великие Секты, вероятно, тоже скоро распахнут свои врата для набора учеников?! — пробормотал старейшина Сюй, его лицо отражало бурю противоречивых мыслей.

— Что, ты всё ещё подумываешь о том, чтобы отправить молодого господина Вана в одну из сект? Не забывай, кто даровал семье Ван титул Клана Наследия Крови, и чьё жалование они получают вот уже 200-300 лет! — холодно бросил Хань Ву, услышав его слова.

— Ни в коем случае, мастер Хань! Семья Ван безмерно обязана императорскому двору за его милость! Если в нашем клане появляется Воин Наследия Крови, то вступление в Зал Наследия Крови — его первейшая обязанность! — старейшина Сюй мгновенно опомнился и заискивающе улыбнулся.

— Вот и славно! А теперь давай проверим, действительно ли молодой господин Ван пробудил Наследие Яростного Пламени, и какова степень его чистоты, — Хань У, услышав это, слегка смягчился. Он перевернул ладонь, и в ней появилась небольшая чаша, изумрудно-зелёная и блестящая, словно вырезанная из драгоценного камня.

— Перед тем, как мы начнём, могу я задать вопрос? Я — носитель Наследия Крови. Где я смогу быстрее всего развить свою силу: в одной из Трёх Великих Сект или в Зал Наследия Крови при Академии? — наконец спросил Ван Тяньхао, который начал смутно понимать суть происходящего.

— Три Великие Секты, хоть и окружены тайной, а их сила непредсказуема, уделяют гораздо меньше внимания Воинам Наследия Крови, чем наши школы. В конце концов, в сектах есть не только боевые практики, но и, по слухам, Заклинатели, на обучение которых уходит ещё больше ресурсов. Они просто не могут позволить себе выделять слишком много ценных материалов для Воинов Наследия Крови. А вот Зал Наследия Крови в наших школах уже многие годы целенаправленно изучает различные виды Наследий Крови и разработал множество особых боевых техник, усиливающих их мощь. Это даст тебе огромное преимущество в бою. Поверь, ты не пожалеешь, если вступишь в Зал Наследия Крови, — Хань Ву спокойно и доходчиво объяснил Ван Тяньхао.

— Раз так, то я выбираю школу, — безразлично кивнул Ван Тяньхао, выслушав объяснения. Старейшина Сюй, стоявший рядом, несколько раз беззвучно шевельнул губами, но так ничего и не сказал, чтобы отговорить племянника.

— Ха-ха, молодой господин Ван, это мудрый выбор! А теперь, будьте добры, капните каплю своей эссенции крови в чашу, — Хань Ву рассмеялся и протянул Ван Тяньхао зелёную деревянную чашу.

Ван Тяньхао тут же прокусил палец и капнул в чашу густую каплю крови. Кровь мгновенно впиталась в дно чаши и исчезла. Затем из чаши с лёгким хлопком вырвалось облачко багрового тумана, поднялось на высоту около 15 сантиметров, закрутилось в воздухе и приняло форму устойчивого пламени.

— Действительно, Наследие Крови огненного типа! Степень чистоты — средняя! А вот к какому именно рангу оно принадлежит, мы сможем точно определить только в Зал Наследия Крови с помощью специальных артефактов. Поздравляю, поздравляю! Средний уровень чистоты Наследия Крови — это уже достаточно, чтобы получать в школе ресурсы для совершенствования высокого класса! — Хань Ву, увидев это, сначала был удивлён, но затем его лицо озарилось радостью.

Хотя его собственная демонстрация пробуждения Наследия Крови выглядела довольно эффектно, на самом деле оно было всего лишь низшего, 8-го ранга. Иначе он не занимался бы такой рутинной работой, как поиск новых учеников. Но если он сможет привести в школу носителя Наследия Крови среднего уровня, он получит весьма щедрое вознаграждение.

— Средний уровень? Неплохо, — внешне спокойно ответил Ван Тяньхао, но в его глазах тоже мелькнул огонёк возбуждения. Ведь даже у того самого предка семьи Ван, чьё имя гремело на всю Великую Империю Ци, Наследие Крови было всего лишь среднего, 6-го ранга.

— Превосходно! Раз уж у тебя Наследие Крови среднего уровня, то каким же должно быть Наследие у того, кто смог тебя победить? — задумчиво пробормотал Хань Ву.

— Что? В Городе Фэн есть и другие Посланники Зала Наследия Крови?! — старейшина Сюй был поражён.

— Да, у меня здесь есть напарник. Изначально у него было другое задание — он должен был отправиться в другой город. Но, услышав об этом Ши Му с его невероятной силой, он проявил большой интерес и сам попросил разрешения провести проверку. Мы оба считаем, что с такими выдающимися способностями, да ещё и в период Волны Пробуждения Крови, весьма вероятно, что он тоже окажется носителем Наследия Крови, — с улыбкой ответил Хань Ву.

Ван Тяньхао и старейшина Сюй изумлённо переглянулись.

* * *

Во внутреннем дворе Школы Боевых Искусств Потока Ветра.

Ши Му, разинув рот, смотрел на деревянный тренировочный столб, разнесённый в щепки, и на обычный меч, воткнутый почти по рукоять в землю неподалёку. Он долго не мог прийти в себя.

— Это… это и есть Искусство Метания Ножей?

— Верно! Этот приём может показаться простым, но на самом деле в нём сосредоточен весь мой опыт владения клинком, накопленный за десятилетия практики. Самое главное — выбрать правильный момент для броска и использовать особую, тонкую технику движения руки. Иначе, если меч не поразит цель, ты сам рискуешь оказаться безоружным перед лицом врага. Но с тех пор, как я овладел этим приёмом, я применял его в бою трижды, и все три раза мои противники пали на месте, — с гордостью произнёс Ли Цанхай.

— Эта техника действительно способна застать врасплох. Прошу Мастера Ли передать мне её секреты! — Ши Му, наконец придя в себя, с серьёзным выражением лица низко поклонился. Мощь Искусства Метания Ножей превзошла все его ожидания.

— Хе-хе, раз уж ты принёс Школе Потока Ветра первое место на состязании, я, конечно, не буду ничего утаивать. Слушай внимательно! Вот основные принципы этой техники…

Ли Цанхай объяснял почти полчаса, время от времени беря меч и медленно демонстрируя Ши Му ключевые моменты техники в замедленном темпе. Он остановился лишь тогда, когда убедился, что Ши Му понял основы.

Ши Му уже собирался приступить к тренировкам под руководством Ли Цанхая, как вдруг во двор торопливо вошёл один из учеников школы. Увидев Ши Му и Ли Цанхая, он взволнованно доложил:

— Мастер Ли! У ворот какой-то человек, называет себя Посланником Зала Наследия Крови и требует встречи с Ши Му!

— Посланник Зала Наследия Крови?! — Ли Цанхай, услышав это, резко побледнел.

— Мастер Ли, вы знаете, кто это? — удивлённо спросил Ши Му.

— Потом объясню. Сейчас же иди и встреться с ним! Возможно, это твой великий шанс! — лицо Ли Цанхая несколько раз меняло цвет, но через некоторое время он, глубоко вздохнув, произнёс.

— Великий шанс? — Ши Му моргнул, на его лице появилось недоверие.

— Именно! Скажу лишь, что этот человек представляет Пять Великих Школ! Если он сочтёт тебя достойным, ты сможешь немедленно стать официальным учеником одной из школ и получать ресурсы для совершенствования, недоступные обычным ученикам! — серьёзным тоном добавил Ли Цанхай.

— Раз Мастер Ли так говорит, то я, пожалуй, пойду и посмотрю, — Ши Му, услышав это, был поражён. Немного подумав, он решительно кивнул.

Вдвоём они покинули внутренний двор и направились к главному залу школы. Едва войдя в приёмную, Ши Му увидел двух беседующих мужчин: это были Мастер Минь и ещё один человек в красной одежде, чьё лицо было почти полностью скрыто широкополой соломенной шляпой.

— Брат Ли, Ши Му! Наконец-то вы пришли! Скорее, поприветствуйте Посланника Чжао из Зала Наследия Крови! — Мастер Минь, увидев их, заметно обрадовался.

— Посланник Зала Наследия Крови явился лично? Похоже, то событие действительно началось, — Ли Цанхай сделал несколько шагов вперёд, слегка поклонился и с серьёзным видом спросил.

— Инструктор Ли весьма проницателен! Не буду ходить вокруг да около: я хочу проверить, является ли этот юноша носителем Наследия Крови. Если да, то я заберу его с собой в Зал Наследия Крови, где он сможет встать на путь истинного воина, — человек в соломенной шляпе слегка приподнял голову, открыв суровое квадратное лицо. Он говорил прямо и без обиняков.

— Хорошо. Это великий шанс для юноши, я, разумеется, не стану препятствовать. Ши Му, делай всё, что скажет Посланник Чжао, — Ли Цанхай кивнул, без колебаний давая своё согласие.

Ши Му взглянул на человека в соломенной шляпе и молча кивнул в ответ.

Человек в шляпе тоже не стал терять времени. Достав из рукава небольшую чашу изумрудно-зелёного цвета, он прямо обратился к Ши Му:

— Малец, капни каплю своей эссенции крови в эту чашу, и мы сразу увидим, течёт ли в твоих жилах кровь предков.

Ши Му глубоко вздохнул, вынул из ножен свой меч и легонько провёл лезвием по пальцу. На коже мгновенно появился порез длиной около сантиметра, и из него выступила капля крови размером с фасолину.